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L’Angleterre nous a donné l’exemple d’une grande mutation dans les idées et les principes d’un gouvernement l’un des plus immuables de l’Europe.- Peu à peu les vieux partisans du Torysme absolu , restauré par North-et consolidé par Pitt, rejoignirent ces ministres dans la tombe; la génération nouvelle s’éleva, et voulut, pour la Grande- Bretagne, de nouvelles lois et des destinées nouvelles. Un seul ministre se tua, pour ne point changer, quand tout changeait autour de lui. Le reste du cabinet préféra la vie avlfrc les conditions d’une existence nouvelle; il • appela M. Canning, et protégea les idées de la •génération moderne. Aussitôt, et pour la' première fois , après 1 688 , les partis se rallièrent à la bannière d’un pouvoir qui satisfaisait l’immense majorité des volontés nationales. Alors le gouvernement britannique devint le plus - puissant en Europe , parce

qu’il fut le plus en harmonie avec les volontés de sa jeune et vigoureuse population.

Ce changement des volontés nationales, exprimé dans l’enceinte du sénat britannique, plus tard , il est vrai , qu’au dehors de cette enceinte , me paraît marqué surtout dans l’amélioration des lois criminelles. La réforme de ces lois , demandée par la génération nouvelle, fut repoussée tant que l’ancienne génération se vit en majorité dans le parlement , et l’éloquence du vertueux Romilly ne put rien contre la monomanie stationnaire des vieux législateurs. Enfin la moderne Analeterre prédomina dans les deux chambres , et

soudain les lois criminelles furent améliorées

sans résistance. Un jeune administrateur, espoir précieux du Torysme, vint remplacer un vieux ministre. Mais le jeune Tory partageait les besoins de son époque ; il donna la plus sage loi du jury que l’Europe ait reçue, et dernièrement fit entendre ces belles paroles apologétiques, dans le parlement britannique : « Je puis dire, avec assurance, que » j’ai plus amélioré les lois de justice, en » faveur des accusés, qu’on ne l’a jamais fait » en Angleterre. » Heureuses les nations où de semblables paroles sont accueillies avec en-

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thousiasme par des législateurs qui conçoivent les idées de la génération nouvelle !

Quand j’ai visité, pour la première fois, la Grande-Bretagne , le peuple , plein d’insolence et d’irritation , venait de couvrir de boue la voiture de S. À. R. le prince Régent, ayant Castlereagh pour ministre. Aujourd’hui, le même souverain a reconquis l’amour de ses sujets;. il est chéri, il est révéré, depuis qu’il a franchement accepté la marche nouvelle de son ministère, et suivi le progrès de civilisation réclamé par l’intérêt de ses royaumes :

voilà la révolution que j’ai vue de mes yeux. Une révolution plus grande encore s’est opérée sur le continent européen, et chaque année nous en montrera les elFets puissants.

En Europe , depuis 1814, la génération nouvelle est fortifiée par quatre-vingt millions d’hommes venus au monde , et V ancienne est affaiblie par soixante millions d’hommes descendus dans la tombe. Sur deux cent vingt millions d’ individus , l'ancienne génération lien compte plus que vingt-trois qui subsistent encore , ou plutôt qui meurent chaque jour. Quelle moisson terrible de peuples et de rois! En treize ans : un pape,

un empereur de Russie, un roi de France,

un roi de la Grande-Bretagne, un roi de Sardaigne , un roi de Wurtemberg , un roi de Bavière, un roi de Suède, un roi de Naples, un roi des Espagnes, un roi de Portugal, morts ; d’autres princes , d’autres idées montant au trône; sur seize empereurs ou rois qui gouvernent en Europe, neuf fournis déjà par la génération nouvelle * : neuf gouvernements royaux et représentatifs , établis ou consolidés en Europe par la volonté des souverains , et le dixième ébauché dans la Prusse ; le servage , aboli par degrés chez les peuples esclaves ; la Grèce renaissante, obtenant presque le droit d’exister; l’Islamisme meme, devenu novateur, et brisant avec sa main de fer, dans Constantinople , la féodalité des Janissaires, dans l’Egypte, celle des Mamelucks ; ces révolutions barbares d’Afrique et d’Asie, disparaissant devant l’immensité des sanglantes révolutions d’Amérique; et, sur les débris d’un ancien ordre de choses croulant de toutes parts, la Sainte-Alliance, qui s’enivrait à la

