DE LA FRANCE

Electeurs l

Avant que j’arrive au terme de la publicaa tion du Petit Producteur , un grand événement va s’accomplir.

Le 5 novembre , dit-on , dans trois jours , la chambre des députés sera dissoute.

Un appel sera fait à la France par la volonté du monarque, pour choisir de nouveaux mana dataires, dignes de vous représenter , dignes de soutenir vos droits, de protéger vos intérêts.

Compatriotes électeurs, pour lesquels j’ai destiné mon Petit Producteur , propriétaires , fabricants , négociants , membres des petits collèges et même des grands , puissiez-vous être profondément pénétrés de l’importance et de la gravité du devoir que vous allez accomplir !

Choisissez des hommes qui connaissent et surtout qui chérissent les libertés et les prospérités du commerce , des fabriques, et de i agriculture.

Choisissez des hommes qui chérissent l’instruction populaire ; car c’est la base de toutes les prospérités , et de la paix, et du bonheur.

Voyez plutôt les malheurs de l’ignorance

Ï jopulaire dans cette Espagne, en proie aux lorréurs de la guerre civile; et par une déception grossière , le sang versé pour rendre plus absolu, disent les imposteurs, un prince

el sur les sciences appliquées aux arts, 2 vol. in-8., i 8 a 5 . tofr. 5 oc.

On vend séparément :

IV*. discours. Progrès des sciences et des arts de la Marina française , depuis la paix , in-8 0 ., 1820,

. , I fr. 25 c.

VI*. discours. Considérations sur tes avantages de l'Industrie et des machines , en France et en Angleterre , in-8°. / 1821, jfn& 1 fr. 25 c.

VII e . discours. Influence du Commerce sur le savoir, l sur la civilisation des peuples anciens , et sur leurs forces V navales , in, -8?; , 1822, . I I fr. 5 o c.

Avantages sociaux d'un enseignement public appliqué à ’ l'industrie , «le., 1 824 , 1 fr.

XII e . discours. Introduction d'un nouveau Cours de géométrie et de méchanique apjmquées aux arts en faveur de la classe ouvrière. Paris, in-8°., 1824, I fr. 5 o c.

XIII e . discours. Résumé général des applications de géométrie du nouveau Cours , etc. Paris, in-8 0 ., 1825,

* 1 fr. 5 o c.

XIV e .' discours. Béstimé général des applications de méchanique , du nouveau Cours de méchanique. Paris , in-8 0 ., ï 825 , l fr. 5 o c.

Développements de Géométrie , avec des applications à la stainlite des vaisseaux, aux déblais et remblais , au défilement, à l’optique , etc. , pour faire suite à la Géométrie descriptive et à la Géométrie analytique de Gaspard Rlonge. in- 4 °. , l 8 i 3 , i 5 fr.

Applications de Géométrie et de Méchanique à la Marine et aux Ponts et Chaussées, pour faire suite aux Développe- • ments de Géométrie , in- 4 °. Paris, 1822, i 5 fr.

Essai historique sur les services et les travaux scientifiques de Gaspard Monge , in-8°. et in- 4 °. , 1819 ,

4 f. 5 oc. et 7 f. 5 o c.

Rapport sur le Mémoire de M. Navier , sur les ponts suspendus, 1823, 1 fr.

Rapport fait à F Académie des sciences , sur le3 avantages , sur les iqponvénicnts et sur lés dangers des machines à vapeur, • dans les systèmes de simple, de moyenne et de haute pression, in-8 0 ., t823, I fr.

Analyse du tableau de V architecture navale aux dix-huitième et dix-neuvième siècles, in-A°., i 8 t 5 , 1 fr. 5 o c.

Du rétablissement de l'Académie de marine, in- 8 0 ., 18 15, . I fr. 5 o c.

LE

FRANÇ^S

r> /''Tsvl'

D’après les évaluations approximatives que j’ai données dans mon ouvrage sur les Forces productives et commerciales de la.

France , voici quel est, en nombres ronds, le revenu brut du royaume.

Agriculture , 5 millards.

Fabrications , 2 milliards 500 millions.

Commerce, 1 millard 200 millions.

Par conséquent les produits dus lux fabrications des arts de toute espèce, équivalent à la moitié des productions agricoles ; et les produits du commerce équivalent à la moitié des produits de l’agriculture.

