AMÉLIORATIONS

DES FORCES ET DU SORT DU «KÉ^MINIirSV

Ce Discours, en pari «e publie* dans n/on o'uvwi^'tfès productives et commerciales de la Francl, f été ptoiotice i le mardi 9 janvier 1827 , a l’Albentfa Royal\de ^aWs. J

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Lés femmes concourent à la^dtiction

industi iclle , et par leur force physique, et par leur force intellectuelle. Essayons de

nous former des idées précises sur les services quelles peuvent rendre, et sur la récompense qu’elles peuvent espérer de ces memes services.

• . Illip . v M.

On observe généralement que les peuples barbares accablent les femmes des travaux les plus pénibles, tandis que les hommes abusant de leur puissance, s’abandonnent souvent a 1 oisiveté. C’est ainsi qu’en certaines contrées, les femmes cultivent les champs portent les fardeaux , et font en outre le travail intérieur du ménage. L’homme, au contraire , vit dans la fai néantise , ou se livre aux

eïercijfies peu fatigants de la chasse et de la ’ pèche. J’ai vu , dans les contrées barbares de r v l’Epire , les Albanais faire porter tous les fardeaux à leurs femmes , et souvent les obli- ' ger d’aller à pied devant eux, tandis qu’ils n’avaient que leurs armes pour charge , et souvent étaient montés sur des ânes.

À mesure que l’état social s’améliore chez les peuples , que les mœurs s’adoucissent , que des relations moins inhumaines s’établissent dans la famille, l’homme se plaît à soulager sa compagne d’une plus grande partie des oc- ' cupations pénibles ; il finit par les prendre toutes à sa chargé. Alors il n’impose plus au sexe faible , que les soins du ménage et leducation première des enfants. ..

Si nous comparons , chez les peuples civilisés, le sort des femmes, dans les diverses classes de la société , nous observons de grandes différences. A la campagne , au sein même des pays justement célèbres par l’excellence de leur état social , on voit encore trop souvent des femmes assujetties à des travaux excessifs t Mais, à mesure que l’agriculture fait des progrès, que le travail des animaux vient suppléer à ce qui manque au travail humain , ces femmes sont délivrées d’un emploi trop pénir-

Me et n’ont plus que des occupations mieux proportionnées à leur organisation physique; Alors elles cessent d’être accablées par des travaux précoces et forcés; elles sont nourries plus substantiellement; elles acquièrent une plus haute stature; leurs membres , bien proportionnés , ont le caractère de la force et de la santé ; leurs traits , que l’excès du labeur ne déforme plus avant l’âge, s’épurent et deviennent plus délicats à chaque génération.

Tels sont les caractères de ces beautés villageoises du pays de Gaux et du Calvados ; contrées célèbres aussi pour l’abondance et la richesse qu’y procurent les chevaux et les troupeaux.

Il est, au contraire , d’autres parties de la France , où l’habitant n’a pas assez de grands animaux domestiques pour empêcher que les femmes ne s’emploient comme bêtes de somme ou de trait ; elles traînent des brouettes et des tombereaux , halent des bateaux et des navires, portent des fardeaux accablants, mènent les bœufs à la charrue et partagent les travaux les plus pénibles. Dirai-je qu’il n’y a guère plus d’une génération , la France voyait encore, dans certaines vallées des Alpes , des femmes attelées à la charrue, tirer de pair avec

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des ânes?... Les femmes accablées par des travaux excessifs, exposées au soleil, à la pluie, | à la neige , ont le visage , les mains , les pieds çt le sein, couverts d’une peau noirâtre ou cuivrée , qui les fait ressembler aux femmes des Hottentots : èt leurs traits durs , à facettes quarrées et saillantes , rappellent les caractères de laraceTartare. Mais songeons simplement au bien-être du sexe féminin, et laissons à la poésie le soin de célébrer ou de déplorer des charmes acquis ou perdus.

Etudions, dans nos cités, le sort du sexe féminin. Il est honorable et doux chez les classes opulentes et meme chez celles qui possèdent la simple aisance. Mais , combien il est différent chez les classes nécessiteuses où l’homme et la femme ont besoin de réunir toutes leurs forces , intellectuelles et physiques, pour gagner de quoi subvenir à leur existence, ainsi qua celle de leurs enfants!

