III. — Limites et aspect général de l'empire mède

§ 1. — Limites de l'empire mède.

Les Mèdes occupèrent l'Assyrie. Ils s'y établirent si bien que, d'après une tradition recueillie sur les lieux par Xénophon et consignée dans l'Anabase, le pays d'Assur fut le dernier boulevard de l'empire médique dans la lutte contre Gyrus et les Perses. La reine de Médie s'y réfugia. Les habitants de deux villes soutinrent un siège opiniâtre et refusèrent de se rendre au roi de Perse, jusqu'au moment où le ciel, disait-on, se déclara en faveur de Gyrus,

« ibid., col. V, 1.5; col. VI, 1.24.

1 Prisme d'Asarhaddon, col. H, 11. 42-54.

» Ibid., II. 32-41 .

* Smith, Assurbanipal, pp. 177, 178, 182, 184, 189, 252.

* Voir notre travail intitulé Les Chaldéens jusqu'à la formation de l'empire de Nabuchodonosor (Extrait de la Revue des questions historiques, 1877). .

par des phénomènes d'un caractère effrayant dont le souvenir se conserva plusieurs siècles dans la contrée. La page de Xénophon qui renferme ces renseignements mérite d'être citée ici.

Au nord du Zab supérieur, sur la rive gauche du Tigre, les Dix-Mille rencontrèrent « une grande ville déserte du nom de Larissa. Les Mèdes l'habitaient » jadis. Ses remparts avaient vingt-cinq pieds de large et cent pieds de haut. » L'enceinte avait un pourtour de deux parasanges (environ trois lieues). Le » mur était bâti en briques cuites, avec un soubassement en pierres jusqu'à » la hauteur de vingt pieds. Lorsque les Perses enlevèrent l'empire aux Mèdes, » leur roi l'assiégea. Il faisait de vains efforts pour la prendre, quand une nuée » s'inlerposant cacha le soleil, si bien que les habitants abandonnèrent la ville, » et qu'elle fut prise de la sorte. »

Continuant à remonter le Tigre du même côté, après une journée de marche, les Grecs se trouvèrent de nouveau en face d'une grande ville fortifiée et déserte. « Les Mèdes, dit encore Xénophon, l'habitaient jadis. Le soubassement » du mur était construit en pierres de taille..., il avait cinquante pieds de haut » sur cinquante de large. Sur le soubassement s'élevait un mur en briques » d'égale largeur et d'une hauteur de cent pieds. L'enceinte avait un pourtour » de six parasanges (environ neuf lieues). On raconte que Médée, femme du » roi, y chercha un refuge lorsque les Mèdes furent dépouillés de l'empire » par les Perses. Le roi des Perses assiégeant la ville, et ne pouvant la réduire » ni par le temps ni par la force, Jupiter territia les habitants par le tonnerre, » et ainsi la ville fut prise '. »

A l'ouest du Tigre, l'empire des Mèdes s'étendit sur la Mésopotamie septentrionale, au moins jusqu'au Khabor, le fleuve qui passe à Édesse. On en a pour garant Nabonide, roi de Babylone, qui assure, dans une inscription récemment découverte, que les Mèdes occupèrent la ville de Kharran, située sur le Khabor, et qu'il profila de la chute d'Astyage pour s'emparer de cette ville à son tour *.

* Anabase, III, îv, 6-12.

> Le passage de l'inscription de Nabonide relatif à l'histoire de Cyrus et d'Astyage a été publié et étudié par M. Pioches dans les Proceedings ofthe Society ofBiblical Archaeology, le 7 novembre 4882 (après la remise de notre manuscrit à l'Académie).

La forte position que les Mèdes s'étaient assurée au nord de la Babylonie causa de l'inquiétude aux Chaldéens, leurs anciens alliés. Ce sentiment se trahit dans le langage de Nabonide, et il explique deux faits intéressants attestés l'un par Hérodote, l'autre par Xénophon.

« Nitocris (reine de Babylone, mère ou femme de Nabonide), voyant que » les Mèdes déjà puissants ne cessaient de se remuer, qu'ils s'étaient emparés » de maintes villes, entre autres de Ninive, prit contre eux toutes les pré- » cautions possibles. D'abord, au moyen de canaux creusés en amont de » Babylone, elle fit faire à l'Euphrate, fleuve qui traverse la ville et qui » coulait auparavant en ligne droite, un si grand nombre de détours qu'il » passe jusqu'à trois fois par un certain village d'Assyrie 1 . Ardericca est le » nom de la localité en question. Actuellement, ceux qui se transportent de » cette mer-ci à Babylone, rencontrent, en descendant l'Euphrate, ce même » village trois fois et en trois jours. Non contente de cet ouvrage, Nitocris » éleva de chaque côté du fleuve une digue d'une largeur et d'une hauteur » étonnantes. En amont encore et loin de Babylone, elle fit un bassin à peu » de distance du fleuve. Elle le creusa régulièrement jusqu'à la profondeur » où se rencontrait l'eau, et donna au lac un pourtour de 420 stades. La » terre extraite servit à la construction de digues sur les rives du fleuve, » tandis que le lac fut entouré d'un revêtement en pierres. Les circuits du » fleuve et le peu de profondeur du lac furent ménagés, afin de ralentir la » marche de l'Euphrate brisée par tant de sinuosités, de prolonger par ces » caprices le parcours des bateaux en destination de Babylone, et de les » forcer encore, au sortir des canaux, à faire le tour d'un grand lac. Elle » exécuta ces travaux dans la partie du pays par laquelle pénétraient les » Mèdes en suivant le chemin le plus court, dans le but de supprimer les » rapports avec eux et de prévenir leur espionnage *. »