D’après ce premier aperçu, beaucoup de geus vont s’empresser de conclure qu’il faut favoriser l’agriculture deux fois autant que les

fabrications, et les fabrication^ deux fois autant que le commerce; juger ainsi ce serait tomber dans une erreur bien grossière. Nous en montrerons plus tard le résultat. Disons seulement ici : Les fabricants ajoutent beaucoup par leurs travaux à la prospérité de l'agriculture ; le commerce vivifie à la lois et les fabriques et l’agriculture ; le commerce fait florir en même temps , l’agriculture et l’industrie.

En voyant le revenu brut de la France, surpasser huit millards sept cents millions de francs, on se récriera sur notre richesse.

Et moi, je me récrierai sur notre pauvreté.

Comment , dira-t-on , vous nous croyez pauvres avec huit milliards et plus de sept cent millions ! , Où croyez-vous donc que passent tous nos trésors ?

C’est ici qu’on peut voir un petit usage de l’arithmétique, suffisant pour dissiper les fumées de notre orgueil * et changer cette idée d’opulence, en sentiment motivé de notre médiocrité. Huit millards sept cents millions , en ôtaut la valeur des semences agricoles et la nourriture des animaux producteurs , ne nous laissent que huit milliards quatre cent millions. Otant un milliard quatre cent millions pour les impôts, les octrois, etc. , perçus par l’état , les

EABRICANT 3

administrations locales, etc. ,etc. , il reste sept milliards de francs, lesquels partagés entre trente-deux millions d’habitants, donnent seulement 21 9 francs : voilà la part de chacun.

Quand on a prélevé sur cette part, de quoi former celle des hommes qui possèdent des revenus considérables, il ne reste pas 180 francs par tête. Ainsi nous arrivons à ce triste résultat : dans l’état actuel de la France , la part du revenu de ceux qui n’ont d’autres ressources que leurs bras pour travailler , ne s’élève pas à 50 centimes par journée moyenne, homme, femme et enfants compris !...

Qu’on s’étonne après cela de l’immense misère qui pèse sur une si grande partie de la population française. Pouvons-nous alléger cette misère? Pouvons-nous améliorer le sort de ceux qu’elle afflige? et donner de l’opulence à ceux qui déjà possèdent la simple aisance ? Je le crois, et je consacre à cet objet mon Petit Producteur.

J’ai présenté mes vues pour améliorer le sort des petits propriétaires agriculteurs. A présent je viens au petit fabricant ; bientôt je m’occuperai du petit commerçant, et je finirai par l’ouvrier et l’ouvrière.

Sur deux millions cinq cent mille familles adonnées aux fabrications et au commerce,

il n’y en a pas vingt mille qui possèdent chacune plus de cent mille francs employés comme capitaux dans l’industrie. Nos livrets relatifs au petit fabricant, au petit commerçant et à l’ouvrier, concernent donc directement plus de deux millions quatre cent quatre-vingt mille familles. Voyons par quels moyens nous pourrons améliorer le sort de cette importante partie de notre population.

Sous le nom de petit fabricant, nous n’entendons pas seulement tout individu qui possède une petite fabrique. Nous y comprenons tout individu qui possède un atelier , une boutique , où il travaille et fait travailler des compagnons.

Ainsi le chapelier, le cordonnier , le tailleur, qui possèdent une boutique, sont des petits fabricants. La prospérité de leur métier est fondée sur les memes principes que celle des métiers exercés dans les fabriques proprement dites. L’entrepreneur de bâtisse est un fabricant; le constructeur de bateaux, de navires, de chariots et de voitures est un fabricant.

Enfin , les gens de métier possesseurs d’un atelier et d’un petit capital industriel quei-

conque, appliqué à la fabrication, sont tous compris dans la classe des petits fabricants , et notre livret leur est à tous destiné.

Avant la révolution , les états qu’exercent les petits fabricants étaient méprisés par les classes de la société qui vivent sans rien fabriquer, ou qui, pour parler plus exactement # vivent par le bienfait des fabrications d’autrui.

Ce préjugé barbare diminue de plus en plus.

