CHAPITRE XIV

Un brin de morale.

Certes le fait est curieux et intéressant par luimême, comme exemple de ces conceptions simples et grandioses par lesquelles les grands esprits aiment à résoudre les grands problèmes. Mais n'est-il pas remarquable surtout comme leçon, d'une application aussi générale que féconde ; et n'avons-nous pas, tous tant que nous sommes, à en faire notre profit?

Supposons que Stephenson, au lieu de persévérer, selon sa devise, jusqu'au succès, se fût arrêté, ne disons pas un jour, mais une heure, une heure seulement avant l'heure du succès : que serait il resté de sa pensée, de ses travaux et des dépenses de la compagnie? et à quoi aurait servi tout ce qui avait été fait jusque-là? A rien, sinon à mettre à l'actif delà routine un insuccès de plus; à permettre à ceux qui doutent toujours et qui doutent de tout de répéter leur éternel refrain de défiance et de découragement; et à faire peser sur le reste de la vie du grand ingénieur un renom en apparence justifié de présomption et de témérité. Même après un tel coup de maître, toutes les hostilités ne désarmèrent pas encore : quel n'aurait pas été leur déchaînement en présence d'un échec? Sa réputation naissante se fût engloutie, avec le reste, dans la tourbière. Le chemin de Liverpool à