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LA ROBE BLANCHB DB LA RRINB. Î58

seulement jusqu'au bas de l'escalier. » Le peuple, qui venait à Versailles faire ses dévolions h la majesté royale', était tout déconcerté de trouver le temple sans culte et dépourvu de ce pompeux appareil qui décèle la présence de la divinité. Un livre, publié k Londres pendant la Révolution, nous dépeint* les impressions d'un provincial qui, on onlrant dans la salle dos centsuissos, y vit passer » la Reine en désliabillé blanc, les clioveux en désordre, portant sur son bras une cape de taffetas noir dont le bout Irainait à terre , et se pressant au bras de M. de Yaudreuil, en frac écarlato, une lioussine à la main, la cbevelure roulée el relevée par un (teif^ne. » Jamais, depuis, on ne put lui ôter de l'idée que la reine ne fut pas la maîtresse de ce cavalier qui était si familier avec elle.

Déjà, en 1780, Mercy' craignait que « le défaut d'occasions de faire sa cour n'en diminuât à la longue l'habitude et le désir », et il remarquait qu'il « y en avait eu, cette année même, un indice, le jour de la fête du Roi, où il ne s'était pas trouvé à Versailles la moitié du monde que l'on y voyait les années précédentes. » « Voilà, » disait Marie-Thérèse*, « voilà l'effet des étiquettes levées. » Bientôt « le rang, les services, la considération, la haute naissance ne furent plus des titres pour être admis dans l'intimité de la famille royale... Excepté quelques favoris que le caprice ou riiitrigue désigna, tout le monde fut exclu... Seulement, le dimanche, les personnes présentées pouvaient, pendant quelques instants, voir les princes. Mais elles se dégoûtèrent, pour la plupart, de cette inutile corvée dont on no leur savait aucun gré ; elles reconnurent à leur tour qu*il y avait de la duperie à venir de si loin pour n*ôtrc pas mieux accueillies, el s'en dispensèrent... Versailles, ce théîltre de la magnifi-

t. Voy. les mémoires de madame Campan.

2. Conversations recucUUet à Londres pour servir à l'histoire d'um grandit rctn^; Paris, 1807, in-8*.