X PREFACE

avons ^ malgré la brièveté voulue de ce livre^ indiqué d'assez nombreuses références \ quelques-unes se rapportent à des ouvrages chinois qui n'ayant jamais été traduits ou V ayant été incomplètement^ ne sont accessibles qu'aux sinologues. Nous ne pouvions nous dispenser d'indiquer à ceux-ci les sources auxquelles nous avons puisé et dont, seuls^ ils peuvent apprécier la valeur.

Ce nest pas que nous ayons voulu soutenir^ dans ce livre, une thèse quelconque ; nous n'avons eu d'autre but que de faire un exposé fidèle de la société chinoise^ considérée dans ses principes fondamentaux et dans son développement historique, laissant au lecteur le soin d'en tirer les conclusions que son examen pourra lui suggérer.

Pour accomplir ce long et difficile travail^ îious avons eu la bonne fortune d'un inappréciable concours. Son Excellence Soueng Pao-Ki^ envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire de sa Majesté V Empereur de Chine à Paris ^ a bien voulu, non seulement, mettre à notre disposition les précieux documents chinois de sa bibliothèque, mais aussi nous donner avec une bonne grâce infatigable, soit par la parole, soit par le pinceau, de multiples indications sur le droit coutumier, sur l'histoire, sur les rites anciens et modernes de sa patrie. Qu'il nous soit permis d'exprimer ici à cet émineni lettré notre vive gratitude pour une bienveillance qui ne nous a pas fait défaut un seul jour.