Afin de nous former des idées justes à cet égard, examinons quel est le travail matériel que donnent , par jour , l’homme et la femme de force moyenne.

Le même poids peut être transporté parun cheval de somme et par cinq colporteurs. Dans nos campagnes , on paie 2 francs 50 centimes

la journée du cheval de somme ; par conséquent , il faudrait que le colporteur se bornât à 50 centimes par jour , s’il entrait en concurrence avec le cheval de somme.

Un cheval qui tire à la voiture, transporte, dans un jour, 28,500 kilogrammes à un kilomètre de distance; un ouvrier, qui s’attèle à une voiture, transporte 2,300 kilogrammes à la même distance ; il ne fait donc pas la douzième partie du travail journalier d’un cheval. En estimant à 3 francs la journée de cette bote de trait , l’ouvrier , pour soutenir la concurrence, devrait se borner à un bénéfice de 25 centimes par jour.

Si l’on évaluait le travail d’un moulin où l’eau sert à moudre le blé, l’on verrait que, pour qu’un ouvrier effectuât au même prix .la mouture , il devrait se contenter de 30 centimes par jour , quoiqu’en partageant les bénéfices énormes que font les meuniers , dans la majeure partie de la France.

Si l’on comparait, enfin, le travail d’une machine à vapeur , avec celui d’un ouvrier , on verrait qu’à Paris , par exemple, l’ouvrier qui voudrait soutenir la concurrence , devrait se contenter de 16 centimes par jour. Un manouvrier devrait se contenter de dix centimes

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seulement, s’il travaillait pour rivaliser avec les machines à vapeur établies dans le voisinage des mines de charbon fossile. Ainsi, l’homme ne gagnerait pas meme assez pour Racheter du pain , dans une année médiocre.

Remarquons ensuite que la femme, employée à des travaux pénibles , peut bien difficilement produire une quantité de force qui soit moitié de la force que produit un ouvrier robuste. Alors nous verrons que la concurrence des animaux et des machines réduirait le prix de la force matérielle fournie par J a femme , dans les divers cas que nous venons d’examiner, à moins de 25 centimes par jour, à moins de 15 centimes, de 13 centimes , de 8 centimes , et même à moins de 5 centimes par jour.

Cette énorme disproportion nous montre que le travail purement physique de l’homme, et surtout de la femme, ne saurait entrer en concurrence avec le travail matériel des chevaux , des bœufs et des ânes , avec la force de l’eau, du vent, ou des machines à vapeur. La disproportion est si grande que les Européens peuvent aller chercher dans l’Orient , des cotons en laine, les amener en Europe , en payant .un transport de 4,000 lieues; les soumettre à

des fabrications variées, exécutées au moyen de la machine à vapeur , les reporter sur les marchés de l’Inde , et vendre les produits fabriqués au moyen de l’action méchanique , à des prix moins élevés que ceux des produits analogues fabriqués sur les lieux memes , avec des hommes qui ne gagnent que six sous , et des femmes qui ne gagnent que quatre sous dans leur journée. Le progrès naturel de l’industrie a donc cet effet , qu’une grande partie des travaux matériels et pénibles doit par degrés être enlevée à l’espèce humaine, pour être exécutée avec des agents méchaniques dénués d’intelligence.

On serait tenté , sous ce point de vue, de regarder les progrès de l’industrie comme un des plus grands fléaux de la civilisation , et d’approuver les ouvriers qu’on a vus tour à tour briser les machines les plus puissantes et les métiers les plus ingénieux , à mesure que ■ces machines et ces métiers ont opéré l’inévitable conquête dont nous venons d’évaluer les effets. Mais une étude plus approfondie démontre qu’il est possible, dans ce progrès , de trouver pour l’espèce humaine des résultats tout opposés à ceux qui paraissaient d’abord inévitables.

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Un faible progrès de l’industrie a pour premier effet de rendre plus malheureuse la classe ouvrière , qu’il prive d’une partie de son travail; un progrès très-considérable a pour conséquence nécessaire un effet tout opposé.

