CHAPITRE II

Terribles passions qui déchiré/, mon cœur,

Qui répandez sur moi la honte et ia teneur !

Que de crimes caches qu’il tant cacher encore ! Craignant ce que je sais comme ce que j’ignore.

Les maux que j’ai soufferts, ceux que j’ai fait souffrir, M entraînent tour-h-tour du crime au repentir.

CO SI Ml! Ql Ot I. A VIEILLE RÉPUBLIQUE UE ! RETROUVE SOS PREMIER

AMANT, COMME QUOI SA GRANDE COLERE ECLATE EN VOYANT SA RIVALE DE l81 I .

Et toul-à-coup apparaît au pavillon tle Flore, du château des Tuileries , une femme contrefaite, boiteuse, difforme comme Asmodée ; cette femme murmurait lentement • « La maison de Bourbon ne gouverne qu’en vertu d’un titre héréditaire; à bas la loi salique, vive la liberté, l’égalité, la république ou la mort. » El le petit homme rouge de lui répondre : « Le souvenir des bienfaits de la licence est le meilleur préservatif contre l’inconstance des novateurs de i83i. »

Lit tournure grotesque de cette femme la faisait remarquer; elle n’avait ni dignité ni grandeur , mais s’exprimait avec une certaine facilité. Le petit homme rouge lorgnait la divinité de 9 3. Cependant il dit : « Les révolutions emportent les partis , ce qui a été fait en

vue de la gloire et de la postérité reste »

Je dus applaudir et m’incliner. Le héros français,

U H ATKAII DUS TU 1 1, EIU liS .

connu par son courage, ses vertus civiques et scs principes patriotiques . sc trouvait alors sur les marches du trône renversé de Charles X. A l’aspect de la déesse , qui /e suivait, et. le devinait , il se troubla , il jeta un regard sur elle avec un air de dépit et d’insouciance , lit un signe à la liberté de i83o de venir sc placer à ses côtés , et bientôt, d'un pas léger, ils parcourent en tous sens les appartenions royaux et vont s’installer dans celui qu’occupait le jeune Henri de Bourbon.

La teinte sombre de celte enceinte royale était relevée par un grand nombre de bougies placées sur un bureau. Ln vérité contemplait minutieusement les traces et les titres de gloire des vainqueurs de juillet. Sa tête se penche ; elle respirait dillicilement. La couleur de son teint décelait la colère ; elle dit à celui qui lit trembler Louis XM : « Serais-tu né pour opérer des révolutions ! et t’enorgueillirais-tu un jour aux yeux des Français de ce qu’un sage disait au peuple d’Athènes !

« Citoyens et amis, voyant votre état malheureux, » voyant la cité manquant des choses les plus néces- » saires , les riches en possession de tout , les citoyens » de médiocre ou de petite fortune abîmés de taxes et » de malaise , j’osai provoquer une loi par laquelle je » rangeai les riches à leurs devoirs et je tirai les pau- » vres d’oppression. J’ai été calomnié; je suis haï des » riches, mais le peuple est soulagé , la cité est sauvée, » j’ai fait mon devoir. »

« J’ai combattu la royauté (reprend le vainqueur du droit divin), cette royauté vieillie dans les abus, (pii

durant une longue suite de siècles et de dynasties n’a cessé de passer du despotisme à l’anarchie , et de l’anarchie au despotisme. J’ai fondé, non sans peine , un trône libéral, et voudrais renouveler la société et donner au caractère national le sentiment du beau ou du vrai , le mouvement et la vie. Ma constitution, modelée sur celle des Etats-Unis, établirait en France le chef-d’œuvre de gouvernement pensant, et ferait de ma jeune république un nouvel Éden , un nouvel Élysée » Il dit, aus-

sitôt la femme boiteuse et contrefaite, le chef couvert d’un bonnet rouge, le blasphème à la bouche, hurlant des sons confus , regard infernal , fend la foule et se trouve en présence de celui que Mmc de*** appelait malignement l’effroi de la postérité.

« Blondinet! Blondinet! reconnais ta victime. » Ce mot fut électrique ; on s’aperçut de l’effet qu’il produisait 5 et, regardant le général en pitié , elle crut le punir en prononçant son nom.

On l’invita d’adoucir l’expression de sa voix; l’indignation animait ses traits : le petit homme rouge eut la plus grande peine à calmer sa jalousie, à éviter un combat entre les deux rivales, la liberté de 1789 et la liberté de 1 83o.

« La Vénus de Médicis n’était pas plus belle que moi, dit cette insulaire h la foule amoncelée dans l’intérieur du palais. J’avais l'ait vœu de ne vivre que pour mon pays, de n’aimer que lui ; ma résolution était sage et raisonnable , mais ces rêves d’une ardente jeunesse avaient leur réveil , et ce réveil fut affreux.