La charte meme assure légalité des droits de tous les F rançais, quelle que soit leur industrie. Elle distingue encore honorifiquement quelques classes , mais n’en déshonore aucune.

Un petit fabricant, un petit commerçant , s’ils paient cent écus d’impôts , sont électeurs et jurés; tandis que le petit hobereau, le petit noblet et le petit bourgeois, qui payent 299 fr., ne peuvent pas jouir de ces honorables droits.

Autrefois un noble homme dérogeait, c’està-dire était censé renoncer à sa noblesse, ou du moins la souiller , quand il se faisait petit fabricant.

Un fameux roi de France n’a, dit-on, jamais de sa vie, adressé la parole à un individu qui fût petit fabricant, petit commerçant ou petit artisan , c’est-à-dire, dans le style des siècles passés , qui fût un vilain.

Aujourd’hui le roi de France entre chez un petit fabricant; il y voit un métier à faire des cardes, ou pour mieux dire un métier à famé vivre une famille ; il en tourne la manivelle et ' fait lui-même une carde.

Honneur à S. M. le Roi de Françe , qui a voulu se montrer, une fois dans sa Vie, petit fabricant! Qui, maintenant, osera dire que le bourgeois déroge, que le rtobïe déroge et que le hobereau déroge , en tournant ou faisant tourner la manivelle?...

Sire , votre royale main ne s’est pas moins illustrée en tournant la manivelle , que celle du puissant* Empereur de la Chine en poussant la charrue : j’ose exprimer à Votre Majesté la reconnaissance de tous les petits fabricants , et celle de tous les sages.

Aujourd’hui la noblesse ne déroge que quand elle se rend infâme par des vices , ou coupable par des crimes: clans le premier cas, elle est punie par le mépris public; dans le second, par la loi-, sans privilège pour la naissance ni le rang. Bénissons la sagesse des lois qui donnent force à ces idées : bénissez-la surtout, petits fabricants , vous dont elle assure les droits et protège l’honneur. Dans tous les temps, dans tous les cas, défendez par vos

suffrages et par votre courage les institutions auxquelles vous devez ces bienfaits ; la patrie vous en conjure par ma voix.

Si vous faites ainsi, vous conserverez ce qu’a d’avantageux, de flatteur, d’honorable votre nouveau rang dans la société. Si non , vous redescendrez au rang abject de vilains , comme avant la révolution ; et vous y redescendrez avec d’autant plus de honte que vous-mêmes aurez donné les mains pour vous ravaler dans un état dégradé, et devenir esclaves méprisés.

Le bonheur de votre existence sociale étant assuré , si vous voulez quil le soit , songeons à votre bien-être physique.

Ce n’est pas chose facile , pour un petit fabricant. que de maintenir la prospérité de son industrie , à travers • toutes les vicissitudes que présentent les mouvements de la richesse.

Tantôt la surabondance des moissons fait tomber à si vil prix les produits de la terre , que l’agriculteur trouve à peine ce qu’il faut pour couvrir ses frais. Alors il épargne sur sa dépense. Il comptait cette année acheter un chapeau neuf ainsi qu’un habit neuf; il ne les achètera que l’année prochaine. Le chapelier, le tisserand , le tailleur n’auront plus à fabriquer son chapeau , son drap , son habit ÿ

1 ouvrage leur manquera , et ils partageront la détresse de l’agriculture.

Tantôt la disette des produits de la terre se fera durement sentir; les pauvres ouvriers, les petits ménages verront tous leurs salaires et leurs modiques bénéfices absorbés pour se procurer du pain. Ils n’auront pins de quoi s’acheter , non-seulement des habits et des chapeaux , mais des bas et des souliers ou des sabots. Alors l’ouvrage va manquer, nonseulement au tailleur, au chapelier, au tisserand, mais au cordonnier, au sabotier, au faiseur de bas , etc. Ainsi la misère de l’ouvrier retombe sur le petit fabricant, de meme qu’elle retombe sur le petit marchand.

De là resuite une première conséquence bien remarquable et bien heureuse.

Pour que le petit fabricant prospère , il faut que le laboureur prospère, il faut que l’ouvrier prospère , et que le marchand prospère.

