VIII PREFACE

peuple, donnent à cet événernejit une import ayice mondiale.

Nul aujourd'hui ne peut plus y être indifférent. Connaître la Chine est une nécessité qui s'impose. Mais connait-on suffisam^ment un pays lorsqu'on en a lu ciuelques descriptions artistiques : ou même lorsqu'on a vu le grouillement de la foule dans les rues des villes populeuses ouvertes aux Européens : lorsqu'on a examiné ses costumes, étudié l'architecture des maisons: lorsqu'071 est en un mot parvenu à saisir les côtés extérieurs de ses mœurs ?

Il est bien certain que si précieuses que soient ces connaissances, elles ne livrent pas le secret que l'on a surtout besoin de connaître lorsqu'on se trouve en face d'une force humaine si iinposante ; car elles ne permettent guère de saisir l'ensemble des idées qui ont formé et soutenu l'âme nationale, ciui lui ont donné, qui lui conservent son caractère propre, et qui doivent nécessairement influer sur les transformations futures.

Ce secret, il se trouve dans les monurtients religieu.r, juridiciues et littéraires, oii les générations ont, à chaque époque, à travers les siècles d'une longue histoire, déposé leur pensée et ainsi révélé leurs aspirations.

C'est à cette source que nous sommes allés j^uiser, parce qu'elle est la seule qui puisse fournir les éléments d'un exposé comme celui que nous avons voulu faire : < une synthèse de la vie du