HÉRODOTE

Le premier nom qu'il cite depuis Méucs est celui de Nitocris, c'est-à-dire Neith la Victorieme, Mais de qui a-t-elle triomphé ? Sans doute du grand génie du mai, de Typhon, qui a causé le déluge. C'est ainsi que Niu-va, en Chine, a défait le Typhon diluvien d(î son peuple, Kong-kong. Et quelle déesse égyptienne pourrait mieux que Neith remporter une complète victoire sur l'ennemi qui détruisait la terre par l'eau? Elle présidait aux eaux du chaos, et la terre vient d'être replongée dans ces mêmes eaux qui sont son empire. Elle est la grande Pileuse qui avait tissé le voile du monde ; on l'a déchiré, et elle le répare de ses mains victorieuses.

Mais l'histoire de Nitocris nous est rapportée en détail par Hérodote. Confirme-t-elle notre interprétation ? tNitocris, nous dit-Il, fit périr un grand nombre d'Egyptiens par une inondation, pour venger le meurtre de son frère.» C'est elle qui fait périr, et non Typhon; mais elle est la grande déesse de la nature, et nous dirions, nous aussi, dans notre style pélagicn, que la Nature, au temps de Noé, détruisit les hommes par une catastrophe immense. Le grandcrime que Neith punit, était le meurtre de son frère : le frère d'une déesse peut bien être un homme pieux, comme Abel ou comme tous les Séthiles forgés par les Néphilim. Mais ne négligeons aucun trait de ce mythe : tNitocris règne,» car elle est la Divinité même. Elle fait périr les meurtriers par artifice, par surprise ; et, en effet, le déluge a surpris les hommes à l'improviste. < Us mangeaient et buvaient, dit Jésus- Christ , et ils ne pensèrent au déluge que lorsqu'il vint et les emporta tojis».» C'est là précisément ce que nous dit aussi le mythe égyptien : «Nitocris avait invité à un festin les principaux auteurs du meuitre, dans un

t Mattb. XXIV, 38, 39.

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vaste a[)i)ai'toinent qu'elle avait pratiqué sous terre, et, pendant qu1ls étaient à table, elle les noya tous en faisant entrer les eaux du Nil par un grand canal secret.» Le mythe ne parle pas de tous les Egyptiens, parce qu'un peuple entier ne peut être invité à un seul repas. Mais les autres traits sont d'une frappante vérité : les hommes ne se doutaient pas que leur denieure ( le sol de la terre) où ils se livraient à la joie, fût en quelque manière plus bas que la mer, c'est-à-dire que la terro pût être tout entière recouverte par les eaux; et ce grand canal secret par où se précipitent les eaux du Nil rappelle ce que la Genèse dit du grand abîme dont les sources furent rompues et dont les eaux jaillirent des profondeurs de la terre. L'immense tableau du déluge a été réduit aux proportions d'une miniature, mais tous les principaux traits sont aisés à reconnaître.

Le mythe de Nitocris est pour nous la clef des traditions égyptiennes relatives aux temps primitifs, la ligne de démarcation entre le monde antédiluvien et l'histoire de l'Egypte.

Hérodote ajoute que cette reine, pour se soustraire à la vengeance du peuple, se jeta dans une chambre remplie de cendres. A la chambre inondée en succède une où le feu a passé. Cette seconde chambre est, comme la première, notre terre. Or nous avons vu des incendies du sol modifier, depuis le déluge, le relief des pays du Nil (HT. 146. 173). Ces révolutions appartiennent bien à l'histoire de la terre, ou de Neith , dont le règne vieni interrompre l'histoire de l'homme. En Chine, Niu-va contient avec des cendres les débordements des eaux longtemps après le déluge.

Les rois qui ont vécu de Nitocris à Mœrîs ne se sont distingués par rien , et de Menés à Sétbos , d'après le

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calcul d'HérodoU*, il se serait é<umlé onze mille trois cent quarante ans. Nous retrouvons ici la même profusion de rois fainéants et de siècles que dans Bérose, et la même absence de toute action d'éclat pendant les premiers siècles de l'histoire de TEgypte. Sur les bords du Nil comme sur ceux de TEuphrate, il y a souvenirs confus, pures fictions et calculs astrologiques.

Mœris est la personnification de tous les rois de la basse Egypte qui ont travaillé au lac qui a pris son nom. Ce nom signifie simplement : Veau abondaritey Vino7idation