Le petit Pierre

Cet ouvrage est une production de cette littérature moderne contre laquelle on a élevé beaucoup d'impuissantes attaques. Ses adversaires la nomment romantique, sans s'embarrasser de comprendre ni cette dénomination même, ni le génie des écrivains qui ont puisé leurs inspirations dans les mœurs et les religions nouvelles. Voués aux Grecs et aux Latins, jusqu'au miliey du dix-neuvième siècle, quelques graves ignorants, qui exercent parmi nous les fonctions de la critique, ont trouvé importune l'obligation d'examiner autre chose que ce qu'avait consacré à leurs yeux la vulgaire philosophie des écoles. Ils se sont promis de proscrire toutes ces idées, que des besoins ou des rapports inconnus aux anciens (nos maîtres et nos modèles) ont fait développer depuis le moyen âge, aux imaginations variées de tous les peuples.

Il PREFACE

Parmi ces exclusifs en une seule matière, on compte des écrivains qu'un zèle louable attache, sous nos yeux, à seconder ou à suivre les développements d'une politique généreuse. Tandis qu'ils marchent en avant des idées libérales, ils se sont laits les voltigeurs de la littérature. Mais quelque ridicule commence à faire justice de leur intolérance : le genre ennuyeux reste le seul que le public s'obstine à réprouver ; et de là le discrédit où tombent chaque jour les pédantesques dissertations de ces détracteurs, d'ailleurs si sûrs de faire rechercher leurs écrits quand ils y traitent de nos intérêts publics.

A une époque où l'on attache du prix à remonter aux sources de nos traditions, nous mettons avec confiance sous les yeux du lecteur un livre qui a servi de t^^pe à des compositions remarquables dans les différentes littératures de l'Europe. Le Petit Pierre , publié plusieurs années avant le fameux Moine de Lewis, semble avoir été le guide du romancier anglais, et la source de celte terreur, de cet intérêt pathétique qui fait le mérite de ce singuHer poème. Car il ne manque peutêtre à l'écrit de Lewis qu'une exécution soumise à quelques règles de plus pour mériter un si benu lilre. et