LES DIX FRANCS COMMENCENT À PORTER INTÉRÊT

Camille se réveilla un peu moulu ; il se leva, donna à manger à son chien et à ses pigeons, et, # ayant toute une grande journée devant lui, il songea à disposer un logement un peu plus commode pour la nuit prochaine.

io — Ces planches n'iront jamais, se disait-il; — j'ai là des pierres, des moellons; mais il me faudrait de la chaux: où en trouver?

Comme il s'en allait pensif, dans le voisinage de l'enclos, puiser de l'eau dans un gobelet que lui avait donné

15 Marie, il rencontra une troupe de maçons qui se rendaient à l'ouvrage: il les suivit dans l'intention de leur demander conseil; et, tout en arrangeant le petit discours qu'il devait leur faire pour les attendrir, il arriva en même temps qu'eux devant l'hôtel du jardin Beaujon,

20 que ces maçons réparaient.

— Monsieur, — dit-il en s'adressant au plus jeune, — voudriez-vous me rendre un petit service, je vous prie?

— Moi! — dit le jeune maçon un peu brusquement.

— Vous ou un autre de ces messieurs, — reprit Ca- 2 5 mille un peu décontenancé. — J'ai une petite maison à

bâtir dans ce terrain, là, vis-à-vis ... et, si c'était un effet de votre bonté . . .

1 Aussitôt . . .fait: see aussitôt

— De te la bâtir? — acheva le plus jeune des maçons.

— La construirons-nous à quatre étages ou à sept? — demanda un autre.

— Faut-il l'entourer d'une colonnade? — répliqua un 5 troisième, — avec des chapiteaux dorés ? . . . une colonnade

comme celle du Louvre?

— C'est peut-être un château qu'il faut à monsieur ? — dit un autre.

— Et combien monsieur paye-t-il la journée? — ajouta 10 le premier maçon avec un éclat de rire qui excita la gaieté

de toute la troupe.

Étourdi sous ce feu roulant de mauvaises plaisanteries, Camille resta un moment sans répondre; mais bientôt, reprenant courage, il releva la tête.

15 — Nous sommes en ce monde, — dit-il, — pour nous entr'aider les uns les autres; je ne vous demande rien pour rien. Je ne sais pas bâtir des maisons, mais je sais lire, écrire, et jouer du violon.

— Eh bien, lis, écris, joue du violon, et fais-toi une 20 maison avec ça, — répondit l'un des maçons.

— Vous ne me comprenez pas ... — dit Camille, tout à fait troublé. — Si l'un de vous voulait apprendre à lire ou à écrire, je le lui enseignerais, et, en échange, il me donnerait un petit coup de main pour bâtir ma maison.

25 — Je te donnerais un grand coup de pied plutôt ... — dit le plus jeune des maçons en s'avançant vers Camille avec le geste requis pour effectuer sa menace.

6 Louvre : a palace begun under Francis I. on the site of an old castle of which no trace remains. The palace is now a great muséum in which are preserved paintings, statues, and other works of art accumulated by the sovereigns of France. Claude Perrault made the plans for this famous colonnade which pleased Louis XIV. by its imposing aspect,* with its immense péristyle and its high Corinthian columns. — 24 un petit coup de main = un peu d'assistance.

yO LE PETIT ROBINSON DE PARIS

Au moment où il allait lever la jambe, une jeune fille lui tapa sur l'épaule.

— Tu n'as pas de honte, frère, — lui dit-elle, — de vouloir battre un enfant!

5 — Tiens! c'est mamselle Marie! ... Bonjour, mamselle Marie! — dirent les maçons, faisant politesse à la jeune fille.

— Eh bien, quel est-il donc, cet enfant? — répliqua brusquement le frère de Marie.

io — Ce qu'il est! — répondit Marie avec exaltation et saisissant la main de Camille, — ce qu'il est, je ne le sais; mais je vais vous dire ce qu'il a fait, messieurs !

Et, avec l'accent de la reconnaissance, Marie raconta le service rendu à son père par Camille. A mesure que

is la jeune fille parlait, il fallait voir tous ces hommes, devenus attentifs et sérieux, se rapprocher insensiblement de l'enfant, le regarder presque avec respect ! Des larmes mouillaient tous les yeux. Quand Marie en vint aux dix francs donnés si généreusement par Camille pour

20 compléter la somme dont l'aveugle avait besoin, ce fut un enthousiasme unanime.

— Bravo! bravo! touche là, mon petit; pardon de t'avoir humilié ; tu es un brave et digne enfant ; touche là, te dis-je!

25 Et toutes ces mains nerveuses et rudes se tendirent vers Camille, qui pressa successivement chacune d'elles de sa petite main blanche et délicate.

