SUPÉRIORITÉ DES HOMMES QUI ONT VOULU

maison d'une mai^on^ ni dans leur peuple, un Anglais d'un Anglais.

Pour revenir > je croirais volontiers que dan« l'avenir, les grandes originalités inventives appartiendront aux hommes qiû ne se perdront point dans ces moyennes bâtardes où s'énerve to^t<;aractëre natif. Il se trouvera^des hommes forts qui ne voudront pas. monter; qui, nés peuple, voudront rester peuple. S'élever à l'aisance, àla bonne heure ; mais entrer dan& la bourgeoisie, changer de condition et 4-habitudes^ celd leur paraîtra peu souhaitable ; ils sentiront qu'ils y gagneraient peu. I^a forte sève, le large instinct des masses, le courage de l'esprit, tout cela se conserve mieux chez le travailleur, lorsqu'il n'est point brisé par le travail, lor§qu'il a la vie un peu facile, avec quelques loisirs.

J'ai eu sous les yeux deux exemples d'hommes qui, avec beaucoup de sens, n'ont pas voulu monter. L'un, ouvrier d'une manufacture, intelligent et recueilli , avait toujours refusé d'être contremaître , craignant la responsabilité , les reproches, le dur contact du manufacturier, aimant mieux travailler silencieux, seul avec sa pensée. Son admirable paix intérieure, qui rappelait celle des ouvriers mystiques dont j'ai parlé, était

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perdue, s'il avait accepté cette position nouvelle.

L'autre, fils de cordonnier, ayant fait des études classiques, son droit même, et reçu avocat, obéit sans murmurer aux nécessités de sa famille et reprit le métier paternel, montrant qu'une âme forte peut indiflFéremment ou monter ou descendre. Sa résignation a été récompensée. Cet homme, qui ne chercha pas la gloire, l'a maintenant dans son fils, qui, doué d'un don singulier, prit dans le métier même le sentiment de l'art, et qui plus tard est devenu l'un des plus grands peintres de l'époque.

Les changements continuels de conditions, de métiers, d'habitudes, empêchent tout perfectionnement intérieur ; ils produisent ces mélanges, qui sont tout à la fois vulgaires, prétentieux, inféconds. Celui qui, dans un instrument, sous prétexte d'améliorer, les cordes , changerait leur valeur, et les rapprocherait toutes d'une moyenne commune, au fond il les aurait annulées, rendu l'instrument inutile, l'harmonie impossible.

Rester soi, c'est une grande force, une chance

d'originalité. Si la fortune change , tant mieux ;

.mais que la nature reste. L'homme du peuple

doit y regarder, avant d'étouflTer son instinct,

pour se mettre à la suite des beaux esprits bour-