NOUVEAU PROJET — CORRESPONDANCE

Au bout d'une heure Gaspard était de retour. Jetant sa casquette avec mauvaise humeur, il s'écria:

— Une statue de pierre, quoi ! . . . Le petit avait rai-

25 son : la dame m'a ri au nez ... « Qu'est-ce que- vous

voulez que je" fasse de vos cent francs, mon ami?. . . —

5 blanche — d'argent. — 6 / J en suis — Moi aussi. — 9 aucun ne fit défaut = tout le monde donna de l'argent à Camille.

m'a-t-elle dit du bout des lèvres et en repoussant l'argent, comme si elle avait eu peur qu'il ne lui brûlât la main;

— j'ai mon chien, et je le garde.» Il paraît que la bonne dame ne s'était pas encore aperçue de la disparition de

5 son caniche; je me suis bien gardé de lui dire qu'il était en notre pouvoir. « Quant aux cent francs, — a-t-elle ajouté, — c'est moi qui les dois; et, puisque vous venez de la part de cet enfant, je vais vous les remettre, si vous voulez.» — Merci ! lui ai-je dit. Et, sans en entendre io davantage, j'ai décampé plus vite que ça, et voilà . . . Reprenez votre argent, vous autres.

— Je n'en suis pas moins bien reconnaissant pour votre peine! — dit Camille en serrant tristement la main de Gaspard; — mais j'ai une autre idée que je vais vous

is soumettre; vous m'en direz votre avis . . .

— Eh bien, on ne travaille donc pas aujourd'hui ? — interrompit le prote.

— C'était hier lundi! — répondit Gaspard, — nous ne sommes pas encore bien en train; mais ne vous tour-

20 mentez pas, dans un quart d'heure nous allons nous y mettre. Voyons . . . ton idée, Robinson ?

Il faut vous dire, mes lecteurs, que ce nom de Robinson, que s'était donné Camille, lui était resté; seulement on l'appelait quelquefois Robinson de Paris, pour le dis-

25 tinguer de Robinson Crusoê.

— Voici, — dit Camille; — madame Marbœuf aime, à ce qu'il paraît, les animaux, et surtout les chiens; elle doit donc être plus sensible aux caresses du sien qu'à mes larmes. Eh bien, si l'un de nous lui écrivait au

30 nom de Fox?

— Adopté, adopté ! — s'écria-t-on.

i du bout des lèvres = avec hauteur. — 8 de la part de = au nom de.

— 19 nous ne sommes pas encore bien en train = nous ne nous sommes pas encore mis à l'ouvrage. — 27 à ce qu'il paraît — comme il semble.

Après bien des commentaires, après bien des brouillons de lettre déchirés, recommencés, déchirés encore, voici la rédaction à laquelle on s'arrêta:

« Madame et chère maîtresse,

« Perdu aux Tuileries, il y a deux ans, chassé de tous

5 côtés, traqué comme un loup enragé par les factionnaires

qui gardent les grilles, blessé et couvert de sang, j'allais

périr, car personne ne voulait se charger du pauvre chien,

— lorsqu'un enfant, perdu comme moi, me prit en pitié;

il lava mes plaies au grand bassin du jardin, coupa en

io deux son mouchoir pour en faire une compresse, et

banda ma blessure. Le malheureux enfant n'avait qu'un

sou: il le dépensa pour acheter un morceau de pain,

qu'il partagea avec moi . . . Voyez-vous, madame, ces

choses - là ne s'oublient pas, et, quoiqu'on ne soit qu'un

is chien, on a de la reconnaissance.

« Depuis, cet enfant et moi, nous ne nous sommes pas quittés; il aurait refusé tous les emplois où l'on n'aurait pas voulu de son fidèle compagnon. Entre nous deux il n'y a pas de maître, nous sommes deux amis ; nous nous 20 disons nos peines, nos plaisirs . . . nous nous comprenons. « Je le sais, madame, vous avez le droit de me faire afficher dans toute la ville, de vous emparer de moi partout où vous me trouverez, et de me ramener de force chez vous; mais de m'y faire rester malgré moi, je vous 25 en défie!

« Si vous m'attachez, je briserai ma corde; si vous me

renfermez, je sauterai par la croisée, eût-elle cent pieds

de haut, et au risque de me tuer; enfin, madame, si je

ne pouvais m'échapper de chez vous d'aucune manière,

30 je me laisserais mourir de faim.

« Vous direz sans doute que je suis un ingrat ... A cela voici ma réponse.

«Vous êtes riche, madame, et vous m'avez acheté, peut-être, fort cher. Camille ne m'a pas acheté, lui, il m'a sauvé la vie. Et puis, entre nous soit dit, je préfère l'existence que je mène aujourd'hui à celle que j'avais 5 chez vous. C'est très ennuyeux d'être chien de grande dame. Chez vous j'étais soigné, caressé, bourré de gimblettes, de bonbons, de friandises; toujours couché sur des coussins, ne prenant d'exercice que dans un carrosse, je devenais lourd, mes jambes perdaient de leur élastiio cité; ça me rendait triste, maussade, hargneux. Tandis qu'avec mon ami Camille, mon repas est frugal, mais sain; et puis, de nous deux c'est à qui courra le plus vite, à qui sautera le mieux; nous jouons, nous folâtrons, et contentement passe richesse, on doit vous l'avoir is dit.

« Tenez, madame, faites un acte de justice, laissez-moi à mon nouveau maître. Vous ne gagnerez rien en me forçant à retourner chez vous ; au lieu qu'en me laissant avec Camille vous vous ferez deux amis, et je m'engage, 20 foi d'épagneul, à vous aller présenter mes respects tous les dimanches et à faire devant vous mes plus gracieuses cabrioles.

« En attendant l'honneur de votre réponse, madame, recevez, je vous prie, l'assurance de mon profond res- 25 pect et de mon sincère attachement.

« Ne sachant pas signer, j'ai apposé ma griffe au bas de cette lettre.

« P. S. — Répondre à Fox, poste restante.»

Cette lettre, adressée à madame Marbœuf, rue Laffitte, 30 37, fut jetée à la petite poste.

3 entre nous = confidentiellement. — soit dit = disons cela. — 12 de nous deux c f est à qui = nous nous disputons pour savoir lequel. — 18 au lieu que = tandis que.

Au bout de quelques heures, madame Marbœuf répondit ainsi qu'il suit:

« Mon cher Fox, « Ne pouvant décrire tout ce que j'ai à te dire, fais- 5 moi le plaisir, au reçu de la présente, de venir me faire une visite en compagnie de ton jeune protecteur. « Ton ancienne maîtresse,

« Antoinette Marbœuf.»

Cette lettre fut lue au milieu de l'imprimerie. I0 — Que faire? — dit Camille, regardant tous ses amis.

— Dame, j'irais, — dit l'un.

— Je n'irais pas, — dit l'autre.

— Eh bien, j'irai, — interrompit Camille ; — je vais demander à m'absenter une heure, et voir ce que cette dame nous veut à Fox et à moi.

— Fox occupera bientôt à lui seul tout l'atelier ! — observa le prote avec humeur.

— Je ne serai pas longtemps, monsieur, je vous le promets ! — dit Camille avec une mine si câline, que le prote ne put s'empêcher de sourire.

— Allons, va, séducteur ! — lui dit-il.

Et voilà Camille parti avec son chien sous le bras.

5 la présente = cette lettre. — 10 Que — Quelle chose.