PRÉFACE. VII

On trouvera à la fin du volume un choix de pièces justificatives, curieuses à divers titres. Les planches elles-mêmes ont la valeur de preuves : elles sont toutes exécutées d'après des peintures, dessins ou gravures du xvnf siècle ou d'après nature.

On a adopté pour l'exposition des faits Tordre chronologique qui permettait de suivre les progrès des constructions et de mettre les choses à leur place. Pour les lecteurs qui voudraient reconstituer la monographie de chaque objet, un répertoire alphabétique du château et des jardins a été imprimé à la fin du volume.

Bien qu'on se soit interdit toute digression inutile, il a fallu toucher aux questions les plus variées qui naissaient du fond lui-même: botanique, jardinage, beaux-arts, théâtre, bibliographie, biographie; et c'est ce qui explique l'ampleur de l'ouvrage. Je n'ai rien négligé pour les élucider, et j'ai essayé d'appliquer, dans cette étude d'histoire toute moderne, l'esprit de critique et la méthode que mes confrères de l'école des chartes apportent dans leurs recherches sur des époques plus reculées. Le lecteur jugera si j'ai réussi ; j'ai tout fait du moins pour ne pas mériter qu'on me reproche d'avoir manqué de conscience et d'impartialité.