F A B RI C A H T

“universitaires , et clans les colleges royaux ; on ne s’était pas contenté qu’il apprît le latin pour goûter Virgile et savourer Cicéron ; on avait voulu qu’il connût les éléments de la langue grecque, attendu que des auteurs aimables qu’on appelle, je crois, Anacréon et Théocrite , ont écrit dans cette langue des choses délicieuses qui donnent de l’aménité auxmœurs d’un jeune industriel : voilà quelle était la partie solide de son éducation. On avait bien voulu lui faire apprendre un peu d’arithmétique , au sortir de sa rhétorique ; mais il préférait Horace. La géométrie lui paraissait insupportable auprès de Tibulle , et la méchanique lui semblait toutà-fait bourgeoise en comparaison d’Ovide.

Quant aux arts d’agrément, on voulut que notre fabricant les apprît avec attention et maturité; on lui fit approfondir la danse, étudier sa voix et méditer le violon. Voilà comment, dès l’âge de vingt ans , il parut un jeune homme accompli parmi les industriels, et comment, dès l’âge de vingt-cinq, il se ruina.

Telles sont cependant les belles éducations . que l’industrie française a la sottise de donner à ses enfants, disait M. Lerond, en traversant les bosquets qui conduisaient, du pavillon, à la fabrique en vente de l’élégant industriel ! ! !

Alors M. Lerond se promit solennellement qu’aucun de ses enfants , destinés à l’industrie, ne mettrait le pied dans les écoles où l’on montre à la jeunesse du dix-neuvième siècle les curiosités littéraires qui convenaient aux jeunes gens du quatorzième siècle," quand, au sortir de la barbarie, les écrits des anciens étaient pour nous les seuls monuments de la pensée des peuples civilisés.

M. Lerond fit bien, et ses enfants, loin de regarder en pitié leur père et sa petite fabrique , restèrent simples et bons comme lui, actifs comme lui, se rendirent habiles autant que lui dans l’art de connaître la réalité des hommes ?

et des choses, et prospérèrent comme lui. Ilevenons à notre acquisition.

Dans la manufacture mise en vente , il y avaitnaguère deux grands ateliers en activité; mais l’un venait d’étre brûlé, c’était une perte de vingt-cinq mille francs pour le moins : « J’espère , dit M. Lerond au vendeur infortuné , que vous aurez été sauvé de cette perte par une compagnie d’assurance? — Hélas! dit le vendeur en rougissant , combien de fois n’ai-je pas formé le projet d’assurer tout mon établissement ; 40 francs chaque année m’auraient suffi, pour assurer ma propriété de 80,000 fr. ;

chaque jour je me promettais d'aller au bureau d’assurance, à la ville voisine. Je ne l’ai pas fait ; j’ai perdu 20,000 francs au moment même où l’activité de mes ateliers était le plus nécessaire pour me tirer d’embarras , et me voilà maintenant obligé de vendre ma manufacture pour faire honneur à mes affaires. »M. Lerond, fortement frappé d’un si grand malheur, se promit de ne pas perdre un instant pour assurer cette fabrique après l’avoir acquise.

Quand M. Lerond entra dans l’atelier qui n’avait pas été consumé par l’incendie, un spectacle déplorable s’offrit à ses regards. 11 n’y avait pas une machine en état de jouer ; pas un outil qui ne fût rongé par la rouille ou gâté par quelque accident; rien n’était en ordre, rien n’était à sa place ; une odeur nauséabonde soulevait le cœur, et s’échappait de tous les coins qu’on n’avait pas l’attention de nettoyer.

L’œil exercé de M. Lerond apprécia rapidement la valeur de ce nfatériel délabré, et le parti qu’on en pouvait tirer. Ensuite il examina soigneusement et à loisir le cours d’eau qui fournissait la force motrice à l’atelier. Il en mesura le volume et la fîtesse, il mesura la hauteur de la chute. Il en conclut combien, valeur moyenne, le ruisseau permettait de faire

tomber de mètres cubes d’eau à un mètre de hauteur, en vingt-quatre heures : cela lui donna la force du ruisseau. 11 trouva qu’elle égalait celle de 40 hommes qui tourneraient à la manivelle ; c’était assez pour ses travaux. Il fut satisfait , à cet égard , et fit l’acquisition de rétablissement.

Ainsi pour opérer avec connaissance de cause un achat d’où dépendait sa propre fortune et le sort de sa famille , il fallut que M. Lerond fît un jaugeage et des calculs qui nécessitaient les connaissances de l’arithmétique , de la géométrie et de la méchanique ; choses à quoi n’avait jamais songé notre amateur de latin , de danse et de violon.