Le petit fabricant ne doit donc pas voir avec un œil d’envie le bien-être des autres classes laborieuses : au contraire, son propre bien-être ne peut résulter que du bien-être de toute la société. Ainsi le petit fabricant doit aimer la prospérité de tout le pays , de toute la patrie ; ne fût-ce que par amour de soi-même.

Diqijized by Googlç

Il ne doit jamais dire en parlant du malheur d’autrui , que m’importe ! car il y a toujours malheur pour lui dans la souffrance de ses concitoyens. Il ne doit pas dire, quand nos lois sont en danger, quand nos institutions sont menacées, que m’importe ! car il y a malheur pour lui dans tous les malheurs de la patrie; et danger pour son bien-être, sa considération, son honneur, dans les dangers de ces lois, de ces institutions qui lui garantissent de plus beaux droits, un meilleur rang social, qu’en Autriche , en Maroc , en Espagne , en Russie : pays moins heureux par les lois que notre pays.

Ajoutons, avec une égale vérité , que la prospérité du petit fabricant contribue puissamment à la prospérité de toutes les autres classes de la société. Le petit fabricant ajoute prodigieusement au bien-être du petit propriétaire dont il achète les produits pour leur faire prendre une valeur nouvelle, en leur donnant une nouvelle utilité ; il donne au petit commerçant une foule de produits que celui-ci transporte , échange ou débite ; en même temps qu’il achète au petit commerçant une foule de matières premières , d’instruments et d’outils.

, Ami lecteur, avez-vous jamais visité Saint- Etienne en Forez, ou Saint-Quentin en Picar-

die/ ou Tarare en Lyonnais, ou Mulhouse en Alsace , ou Bolbec en Normandie? C’est le pays dès petits fabricants; ils y ont fait fortune par le travail , et l’ordre , et l’économie. En faisant cette fortune , ils ont enrichi tous les propriétaires du pays. Les re-' venus de la terre ont doublé de valeur ; les cultivateurs , poussés par les petits fabricants , ont par degrés quitté leurs vieilles routines , pour ces bonnes améliorations dont nous avons donné l’idée dans notre Petit Propriétaire. Les marchands n’ont pas moins gagné que les pro-^ priétaires , à vendre tous les nouveaux produits de St. -Quentin, de St -Etienne, de Tarare, de Mulhouse et de Bolbec. Ainsi l’expérience appuie la raison , pour convaincre les hommes qui savent voir ce qui frappe leurs regards : chose moins facile et plus rare qu’on ne pense.

Il ne faut donc pas qu’il existe aucune basse jalousie entre le petit propriétaire agriculteur, le petit fabricant et le petit commerçant ; chacun d’eux est nécessaire à la prospérité des deux autres. Tous trois sont les associés de la grande fabrique qu’on appelle la patrie, et qui travaille pour la nourriture, le bien-être et le bon ordre de tous ses enfants , également chéris , également protégés par la loi.

Le petit fabricant peut éprouver bien des revers , comme on vient de le voir , par 1’effet des pertes qu’essuient le petit propriétaire et le petit commerçant. II peut en éprouver par ses propres fautes, et voilà surtout celles qu’il doit s’efforcer d’éviter.

Une admirable vérité, c’est (jailli est pa s un vice du cœur humain qui ne soit pernicieux pour les intérêts du petit fabricant, et pas une vertu qui ne lui soit utile . Si l’on pouvait faire une histoire fidèle de toutes les ruines éprouvées par les petits fabricants , on verrait que plus des trois quarts sont dues à quelques vices, à quelque défaut de caractère.

Il est au centre de la France un canton favorisé de la nature. On y trouve une terre fertile arrosée par de belles eaux , dont les chutes nombreuses font aller beaucoup de moulins et servent à beaucoup d’usines. En peu d’années, ce pays s’était couvert d’ateliers. Chacun pouvait y subsister , malgré l’accroissement de la population. On produisait beaucoup, mais on consommait en proportion ; ce qui faisait aller le commerce. Les terres avaient triplé de valeur ; les petits fabricants étaient tous à leur aise , et les petits marchands faisaient bien leurs affaires : c’était un spectacle plein de charmes.