Dans le tableau général que nous avons présenté , des forces productives et commerciales de la France, liv. 1 , pages 23 et 25, nous avons vü qu’en France, la force productive dont les hommes sont capables , n’est pas le cinquième de toutes les forces humaines et méchaniques employées à la production et au commerce. Dans la Grande- Bretagne, la force humaine n’est que le huitième d’un pareil total. Si donc le produit de toutes ces forces était également réparti entre les individus de l’espèce humaine , l’on devrait ajouter à chaque force d’homme , en France , le revenu donné par trois fois cette force, au moyen des moteurs inanimés; en Angleterre, le revenu donné par sept fois cette force.

Par conséquent , si l’on considère l’ensemble des résultats, l’on peut dire que l’espèce humaine, en France et surtout dans la Grande- Bretagne, a beaucoup plus de moyens desubsistance, de bien-être et d’opulence, que si les

française. ' 0

deux contrées n’avaient appelé nulle force étrangère au secours du travail humain. Cependant, si les lois, ou les abus, ou les usages, ont par degrés produit trop d’inégalité dans la distribution du revenu des forces que nous venons d’indiquer , on conçoit qu'une grande richesse peut se trouver concentrée dans un nombre de familles plus ou moins restreint ; tandis que beaucoup d’autres familles, non -seulement ne retirent aucun bénéfice de l’ingénieusemultiplication des forces brutes, mais éprouvent tout le désavantage d’une concurrence contre laquelle notre espèce ne peut lutter par sa force physique.

Sans doute, la quantité absolue de travail exécuté, pour un certain prix, par les moteurs inanimés, l’emporte de beaucoup sur la quantité de travail exécuté par l'homme et surtout par la femme. Mais il faut toujours que les individus de l’espèce humaine soient employés à la construction meme de ces machines, à leur établissement dans les lieux les plus convenables ; à leur mise en activité , à la surveillance continue de cette action, à la réparation immédiate de tous les accidents qu’on voit survenir , et que les machines ue peuvent réparer d’elles-

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mêmes. L’emploi des moyens méchaniques restitue donc aux hommes une grande partie des travaux qu'il a semblé d’abord leur ravir.

Il leur restitue des travaux qui portent un caractère particulier et propre à l’espèce humaine : ce caractère est celui de la haute intelligence qui distingue notre espèce. Dans les opérations d’une industrie perfectionnée, il faut que l’esprit des hommes, que leur attention , que toutes leurs qualités intellectuelles soient constamment en action ; presque toujours, au contraire , il suffit d’une faible dépense de force physique, parce que la dépense principale est faite par les moteurs inanimés ou par les animaux.

Cette amélioration est d’autant plus précieuse , qu’elle fournit un travail parfaitement convenable à la femme ; travail qu’elle excelle à pratiquer, bien que sa force physique soit de beaucoup inférieure à celle de l’homme.

. Ainsi , dans le filage des cotons , il est nécessaire qu’auprès des chariots chargés de bobines, une personne intelligente soit sans cesse attentive à voir si quelque bobine n’est pas entravée dans son jeu, si quelque fil n’est pas cassé, pour suspendre à l’instant la marche du chariot, renouer le fil qui s’est rompu,

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FRANÇAISE. t f

replacer chaque partie dans la position qui convient à son action parfaite, et livrer de nouveau le chariot au travail du filage. Cette occupation n’exige qu’un emploi très-médiocre de la force physique et convient parfaitement à là femme ; on peut meme la confier à des adolescents et à de jeunes filles.

Je pourrais citer une foule d’autres exemples où le travail du sexe féminin , celui de l’enfance et celui de la vieillesse , sont de nature à donner des résultats précieux et dont le salaire doit être proportionnel , non plus à la légère dépense de force matérielle, mais à l’emploi régulier et très-assidu des facultés intellectuelles, des soins délicats, de l’attention ingénieuse : emploi qui n’appartient qu’à l’esprit humain.

Cette intervention inévitable de notre intelligence , dans les travaux opérés par des forces inanimées , nous explique comment la contrée qui fait le plus grand usage de ces forces inanimées , et qui , par conséquent , semblerait devoir réduire à l’oisiveté la plus grande partie de sa population, est , aq, contraire , le pays qui donne à cette population ie plus grand emploi proportionnel dans les opérations de l’industrie.. Ces travaux font vi-

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vre, dans la Grande-Bretagne, les deux tiers de la population ; tandis qu’en France l'industrie ne parvient encore à procurer de l’emploi quVzu tiers seulement de la population.

