LA DAME DE L’EMPIRE

Eh! Madame, nous ne sommes plus jeunes. N ous l’étions alors , et nous figurions au Sacre de Bonaparte. Je portais la queue du manteau d’une des princesses du sang impérial ; ce que vous aviez beaucoup sollicité, sous prétexte que votre nom était plus monarchique que le mien. Je suis dans le tableau de David, et j’ai tout-à-fait votre opinion sur l’agrément que la présence de quelques femmes ajoute à la représentation d’une cérémonie assez froide en elle-même.

LE MARQUIS

Ah ! Duchesse, je ne savais pas que vous aviez été au sacre de l’usurpateur.

LA DUCHESSE

Il le fallait bien , Marquis. Nous nous rapprochions du Souverain , non pas au moins par rapport à lui, mais pour consacrer le principe de la monarchie. C’était de l’opposition aux idées républicaines... Mais nous ne sommes pas ici pour faire de la politique; parlons de peinture. Nous

avons eu l’absolution de nos péchés , il nè faut plus nous en souvenir.

LE VICOMTE

Très-bien dit. Ce qui est passé est passé. Une chose ne passera pas , c’est le tableau de Gérard ; il est immortel. Ce n’est pas comme ce grand barbouillage tout noir de monsieur au diable son

nom ! je ne puis jamais me le rappeler.

l’amateur.

Géricault, monsieur le vicomte.

LA DUCHESSE

Le Radeau, de la Méduse , pouah! l’horreur! le cœur soulève rien que d’y songer. Des hommes laids et sales, des convulsions, des grimaces affreuses... peut-on exposer des choses semblables ? et puis , c’est faux. Où avez-vous vu des figures machurées comme celles-là? c’est du mélodrame tout pur; le Sacre de M. le baron Gérard, c’est de l’histoire. Cela vivra et dans cinquante ans personne ne saura le nom de monsieur.... Géricault. Jamais il ne serait devenu baron, celui-là. Ce n’est pas en peignant de pareilles atrocités qu’on se fait bien venir des gens comme il faut. C’était un romantique, ce monsieur ?

LE CRITIQUE

Oui, Madame, un extravagant ; il avait la ma-

nie de faire des chevaux de charrettes ! pas une pensée délicate et de bon goût -, 1 étude d’une nature bourgeoise. On a voulu lui faire une espèce de réputation; mais j’y ai mis bon ordre , je vous assure.

LE MARQUIS

Vous avez du crédit sur l’opinion, Monsieur ; faites-en un bon usage : louez le Sacre , et l’on vous en saura gré. A la Cour , nous en sommes tous enchantés. M. Gérard sera probablement fait comte , et vous voyez quelle gloire rejaillira sur les critiques qui auront exalté le mérite de l’artiste, appelé à de si hautes récompenses. Pensez-y. Me feriez-vous l’honneur de me dire votre nom?

LE CRITIQUE

Comment donc! bien volontiers. [Il cherche dans son porte-feuille i)S oilà ma carte, monsieur le marquis.

LE MARQUIS

Adieu ! mon cher, on ne vous oubliera pas.

tàxtagf»

Musique intérieure, ineffable harmonie,

Harpes , que j’entendais résonner dans les airs Comme un écho lointain des célestes concerts ,

Pendant qu’il en est temps, pendant qu’il vibre encore, Venez, venez bercer ce cœur qui vous implore.