MORT DE L'ONCLE THOMAS
Une maison de la ville de Bordeaux, sur les Fossés des Tanneurs, était. toute tendue de noir; un long cortège funèbre en sortait lentement: c'était le convoi du propriétaire, que Ton conduisait à sa dernière demeure. S En tête du cortège et derrière le cercueil, porté à bras par les amis du défunt, on remarquait un grand jeune homme brun et pâle, qu'accompagnait une foule de personnes de tout âge. Enfin, après tout ce monde venait un pauvre petit enfant, de neuf à dix ans au plus. Per-
io sonne ne faisait attention à lui, et il sanglotait à fendre Tâme; ses beaux cheveux blonds, tombant en larges boucles autour de son front, se mêlaient aux pleurs qui baignaient son charmant visage.
Dès qu'on fut arrivé au cimetière, on fit les cérémo-
J s nies d'usage; on jeta de l'eau bénite sur la fosse recou-
i Bordeaux : chef-lieu of the Gironde department ; a large and beautiful town on the Garonne, which there forms a magnificent port. — 4 à sa dernière demeure = au cimetière. — 6 un jeune homme : the son of M. Thomas. — io fendre Vâme = lui briser le cœur.
verte. Alors une des personnes du cortège prit la parole, et dans un discours pathétique énuméra les vertus de M. Thomas, riche armateur de Bordeaux, qui avait été toute sa vie bon fils, bon époux, bon père. Bientôt 5 les assistants se retirèrent peu à peu. Quand la tombe ne fut plus entourée, l'enfant dont nous avons parlé, et qui s'était tenu à l'écart, accourut se jeter tout en larmes sur la terre fraîchement amoncelée.
— Mon oncle, mon bon oncle! comment, je ne vous io verrai plus ! — s'écria-t-il avec l'accent du désespoir.
Ce premier saisissement passé, l'enfant releva la tête; le fossoyeur était seul auprès de lui.
— Ce monsieur qu'on vient d'enterrer, c'était donc votre père? — demanda de nouveau le fossoyeur, tout en pre-
is nant mesure d'une grille que l'on devait placer autour de la tombe.
— Non, monsieur, c'était mon oncle! — répondit l'enfant, faisant un pas pour s'en aller, et revenant comme malgré lui au même lieu.
20 — Mais il vous reste sans doute un père?
— Non, monsieur; mon père est mort depuis longtemps; je ne l'ai jamais connu.
— Et votre mère?
— Morte aussi.
2$ — N'en avez- vous conservé aucun souvenir?
— J'étais si petit, monsieur! — répondit l'enfant. — Je me souviens seulement d'un grand lit blanc où était couchée ma mère; il me semble voir encore devant ce lit mon bon oncle debout, tenant une main de maman et
30 me faisant en même temps des caresses : « Ma sœur, — lui disait-il, — je te jure de servir de père à ton petit
i prit la parole = commença à parler. — 13 vient d'enterrer: venir de with an infinitive shows that the action has just been accomplished. — 28 il me semble voir = il me semble que je vois.
Camille.» Camille, c'est moi. Puis il m'emmena dans sa maison; depuis je ne vis plus ma mère, je n'ai pas même gardé le souvenir de la maison que nous habitions.
— Et vous êtes le seul héritier de cet oncle ? 5 — Un héritier, qu'est-ce que c'est?
— Dame! ça veut dire que tout ce que votre oncle possédait doit être à vous: sa maison, ses habits, son argent.
— Et à son fils aussi? — interrompit Camille, io — Ah! il a un fils?
— Un grand fils . . . celui qui venait derrière le cercueil de mon oncle.
— Le grand jeune homme pâle, celui qui m'a dit de venir lui parler demain pour la pierre et pour la grille?. . .
i S II n'a pas l'air sensible, votre cousin; il ne pleurait pas.
— Ah! c'est qu'il est trop grand pour pleurer, — répondit Camille, essuyant les pleurs qui ruisselaient sur ses joues ; — c'est bon aux enfants . . . Mais mon cousin est un homme; il a voyagé: l'année dernière il est
20 allé avec mon pauvre oncle à Paris, où ils sont restés trois mois . . . Mais, adieu, monsieur; je m'en vais, car la nuit s'avance, et Gustave pourrait être inquiet.
— Quel est ce Gustave?
— Mon cousin; c'est lui qui doit me servir de père, 35 ainsi que le lui a bien recommandé mon oncle à son lit
de mort.
— Pauvre enfant! — se dit le fossoyeur, suivant des yeux Camille, dont la petite figure se tournait de temps en temps vers l'endroit où M. Thomas venait d'être en-
3 o terré.
6 veut dire = signifie. — 25 ainsi que = comme. — 27 suivant des yeux = regardant. — 28 de temps en temps = quelquefois.