Nous avons vu qu’avec le secours des forces inanimées les femmes peuvent intervenir dans un grand nombre de travaux dont jadis elles étaient exclues , par la fatigue extrême que ces travaux oecasionaient. Mais, loin des manufactures , et surtout au sein de nos villes , l’infériorité de la force physique des femmes les place dans une situation déplorable à beaucoup d’égards. Le cercle des professions qu’elles peuvent embrasser, avec avantage, est malheureusement trop ‘circonscrit. Les métiers de couturière , de brodeuse , de modiste, de blanchisseuse , avec un petit nombre d’autres , composent la plus grande partie des occupations des femmes.

Mais, si vous saviez combien ces professions sont peu profitables dans les grandes cités, dans Paris surtout! Au sein de nos petites villes , les couturières et les ouvrières en général, sont bien moins malheureuses; quand on les prend en journée , elles dînent>à la table des maîtres; elles sont vêtues avec soin; leurs manières se ressentent des maisons où

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elles exercent leur travail : dans l’endroit , on les appelle et elles sont des demoiselles. A Paris, au contraire, il n’y a plus rien de commun entre les maîtresses de maison et les pauvres ouvrières. Des 1 ingères , des modistes , des négociantes en broderie , en ajustements de femmes , s’interposent entre le consommateur et l’indigente ouvrière. Aux dames élégantes , qui yisitent leurs brillants magasins , elles semblent répéter un mot digne de Molière et qui m’a frappé dans une bluette du Gymnase :

Mais, mademoiselle , vous me surfaites étrangement? — Madame , notre maison »e respecte trop pour vous vendre à prix modique.

Et ces mêmes marchandes donnent à peine du pain aux ouvrières qui préparent les objets ainsi vendus !

A présent , suivons dans ses effets la misère des ouvrières. De 1815 à 1820, l’hospice de la Salpétrière a reçu 2,641 femmes ayant perdu la raison ; sur ce nombre il y avait 104 brodeuses, 1 1 2 blanchisseuses et 735 couturières. Il y avait ensuite 247 ouvrières de toute espèce de professions , 306 journalières et seulement 4 femmes de rentiers et de propriétaires. Voyez donc s’il est important, s’il est urgent de chercher remède au malheur

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des femmes du peuple , et de leur trouver des

moyens d’échapper à la destinée qui les accable!

J1 leur reste la ressource de la domesticité; mais les travaux memes de la domesticité sont plus restreints auprès des classes supérieures de la société, qu’auprès des classes moyennes. On veut un chef et des aides masculins pour la cuisine d’un grand hôtel ; on dirait d’une direction générale ayant son chef de division et ses employés culinaires du premier et du second ordre; tandis qu’en de moindres maisons , on se contente de la simple cuisinière bourgeoise. Une domestique sert à table dans » les maisons médiocres , et ce service est tou-

jours fait par des laquais dans les maisons opulentes. Enfin , si quelque chose m’étonne , c’est que les femmes cle chambre des plus grandes dames n’aient pas encore cessé de faire partie du sexe féminin. Pourquoi pas en effet? — Puisque les coiffeuses ont été congédiées de tous les élégants cabinets de toilette , où des coiffeurs sont appelés à les remplacer : comme si ces messieurs apportaient nécessairement plus de génie dans la conception et de talent dans l’exécution !

Ainsi , vous le voyez , le progrès de la richesse a pour résultat affligeant de diminuer le nom-

bre relatif des femmes qui trouvent un emploi dans tous les travaux de la domesticité ; bientôt, je vous en offrirai , pour la capitale , des preuves trop convaincantes.

En présentant ces considérations sur le travail des- femmes , qu’il me soit permis d’indiquer plusieurs moyens d[accrottre les occupations qui leur conviennent. Parmi ces occupations , je place au premier rang , la lecture , l’écriture et le calcul. Je voudrais qu’en tous lieux , ces premiers éléments des connaissances humaines fussent enseignés à nos enfants, depuis l’âge de quatre ans jusqu’à l’age de huit ans , par des femmes , qui pourraient suffire à cette première instruction.

