I,K PETIT HOMME ROUGE

tendre une dernière fois avec le prisonnier d’Olnuilz. Sa position vis-à-vis du gouvernement impérial était douteuse; son peu de crédit sur l’autocrate d’occident lui permettait certainement de m’accompagner ; ses devoirs , ses promesses, son avenir, tout enfin lui imposait le devoir de passer en Amérique : cependant il hésita et me dit :

« D’après les pertes que j’ai essuyées dans une entre- » prise témérairement conçue, il faut que je parvienne » à faire oublier les torts de ma première république. » Les idées nouvelles sont orgueilleuses et impatientes; » aussi ai -je prêté serment à l’empereur ÎSapoléon, » en attendant de voir le colosse tomber de son pié—

» destal d’argile D’ici là , madame , je dois m’en-

» dormir dans l'apathie. Une existence factice ne sau- » rail convenir à celui qui , marchant sur les traces de » César, préfère être le premier dans un village que le « second dans Rome ; aussi je ne veux retourner saluer » les Amériques que lorsque mes intérêts le commande - » ront ; ainsi donc , oubliez l’éléphant blanc (i) ; il ne » donnera, sous le règne impérial, aucune sanction » publique à des actes qui , plus tard , ébranleraient sa » popularité. ^ ous ne pouvez revivre avec un Bona-

» parte De même que l’assemblée législative pro-

» nonça la déchéance de Louis X\1 , de même aussi je » prononce la votre et placerai désormais ma jeune » liberté en rapport avec tous les gouvernemens euro-

(ij l'iaisante allégorie du journaliste l'rudhoimue pour censurer la conduite du marquis de Lafayette pendant quelques années de la révolution.

VU f, ll.VTKA U DI'.S TUILERIES.

» néons, cl ne ferai prévaloir mes idées de république » universelle que lorsque les diplomates de la révolu- » tion auront su me comprendre (i). »

» Ces paroles à double sens , loin d’affaiblir mon patriotisme, l’exaltèrent encore davantage; f étais remplacée dans son cœur, et pourtant je n’apercevais point de stabilité dans scs opinions. 11 eut voulu gouverner le monde et ne savait se gouverner lui-même. Tout est fiction dans ses plans. Ce n’est qu’un jeu d’avoir concouru à la révolution d’Amérique et à celle de France. Il lui reste encore un désir, et c’est d’aller aider les républicains des autres pays à faire la leur Le docteur

Gall , après avoir tàté ses protubérances , avait deviné qu’il avait peu de titres à la reconnaissance du maître du Grand Orient

Rarement de sa faute on aime le témoin.

Enfin , je le menaçai de ma colère et appelai sur lui la vengeance à grands cris.

» Je connus alors les secrets motifs de mon exil commandé ; celui pour lequel j’avais rêvé un long avenir de bonheur n’y était point demeuré étranger J’a-

bandonnais donc celle France, cette France si belle, cette France enfin oit mes efforts n’avaient pas été sans succès. Je retournais au Nouveau-Monde avec moins d’avantage.

(i) M. de Lafayette disait ?i M. de Montmorin , en 1790 : « J’ai tout pou- » voir pour faire du mal, mais je n’en ai pas assez pour l’arrêter. Je pourrais » par exemple faire mettre le feu au palais des Tuileries , mais, s'il y était , je » ne serais pas assuré de pouvoir le faire éteindre.

IVi mMci dans *-â faute est horrible et funeste.

(\ oltaire )

,E PETIT HOMME UOUGE

» Dans cette noble lutte , j’avais échappé à mille dangers .Te vivais alors à l’ombre d une constitution la

plus parfaite , sous un gouvernement républicain, gouvernement d’amélioration, de liberté et de progrès, mais il n’était plus dans sa première innocence. Le luxe (depuis l’émigration française) avait fait d’immenses progrès-, la simplicité des mœurs n’était plus aussi réelle. On connaissait les désirs, on voulait les satisfaire , on suivait les modes , etc, , sans égard poulies préjugés des vieux républicains

» Un Français fort avant dans ma confiance, et qui possédait celle du congrès américain, me tenait constamment au courant des nouvelles. Le divorce de !Napoléon affligea nos bons colons ; on prévit dès-lors que le puissant empereur deviendrait l’allié des rois , et ne montrerait plus que faiblesse : dès- lors sa marche fut abandonnée au hasard. Une chose qui étonne dans le fondateur de l’empire, c’est son indifférence à me faire oublier : son Code civil devait sortir du chaos de mes lois. Toutefois, il faut l’avouer, il possédait 1 idée d’un bon gouvernement 5 mais sa liberté visait au despotisme.

» En apprenant le retour des Bourbons dans leursétals et l’occupation étrangère, on se disait à Philadelphie: « La charte octroyée par Louis XVIII n’a point reçu le suffrage universel $ on muait du assembler les étals-généraux. Il fait bon aux rois de consulter les peuples ! surtout dans un siècle oit les peuples s'arrogent le droit de les renverser du trône. »

» Et la mort du maréchal Ncy, celle de la Bédoyère , etc.

AIJ CH ATIÎ AU DES TUILERIES. 55

excitèrent dus mécontcntemens universels. Il semblait aux Américains que là où existe un maître suprême, ce maître suprême doit avoir conquis le droit de pouvoir pardonner :

La clcmence est la plus belle marque

Qui tasse h F univers connaître un vrai monarque (i).