Ce récit paraît moins fabuleux et n'implique plus une géographie fantastique, depuis que nous connaissons l'étendue de la domination médique. Il faut considérer que les Mèdes s'étaient répandus sur toute la Mésopotamie, à

1 Hérodote comprend la Babylonie aussi bien que le territoire de Ninive sous le nom d'Assyrie. Voir I, 400.

l'exception de la Babylonie, comme le dit Hérodote bien informé en ce point ! , el qu'ils pouvaient se rendre à Babylone par l'Euphrate comme les Arméniens *. — Quelque étrange que paraisse ridée de créer ainsi des obstacles à la navigation des fleuves, elle était jugée pratique en ce temps-là. Les Perses rappliquèrent aussi en Babylonie, au dire de Strabon 3 .

Xénophon complète les renseignements d'Hérodote. Il trouva à l'entrée de la Babylonie un rempart solidement construit en briques cuites , ayant 20 pieds de large sur 100 de haut, et servant de barrière à la partie de la Mésopotamie comprise plus bas entre l'Euphrate et le Tigre. Cette grande muraille s'appelait le rempart des Mèdes, sans doute parce qu'elle avait été destinée à proléger la Babylonie et la Chaldée contre les invasions des Mèdes, établis dans la Mésopotamie septentrionale 4 .

On voit que dans le partage de l'empire assyrien, la meilleure part échut aux Mèdes. L'empire des Mèdes se développa au nord et à l'est; celui des Babyloniens absorba le sud et l'ouest.

La frontière de l'empire mède était formée au nord, selon toute apparence, par la mer Noire, le Caucase et la mer Caspienne; elle était formée à l'ouest parle cours supérieur de l'Halys, la Cilicie et le cours moyen de l'Euphrate 5 ; au sud, par la Babylonie, l'Élam et le golfe Persique. Elle est plus vague à Test. L'empire mède, si l'on en croit Arrien 6 , s'est étendu de ce côté jusqu'à l'ïnde. — L'empire babylonien se développa aux dépens de FEIam, de la Syrie, de la Phénicie et de l'Egypte. Nabuchodonosor, qui ravagea la vallée du Nil, passa chez les Babyloniens de la basse époque pour avoir porté ses armes jusqu'aux Colonnes d'Hercule 7 .

1 I, 406. (MiJ&») roùç 'A<r<Tuphui ùm%upfouç ixvnfaavTv nktjv >rijç BatuAwufç /Kotfifç. Voir page précédente, note 1 • * Hérodote, I, 494.

» XVI, i,9.

4 Anabase, I, vu, 15; H, iv, 42.

5 La Cilicie formait un Etat indépendant, et comprenait quelques territoires sur la rive droite de l'Halys. Hérodote, I, 72, 74.

6 Bistoria Indica, I. Le texte d'Amen est malheureusement incertain en cet endroit. De plus, Arrien y commet une erreur très grave en affirmant que les Indiens payèrent un tribut régulier & l'Assyrie. II se sera sans doute inspiré de Ctésias.

7 Daniel , VIII, 2; II Rois, XXIV; Hérodote, I, 6, 29, 72; Strabon, XV, i, 6. Voir aussi un fragment de Nabuchodonosor publié par M. Pinches dans les Transactions ofthe Soc. of Bibl. Arch., t. VII, pp. 210-225.

L'Asie occidentale se trouva ainsi partagée entre les royaumes de Médie, de Chaldée, de Lydie et de Cilicie.

L'éclipsé de soleil qui fixa pour un temps cet état de choses en déterminant les Mèdes et les Lydiens à faire la paix, eut lieu en 585.

D'après les calculs de savants astronomes, il y eut, durant le temps approximatif assigné au règne de Cyaxare, deux éclipses de soleil dont l'effet fut assez sensible dans la région du fleuve Halys, la première en 610 et la seconde en 5 85 *. La seconde, vu Tordre dés événements dans l'histoire de Cyaxare, convient seule au récit d'Hérodote.

Tout ce qui concerne cette éclipse et les événements qui l'accompagnèrent, repose sur l'autorité de l'écrivain d'Halicarnasse. Mais en cette matière, son témoignage est grave, parce qu'il a pour objet des faits relativement récents, et qu'il est celui de la nation ionienne, souverainement intéressée aux succès et aux revers des Lydiens.

Des considérations qui précèdent, nous concluons que Cyaxare mourut vers l'an 584. Son œuvre se termina avec sa vie.

