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Ainsi , dès au jourd'hui , les soixante-deux mille électeurs de là France croissante sont ap-

puyés par une masse supérieure à vingt-huit millions trois cent mille individus, etles trentehuit mille électeurs de la France expirante

• sont appuyés par une masse inférieure à trois millions soixante-trois mille vieillards.

J’écarte d’ici tout esprit de parti : je re- < pousse de mon travail toutes les distinctions odieuses d’ultras et de libéraux, de privilégiés et de sacrifiés; au lieu de distinguer des castes et des factions, je yeux ne distinguer que des âges ; je considère la nation française par générations, et voici pourquoi.

Chaque âge amène des besoins sociaux qui font prendre aux hommes de la meme épo-

• que , des penchants , des vœux , des désirs , des déterminations analogues. Quand les plus âgés interdisent aux plus jeunes la satisfaction des besoins d’une époque, chaque année fournit, à la génération ainsi blessée dans son bien-être, les forces d’une population nouvelle ; la mort, -au contraire, diminue chaque année , les forces de résistance.

Enfin , pour peu que la lutte se prolonge, le Temps en décide avec sa faulx.

On me demandera sans doute ce que j’entends par idées de la génération nouvelle , ' distinctes des idées de l’ancienne génération,

relativement au • sujet qui m’occupe' ? on va Je voir :

Pour que les forces intellectuelles et physiques, productives et commerciales procurent aux particuliers ainsi qu’à l’état les plus grands résultats dont leur -mature soit susceptible, il faut que toutes ces. forces soient également respectées dans leur possession , également protégées dans leur exercice. 11 faut qu’elles ne soient entravées, ni détournées , ni combattues , par les autorités centrales ou locales, ni par des ’ corporations Jhostiles. • ■

, Ce qui caractérise les idées de la génération nouvelle , c’est le respect pour les droits , et la sympathie pour les besoins de nos forces productives et commerciales. Ce qui caractérise les idées de l’ancienne génération , c’est de concevoir peu d’estime et peu d’affection pour une immense piytie de ces forces, point de respect pour lé* droit et beaucoup d’aversion pour le libre exercice de ces memes, forces.

Des hommes profondément hypocrites veulent .nous persuader que la lutte entre les deux générations a pour objet l’existence ou la destruction du culte chrétien , de la monarchie ,

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de la dynastie, et même du ministère! C'est une erreur.. Les destinées des forces productives et commerciales de la France, la liberté du travail et des pensées qui le dirigent , voilà , voilà le sujet de la lutte acharnée dont les combats, apparents ou secrets, se livrent sur tous les points de notre territoire , dans les campagnes , les hameaux , les bourgs et les cités, sur nos places, nos routes, nos rivières , nos canaux et nos ports , au sein des foyers domestiques , au pied des tribunaux , dans la chambre des députés , dans la chambre des pairs, au sein même de la cour. Tels sont les champs de bataille.

En me voyant masser la société par générations en conflit, les hommes incapables de s’élever aux idées générales , ceux qui ne voient que les exceptions et surtout les exceptions rétrécies, vont repousser une telle division. Ils vont m’objecter .: et les vieillards dont la raisou supérieure échappe aux impressions de leur époque, pour acquérir l’expérience et la raison de la postérité * ce qui les place en avant de notre âge; et les jeunes gens qui,, supprimant pour ainsi dire la virilité , de leur existence morale, vieillards imberbes, se font de 1 âge où les hommes descendent vers l’en-

fance. D’autres m’accuseront d’outrager la .vieillesse. Hélas! je me borne à la plaindre, quand elle veut ramener pour nous un irrévocable passé; je lui rends grâces, quand elle nous permet d’être de notre âge ; et je l’admire, quand son expérience courageuse guide nos pas vers la félicité d’un avenir qui nous réclame. Certes , notre jeunesse sait honorer la vie de ces rares vieillards qu’elle contemple comme des modelés, quelle chérit comme des bienfaiteurs; et, quand ils viennent à mourir, elle illustre Teurs funérailles par de si touchants et de si pieux hommages, qu’il faut déjà la force pour les étouffer.

