CONFIGURATION DU PAYS

Au premier coup d'œil que nous jetons sui- la carte de l'Europe centrale, nous observons que le Valais prolonge, on l'infléchissant vers l'Est, le cortège des Alpes du Dauphiné et de la Savoie et qu'en groupant sur une faible longueur le Mont-Blanc, le Combin, le Gervin, le Mont-Rose, la Jungfrau et de nombreux autres pics connus pour les plus élevés du régime alpestre, il forme, si l'on peut ainsi dire, le maillon le plus saillant de la chaîne.

Traversé par un fleuve qui a creuiié dans ce massif ta plus profonde vallée des Alpes centrales, cette contrée doit ainsi réunir toutes les conditions du lÀeu communes aux vallées hautes à pentes escarpées. Elle doit même les accentuer, parce que son système orographique, distinct et régulier, au lieu de déboucher soit dans une autre large vallée accessible à la navigation fluviale, soit dans une plaine ouverte dès l'antiquité au trafic, est d'autant plus contraint de ramener son essor sur lui-même que les embranchements transversaux tombent dans une vaQée souche fermée ou rétréeie à ses extrémités. Ces conditions, elle doit encore les développer, car les contrées qui occupaient jadis les abords de son unique issue routière sont à demi montagneuses et. partant, incapables d'exercer, du moins par elles-mêmes, une attraction économique historique

sur cette région qa'elles emprisonnaient. Une description du Lieu pris en général et des éléments constitutifs du sol fera mieux saisir l'importance variée et les singulières particularités de son rôle social.