Pour plus d’économie et pour obtenir de plus prompts résultats,- elles professeraient en suivant la méthode de l’enseignement mutuel.

Elles pourraient aussi procurer une instruction plus relevée aux demoiselles donjt les familles ont de la fortune. En effet, toute connaissance , pour être utile à de jeunes personnes , doit être à la portée de leur sexe , et par conséquent peut leur être enseignée par des personnes de leur sexe.

Il ne faudrait pas qu’on se bornât à montrer aux jeunes personnes de toutes les clas-

ses les simples éléments de la lecture , de l’écriture et du calcul. Il faudrait qu’on leur enseignât par une méthode particulière, aussi simple que facile , les éléments de la géométrie et de la méchanique appliquées aux travaux de leur sexe. Une foule d’opérations exécutées par les femmqs, exigent de la régularité, de la précision , de la symétrie, et l’on peut parvenir à donner toutes ces qualités au produit du travail , par un petit nombre de règles de géométrie. Sans doute, lorsqu’on présente ces règles sous des formes abstraites et pédantesqucs , les femmes éprouvent une difficulté très-grande à les concevoir , et cette étude est sans attrait à leurs yeux. Mais , au contraire , si les propriétés essentielles de l’étendue leur étaient indiquées avec les applications immédiates qu’on en peut faire à leurs travaux journaliers , à la mesure , à la coupe , au tissu, au plissé, à la disposition de leurs vêtements , à l’ajustement de leurs parures, à l’ornement des intérieurs d’appartements, à tous ces légers travaux auxquels une science élémentaire peut donner un nouveau prix , j’ose assurer que jamais aucune étude n’aurait été plus avantageuse , plus facile et plus agréable au sexe féminin.

J’ai souvent observé les jeunes filles s’amusant ou , pour parler avec plus d'exactitude, étudiant avec leur poupée. Je n’ai pu voir sans surprise le grand nombre dépensées heureuses, la fertilité d’invention , la dextérité d’exécution, développées par degrés dans cette étude, qu’elles font presqife toutes avec un grand sérieux et je dirais presque avec gravité. En les voyant , livrées aux seules forces de leur esprit et de leur imagination , parvenir à tant de combinaisons souvent heureuses, je me formais l’idée de tout ce qu’elles pouraient apprendre, observer, inventer , avec un système judicieux de leçons appliquées à leurs jeux.

Il me prenait envie de les faire jouer à la méchanique , à la géométrie, démontrées sur la poupée et sur le petit ménage ; en leur donnant, sous le dehors d’un plaisir, des notions qui deviendraient pour elles une source d’utilité , et peut-être , quelque jour , un moyen d’existence.

Les applications de la méchanique auraient surtout un grand avantage. J’ai fait remarquel* combien la femme est peu favorisée de la nature, quant à la force physique. Elle ne peut suppléer à sa faiblesse que par cette habile économie des forces et par cet emploi ju-

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dicieux qui constituent l’adresse et la dextérité. Il ne faut pas croire que cette dextérité , cette adresse , soient des talents innés chez la femme. 11 suffirait, pour s’en convaincre , d’examiner la gaucherie, la maladresse des femmes de la campagne , lorsqu’on les pl^ce tout à coup dans 1 nos ménages de la ville , ou lorsqu’on veut les former à des travaux délicats. Il suffirait de s’enquérir auprès des ménagères de province , sur ce qu’il en coûte pour opérer , par la pratique , à force de cassures , l’apprentissage des servantes villageoises. Je suis persuadé qu’uneétude convenablement dirigée , servirait bientôt à régulariser chez les femmes, et à bien proportionner, pour chaque cas, l’emploi dèla force aux résistances qui doivent être exercées. Les femmes sont obligées de faire, à chaque instant, l’emploi d’un grand nombre de machines simples. Ainsi leurs fils, leurs lacets , leurs cordons , leurs ceintures , exercent des actions et sont sujets à des ruptures dont on peut indiquer les résultats et les effets par Içs principes de l’équilibre des cordes. Les ciseaux , les couteaux , les aiguilles, les épingles , les agrafes, les peignes, les brosses, etc. .offrent la combinaison ou l’emploi séparé, du levier, du coin , et du plan