Peu à peu les fabriques et les boutiques sont tombées en des mains moins prudentes , moins probes, moins laborieuses. Des enfants orgueilleux et dissipés ont remplacé des pères prudents et rangés. Ces pères auraient tort de s’en plaindre , puisque cela tient à la sotte éducation qu’ils ont eu la vanité de donner à leurs enfants : nous reviendrons sur cet objet capital.

Par suite de cette faute , la ruine des petites fabriques a commencé ; celle du petit commerce a suivi. Les biens sont retombés audessous même de l’ancien prix. On a vu des terres en friche, des moulins tombant en ruines , des ateliers déserts , des boutiques fermées , et le pays a paru comme un endroit ravagé par la guerre.

Tel était l’état du canton lors qu’un de mes amis, petit fabricant , très-expert, résolut d’y venir avec sa famille et conçut le projet de rendre ce pays à la prospérité.

En terminant mon Petit Propriétaire j’ai présenté, dans la personncdu sage Oberlin , le modèle du bon pasteur et de l’homme des champs, qui devient le bienfaiteur de tout un canton. J’airaconté fidèlement ce que j’ai pu recueillir, et ce petit tableau laissera certaine-

ment line impression fructueuse dans les bons cœurs et dans les âmes élevées.

Il faut que je présente aussi le portrait d’un petit fabricant dont la conduite et les» principes me semblent , à tous égards , dignes d’être offerts en exemple. Mais je ne puis pas le désigner sous son nom ; parce qu’il vit encore , et quïl est toujours dans la fabrication. Il prétend que rien ne fait tort au petit fabricant , comme *de vouloir être distingué par autre chose que par la bonté de ses produits.

• Prenant un nom supposé j’appellerai donc M. Lefond mon petit fabricant. Si les habitants de sa petite ville , qu’il a tant obligés , et si les nombreuses pratiques qu’il satisfait si bien, le reconnaissent à ses qualités, à son bon cœur , je prierai mon ancien ami de ne pas m’en faire un reproche.

M. Lerond est un homme tout uni dans ses manières , tout simple dans son aspect; sa physionomie ouverte et franche vous dispose à la confiance. Comme il n’est pas ambitieux , ni méticuleux , les soucis fuient sa pensée ; ce qui donne je ne sais quoi de confiant à ses manières, et de riant à son visage; la vertu respire dans ses traits ; des affections généreuses ont fait prendre à sa physionomie une em-

preinte avenante et douce. Sa probité , sa bonté tiennent ce que promet sa physionomie, et son langage est toujours d’accord avec sa conscience. Aussi , dans les pays qu’il fréquente ou qu’il habite , quand on veut affirmer quelque chose, un peu plus fort que par serment , on vous dit : cela est sûr comme la parole de Lerond.

M. Lerond fait peu de bruit ; mais c’est l’homme le plus actif du pays. 11 a«x>mplit chaque année vingt voyages de 25 à 30 lieues. Comme il visite ses ateliers au moment même de son départ et de son arrivée , l’on ne s’aperçoit pas chez lui qu’il s’est absenté ; le reste de la ville apprend son départ à son retour.

L’on sait qu’il vend en conscience ; aussi l’on achète avec lui sans marchander , chose que d’ailleurs il ne permet pas. Quand il veut acheter , il examine attentivement la marchandise , se recueille un instant , dit son prix, prend la chose , si on la lui laisse , et la rejette aussitôt qu’on marchande : on dirait un négociant de Hollande ou d’Angleterre. Il conclurait comme eux vingt affaires en une heure , fût-il question de cent mille fr. pour chacune.

Cette conduite de M. Lerond lui donne dans le commercé une estime prodigieuse.

Digitlzed by Googl

même aüx yeux des fripons qui se conduisent tout différemment. Son crédit fait sa richesse , et l’a soutenu dans les temps difficiles où , par suite du malaise général , son commerce avait souffert. Ses correspondants l’ont sçu et tous sont venus à son aide ; comme il était venu lui-même au secours de beaucoup d’entr’eux.