. L’accord conclu , M. Lerond paya comptant les trente mille francs à l’homme qui jadis possédait un capital de cent mille francs. Cet homme voulut créer une nouvelle fabrique qu’il ne sçut pas mieux monter que la première , et il finit par se ruiner complètement. Il n’eut d’autres ressources que d’entrer par protection dans le service des octrois où il tint un registre d’entrées et de sorties. Y oilà toute l’application qu’il put faire de sés bonnes-lettres , acquises dans ce qu’on appelle par excellence , et je dirai mieux, par impertinence, les bonnes études!

t FABRICANT. . 23

M. Lerond s’empressa de simplifier son habitation. Le jardin anglais fut remplacé par un bon potager. On n’appela point le dispendieux architec te à célébrité; on mit les ateliers en bon état , sans prétention et sans luxe ; on répara tous les outils détériorés. Dix mille francs suffirent à ces dépenses. Ainsi, pour quarante mille francs, M. Lerond se vit possesseur d’une excellente fabrique qu’il mit sur-le-champ en activité, avec les vingt mille francs qui lui restaient.

L’un des deux ateliers était détruit; mais dans l’autre les machines et les métiers étaient installés sans intelligence et sans ordre ; et ne pouvaient suffire qu’à dix ouvriers. Un nouvel arrangement permit d’établir à l’ai9e quinze ouvriers dans ce même local.

Les vingt ouvriers employés auparavant , savoir : dix dans l’atelier brûlé , dix dans l’atelier restant, travaillaient à la journée - ils étaient mal surveillés , et ne faisaient pas la moitié de l’ouvrage qu’on pouvait attendre d’un bon emploi de leur force et de leur dextérité. - .

Les quinze ouvriers de l’atelier restauré furent tous mis à leurs pièces , et bientôt ils firent plus d’ouvrage que vingt hommes qui

fainéantaient à la journée. Je reviendrai sur ce sujet , sans craindre de me répéter , parce qu’il s’agit d’une amélioration capitale pour la fortune des petits fabricants.

Nous allons maintenant visiter l’atelier de M. Lerond , établi dans toute sa perfection.

•* Nous entrons : quelle exquise propreté dans cet atelier! deux fois par jour il est nettoyé du haut en bas ; c’est à la fin du travail , le matin et le soir. A la fin de chaque semaine , toutes les machines , les instruments , les outils sont passés en revue par le maître, comme les armes d’une régiment par le colonel. Dans cette revue , on remarque les objets qui ont besoin de quelque réparation ; elle est exécutée dès le lundi. On remarque ceux qui ne sont plus d’irn bon service ; on les condamne , et sur-le-champ on les porte dans le réduit aux rebuts. Il faut que le cuivre , le * fer le bois de ces machines , de ces instruments , de ces outils soient toujours luisants , comme ,1e marteau d’une porte flamande. II en coûte sans doute un peu d’émeril , un peu de chiffons , et quelques heures de frottage ; ipais aussi l’humidité n’a pas le temps de pourrir les bois, et de rouiller les métaux.

i M. Lerond a fait un petit calcul , d’après

lequel il résulte qu’avec cent francs employés à tenir en parfait état quatre mille francs d’outils qu’il possède , il les fait durer un .tiers de plus que daus les autres boutiques. C’est un bénéfice considérable et c’est un ornement qui fait plaisir à voir.

Tous les outils sont rangés en ordre , avec des étiquettes à chaque place , portant le prix de l’outil et la date de l’achat. On a mis tant de goût dans cette disposition des outils , si luisants et si beaux , qu’on dirait une salle d’armes. Aussi , de six lieues à la ronde , on demande à M. Lerond la permission de voir son atelier, et quand une fois on l’a vu , on veut absolument avoir quelque chose qui ait été fait par les fameux ouvriers dubel atelier deM. Lerond.

Yoilà pourtant à quoi sert de bien former ses ouvriers, de bien tenir ses outils, et d’avoir de la propreté !

. Mais comment M. Lerond a-t-il pu former des ouvriers si supérieurs à ceux de tout le pays d’alentour? Je vous dirai d’après quels principes , à la ihi de ce livret ; je me borne maintenant à quelques indications principales.

Nous savons que M. Lerond compte quinze ouvriers sous ses ordres ; il les a rendus ponctuels , réservés , attentifs , obéissants à l’atelier,

sages à la ville, et bons dans leur maison. Voici ce qu’il a fait pour y parvenir. Dans le commencement , quelques-uns voulaient se permettre de chômer deux jours par semaine* et même parfois trois jours, poui’ avoir le temps de mieux boire , et pour manger à loisir le gain des autres jours.

