L'ÉPÉE DE MER

(Planche VIIL, fig. 2.)

On l'appelle aussi poisson empereur.

Ce poisson porte à la tête une arme osseuse qui a la forme d’une lame d'épée longue de quatre, cinq à six pieds, et large d'un demi-pied, qui lui sert pour l'attaque et pour la défense; il se nourrit de plantes marines et d'animaux marins.

Il se trouve surtout dans les mers du Nord, à la suite des baleines , dont il est un ennemi mortel et dangereux , puisqu'il leur enlève quelquefois des pièces considérables de chair, et qu'il les tue à coups de poignard. Souvent les Epées de Mer s’assemblent en nombre pour attaquer la baleine , et, quelque grosse qu'elle soit, ils en viennent à bout; ils trouvent même le moyen de lui entrer dans la gueule et de lui couper la langue, qui n'est

DES ENFANTS. 151 presque qu'une énorme pièce de lard, qu’ils mangent avidement. C'est un animal fort audacieux , qui se révolte même contre l’homme et quis’en fait craindre. On le prend au harpon comme la baleine. Il s’en trouve de fort gros, qui ont dix-huit à vingt pieds de long, et pèsent deux cents livres : sa chair est bonne à manger.