• Écartant les exceptions, j’ai montré la puissance des deux .générations qui se disputent, l’une pour enchaîner et ralentir l’exercice de nos forces- productives et commerciales, l’autre pour l’affranchir et l’accélérer. J’ai prouvé par des chiffras, que l’époque est arrivée où la prépondérance de l’une s’est évanouie pour . jamais dans la puissance territoriale, dans la majorité des premiers éléments politiques et . dans le sein des familles. Il en doit naitie , avec lç temps, deux sériés de résultats : 1 une relative à nos destinées domestiques , et l’au- • tre à nos destinées sociales. Les hommes d’é-

tat qui comprendront cette position transitoire appuieront leurs conceptions et leurs actes sur la force qui dès aujourd’hui prédomine, et prédominera de plus en plus : les autres cesseront d’être des hommes d’état.

Je suis étonné qu’on n’ait pas encore aperçu la transition que je signale, et qui s’opère dans la France, depuis quatre ans.

Cette transition devient sensible dans les collèges électoraux qu’on assemble par hasard; elle devient sensible dans la chambre des Pairs, que la mort renouvelle par degrés rapides , comme les collèges électoraux. Partout où les emplois sont à vie , les groupes d’hommes qui les exercent nous présentent cette mutation d’équilibre, dans leurs volontés comme corps ; chez les uns , parce qu’en effet la majorité réelle est déjà du côté de la jeune génération ; chez les autres , par cet effet invisible, indéfinissable, que les majorités des grandes masses produisent sur les majorités des corps qui vivent plongés dans l’atmosphère sociale , sans s’apercevoir des changements arrivés à l’air qu’ils respirent. Telle est la cause du changement extraordinaire qui , depuis deux ans , s’opère dans les cours royales. Ce changement se manifeste déjà dans les tribunaux de première instant# ; et la contagion

salutaire descend jusqu’aux juges de paix.

Le barreau, recruté par des stagiaires qui n’ont pas trente ans, nous a montré, trois ans plus tôt que les collèges électoraux, l’effet direct des majorités effectives. Jusqu’en 1822, les avocats du barreau de Paris choisissaient les membres de leur conseil de discipline à la pluralité des voix, et la majorité penchait toujours vers les hommes attachés à la glèbe des anciennes idées. A cette époque, le cours naturel de la mort fit passer la majorité vers les hommes de la génération nouvelle. Il fallut, à l’instant, intervertir l’ordre des élections, pour restituer aux temps antiques cette majorité qui porte avec elle l’aspect que l’éloquent Fléchier donne à la mort : sombre , vide et disparaissante figure

Une révolution non moins remarquable s’est opérée dans l’Académie française. La ma- * jorité, d’abord favorable aux anciennes idées, au lieu de se recruter sans cesse de sexae,énaires et de septuagénaires, a cru pouvoir impunément y joindre de jeunes auteurs, aimables chantres des illusions antiques, de la mélancolie du moyen âge, et d’une piété romantique et littéraire. Je me rappellerai toujours l’effet qu’ont produit sur baoi leurs discours de réception# J’attendais leurs paroles

avec anxiété, pour y découvrir les sentiments, les vœux, les besoins de leur génération, chez la classe éminente qui les avait préconisés; j’ai cru me tromper moi-même lorsque mes oreilles ont entendu des paroles telles que nous aurions voulu les dicter, à quelques formules près, si nous avions possédé l’élégance d’un aussi noble langage : c’était notre cœur et nos idées. J’ose inviter le faubourg Saint-Germain à porter vivement au fauteuil académique MM. Ancelot, de Lamartine et même de la Menais : ils sont jeunes. Pour Je même motif, la Chaussée-d’Antin portera les Viennet, les Lebrun , les Casimir Bonjour , les Pongerville, les Barante, etc., etc., etc.