M. Lerond, sans pitié pour le vice, a chassé le plus mauvais sujet et le plus ivrogne , aux premiers lundi et mardi que cet ami de la débauche a passés dans la boisson.

Ce malheureux pour se venger osa menacer M. Lerond d'incendier sa manufacture. M. Lerond sans lui répondre le fait sortir à l’instant et lui montre une plaque toute neuve sur laquelle on venait d’écrire ces deux lettres : A. M. ; c’était l’annonce de l’Assurance Mutuelle contre l’incendie ; institution si bienfaisante et si nécessaire à la sécurité des propriétaires.

« Si tu brûles ma manufacture et ma maison , par haine contre moi , tu n’auras pas rempli ton but , car je suis assuré, lui dit M. Lerond. Tu seras condamné à mort , et tu périras sur l’échafaud, comme un infâme. Apprends qu’un petit fabricant qui se respecte ne recule jamais devant la menace du crime. Si tu ne réformes pas tes penchants vicieux , tu mourras

de la main du bourreau , après avoir croupi dans les galères. »

M. Lerond prédisait juste. Le mauvais surjet, prenant de plus en plus le travail en haine, se fit voleur, pour subsister sans rien faire. Il commença par filouter, ce qui le fit emprison-? ner ; puis il osa voler avec effraction , ce qui le fit aller au bagne. Il en sortit , mais on ne voulut pas l’employer, tant il inspirait d’horreur et d’effroi. 11 vola de nouveau pour vivre, et finit par assassiner un vieillard qui résistait à la spoliation. Cela fit aller le brigand à l’échafaud.

L’exemple du premier fainéant chassé par M. Lerond, n’ayant pas suffi pour ramener tout le monde à l’ordre dans la nouvelle fabrique, la semaine suivante M. Lerond chassa le moins rangé des ouvriers après le mauvais sujet. Il a congédié coup sur coup quatre ouvriers sur quinze , et ne les a jamais repris , quoiqu’ils se crussent indispensables parce qu’ils travaillaient bien. Il les a remplacés par quatre jeunes apprentifs, honnêtes et robustes, qui bientôt sont devenus meilleurs ouvriers que les quatre ouvriers expulsés. Il a de la sorte établi solidement la réputation de sa fabrique.

Ce queM. Lerond a fait en petit dans son modeste atelier do campagne, un de nos? plus

grands manufacturiers et de nos meilleurs citoyens , M. Benjamin Delessert l’a fait avec un plein succès, à la porte de Paris , à Passy, dans sa superbe raffinerie de sucre. C’est un exemple qui devrait attirer l’attention de tous les grands manufacturiers dans la capitale, et de tous les petits fabricants : ils s’enrichiraient en faisant le bonheur de leurs ouvriers. No ns le prouverons bientôt avec des chiffres. , Revenons à l’atelier de notre petit fabricant ; on n’y entre comme ouvrier qu’avec une bonne renommée de probité; on n’y reste qu’avec une conduite irréprochable et beaucoup d’amour du travail. On s’y forme vite, parce qu’on y travaille avec attention ; cela fait jouir les ouvriers de l’établissement d’une réputation aussi méritée qu’avantageuse pour leur maître et pour eux-mêmes.

Quand unjeune ouvrier employé chez M.Lerond , se présente pour épouser quelque fille du canton : c’est un ouvrier de M.JLerond, disent le père et là mère , nous n’avons pas besoin de nous informer sur sa conduite ; qu’il se fasse aimer par notre fille , et nous le prendrons pour gendre. Enfin n’oublions pas que les jeunes filles préfèrent les ouvriers de chez M- Lerond , parce qu’ils sont toujours pro-

près sur eux , et qu’ils ont des façons honnêtes : tant les jeunes personnes ont d’amitié pour la civilisation.

M. Lerond m’a fait connaître un ouvrier qui ne pouvait obtenir la jolie fille d’un bon fermier, parce que le jeune homme n’était pas assez cossu, ni considéré dans le pays. L’amour qu’éprouvait ce jeune homme lui fit venir une heureuse idée ; il obtint d’être mis au nombre des ouvriers de notre petit fabricant, se distingua par sa conduite, devint contre -maître, sçut plaire , et finit par obtenir la main de la jolie fille du fermier richard.