‘Vingt jours après qu’eut paru la première édition de cette Situation progressive , la mort , suivant le cours de ses extinctions, a retiré de ce monde un dixième souverain de l’ancienne génération, le roi de Saxe, dont la modération, la constance, et les vertus vivront dans la mémoire des peuples.

coupe du passé, elle,, qui proclamait l’immobilité du présent, au nom de l’Eternel, et qui n’aperçoit pas la main fatale de la Mort, écrivant, comme aux festins de Babylone, sur la porte des congrès : mane racket phares Il fut une Sainte-Alliance. — Oh ! que

nous ne sommes rien! s’écrierait le sublime Bossuet , à la vue de ce spectacle , qui glace d’elfroi les âmes faibles.

Combien ces mutations, si vastes, si rapides, me semblent propres à ramener les hommes à la sagesse , à la modération , à l’humanité ! Combien la pensée de l’inévitable fin des générations, est faite pour inspirer une prudente retenue à celles qui s’éteignent, une longanimité salutaire à celles qui naissent et grandissent î Quels champs de bataille, quelles proscriptions, quelles guerres civiles, quels auto-da-fé, quelles journées de septembre et de Saint-Barthélemy pourraient jamais offrir, à la cruauté, des immolations comparables avec la mort de soixante millions d’individus, en treize années, sur un cinquième de la terre? L’histoire déplore, avec raison, les temps de triste mémoire où les Européens, acharnés les uns contre les autres , ont sacrifié jusqu’à cinq cent mille hommes dans une seule année j et maintenant , le cours naturel dé la

mort en fait périr, par année, quatre millions six cent mille! J’aurai rempli mon

objet, si j’ai pu démontrer, aux uns, la démence d’espérer une immobilité que la Providence refuse aux destinées humaines; aux autres, la folie d’une impatience barbare, qui voudrait travailler plus vite et plus fort que la faulx du Temps.

Après trente années de malheurs, de crimes et d’erreurs , notre patrie est arrivée à l’état social qui convient aux nouvelles destinées des nations; elle n’a pas de révolutions à traverser pour devenir heureuse. Conserver ses lois, assurer ses libertés, développer en paix ses vastes forces productives et commerciales, goûter le calme et le bonheur, sous le doux règne de ses princes , voilà les destinées naturelles de la France, destinées qu’on ne pourrait arrêter qu’avec des flots de sang.

On a vu par quels degrés rapides s’opère la décadence de l’ancienne génération et le développement de la nouvelle , la mutàtion des intérêts et celle des pouvoirs. Au milieu de cette prompte et vaste révolution , que dei viennent les mœurs de la France?.... Les mœurs nationales vont-elles en s’adoucissant , en s’épurant, par le. bienfait des années et de l’expérience ? ou bien , faut-il en croire nos ca-

lomniateurs, sommes-nous arrivés à ces époques déplorables où la vertu décline chez tout un peuple ? Enfin, la religion reprend-elle ou perd-elle son empire sur les cœurs ?

S’il est vrai que la littérature soit l’expression de la société, comme l’a dit un des apologistes de la France des anciens jours , consultons l’état de la littérature avant 1790 et depuis 1814. A la première époque , et durant tout le siècle de Louis XY, je vois les littérateurs les plus illustres ne pas rougir d'offenser à la fois les mœurs et la religion dans leurs écrits , et les offenser pour plaire à leurs contemporains.

Diderot publie des romans infâmes , et Piron des poésies plus infâmes encore; Crébillon fils imite ces exemples; le poète favori d’un prince du sang compose des scènes dignes de l’Arétin , pour le théâtre des grands seigneurs ; Parny , l’un des poètes qui , par son âge, appartenait à l’ancienne génération, fait lutter de débauche les faux dieux du paganisme avec la Divinité meme et les saints et les vierges des chrétiens ; Voltaire ose souiller la gloire virginale de l’héroïne de la France; Rousseau confesse une abjecte corruption , abjure la paternité, et ses confessions crapuleuses fout le charme de l’ancienne génération.

