LE CERF

( Planche I, fig. 11.)

Le cerf est l’un de ces animaux innocents , doux et tranquilles , qui ne semblent être faits que pour embellir, animer la solitude des forêts , et occuper loin de nous les retraites paisibles de ces jardins de la nature. Sa forme élégante et légère, sa taille aussi svelte que bien prise , ses membres flexibles et nerveux , sa tête parée plutôt qu'armée d’un bois vivant, etqui, comme la cime des bois, tous les ans se renouvelle; sa grandeur , sa légèrelé , sa force le distinguent assez des autres habitants des bois, En général, les cerfs sont portés à demeurer les as avec

les autres, à marcher en ‘compagnie, et ce n’est que la crainte ou la nécessité qui les disperse ou les sépare. Le cerf paraît avoir l'œil bon, l'odorat exquis et l'oreille excellente. Lorsqu'il’veut écouter , il lève la tête, dresse les oreilles , et alors il entend de fort loin : lorsqu'il entre dans un petit taillis ou dans quelque autre endroit à demi-couvert, il s'arrête pour regarder de tous côtés , et cherche ensuite le dessous du vent pour sentir s'il n'y a pas quelqu'un qui puisse l’inquiéter. Il est d’un naturel assez simple , et cependant il est curieux et rusé : lorsqu'on le siffle ou qu'on l'appelle de loin, il s'arrête tout court et regarde fixement et avec une espèce d’admiration , les voitures, le bétail , les hommes; ets’ils n’ont n’y armes , ni Chiens, il continue à marcher dun pas réglé et tranquille, et passe son chemin fièrement et sans fuir. Îl paraît aussi écouter avec autant de tranquillité que de plaisir , le chalumeau ou le flageolet des bergers , et les chasseurs se servent quelquefois de cet artifice pour le rassu-

DES ENFANTS, 63 rer. En général il craint beaucoup moins l'homme que les chiens, et ne prend de la défiance et de la ruse, qu'à mesure et qu'autant qu'il aura été inquiété. Il mange lentement et choisit sa nourriture ; il nage très bien. La biche est la femelle du cerf.