« Dès-lors je crus pouvoir trembler sur les destinées du vieux et constant défenseur de la victime dévouée , du soldat de l'ordre , fondé sur des institutions toutes républicaines. Quelques courtisans du pouvoir souverain pouvaient se servir Je leur influence auprès du frère de Louis XYI pour le faire succomber.

» Et pourtant je cherchais à me rassurer : les descendues du grand roi ne doivent sacrifier qu’à regret sur les autels de la vengeance : ce serait calomnier leurs intentions que de croire : qu’ils fussent libres, de i 8 i 5 à 181 8 , d’écouter le mouvement de leurs cœurs généreux Les vainqueurs purent leur dicter des lois !

que le congrès européen finit par imposer, etc., etc.

» La popularité du vétéran républicain de 1776 , de 1 789 , de 1 79a n est point à craindre (5), me disais-je ; on ne voudrait pas faire cause commune avec lui , ni interrompre le crédit public, ni le crédit particulier , ni le commerce, ni l’industrie, paralyser les travaux si nécessaires aux ouvriers. Une seconde révolution opérée sous scs auspices et par ses nombreux sectaires réa-

1) I*. Corneille.

'‘i'j l.i vieille république serait-elle la seule de son avis!

liserail la prophétie d’une femme célèbre (i) , troublerait de nouveau la sécurité publique, le cours des affaires, et répandrait partout le malaise, la misère et le mécontentement.

» Et c’était pourtant moi , la république française une et impérissable , qui me parlais ainsi : mais j’avais mes bons et mauvais jours , et mes yeux de lynx perçaient les voiles mystérieux dont le législateur universel cherchait à s’envelopper.

» Pour donner une juste idée du caractère de l’homme fameux , je me ressouviens qu’il revint visiter ma mère (2) , sur laquelle il n’avait cessé de fonder ses plus chères , ses plus brillantes espérances. Je le fuyais et ne le rencontrais que dans les cercles qu’il fréquentait. Un soir que j’assistais au congrès dans la tribune du président des Etats-Unis, mon volage me regarde, m’observe , m’étudie. Il n’a qu’une voix pour me dire ses pensées. Il se vantait hautement d’être sur le point de volcaniser l’Europe. Mais cette jactance ne m’en imposait plus ! Cependant j observai que son opposition aux dcscendans de Louis XIV pourrait faire abandonner, pour un tems, la légitimité, même populaire. En outre qu’il pourrait se faire attribuer, jusqu'à trois fois, le commandement suprême des gardes parisiennes. Si vous êtes assez puissant pour renverser une dynastie, en i83o, ne pouvez-vous cesser de l’être en 1 8 3 3 ?... Quoi donc? celui dont l’élection pourrait avoir des ré-

^i) Mm' de Staël appelait M. de Lalayelte la révolution incarnée • (2) Sous la uslamat on des l)ourbou&.

sultats contraires tarderait- il à s’apercevoir que son pouvoir est mobile, que tout le monde redoute, que tout le inonde craint, l’arbre que j’ai planté jadis sur toute la face de la France (t), que tout le monde enfin serait dans ! inquiétude et l'agitation, attendu que la souveraineté du peuple dans la reine des cités, de même que dans les provinces françaises , cause de l’effroi et n’est réellement qu’un rêve ou un jeu de Mo mus (2).

» Vous pouvez décider par votre volonté individuelle, prononcer de votre autorité qu’un roi a cessé de régner sur la France !... Plus tard votre conduite sera blâmée ;

elle donnera lieu aux accusations de la postérité Si

vous répondez d’un jour, qui peut vous répondre d’un lendemain P

Qui ne sent point son mal, est d’autant pins malade.

Il faut constamment du nouveau à une nation et légère et guerrière. Cette nation ne cesse d’imposer des sacrifices... , sans considérer si ces sacrifices ont des limites, s ils ont une étendue, s ils ont une durée

» La colère se décelait dans tous les traits de l’ingrat : « \ ous n êtes plus, brillante enchanteresse ! vous n êtes plus qu’une railleuse , bourdonnant et vous lâchant. Naguère brillante, entourée de l’auréole delà

terreur et la mort seraient alors à l'ordre du jour :

QUI s expose au péril veut bien trouver .-a perle.

1*. (Corneille.

('2) On a essaye, soit sous la Convention , soit sous le Directoire, toutes le:» variations possibles du gouvernement populaire : tous les moyens ont etc employés, depuis les coups d elai et les arrêts du tribunal révolutionnaire, jus qu’au laisser-aller le plus l’acib . et toujours partout on n'a eu que boulcvri sentent et misère. .

libellé, aujourd’hui vieille et hideuse, le mensonge à la bouche , vous feignez de vous opposer à mes projets. Oui , c’est cela ; vous craignez qu’une rivale. . . Hé bien ! celle rivale existe -, c’est un prodige ! elle ne peut aucunement se comparer à vous... Je l’adore , la vénère, la respecte, et la saluerai de mon dernier soupir. L’Amérique même l’applaudira ! »

La violence est juste où la douceur est vaine.

» Il dit et me lance un regard foudroyant qui me fil comprendre qu’il s’en référait à l’opinion et à sa politique... »

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