PREFACE IX

peuple chinois dans le temijs et dans V espace », ainsi que nous le disions daiis la préface de notre p re m iè re édition .

Le présent ouvrage^ dans lequel nous avons dih pour être bref, nous en tenir aux traits essentiels, est, à nos yeux, comme une introduction à Vétude de la Chine au point de vue moral et juridique. C'est du nioiiis ainsi que nous V avons conçu en vue de notre cours du Collège libre des sciences sociales oii la matière a été développée . De même que Fustel de Coulanges en écrivant la Cité antique a tracé un tableau qui permet de comprendre par la suite tout le droit romain, nous avons voulu, sans espérer arriver à imiter cet admirable modèle, placer sous, les yeux du lecteur une esquisse de la société chinoise considérée dans ses p>ri7icip>es fondamentaux qui le mit ci même d'embrasser d'un coup d'œil sûr tout l'édifice de cette curieuse société, afin de mieux en comprendre tous les développements et toutes les modifications futures.

Mais l'étude des institutions chinoises présente pour nous. Occidentaux, un intérêt bien plus puissant que celle des sociétés anticiues de l'Europe, car elle nous permet de connaître les lois sociologiques qui ont présidé au développement d'un peuple vivant qui continue toujours son évolution.

Et ce peuple est aujourcVhui arrivé à une épocpie critique de son histoire. Les changements vont,