Expliquons maintenant de quelle manière M. le Rond a fait l’acquisition de sa manufacture à d'un premier achat bien ou mal fait y et bien ou mal proportionné aux moyens d’un acquéreur , dépend souvent la fortune ou la ruine de cet acquéreur. M. JLerond s’y prit avec une prudence qui devrait servir de modèle à tous les petits fabricants et même aux grands. Il commença par examiner, pour l’endroit où se trouvait l’usine qu’il voulait acquérir , le prix du travail et le prix des matières premières , la possibilité de se les procurer dans les diverses saisons de l’année ; le nombre , la bonté , la cherté des voies de communication avec les principaux centres de commerce et de consommation. Ces premières données lui permirent de calculer, le prix auquel il devait faire ses fabrications , le prix qu’il pouvait mettre à l’usine dont il supputait le travail , et le bénéfice raisonnable qu’il devait espérer.

De telles précautions sont très sages • car des hommes industrieux , actifs , expérimentés , pour avoir commis la seule faute déplacer leurs fabriques .dans une localité peu favorable, ont perdu tout le fruit de leur travail et de leur talent. ■

M. Lerond , satisfait par ses calculs préliminaire, vit qu’il serait avantageusement placé , s’il acquiérait la fabrique dont on lui proposait l’achat, et qu’il n’avait pas voulu regarder d’avance , de peur de se laisser tenter.

Cette fabrique est située près d’un cours d’eau , qui traverse, avons-nous dit, un bon territoire. Le premier possesseur, au lieu de se déterminer par les calculs dont nous venons d’indiquer la nature , s’était laissé prendre à la magnificence du site , à la beauté des alentours. Il avait commencé par se bâtir un pavillon délicieux , qu’il avait mis en harmonie avec un jardin dont la culture pittoresque lui prenait un tiers de son temps. Il avait voulu que l’architecture de ses ateliers ne déparât point le style de son élégante habitation. II eut le malheur de prendre l’architecte à réputation, qui se chargeait d’atténuer à juste prix les fortunes du département, et quand il fallut payer les dépenses de bâtisse, il ne

resta plus rien pour faire aller la fabrique. Tous ces beaux ornements d’architecture , qui réjouissaient peut-être quelques frivoles voyageurs, ne servaient de rien pour la production ; aussi furent-ils comptés pour rien , quand il s’agit de vendre la fabrique. Voilà comment une usine de quatre-vingt mille francs ne put être vendue moitié de ce prix.

Le propriétaire commença par faire voir son habitation , meublée dans un goût tout-à-fait moderne. Mais , l’ameublement primitif étant au-dessus des moyens du maître , on n’avait pas pu compléter avec un luxe pareil, tous les objets nécessaires à l’intérieur; le faste brillait à côté de la misère ; et, comme on n’apportait pas le plus grand soin à l’entretien d’une foule d’objets dont la fragilité résistait mal aux rudes mouvements des domestiques de la campagne , on voyait partout des ébréchures, des cassures et des malpropretés, qui faisaient paraître encore plus absurde l’ostentation du propriétaire. « Vos meubles sont trop délicats et trop fragiles; ils ne sont pas en assez bon état pour me convenir , dit M. Le- Rond ; je les trouve d’ailleurs au-dessus du train de maison que je puis tenir. Ainsi, vous en ferez ce que vous voudrez : je les refuse. »

II fallut que le vaniteux propriétaire s'humiliât au point de céder à vil prix , au brocanteur de la ville voisine , tout ce clinquant d’ameublement , sur lequel il avait tant compté , pour jeter de la poudre aux yeux des marchands qui devaient achalander sa fabrique.

Le propriétaire voulut ensuite conduire le bon M. Lerond , dans les jolis détours de son jardin anglais, de son boulingrin , de son île factice , de ses deux ponts chinois et des pièces d’eau qu’il avait créées. M. Lerond refusa de voir ces objets, parce que de telles futilités , dit-il , ne servent de rien à la fabrication.

Vingt fois notre vendeur d’usine fut sur le point de dire à M. Lerond : vous n’êtes pas digne d’acheter les créations d’un homme de goût tel que moi ! Mais l’homme de goût avait C absolument besoin d’argent pour payer des bih lets sur le point d etre protestés ; il se contint , et fut trop heureux de trouver un acheteur qui pût payer comptant , comme M. Lerond.

Le vendeur de manufacture était un homme dans la fleur de l’âge , ayant les manières les plus distinguées, parlant avec pureté, s’exprimant en termes choisis et figurant au mieux dans un salon. On avait soigné son éducation; on l’avait tenu douze ans dans les pensionnats