UC PICT I T HOMME ROUGE

La lune venait d’atteindre sa plus grande élevai ion ; on voyait scintiller mille et mille étoiles : elles ne répandaient alors qu’une faible clarté sur le pavillon de f lore ; sa lumière était interceptée en quelques endroits par les branches d’arbres de la terrasse du bord de l’eau qui ombrageaient une partie de la perspective du palais. Tout semblait endormi sur la terre, et le silence profond qui régnait alors n’était troublé de tems à autre que par le chien de minuit, faisant entendre par intervalles de lugubres aboiemens que répétaient les éclios du jardin. Ce n’est pas tout. Tandis que la vérité était aux prises avec le héros des deux mondes , le petit homme rouge s’exercait avec ensemble et habileté à ranger sous le sceptre d’un nouvel empire , les esprits que ce libéralisme républicain avait pu corrompre. Un tems est donné à l’erreur , leur dit-il , mais le tems tout entier est donné à la vérité. En vain se dévouet— elle aujourd’hui pour une cause juste; celle que je soutiens a plus d’adresse et d’ opiniâtreté ! Chassée comme un mal en i8i4> elle revient comme un remède en 1 83 1 , etc. La folie des opinions peut retarder notre triomphe , et pourtant nous l’obtiendrons, d’après ! ! ! d’après ! ! ! Je remarquai que sa physionomie s’animait ; elle était imposante, pleine de dignité , mais son regard était en meme tems ferme et tranquille. Il avance tout-à-coup vers le vieux et constant défenseur de la liberté européenne ; il répète d’un air triste et d’un ton qui n’était pas sans inquiétude :

Ne me réplique pas, je ne veux rien entcndie!

Réfléchis mûrement quel parti tu veux prendre

Sur l avis important que je te donne ici.

AU CHAT K VU 1)1 S Tl I l.l'.IÎ I I.S .

n Dès-lors tout vous semble permis eonire moi, M. le napoléoniste , observe le général ; apprenez qu un député inamovible ne cessera de continuer une lutte que le dévouement pour la cause sacrée île la République

seul pourrait soutenir »

Au moment même un soldat amputé sur les champs de Waterloo, au milieu d'un murmure approbateur, s’exprime ainsi :

« Quoique je renonce à cette commisération qui n’est due qu’aux malheurs extrêmes , mon intention ne fut jamais de repousser la main tutélaire qui s’oflre de venir à mon secours. Aussi m’est-il permis de regretter ce (lie est regrettable l ie me sens entraîné par un sentiment que je ne puis définir, et j’avoue hautement que I auguste lille de Louis XVI lut ma protectrice, ! arbitre souverain de ma destinée. Quoique cette princesse ait vu s’échapper pour elle le bandeau de la royauté , je puis assurer sincèrement que Madame la Dauphine m a convaincu qu’un Français malheureux, lai fût-il meme opposé , ne devait ni ne pouvait s’apercevoir qu elle fut à Holy-Rood. » Ici ses pleurs coulèrent en abondance. La vérité se pencha vers lui -, aussitôt le vieux grognard fit un geste expressif , en disant « Pauvre Berry! pauvre Berry ! j’ai vu ta tète glacée ; en vain je cherchais à découvrir le secret de ta mort. L'ange des tombeaux nous l apprendra peut-être . »

L agitation était peinte sur tous les traits des spectateurs; 1 inquiétude augmentait les alarmes. On voyait une jeune déesse, fière du pouvoir quelle obtenait sur

<*ol ii i qui aspirait ouvertement à remplacer, dans le palais des rois , la famille exilée.

« Encore un peu de tems , il ne faut se hâter ! Si

Louis-Philippe refuse les concessions réclamées ouvertement de toutes parts , l’opinion irritée sera le prélude de I orage. La veille de la chute de Charles X, sa faveur était ambitionnée ; le lendemain elle était un crime. Ainsi donc, citoyenne IJbertas, attendez que l’administration et son chef suprême soient discrédités Le

peuple est flegmatique et guerrier ; nous avons pour nous les ambitieux et les factieux. Les sentimens sont pour la république, et les hommages pour la force. Tout dépendra de l’attitude des chambres , du combat entre 1 hérédité ou le viager de la pairie , etc. , etc. Nos tribuns français (plus redoutables encore à la monarchie que les 221) ne pourraient-ils se dire à la fin

Il ne faut craindic rien, quand on a tout i» craindre (i).

» Lié au char d’un peuple libre , je jure de servir sa cause sacrée 5 j’ai tenu et tiendrai mon serment : oui, ie jure de nouveau de faire triompher la cause populaire. Tout doit finir par l’épce d’un général. Ce général, se mettant ainsi au-dessus des efforts de l’opinion qui auraient pu retenir d’autres hommes, et ce général est moi.

» Tu connais donc, quand tu veux, mon langage ? lui dit la céleste déesse. Louis-Philippe Pr doit-il compter

(1) P. Corneille.

AU CHATEAU DES TUILRKIKS

sur ta foi? Oui ou non? Réponds!... Si tu ne réponds pas, cent témoins vont tirer la vérité de leur tombe, et rappeler ce que tu croyais enseveli avec leur mémoire. Dis vrai et j’applaudirai. Si tu ne dis pas vrai , tu t’avilis. »

Culpari metuil fides (i).

Horace, ode 5.

(i) La bonne foi craint de s’attirer le moindre reproche.

li: petit homme kougk