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incliné. Les élastiques et les tire-bouchons , la torsion des cordons et celle des fils , appartiennent à l’action de la vis, à la figure de l’hélice. Le dévidage , le filage au rouet , au fuseau , ont leur mouvement dirigé par la théorie du tour, et de la spirale. En un mot , il n’est presqu’aucune machine simple dont l’emploi ne soit habituel aux femmes. Dans la composition de leurs ajustements, dans la structure de leurs instruments de musique , et d’une foule d’objets qui servent , soit à leurs plaisirs , soit à leurs travaux , elles ont besoin de faire un usage pratique des propriétés de ces machines : usage qui peut être aveugle ou éclairé , qu’on peut obtenir par une longue et pénible routine , ou par un petit nombre de préceptes très-simples et d’une exposition très- facile.

Lorsque j’ai rédigé mon Cours normal de géométrie et de mèchanique appliquées aux arts, j’ai souvent désiré que mes occupations me permissent de publier un cours analogue pour les travaux des femmes. Cet ouvrage pourrait être d’une étendue beaucoup moindre que celle du cours qui convient aux travaux des hommes; mais il exigerait une étude suivie et minutieuse des professions auxquelles

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s’adonne le sexe féminin, et. nies occupations ne m’ont pas permis d’enti.eprendre cette tâche. Cependant, si nul autre ne s’en charge, et si quelque jour je puis profiter d’un peu de loisir, c’est à ce travail que je le consacrerai.

J’ajouterai que des femmes, enseignant à des femmes, conviennent toujours mieux, pour les soins, l’attention, la finesse des observations, là-propos des aperçus, la délicatesse des sentiments , que des hommes , salariés afin d’instruire de jeunes personnes.

Quant aux mœurs, si j’étais père, ou simplement oncle , çt meme chanoine, ce n’est pas Abailard ni Saint-Preux que j’appellerais pour être précepteur d’Héloïse.

Je voudrais que toutes les leçons de dessin, privées ou publiques, données à de jeunes filles, fussent professées par des femmes. Certes, lorsque je vois le succès remarquable de quelques femmes artistes, telles que Mesdames Jaquotot, Lescot, Mongez, etc., je puis penser qu’elles ont toute l’aptitude nécessaire pour un pareil enseignement.

Les arts du dessin et de la peinture, appliqués à 1 industrie , me paraissent devoir être confiés presque entièrement au sexe féminin ; parce que le travail de ces arts n’exige qu’une

bien faible dépense de force physique , et que les femmes sont en général plus propres que les hommes à faire des ouvrages délicats qui demandent beaucoup de soins, de patience et d’attention.

On cherchera peut-être à rendre ridicule une telle pensée, en supposant qu’on proposé d’employer des femmes à monter sur des échelles et à peindre des enseignes au milieu des rues : pour gâter les meilleures choses il suffit de les outrer. €’est à décorer l’intérieur des appartements qu’on pcnt employer les femmes avec succès et convenance. Les peintures en décors , les arabesques légères , les tentures, les dorures, pourraient être exécutées par des femmes aussi parfaitement et plus économiquement que par des hommes. Je ne réserverais à ces derniers que la partie des beaux-arts qui demande une grande force de conception , et la vigueur de génie qui semble être le propre de la virilité.

Sans doute on ne peut pps, avec des lois , attribuer aux femmes telle ou telle branche des travaux industriels, pour en priver le sexe masculin. Mais, par des institutions sagement combinées, on peut répandre, chez le sexe le plus faible, des connaissances et des talents

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qui créeront bientôt la concurrence la plus avantageuse entre le travail de l’homme et celui de la femme.

Ajoutons que plus nous multiplierons les emplois où la femme se procurera quelques moyens d’existence, plus nous multiplierons les moyens d’union entre l’homme industrieux et la femme laborieuse ; nous reviendrons avec soin sur un sujet aussi grave.