Les femmes du rang le plus élevé que présente cette époque, nous laissent des mémoires obscènes, et constatent par leurs propres aveux la dégradation des anciennes mœurs à l’époque où croulaient les anciennes institutions. Je ne parlerai pas d’écrits plus infâmes encore , et qui font frémir la nature ; mais il me semble que tous appartiennent à des hommes de l ancienne génération : les Laurent , les Louvet, les de Sade, les Laclos , sont tous des écrivains du dix -huitième siècle.

Aujourd’hui, je chercherais en vain, parmi les jeunes talents qui sont la gloire de la France nouvelle , quelque production condamnable pour son immoralité , pour son impiété. Les Yillemain , les Guizot , les Thierry, les Barante, les Casimir Delavignc , les Soumet, les Guiraud, les de Lamartine , les Casimir Bonjour, etc. , sont tous remarquables pour la chasteté de leurs pensées et pour leur noble respect envers les sentiments religieux. Yeux-je parler des femmes auteurs? Au lieu des mémoires scandaleux et des let- ' très impudentes des Lépinay , des Lespinasse et des Tcncin , ja vois les œuvres chastes et généreuses de M n,fi . Cotin , de M ,ne . Dufres- .noy , de M ,ne .‘ Yanhoz, de M 1 " 0 Tnstu , de

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M 1Ie . Gay, de M me . de Montolieu, de

la duchesse de Duras.

Oui, je ne .crains pas de le dire, aujourd’hui , chez l’un èt l’autre sexe , toute l’élite .de la littérature est à la fois morale et religieuse, et c’est dans la fange des médiocrités qu’il faut descendre pour trouver quelques productions obscures où l’on offense encore , par tradition,, la pudeur et la Divinité. J’ose le. dire aussi, depuis le grand siècle de Louis XIY, jamais la littérature française , n’a mieux suivi les nobles errements de la vraie civilisation , qui chemine entre les bornes des mœurs et sous les auspices du sentiment religieux.

Et voilà la littérature qu’on «veut calom- . nier , qu’on veut représenter comme corrup • trice des hommes , comme ardente à semer les germes de l’anarchie ,♦ comme digne enfin de Recevoir des châtiments infâmes !

Continuez, jeunes contemporains, à respecter dans vos brillants ouvrages, tout ce qui mérite les égards et la vénération des hommes sages , et vous élèverez dignement notre époque entre celles, que la postérité se plaît à. consulter pour règle de sa raison , à montrer, avec orgueil , comme un monument qui révèle jusqu’où peut atteindre la dignité de l’esprit humain. * ' - .

Si je considère les mœurs de la société , j’y trouve les memes progrès que dans les écrits des prosateurs et des poètes. Depuis les mar ches du trône jusqu’à l’humble demeure du bourgeois, je reconnais partout les heureux effets d’une grande amélioration. Je chercherais en vain , dans le palais de nos rois , ces viles prostituées , extraites de la populace, pour souiller le sceptre avec plus d’éclat. Malgré de lâches calomnies , les mœurs des dames de la cour sont aujourd’hui plus pures , non-seulement qu’aux époques tristement célèbres des Médicis, du régent et de Louis XV, mais meme de Louis XIV et de Louis XVI. Le malheur a retrempé les vertus des familles illustres ; la vie domestique a repris du char- • m.e pour elles ; l’amour conjugal n’est plus un ridicule à leurs yeux ; enfin l’éducation des enfants occupe aujourd’hui les plus grandes dames et les plus grands seigneurs, qui jadis se reposaient d’un tel soin sur des valets et sur des mercenaires.

L’amélioration des mœurs du clergé me paraît plus remarquable encore. La jeune France n’a pas même l’idée de ce qu’étaient ces abbés du monde, efféminés, luxurieux et corrupteurs. Nos jeunes ecclésiastiques, farouches; et pour la plupart à formes revêches compen-

sent du moins cette rude apparence par des mœurs irréprochables. ^Qu’ils consentent à voir en nous des amis, prêts à les accueillir eh frères , dès qu’ils renonceront au combat contre nos libertés ; le rapprochement social qui s’opérera sans effort leur donnera promptement cette aménité , ces formes humaines si précieuses pour des hommes dont l’empire ne saurait s’établir que par la persuasion et durer que par la bienveillance.

En devenant plus pures , nos mœurs sont devenues plus douces. Aujourd’hui nous avons peine à comprendre toutes ces horreurs qu’a cpmmises la populace de l’ancienne génération. Nous frémirions à la vue d’un septembriseur jacobin, comme à la vue d’un chauffeur ou d’un sicaire soi-disant royaliste ou chouan.