'> La renommée avait devancé ce Français à Philadelphie -, son nom était dans toutes les bouches (était-ce pour lui le présage assuré d'une gloire immortelle é ) l n sourire aimable sur ses lèvres exprimait l'affabilité parles regards ; chargé de lauriers, comblé d’honneurs, mon cœur répondit à scs vœux ; je me rappelai ce que mon père nous avait fait souffrir (1); et considérant mon sort sous un autre aspect , je me demandais aussi quel serait mon avenir en France, car déjà le héros américain m’avait révélé ses projets. J’avais reçu dans mon enfance d’cxcellons principes; il m’en coûtait d’abandonner 111a mère (2). Aux Etats-Unis on me révérait , on m’adorait. Je consentis, quoiqu’en pleurant, à venir me naturaliser dans les Gaules. Le moment était peu favorable ; les esprits commençaient à peine à se diviser... L’épouse de Louis XVI venait de donner à la nation un Dauphin , et l’auguste monarque avait fait vœu de ne vivre que pour ses peuples , et de soutenir l’honneur du nom français. »

» Imprégnée de l’esprit des gouvernemens anglais et américain, dont j’avais acquis sur les lieux une connaissance parfaite ; le lieutenant de police Le Noir , ainsi que le ministre de Sartine, me surveillaient scrupuleusement. Mon amant n’eût voulu pour beaucoup passer pour être chef d’une faction ; aussi me tenait-il

à I écart Que de fois je regrettai cette douce liberté

dont je jouissais sur nos rives fortunées ; combien de

''î) L Angleterre (■).) L'Amérique.

LE l'ETlT HOMME KOÜGE

luis je déplorai nies erreurs et les fautes de mon père (ear les tiers Anglais avaient lait une infraction au traité de commerce maritime). Sans cela , me disais-je, je n aurais ni connu ni suivi Blondinet , ce Blondinet qui plus tard devait flétrir sur mon front les fleurs de la santé et celles de la jeunesse.

» Long-terns enveloppée d’une prolondedissimulation, on me rivait des fers à l’instant où je m’étais crue libre; je vivais dans l’obscurité et ne me montrais que dans de graves circonstances : aussi je ne cessais de déplorer mon cruel abandon. L’ange de la vérité ne peut avoir une voix plus persuasive que ne l’était celle de l’ami de mes pensées. Attaché à la cour par son rang, on n’eût pu se douter que mon cher Blondinet méditât un bouleversement dans l’état (qui paraissant se faire

sous ses auspices, pourrait lui enlever sa fortune)

Sans cesse il me promettait de me faire obtenir tous les honneurs d’une révolution ; et l'idée seule de m’ériger un temple le transportait d’ambition et d’amour. Heureusement ma raison tenait encore le bout de la chaîne! mais depuis !.

» Ressorts ingénieux de la politique! Qui mieux que lui déploya toutes les ressources de son génie pour échauffer le germe d’une révolution qui l’allait combler de ses dons ?

» Il avait trop d’esprit pour ne pas sentir que , dans la grande scène qui allait se passer, les intrigans joueraient le premier rôle; aussi ne savait-il que trop qu il était nécessaire de jeter de tems à autre, dans l’esprit du peuple , de ces semences adroites de discordes

AU Cil ATK AU DES TUILERIES. AJ

L’œuvre rédigée à la hâte en 1788 , avait Uni par être mûrie dans le silence du cabinet ; ajournant ses projets pour en assurer le succès, il crut dès cette époque son triomphe assuré.

» De tous les points du royaume on réclamait à grands cris la tenue des états; Louis X\ I crut devoir les accorder. Dès les premières délibérations , la guerre éclata entre les trois pouvoirs; les communes sc constituèrent en assemblée nationale; le clergé et la noblesse lurent les jouets du tiers , et la cour ne tarda pas à compromettre ce qui lui restait d’influence ( en faisant fermer la salle des états-généraux).

» .1 étais au Jeu de Paume de Versailles, lorsque Bailly prononça , au nom de tous les Français , le serment de vivre libre ou mourir. Cet événement électrisa la France entière, et le 1 4 juillet mit le sceau à la faveur décernée à mon cher Blondinet.

» L active prévoyance de quelques amis du monarque ne put que retarder, non empêcher sa perte ; ce maître le plus tendre , le plus sensible , le meilleur des rois , qui , par confiance et bonté, s’était jeté dans les bras de son peuple (1), vit bientôt l’Alexandre français avec la

(1) Au milieu de l'extase publique, Louis XVi dit à sou peuple : « Messieurs, vous m’appelez. votre roi , votre père ; je suis très-satisfait. J’approuve » 1 etablissement de la garde bourgeoise (qui alors était mal armée, mal .1 équipée, sans discipline, sans munitions et presque partout sans habits). h Mais la meilleure manière de me prouver votre attachement est de rétablir i> la tranquillité et de remettre entre les mains de la justice ordinaire les rnal- " laiteurs qui seront arretés. M. Bailly, instruisez, l’assemblée de mes inten- *' lions... El vous, M. de Balayette, je vous cherchais pour vous dire que je confirme voire nomination à la place de commandant-général. »