LA COULEUVRE DES DAMES

(Planche VIT, fig. 6.)

Ce joli petit animal est aussi intéressant par la délicatesse de ses proportions, que par la légèreté de ses mouvements.

Un beau noir et un blanc assez pur sont les seules couleurs qu’il présente ; mais elles sont si avantageusement contrastées et si animées par le luisant des écailles, qu'il serait difficile d'imaginer une parure plus agréable. Des anneaux noirs traversent le dessus du corps et de la queue, et en interrompent la blancheur. Ces bandes transversales s'étendent jusqu'aux plaques blanches qui revêtent le dessous du ventre. Leur largeur diminue à mesure qu'elles approchent de dessous du corps,

et la plupart vont se réunir, sous le ventre, à une raie noirâtre et longitudinale , qui occupe le milieu des grandes plaques.

Cette raie ainsi que les bandes transversales sont irrégulières et quelquefois un peu festonnées, mais cette irrégularité ne fait qu'ajouter à l'élégance , en augmentant la variété. Le dessus de la tête présente un mélange grâcieux de noir et de blanc, où cependant le noir domine. Les yeux sont très-petits, mais animés par la couleur noirâtre qui les entoure. La Couleuvre des Dames est si familière , qu’elle n’éprouve pas la moindre crainte, lorsqu’on l'approche. Sa petitesse , son peu de force , l’agrément de ses couleurs , la douceur de ses mouvements et de ses habitudes inspirent un tel intérêt pour elle , que le sexe le plus timide, loin d’en avoir peur, la prend dans ses mains et la caresse.