§ 2. — Aspect général de l'empire mède.

L'empire mède offrait une certaine homogénéité dans ses éléments principaux. Les races aryennes ont dominé de temps immémorial dans les pays qu'il absorba. C'est à la souche aryenne qu'appartenaient les Mèdes, les Perses et en général les peuples de l'Iran; à cette souche appartenaient aussi les Manniens 2 , et les races qui ont fini par prévaloir entre la Mésopotamie et le Ponl-Euxin. L'élément sémitique était prépondérant dans les provinces assyriennes. A côté des Aryens et des Sémites, il restait peu de place pour les Touraniens.

D'après les indices que nous avons recueillis dans les inscriptions de Ninive et de Babylone, celte homogénéité de races a frappé les contemporains de l'empire mède. Dans l'inscription babylonienne qui porte son nom, Cyrus, déjà maître de toute l'Asie occidentale, divise les peuples qui lui obéissent en trois groupes : les peuples de Quti ou Gulî, les peuples de

1 Voir sur ces calculs Bosanquet, dans le Journal asiatique de Londres, t XVII, pp. 41-44. * Voir p. 146.

Tsalmat-qaqqadi , et les peuples de Manda '. Les Quli étaient les peuples de l'Arménie 2 ; les peuples de Tsalmat-qaqqadi étaient la masse des nations soumises aux empires essentiellement sémitiques de Ninive et de Babylone. Les peuples de Manda étaient les sujets des rois mèdes : Nabonide donne à Àslyage le titre de roi des hommes de Manda 3 . La dénomination d'hommes de Manda est appliquée par Asarhaddon aux Gimirriens (Cimmériens, peuple de Gomer, voisin de la mer Noire) auxquels la Bible attribue des affinités avec les Mèdes, et qui aidèrent ceux-ci à ruiner l'empire de Ninive 4 . De cet ensemble, n'est-il pas permis de conclure que le nom de peuple de Manda était une qualification ethnique désignant les peuples aryens voisins du Caucase, comme les Cimmériens, ainsi que les peuples de l'Iran?

On distingue dans l'histoire des Mèdes trois périodes diverses : la période de l'organisation nationale sous Déjocès, la période des conquêtes sous Phraorte et Cyaxare, la période de la puissance acquise et paisiblement possédée jusqu'aux dernières années d'Astyage. La troisième période est étrangère à la question posée, aussi bien que l'histoire de la chute soudaine du dernier roi mède. Notre tâche est donc terminée.

1 Lignes 42-14. « Marduk a proclamé le nom de Cyrus, roi d'Anshan, pour la royauté univer-

> selle; il (Cyrus) a soumis le pays de Qutî, toutes les populations de Manda; et il a gouverné

> selon les lois et la justice les hommes Tsalmat-qaqqadi que (Marduk) a livrés à sa main. » | «Voir p. 404. i 5 Dans l'extrait publié par M. Pinches, le 7 novembre 4882, dans les Proceedings ofthe Soc.

of Biblical Archaeology. — Voir p. 490.

4 Prisme A £ Asarhaddon, col. II, 11. 6-9; Genèse, X, 2. — Voir pp. 422-425.

Note fc la page A4.

Nous lisons avec étonnement dans VAcademy du 16 décembre dernier ces mots de M. H. Sayce :

Cyrus se donne à lui-même et donne à ses prédécesseurs le titre de roi d'Élam.

Si cette assertion pouvait encore se soutenir il y a deux mois avec quelque apparence de raison, il nous semble qu'elle est désormais réfutée par le témoignage formel des inscriptions assyriennes. Nous avons dit que Cyrus est désigné et qu'il se désigne luimême, dans des documents babyloniens connus depuis plusieurs années, comme rot d'Anshan, et que le pays d'Anshan étant supposé identique avec l'Élam ou Susiane, MM. Halévy et Sayce ont fait de Cyrus un roi susien au lieu d'un monarque persan. Mais il faut tenir compte aujourd'hui d'une donnée nouvelle qui décide la question dans un sens différent. Nabonide, roi de Babylone, dans une inscription dont le passage le plus important a été publié par M. Pinches (voir ci-dessus, p. 190), nomme Cyrus rot (TAnzan. Ce qui fait d'Anshan et d'Anzan un seul et même pays. Or, le pays d'Anzan est formellement distingué du pays d'Elam, ou de la Susiane, dans les documents de Sennachérib. Ce prince raconte en deux endroits {Cylindre de Taylor, col. V, lignes 31-39, Mémorial tablet, lignes 44-46) que le roi d'Elamti (Elam) réunit dans une gronde ligue les pays de Parsuash, d'Anzan, de Pashiru, toute la Chqldée et tous les gens d'Arumu. Si, après cela, l'Anzan ou l'Anshan, car c'est tout un, n'est pas distinct de l'Élam, quel renseignement pourra-t-on puiser dans les inscriptions assyriennes? — Le sens que nous donnons aux textes très clairs de Sennachérib est indiscutable, et c'est celui que tous ont assigné h ces passages.

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