TYPOGRAPHES

clair-obscur d'un cabinet attenant à la composition, intelligence résignée, humble orthopédiste à qui plus d'un de nous a dû le redressement discret d'un verbe ou l'accord d'un participe ! le correcteur qui s'est tour à tour appelé Pierre Leraixx, Proudhon, François Buloz !

Balzac, qui a été imprimeur, nous a initiés à tovit le train d'une imprimerie de province dans son. roman de David Séchard.

I^récédemment, Rétif de la Bretonne, qui composait lui-même ses ouvrages, — quelquefois sans copie j — était entré dans de curieux détails sur l'imprimerie du Louvre, à la fin du xviii» siècle.

t>e nos jours, Hégésippe Moreau a attaché son nom aux ateliers où il a été employé; une de ses pièces de vers est adressée à M. Firmin Didot; die commence ainsi :

Les chefs-d'œuvre du goût, par mes soins reproduits, ^nt occupé mes jours, ont enchanté mes nuits ; Et souvent, insensé, j'ai répandu des larmes, Semblable au forgeron qui, préparant des armes, A^vide des exploits qu'il ne partage pas, Siffle un air belliqueux et rêve les combats !

La nomenclature des esprits distingués qui ^^^ passé par l'imprimerie, sans compter ceux ^^i s'y sont arrêtés, — serait trop longue à ' épuiser.

Et voilà pourquoi je n'ai jamais réclamé qu'avec les plus grandes précautions, pour les feutes qui peuvent se glisser dans mes articles.

Comme beaucoup de grandes personnes, je XP^

me fais pas faute de conduire des enfants au spectacles de prestidigitation; — les enfant^^ servent de prétexte ; on ne veut pas avoir Tai^^ de s'intéresser à des gobelets, à des miroirs ma-^" giques, à des cartes vivantes, à des oiseaux com-*'^ pères, à tout cet appareil mystérieux d'un ca^ binet semblable à une chambre ardente.

Dieu sait pourtant si Ton ouvre les yeux, et si Ton a assez de toute son attention pour suivre les exercices du professeur...

Pour moi, j'ai gardé de mon enfance un vif amour pour les jeux d'adresse et de subtilité. Ceux qui me reviennent à la mémoire sont naturellement les plus naïfs : la montre pilée dans un mortier; — le pistolet bourré avec un foulard; — les tourterelles auxquelles oa coupe le cou; — voire Tomelette dans un cha-^ peau!

Je n'ai pas connu tout de suite les Robert — Houdin, les Caston, les Robin, les Brunnett; i^ m'a fallu d'abord me contenter des physicieti-S forains, des sorciers de passage, — de ceux q^^*

^vêtent une robe noire constellée d'arabesques rouges.

Il m*est resté un souvenir très-net de leur faconde, de leur aisance, — et aussi de leur malignité. Cela tient à Timprudence que j'eus un ionr de confier à l'un d'eux, sur sa demande, une superbe pièce de cinq francs.

— Mon petit ami, dit-il en la faisant briller au bont de ses doigts, vous êtes bien certain de m'a. voir remis une pièce de cinq francs... Hein?... ea argent... Vous en êtes bien sûr, n'est-ce pas? vous ne vous êtes pas trompé?

Je répondais d'un mouvement de tête, en souriant.

L'escamoteur fit alors passer ma pièce d'une iïia.in dans l'autre, où elle sembla se fondre»

— Pssst! fit-il d'un air dégagé.

Et il procéda tranquillement à d'autres tours. XJne demi-heure s'écoula; l'inquiétude me gageait; je m'agitais sur mon banc; je me soulevais à demi, tâchant d'attirer l'attention de mon liomme. Il ne me perdait pas probablement de vue, car soudain je l'entendis demander du ton le plus naturel :

-* A propos, est-ce qu'une personne de la société ne m'a pas prêté tout à l'heure une pièce de cinq francs?

L'éclair n'est pas plus prompt à briller que je ne le fus à me lever et à répondre :

*^ C'est moi.

Il descendit gracieusement de son estrade e me mit quelque chose dans la main, en disant

— Je vous remercie infiniment, mon petit ami vous voyez que tout se retrouve avec moi.

Je jetai un regard sur ce qu'il m'avait donné c'était un morceau de plomb sans fqrme ni relie- Le faiseur de tours était déjà remonté sur s théâtre, lorsqu'il se retourna au murmure de m réclamations.

— Vous dites!... s'il vous plaît?... une piè

fausse? Cela est impossible j'en atteste le

moignage de ces messieurs et de ces dames.

Il m'avait repris la pièce fausse et en montrait une vraie à tout le monde.

— Tenez, mesdames, tenez...

Revenant ensuite à moi, il ajouta :

— Ce n'est pas bien, mon petit ami, de mentir à votre âge.

Et il me remit, cette fois, un énorme oignon, f Chacun riait à mes côtés. J'étais rouge et décontenancé; je tenais piteusement cet oignon.

— Comment ! continua mon impitoyable bo reau, vous apportez ici des légumes?... Peut-ê en avez-vous d'autres sur vous?...

Sans que j'eusse pu prévoir son mouvemei^ il plongea sa main entre mon gilet et ma re<^ gote, et en tira successivement : [

Une carotte ;

Une perruque; j

Un éventail ; 1

Une trompette d'un sou ;

Et finalement, une avalanche de fleurs qu'il envoya aux quatre coins de la salle.

Quant à ma pièce de cinq francs, elle fut retrouvée dans la tabatière d'un vieux monsieur, mon voisin.

Le tour fut jugé très-joli.

Néanmoins, je ne pus me défendre pendant longtemps d'une certaine rancune contre les prestidigitateurs ; et depuis je fus plus discret dans mes rapports avec eux.