DEPUIS

Je présente ici l’introduction d’un ouvrage intitulé : Forces productives et commerciales de la France. J’appelle ainsi les forces combinées de l’homme , des animaux et de la nature, appliquées en France aux travaux de l’agriculture, des ateliers et du commerce.

Ces forces ne sont pas statipnnaires ; elles croissent avec la prospérité des peuples , et diminuent avec leur décadence. J’ai tâché de mesurer, pour notre pays, non-seulement leur

grandeur actuelle , mais la vitesse de leur accroissement , vitesse qui doit régler nos espérances........

. Cés forces n’ont pas une action parement matérielle et physique ; elles ont pour régulateur, pour frein, pour moteur , l’esprit, la prudence de l’homme et lenergie de ses volontés. Ainsi, les lumières des peuples , comme leurs mœurs, ont des relations intimes et des rapports nécessaires avec le développement des forces productives et commerciales. Yoilà les rapports , les relations , que j’ai surtout eu pour objet de rechercher et de faire connaître.

Après avoir' interrogé les lois générales du '"royaume et ses grandes institutions, pour apprécier les influences universelles , je parcours les classes de la société, pour voir en quoi chacune d’elles peut accroître les services qui* leur donnent des titres à notre gratitude; en mêihe temps , je m'efforce de leur indiquer de nouveaux services à rendre. Je parcours les diverses contrées de la France ; je/cherche les institutions locales, j’étudie les associations qui me paraissent favorables au développement des fortes productives et commerciales, au progrès des lumières et des mœurs, lorsqu’un département m’offre

quoique modèle important , je présente ce modèle à l’imitation des autres départements , pour généraliser le bien-être qui s’opère en détail et sous des Cormes variées , sur tant de points de notre territoire.

J’ essaie de réunir bu faisceau tous les éléments de la civilisation française. Si mes espérances ne sont point déçues , mon ouvrage , malgré ses imperfections nombreuses, ne sera point sans quelques fruits pour cette civilisa* tion qui fait l’objet de nos vœqx et de notre espérance. .

Je ne suis pas un novateur; je ne suis pas un faiseur de systèmes ; je n’offre pas de théo* ries qui soient à moi; je n’ai pas l’orgueii insensé d’aspirer à voir mon pays conduit d’a- ‘ près les déceptions de mes pensées vagabondes. Je ne suis qu’uu narrateur, et le plus souvent qu’un simple arithméticien. Je rapporte avec fidélité ce que j’ai vii , lu , compté. „ C’est une chronique , ou , pour mieux dire, une statistique contemporaine , que j’offre à mes concitoyens. '

C’est une statistique comparée. Je compare les forces productives et je produit de ces for- ' ces : dans chaque département, avec la France . moyenne; dans la partie occidentale, avec la

partie orientale; dans he nord, avec le nydi. J'oppose ainsi les trente-deux départements du septentrion , aux cinquante-quatre départements du centre et du sud. Ces parallèles ne sont pas un vain objet de curiosité ; ils nous révèlent des rapports ignorés jusqu’à ce jour; ils nous signalent des . différences inaperçues encore ; ils nous conduisent à connaître les causes de ces rapports variés et de ces différences. •

La statistique comparée est une science à ‘ Créer ; elle est dans les besoins de notre époque. Les relations des peuples ont une étendue dont les siècles précédents n’offrent aucun exemple; tour à tour le commerce unit et divise les -deux mondes ^ les peuples, les gouvernements des pays les plus lointains, tantôt marchent de concert, tantôt se dirigent par des voies opposées, suivant des vues qui devraient avoir pour guide les notions les plus saines de la statistique comparée , laquelle est encore dans l’enfance.

s J’ose espérer que cherles peuples les plus éclairés, dans la Grande-Bretagne , l’Allemagne, l’Italie, les Pays-Bas et les Etats-Unis, des écrivains studieux et de bonne foi feront

» l’étude des forces productives et commerciales

DE LÀ FBAKE. 5

de leurs contrées respectives, et des pays étrangers qu’ils connaissent le mieux. Quand ils auront publié leurs travaux , on pourra réunir les lumières qui leur seront dues , et développer, pour l’époque où nous vivons, le Tableau des forces productives et commerciales de l' univers.

C’est alors que chaque nation verra claire-, ment , par l’exemple des autres peuples , ce qui peut servir ou nuire aux progès de sa propre civilisation. Des exemples vivants , de décadence ou de prospérité, présentés par des peuples contemporains, auront une tout autre puissance , que des théories et des systè- . •mes : les sophismes tomberont devant la ré.v^ iité des faits.

Essayons , maintenant , de présenter le tableau général des progrès de la France , depuis l’époque où l’auteur de la Charte, ayant sanctionné par cette loi fondamentale les libertés de la nation française , l’usage !éual de ces libertés fécondes a fait vivre d’une

existence plus -énergique , et croître d’une croissance plus rapide, le corps social du royaume.

Qu’on ne cherche pas dans cet ouvrage à quel parti ma personne, à quelles couleurs

6 , situation

mes opinions appartiennent ; mon parti e’ost la France, et ma bannière a pour couleurs toutes celles dont se compose le faisceau des lumières que la civilisation fait jaillir pour éclairer sa carrière.

Le roi, le dauphin , les princes , les princesses, ont répandu des présents sur diverses parties de nos forces productives et commerciales; j’accomplirai mon devoir avec joie, en faisant connaître ces marques de leur générosité.

J’ai tâché d’apprécier, dans toute leur étendue, les services importants et nouveaux que les ministres des autels peuvent rendre pour accélérer les progrès du peuple dans cette carrière; mais sans vouloir accroître le crédit,* le pouvoir d’un culte , aux dépens d’aucun autre. Je n’introduirai pas l’iniquité dans mes hommages envers la bienfaisance , suivant qu’elle sera partie d’un cœur catholique , ou juif, ou protestant. Je rapporterai sans partialité les titres qu’ont les hommes de cultes divers, à la reconnaissance de leurs co-religionnaires, à l’estime de tous les hommes qui suivent d’autres cultes.

J’emploierai les memes balances pour peser les œuvres de la politique. Je louerai l’administration quand, sage et bienveillante; die

Dû LA FM A N CE.

sera favorable aux prospérités du royaume <; je louerai l’opposition quand, intrépide et généreuse, elle repoussera de funestes agressions contre le bien du pays. Je louerai les hommes d’Etat et les citoyens qui mettront en pratique une conception salutaire , sans les juger d’après la nuance de leur parti , ni d’après les phrases qu’ils prononcent, mais seulement d’après des œuvres effectives. Car je Suis un homme de fait, et partout je* veux soulever le manteau des discours pour voir à fond quels actes il recouvre.

Hâtons-nous de montrer, dans leur marche et leurs succès , les forces productives et commerciales , et les arts , les lumières, les mœurs de la France , depuis la chute de l’empire.

De 1803 à 1815, douze campagnes nous ont coûté près dHin million d’hommes*, morts sur les champs de bataille, ou clans les prisons, ou sur les grandes routes, ou dans les hôpitaux : nous avons dépensé pour cela six milliards. En fin la fortune lassée a brisé le sceptre de notre

* Depuis le 1 7 janvier 1 805 jusqu’au 1 5 novembre 1812, les actes du gouvernement français, promulgués pour la conscription- et pour les levées extraordinaires, présentent un total de 2j173,OUÜ hommes, appelés au service militaire.