J’ai vu les jeunes chantres du noble temps des vassaux et des aïeux, s’offenser qu’on suivît l’antique tradition, pour préférer à l’éclat de leur génie, dans le sanctuaire des lettres , la simplicité d’un grand seigneur, ou la dignité d’un grand abbé. Ils ont osé se permettre de dire que cela n’est pas juste; et leurs chants ont cessé. Aujourd’hui d’autres chants se marient aux accords de leur lyre : la gloire de la France moderne, la majesté des lumières, et l’héroïsme des peuples chrétiens , qui luttent contre des bourreaux musulmans ; tek

sont les sujets qui rendent l’éloquence à leur poésie'; et voilà que ces écrivains deviennent populaires, parce qu’ils deviennent de leur époque } et déjà nos mains se sont pressées avec les leurs, parce que déjà nos cœurs ont palpité des mêmes émotions , des émotions de notre âge.

Une société des bonnes-lettres s’était formée, pour entourer artistement les imaginations françaises dans les langes du moyen âge ; mais , au lieu de se borner à des professeurs octogénaires , pour des écoliers sexagénaires , elle a voulu des jeunes gens , pour attirer la jeunesse. Aussitôt les jeunes professeurs , entraînés par une pente irrésistible , sont arrivés aux sentiments, aux idées de leur génération ; et les bonnes - lettres , confiées

à leur talent, sont devenues des* belles- / »

lettres!

Ainsi , partout où la jeune génération pénètre, là pénètrent les idées de son âge, et la grande révolution que je signale s’opère , sans bruit, sans efforts, invisible comme le temps , irrésistible et rapide comme lui. Yoilà du moins ce que nous démontre l’observation attentive de toutes les réunions publiques , où nous pouvons juger des idées et des pen-

chants par le langage des hommes ; là ne s’arrête pas un si vaste mouvement.

Nous n’avons qu’une faible connaissance de la composition du conseil d’état, dont les séances plus ou moins secrètes ont toujours du mystère. Cependant nous croyons pouvoir affirmer qu’il éprouve en ce moment la même transformation de pensées et de sentiments , que nous avons indiquée pour les collèges • électoraux , pour la chambre des Pairs , pour l’ordre des avocats , pour l’Académie française, et pour la société des bonnes-lettres.

Mais, dans un conseil où chacun est sans cesse révocable , un voile épais couvre les penchants qui n’ont pas encore obtenu le laissez-paraître du poiivoir. Cependant , lisez les écrits du savant Cormenin, et vous pourrez entrevoir les pensées du jeune conseil detat.

Ce Quintilien français, que quinze cents auditeurs, étrangers ou nationaux, écoutent avec un même enthousiasme , généreux confesseur de la foi littéraire, il était du jeune conseil detat.

Les jeunes préfets, les jeunes secrétaires généraux, assez nombreux aujourd’hui, partagent la situation amovible des conseillers d’état et des maîtres des requêtes. Comme ces

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derniers, ils servent l’état avec dévouement; mais, ils se permettent, tout bas, bien bas , dans le fond de leur cœur et le secret de leur * esprit , de èheminer d’intention avec les hommes de leur âge.

L’armée , la marine , la garde , si remarquables pour leur subordination , leur sagesse et leur fidélité, ne peuvent offrir un spectacle plus satisfaisant. Ajoutons que l’esprit des officiers, des sous-officiers, des soldats et des marins suit, dans ses idées et ses penchants, le courant général de la génération moderne ; et pourquoi ? parce que les quatre-vingt-dixneuf centièmes de la garde , de la marine et de l’armée appartiennent à la jeune génération.

On m’épargnera la peine d’étendre ces observations à toutes les branches de l’administration; leur uniformité les rendrait par trop fastidieuses.