M. Lerond n’ajoutait pas qu’il avait toujours quelques faveurs à répandre sur les jeunes ménages qui vivaient en bonne intelligence ; et qu’il trouvait toujours un moyen de bien placer leurs enfants dans son atelier ou dans ceux de ses correspondants ; mais je l’ai sçu par les habitants du canton.

Il fallait voir aussi comment l’excellente M m ^ Lerond prenait soin des bons ménages; et comment elle savait remettre là paix dans les autres; comment elle aidait les jeunes mères à défrayer la dépense des couches et payait les baptêmes. La jolie demoiselle Lerond travaillait toujours quelques pièces des plus utiles

pour les layettes. Elle montrait à lire aux jeunes apprenties ; elle appelait cela ses ré» ctéations : elle agissait ainsi comme les bonnfes . et charmantes demoiselles de Mulhouse.

Avant que la famille de notre petit fabricant eut exercé son heureuse influence , les ouvriers de l’endroit , qui se trouve un peu reculé dans le fond des terres , étaient nonchalants et babillards. On ne les employait qu’à la journée ; à chaque instant ils se repo- - saient pour faire la conversation , quand le maître n’était pas là ; et toujours ils croyaient en avoir fait assez pour leur argent.

M. Lerond les mit à leurs pièces, en fixant les prix de la tâche sur le taux moyen du travail. Cela leur déplut d’abord, parce que c’était nouveau. Mais M. Lerond est si ferme qu’il n’y a pas moyen de le détourner d’une résolution qu’il a prise par raison.

D’abord les ouvriers ne travaillèrent pas beaucoup plus qu’à la journée; mais bientôt les occasions se présentèrent en foule pour leur faire désirer quelque argent.

Les garçons voulaient faire quelques présents à la jeune beauté qui charmait leur cœur; ils voulaient paraître bravement vêtus le dimanche , parçp que cela plaît à celles qui

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nous commandent par le besoin de plaire; Les gens mariés avaient toujours quelque meuble à fournir au ménage , quelques vêtements à .donner aux enfants, quelques cadeaux à la bonne ménagère; il fallait de l'argent pour cela. Quelques heures bien appliquées au travail , augmentaient le produit de la tâche , et suffisaient à tout.

Par ces stimulants, les ouvriers de M. Lerond acquirent bientôt toute l’activité désb rable, et finirent par gagner une fois autant que les journaliers du pays. Ils ne pouvaient pas dépenser leur argent à boire ; M. Lerond les eut chassés. Ils remployaient à s’acheter des habits moins grossiers que par le passé, un meilleur chapeau , du linge qui faisait plaisir à voir, et plus encore à porter.

Ils prirent soin de leurs vêtements aussitôt que ces vêtemens leur semblèrent en valoir la peine : cela les rendit propres sur eux et propres dans leur maison.

Quand ils se furent, comme on dit dans notre pays, habillés bravement, ils trouvèrent un peu nue leur maisonnette , qui n’avait qu’une table à demi rompue , trois escabelles avec un coffre pour les hordes , et la may pour mettre le pain.

Ils ont acheté par degrés six bonnes chaises empaillées , une armoire en bon noyer , une grande table de chêiîe , avec un beau miroir pour la ménagère , qui pousse vivement à ren-dre la maison cossue, et qui veut absolument qu’on finisse par avoir trois couverts d’argent sur la table ; comme aux fermes de Normandie.

Là s’arrêtera leur luxe. Le bon M. Lerond s’est chargé de placer leurs économies, et bientôt il a trouvé l’excellent placement de la Caisse d'épargne , dont nous parlerons plus tard avec détails. Ces économies des ouvriers serviront dans leur vieillesse à leur procurer de quoi ne pas aller à l’hôpital.

Aussitôt que les ouvriers de M. Lerond eu- * rent acquis de la réputation , chacun s’efforça de les débaucher. On yparvint pourplusieurs , dans les premiers temps ; ce qui produisit un notable dommage à notre petit fabricant.

D’autres ouvriers , en devenant habiles, s’imaginèrent qu’ils brilleraient dans un atelier de Paris. Leur petit orgueil leur faisait croire qu’ils n’étaient pas faits pour croupir vulgairement au fond d’un atelier de province.

Ils quittèrent leur pays natal, délaissèrent l’un son vieux père et l’autre sa bonne mère ,

pour aller dans la capitale où ils se débau--

dhèrent , en se disant saps pudeur : l’ hôpital n est pas fait pour les chiens , mais pour les bons ouvriers. Tous verrez , ami lecteur , dans notre Ouvrier français , le tableau de cette dépravation , de cette misère , et les moyens d’y remédier dans Paris.