Un seul de ces ouvriers ne s'approcha pas de Camille pour lui tendre la main ; il se tenait à l'écart, sanglotant,

30 frappant du pied. C'était le plus jeune des maçons.

— Eh bien, Paul, — lui dit la jeune fille avec douceur, — tu te repens, n'est - ce pas, d'avoir été dépenser au

14 A mesure que = En même temps que. — 23 touche là = touchemoi dans la main.

cabaret ton argent, tandis que cet enfant n'hésitait pas à se priver du sien pour ton père?

— Laisse-moi, — reprit brusquement Paul, — je suis un misérable! Je ne mérite pas de voir le jour ... Je ne

s sais ce qui me retient d'aller. me jeter la tête la première dans le canal!

— C'est mal, ce que tu dis là, frère! — dit Marie. Mange ta soupe pendant qu'elle est chaude, — ajouta-telle en tirant une écuelle d'un panier qu'elle portait au

10 bras.

— Je n'en veux pas, — lui dit son frère, — je ne mérite pas d'en manger: donne-la à ce petit; pour moi, je veux me condamner au pain et à l'eau toute la semaine.

15 — Et tu as raison, Paul, — lui dirent ses camarades; — c'est bien à toi de te punir. Donnez la soupe à cet enfant, mademoiselle. .

— Eh! croyez- vous donc que je l'avais oublié? — reprit Marie en montrant une seconde écuelle.

20 — Quoi! vous aviez pensé à moi? — dit Camille.

Et ses yeux s'animèrent à l'aspect d'une bonne soupe, dont il était privé depuis longtemps.

— J'ai pensé aussi à vous apporter un broc pour faire votre provision d'eau, une assiette pour la pâtée des pi-

25 geons, une cuiller d'étain, et même un couteau.

— Oh ! que me voilà riche, et que vous êtes bonne ! — s'écria Camille avec joie.

— Enfant, — dit le plus âgé des maçons, s'adressant d'un ton solennel à Camille, — tu demeures dans le ter-

30 rain du père Raimond, n'est-ce pas? Eh bien, va t'y promener tranquillement, en long et en large, les mains dans les poches et la canne à la main, comme on dit . . .

4 voir le jour = exister = vivre. — 5 la tête la première = la tête en bas. — 31 en long et en large = en longueur et en largeur.

Après notre journée, il reste encore trois heures de jour . . . nous sommes vingt, et le diable sera bien malin si, à l'heure de te coucher, ta maison n'est pas prête . . . Va ... tu as obligé un aveugle qui est le père d'un ca- 5 marade, tu as joué du violon pour lui, tu lui as donné tout l'argent que tu possédais ... tu es un brave enfant ; nous travaillerons tous pour toi. A ce soir, et compte sur les amis!

— Oui, comptez-y! — dit Paul.

io Et, comme Camille voulait lui prendre la main, il la retira en disant:

— Je ne le mérite pas.

Dès que le soleil fut couché, les vingt maçons arrivèrent dans le terrain de M. Raimond, les uns truelle en main,

15 les autres portant sur la tête des auges de chaux vive, tout ce qu'il fallait enfin pour bâtir. Camille leur montra le coin qu'il avait choisi, et ils se mirent à l'ouvrage.

C'était plaisir de les voir travailler, mettant pierre sur

20 pierre, moellon sur moellon, assujettissant le tout avec du ciment. Après avoir achevé les deux murs qui complétaient la cabane, nos compagnons placèrent les planches en forme de toit, et les couvrirent de briques.

— Demain nous te perfectionnerons cela, — dirent-ils 25 à Camille.

— Moi, je t'apporterai une porte.

— Et moi, une paillasse qui ne sera pas piquée des vers.

— Et moi, une chaise.

30 — Est-ce que vous croyez que je veux rester en arrière? — répliqua l'un d'eux ; — je lui apporterai une table et une couverture.

7 A ce soir = Nous nous reverrons ce soir. — 27 une paillasse qui ne sera pas piquée des vers = une bonne paillasse.

— Oh ! messieurs, — dit Camille ému, — que vous êtes bons pour moi!

— Tu le mérites, — lui répondirent tous ces hommes, les mêmes qui le matin n'avaient pas trouvé assez de mots

5 pour le bafouer.

Les maçons souhaitèrent le bonsoir à Camille; il entra pour la première fois dans sa petite maison, et, se mettant à genoux, il pria Dieu.

Il n'avait pas encore achevé sa prière, plus longue ce

10 soir-là que de coutume, lorsque son chien, qui se tenait

sur le seuil de l'ouverture où Ton devait placer la porte,

se mit à grogner en regardant un des angles de l'enclos.

a pour = envers.