Depuis dix ans, nous pouvons démontrer avec une évidence mathématique cette amélioration de notre caractère, par la diminution des grands crimes.

Les Anglais condamnés aux peines les plus graves après la peine capitale, sont déportés et ccpiduits à Botany-Bay , d’où bien peu reviennent dans la mère-patrie. La France, au contraire, rend à la* société tous les forçats quelle libère, et ces misérables, une fois relâchés , commettent la majeure partie des

délits qui désolent et déshonorent le pays.

Emérites du crime , ils enseignent le vol à la jeunesse ignare , et la conduisent du larcin jusqu’au meurtre. Si nous avions la sagesse d’imiter le gouvernement britannique et d’envoyer sur un territoire isolé tous les malfaiteurs incorrigibles , le nombre des crimes , déjà si fort diminué chez nous, le deviendrait bien davantage. C’est alors que la France mise en parallèle avec l’Angleterrre , montrerait avec éclat sa vraie supériorité morale.

Partout en France, on s’est efforcé d’adoucir le sort des prisonniers, afin de ne plus ajouter aux rigueurs de la loi , des rigueurs qu’elle n’a pas ordonnées. Un peuple judicieux inscrivit sur la porte de ses prisons , qui sont la sécurité des citoyens, un seul mot, mais profond : Libertas. Il appartenait à l’héritier du trône, à cet ami magnanime de toutes nos libertés , de prendre sous sa présidence l’association généreuse qui s’est chargée d’accomplir un si grand bienfait public. La mortalité devient déjà sensiblement moins effrayante , dans ces asiles de douleur et de châtiment. Le travail et l’instruction, par degrés introduits dans les prisons, y portent le germe des bonnes mœurs.

Une émulation remarquable et la plus tou-

chante harmonie , régnent entre les hommes qui professent des cultes différents, partout où l’autorité bienfaisante a choisi de sages prélats et des pasteurs modérés.

Les Hébreux , .naturalisés sur notre territoire par 4e bienfait de nos lois , ont acquis tous les droits des autres citoyens. L’exercice de ces droits leur donne des vertus ; ils se livrent à l’étude ; ils remplacent l’usure par l’industrie s les voilà Français par le cœur , comme par la naissance.

. Le protestantisme, autrefois célèbre pour sa turbulence , est à présent dévoué , soumis , plçin de douceur, et peut-être trop timoré. Cependant , une teinte plus ou moins forte d’intolérance, chez plusieurs fonctionnaires ambitieux et chez quelques ecclésiastiques séditieux réveille l’ardeur des dissidents et prévient un rapprochement qui pourrait rendre la France à l’unité du culte chrétien.

Par l’effet d’une émulation croissante , chaque année , les églises , les synagogues et les temples sont plus assidûment fréquentés. Les donations des fidèles augmentent par degrés rapides, trop rapides selon moi; le nombre des évêques est tiercé; les écoles ecclésiastiques comptent quarante-deux mille élèves;

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enfin , le sort desL curés et des vicaires doit être amélioré, ce qui rendra plus nombreux les sujets qui se destinent au sacerdoce , et permettra d’exiger d’eux un esprit plus cultivé, et des formes plus humaines.

Yoilà quel est l’état physique, intellectuel, moral et religieux de la France. Le bien et le *' mal luttent encore et lutteront long-temps ; mais partout aujourd’hui , dans notre pays , le bien surpasse de beaucoup le mal. Il grandit, il se fortifie avec la génération nouvelle, sous l’égide de nos lois. Donc nos lois ne sont pas contraires à ce bien; elles ne sont pas immorales, impies, athées, puisque sous leurs auspices le peuple entier devient plus moral et plus religieux. Yoilà, je dois le dire avec ténacité, voilà le bienfait de nos lois et de nos libertés ; de nos lois , qui règlent les rapports de nos actions ; de nos libertés, qui font prendre un vigoureux essor à toutes nos facultés , à toutes nos entreprises favorables au progrès de la civilisation.

Au milieu des clameurs insensées que des hommes séditieux font entendre contre mi ordre public aussi fécond en admirables résultats, j’avais besoin, je l’avoue, de me rendre compte à moi-même , par une voie de calcul à l’abri de toute illusion, delà réalité