Par le penchant très-fâcheux qu’ont les meilleurs ouvriers des provinces d’aller travailler dans la capitale , l’industrie des départements reste dans l’enfance. Notre petit fabricant voulut parer à cet inconvénient ; afin d’y parvenir il résolut d’employer un moyen qu’il avait vu mettre en pratique par M. Davilliers , dans sa belle filature auprès de Gisors en Picardie, et par M. Frère-Jean dans sa grande fonderie de cuivre à Tienne en Dauphiné.

Il bâtit chaque année une . petite maisonnette toute économique et jolie, d’après le modèle des maisonnettes ou cottages d’Angleterre, avec un petit jardin. Il loue cette maisonnette à bas prix à ses ouvriers, et finit par la leur vendre à très-bons termes. Ses . ouvriers sont transformés de la sorte en petits propriétaires , qui s’attachent au sol , et forment une petite bourgade industrielle , dont notre fabricant se trouve être le patriarche et le magistrat naturel. %

Donnons l’idée d’un service que M. Lerond veut rendre aux petits fabricants du voisinage.

Depuis quelques années les Anglais ont inventé des métiers méclianiques avec lesquels un seul ouvrier peut faire autant d’ouvrage que quatre homir.es qui suivent l’ancienne méthode pour les étoffes au grand large , et que deux hommes pour les autres tissus. Cela rend la façon du tissage beaucoup moins chère et donne un grand avantage aux Anglais : cela même diminue la quantité de drap et de toile que nous pouvons vendre sur les marchés étrangers, en concurrence avec ccs rivaux. Un tel mal est grave j il pèse à la fois sur l’agriculteur qui ne trouve plus à vendre la laine qu’il a tondue, le chanvre et le lin qu’il a récoltés; sur le petit fabricant de draps ou de toiles à qui l’ouvrage manque , et sur le commerçant qui trouve de moins en moins des cbmmandes au dehors.

M. Lerond a résolu d’employer chaque année six à huit cents francs pour acheter deux métiers méchaniques. Il confiera ces deux métiers au tisserand le plus honnête de l’endroit, sans autre condition que d’en recevoir la valeur avec un dixième en sus , quand les bénéfices de la fabrication qu’elle doit pro-

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duire , suffiront pour le paiement : il ne faudra pas pour cela plus de vingt mois ou deux ans.

Deux métiers ainsi donnés font la fortune d’un ouvrier et l’élèvent au rang de petit fabricant, lequel peut trouver ensuite, dans l’avantage de ses deux métiers méchaniques . le moyen de s’en procurer deux autres, puis quatre , etc., selon son intelligence et son activité.

Quand l’ouvrier n’aura que deux métiers , il fera tourner la manivelle par son apprentif, tandis que sa femme surveillera les fils de la chaine et de la navette volante,, raccommodera les fils qui viendront à casser : occupation facile et peu fatigante.

Quand le tisserand aura quatre métiers ; ils les fera marcher tous avec un seul arbre mû par un âne [ou par un mulet. Un cheval lui suffira pour huit métiers , que lui, sa femme et ses deux enfants surveilleront. Alors il fera l’ouvrage de trente-deux tisserands , parce que chaque métier a la vitesse de deux métiers anciens, dont chacun exigeait deux personnes. Voilà donc une famille de tisserands qui fera le travail de seize anciens métiers : la voilà sûre de son aisance.

La toile ainsi que le drap va devenir à trèsbon marché; son usage augmentera; on en

fera beaucoup plus pour la France et pour l’étranger, ce qui empêchera la diminution du nombre des familles employées au tissage , quoique ces familles fassent plus de travail.

Les premières machines construites pour tisser les draps sont encore chères et peu parfaites. On les perfectionnera. OnJes rendra par degrés plus commodes , plus régulières et moins coûteuses : c’est encore un bénéfice pour le tisserand , et par contre-coup pour l’agriculteur et pour le commerçant. Tel est le bien que peut produire une seule application de la méchanique au tissage.

Mais il ne faut pas nous arrêter au drap et à la toile : le même principe peut servir à faire de bons métiers méchaniques pour tisser la soie , le coton , le duvet de chèvre , etc.

Demandons à la méchanique de varier les formes de ses métiers , pour les adapter aux dimensions des étoffes , à la nature des fils , à leur force , à leur nombre , à leur ténuité : la méchanique appliquée aux arts aura des réponses satisfaisantes à toutes ces demandes. Ces métiers travailleront plus vite et plus régulièrement , parce qu’ils sont méchaniques et qu’on doit les exécuter avec une précision géométrique.