L AFFAIRE DU COLLIER ET TRIANON. 30T

de coule absurde qu'on ne fasse adopter aux oisifs d'une grande ville en s y prenant bien; et nous avons ici des gens d'une adresse! . . . D'abord un bruit léger, rasant le sol comme hirondelle avant l'orage, pianissimo murmure, et file, et sème en courant le trait empoisonné. Telle bouche le recueille, et piano, piano, vous le glisse en l'oreille adroitement. Le mal est fait, il germe, il rampe, il chemine, et rinforzando de bouche en bouche, il va le diable; puis tout à coup, on ne sait comment, vous voyez calomnie se dresser, siffler, s'enfler, grandir à vue d'œil. Elle s'élance, étend son vol, tourbillonne, enveloppe, arrache, entraine, éclate et tonne, et devient, grâce au ciel, un cri général, un crescendo public, un chorus universel de haine et de proscription. Qui diable y résisterait? »

Celte dangereuse semence tombait donc dans un terrain bien préparé pour la recevoir. Et, par une fatalité, pendant l'instruction même du procès, deux incidents venaient lui donner de. nouvelles forces. L'obligation, où le gouvernement du roi fut, pour ne pas perdre le bénéfice d'un traité avantageux conclu avec la Hollande, de payer, à ce moment, pour elle à. Joseph II cinq millions de florins, exaspéra ceux qui répétaient que l'alliance avec l'Autriche, copartageante de la Pologne à Tinsu et contre les intérêts de son alliée, n'avait été pour la France qu'une duperie. Et un scandale qui se produisit à Versailles durant l'hiver de 1786, dans la société de la reine, acheva de jeter un jour déplorable sur son entourage le plus intime. Elle en fut elle-même éclaboussée. « On ne fait que parler, » disent les Mémoires secrets \ « de celte aventure, d'autant plus fâcheuse que la dame a été élevée sous les yeux de la reine. »

Dans de telles circonstances, et avec la passion d'opposition qui est au fond de l'esprit français, Marie-Antoinette avait peu de chances de voir l'opinion se prononcer pour elle ; et le parlement ratifia, il faut le reconnaître, le sentiment public, en rejetant les conclusions du procureur général qui s'était pourtant