En France , une partie très-essentielle de la chirurgie est confiée aux femmes, et lorsqu’elles sont formées en de bonnes écoles , elles se montrent parfaitement propres à la fonction la plus importante des sciences médicales, puisque cette fonction in (lue à la fois sur la vie et la santé des mères et des enfants. Je voudrais que des écoles spéciales enseignassent aux femmes toutes les opérations chirurgicales nécéssaires au traitement des individus de leur sexe. Je voudrais que ces mêmes écoles enseignassent, comme une profession réservée pour elles, la partie médicale qui se rapporte à leur sexe. N’est-il pas évident que, toutes choses égales d’ailleurs, les femmes auront beaucoup d’avantages sur les hommes, dans l’observation de toutes les nuances , souvent ^i fugitives, des indispositions et des maladies

qui sont propres à leur sexe, et dont elles ont si souvent éprouvé les symptômes ou senti les effets ?

*Ï1 n’est pas impossible que l’égoïsme et l’intérêt personnel soulèvent un certain nombre de charlatans contré une pareille proposition; mais toutes leurs objections magistrales ne pourraient ébranler ma conviction; et , j’ose l’espérer, la pensée que j emet9 en ce moment ne restera point stérile.

Dans plusieurs contrées, les femmes, nonseulement peuvent, sans paraître déroger à la modestie de leur sexe , cultiver ouvertement les sciences les plus difficiles , mais même les professer aux frais du trésor public et les pré* fesser à des élèves du sexe masculin. Ainsi l’Egypte , au temps des Ptolémées ? a vu la‘ sage et malheureuse Hypathie cultiver, en- ; soigner l’astronomie, et devenir un des principaux ornements du musée d’Alexandrie. Ainsi l’Italie moderne a vu mademoiselle Agnesi donner des leçons de mathématiques dans l’université de Bologne. Les sciences avaient si peu desséché le cœur de cétte femme illustre,' qu’arrivée au plus haut point de sa gloire, elle quitta les sublimes études et le professorat, pour sc consacrer au service des malades

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et des pauvres; elle offrait ainsi le double exemple de ce que peut son sexe dans les travaux les plus abstraits, les plus arides, et dans les plus tendres secours accordés à l’humanité souffrante.

JVous serions choqués comme d’une chose inusitée et presque immorale , si , dans les lieux consacrés aux plaisirs publics , nous voyions la musique instrumentale exécutée par des femmes avec tous les instruments dont elles pourraient jouer habilement. A peine toléronsnous , dans les concerts , qu’elles jouent de quelques instruments de ce genre ; niais jamais, dans nos opéras , nous ne voyons à l’orchestre figurer d’artistes féminins. Peut-être cette proscription tient-elle à la conduite en général peu réservée des femmes qui , sur le théâtre même, exercent les arts du chant et de la déclamation. Il serait à désirer que . nous pussions , comme en Angleterre , voir ces arts pratiqués par des personnes qu’orneraient à la fois leur talent et leur beauté, leur grâce et leur sagesse. Le théâtre acquerrait une moralité nouvelle , si les rôles des personnages les plus purs étaient remplis par des femmes qui fussent toujours dignes d’en revêtir le costume et d’en. redire les paroles. La fortune

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scandaleuse , l’éclat et les grâces , souvent trop enivrantes, de ces actrices exposées en spectacle à toute la jeunesse, ne pervertiraient plus les imaginations , et la séduction du vice deviendrait beaucoup moins contagieuse.

Si nous passons , des mœurs dissolues de ces femmes opulentes et qui sont sans excuse dans leur conduite , aux mœurs des humbles ouvrières, qui n’ont pour vivre qu’un salaire de 20 sous, de 1 5 sous et meme de 1 0 sous par jour, pourrons-nous être surpris que les mœurs de ces dernières ne soient pas irréprochables ? A cet égard , les grandes villes de la France, et surtout la capitale , offrent un spectacle déplorable. Les besoins du luxe , et souvent les simples besoins de l’existence, entraînent une finie dejeunes personnes. Enfin l’avèrsion malheureuse que manifestent , trop généralement, les 'ouvriers de nos grandes Ailles pour le lien du mariage, ne fait qu’ajouter au mal.

On est frappé d’un tel désordre , lorsqu’on examine les mouvements de la population de Paris. En 1825, on voit que, sur 29^253 naissances, 1 9,21 4 seulement appartiennent à des mariages légalement contractés , 2,202 sont des enfants illégitimes , en grande partie nour-