A mesure que les officiers des services civils et militaires rejoignent la marche de leur génération, ils gardent, par prudence, leurs journaux antiques; mais, par plaisir , ils s’abonnent, sous Je nom de leur portier ou de quelque autre subalterne , au journal - qui pourra mettre leur âme en communication

avec celle des honiines qui sentent et qui pensent comme eux.

On s’est plaint que les journaux consacrés aux idées nouvelles gagnaien t chaque jour des abonnés , et que les autres en perdaient à proportion ; de sorte que le nombre total, en 1 827 , est à peu près le meme qu’en 1 820. On n’a pas vu que les acquisitions de la génération nouvelle ont accru chaque année le nombre des abonnés aux journaux qui rendent sa pensée , et que les pertes de la génération des aïeuls ont diminué d’autant le nombre des abonnés aux journaux qui combattent pour l’intérêt d’un temps loin de nous. Ce n’est donc point parce que les idées anciennes sont abandonnées de tous leurs fauteurs , que les abonnés des journaux favorables à ces idées disparaissent à vue d’œil : c’est parce qu’ils meurent.

D’après les données approximatives que nous avons pu recueillir sur les journaux consacrés à l’expression des anciennes idées, ces journaux comptaient.

En 1820, 40>000 abonnés;

En 1827, 25,000 \

* On trouve déjà que ce nombre, qui correspond à janvier 1827, est beaucoup trop exagéré. Suivant

L’ancienne génération vivante comptait.

En 1820, 5,387,689 individus;

En 1827, . v. - . .. 3,293,993.

Individus de l’ancienne génération , pour chaque abonnement aux journaux des anciennes idées.

En 1820, , . . 435 personnes;

En 1827, ........ 132.

On sera sans doute frappé de la diminution proportionnelle éprouvée par la population ancienne et par ses abonnements, à deux époques séparées par sept années d’intervalle. Une autre révolution s’opère dans les journaux mêmes des anciennes idées, quand ils possèdent l’indépendance. Les rédacteurs de ces journaux sont obligés de së recruter avec de jeunes écrivains , lesquels apportent invorlontairement dans leurs articles les idées propres à leur âge. Il en résulte, dès à présent, des disparates très-sensibles pour un observateur attentif. On entrevoit que, par degrés,

' une proportion vigoureuse, au I er . octobre 1 827, il ne devrait rester d'anciens abonnés, que 23,000. S'il y en a moins , c'est qu’un certain nombre d’abonnés aux journaux des anciennes idées déserte vers les journaux exprimant les idées nouvelles. Voilà la preuve d’une amélioration sociale bien précieuse.

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ces journaux seront entièrement amenés aux idées de la génération nouvelle.

Puissent les hommes sages du gouvernement, comprendre la position extraordinaire où se trouve placée la société, par suite des immenses mutations dont nous venons de signaler quelques symptômes. L’esprit d’un gouvernement qui veut durer, doit être de concilier les idées et les volontés dominantes avec la marche générale de son administration.

Rien n’est plus facile que d’établir une pareille harmonie à lepoque où nous vivons; époque où le désir de la paix intérieure et de la concorde, acquiert chaque jour une plus grande force dans les cœurs. Le gouvernement peut suivre cette voie facile, sans bruit, sans éclat , sans contentions publiques. Il faudrait, au contraire, des combats prodigieux qui ne Serraient finir par la victoire, pour arrêter, dans ses vœux, dans ses besoins, une génération pleine de vie et de forces croissantes ; une génération , qui se forme aux vertus sociales et surtout au courage civique ; une génération , qui maintenant étudie les lois , comme autrefois les fils de famille étudiaient le blason, pour estimer la valeur , les anciens de leurs armoiries , et les modernes de leurs armes.

La nécèssité de suivre le conseil que ma * loyauté m’oblige à présenter, n’est pas fondée sur de vaines conjectures ; elle est la conséquence forcée des résultats numériques auxquels m’ont conduit les lois de mortalité qui régissent l’espèce humaine. Mundum regunt