X DÉDICACE

au peuple les vertus que vous exercez dans l’ombre en sa faveur.

Long-temps , il faut le dire , les préjugés et l’orgueil de ce fauxbourg où vous brillez avec tant d’éclat, ont été justement cités à la France, afin de l’exaspérer contre des prétentions surannées incompatibles, maintenant, avec la dignité nationale des générations qui s’élèvent pour la grandeur future de la France.

Apprenons à la patrie que des idées plus humaines et des penchants plus populaires, développés dans les jeunes âmes , acquièrent chaque jour une puissance plus grande , en ce noble fauxbourg où vous répandez vos bienfaits, où vous rendez plus attrayant le progrès des lumières utiles à l’humanité.

Quand la jeunesse virile adopte avec énergie quelques vérités, quelques maximes réclamées par de grandes mutations dans l’ordre social , la conviction , acquise par l’élite d’un sexe , ne reste pas long-temps isolée. L’autre sexe la reçoit , comme par dévouement, pour en faire une croyance , et je dirais presque une foi , défendue désormais avec le charme de la persuasion. Des idées , d’abord abstraites , s’identifient avec des sentiments et passent dans les mœurs , pour se transmettre d'âge en âge , par la tradition des mères à leurs enfants.

O vous, à qui j’ose adresser ma dédicace, vous, qui ne refusez pas d’être du siècle dont vous êtes l’ornemept , nobles beautés , vous savez unir, selon le besoin de nos lois nouvelles, à la fierté des gloires de famille la fierté des gloires nationales , à l’éléva-

DÉDICACE. xj

tion des sentiments l’humanité des affections, enfin, aux vertus austères du patrieiat la tendre bonté pour le peuple. Votre charité novatrice a préparé , dans le quartier des préjugés antiques, une salle d’asyle pour l’enfant de la pauvre ouvrière. Durant l’hyvcr, vous sauvez cet enfant du froid rigoureux ; en tout temps, •vous le sauvez du délaissement et des impressions funestes vous éloignez de son faible corps les accidents et les dangers ; vous éloignez de ses yeux les exemples honteux ; vous le préservez d’entendre des paroles qui, sous la forme de la grossièreté , portent le venin de la corruption ; vous faites plus encore : les premières notions d'une simple et douce morale et d’une piété pure sont données , d’après vos instructions, à cette naïve enfance , parles sœurs qu’a •vouées à la charité , Vincent de Paule , un des bien faiteurs du peuple.

De pauvres mères vous devront, les unes la santé, les autres la vie de leurs enfants; des mères vous devront les premiers germes de sagesse et de bonheur pour le doux fruit de leurs entrailles : jugez si vous allez être chéries par les femmes de la classe ouvrière ! Voyez-les , chaque soir, après la sortie des salles d’asyle, au retour de leurs enfants vers le foyer paternel , joindre les petites mains de ces tendres créatures, et leur faire dire, en songeant au charme de votre bonté : « Je vous salue , Marie pleine de grâce, vous êtes bénie entre toutes les femmes. » La France entière répétera, comme un hommage à votre bienfaisance., ces paroles qui vont au cœur.

XÎj DÉDICACE.

Les autres (lames de votre rang voudront mériter une égale reconnaissance, et vous serez en tous lieux chéries , admirées , imitées.

Oui , sur cette noble terre de France , il suffît d’en appeler aux affections généreuses , pour que toutes les âmes s’empressent d’y répondre. J’ose espérer qu’à l’instant où sera connu l’exemple sublime que vous donnez à l’élite de votre sexe , de toutes parts , dans la capitale , en chacun des arrondissements , dans nos grandes cités , dans nos petites villes et dans no9 simples bourgades , des salles d’asyle seront instituées pour l’enfance nécessiteuse , et dotées par la libéralité des dames françaises.

Quel sera mon bonheur, si je puis , par un fidèle portrait de vos vertus et de leur charme , donner l’essor à cette émulation, si patriotique et si chrétienne , qui va conquérir, pour les femmes des classes supérieures, de nouveaux titres à l’amour, à la reconnaissance de9 ouvrières françaises

T ai l’honneur d’être , avec un profond respect ,

Mesdames ,

Votre respectueux admirateur ,

•>."«» çfcy'.t f* V>- ^M&yV.v.y'v: . ... ys. ,