PEUPLES

vie des hommes était beaucoup plus longue qu'elle ne Test aujourd'hui. Or la faim, la misère, la détresse dégradent l'âme, altèrent le corps, enlaidissent l'homme, l'abrutissent, le rendent semblable au singe, et c'est ainsi que nous expliquerons : les hommes convertis en singes dans l'âge postdiluvien des tempêtes, d'après les Aztèques et les Tlascalaises, ou dans l'âge de Pachacamac et par sa puissance, d'après les Péruviens ; les deux singes que les Thibétains disent avoir été leurs ancêtres; Thommesinge, Hanuman , fils de Pavan ou du dieu des Yent^ (et des tempêtes postdiluviennes), et roi des Guschitesou Nègres de l'Inde qui étaient devenus les auxiliaires de Rama et des Ariens du Gange; les singes Gercopes, vaincus par Hercule; les Éthiopiens on Nègres, qui, sous le nom de Satyres, accompagnent Bacchus ; les Vieilles gens , nom que les Gaffres de Quitève donnent aux singes, qu'ils soutiennent avoir été primitivement des hommes et des femmes ; enfin les singes à cheval qui se voient sur certains produits de Fart étrusque \

G'est ainsi qu'il n'est pas jusqu'aux mythes des hommes-singes qui n'aient un fond de vérité. Nous pourrions ajouter que l'on trouve (d'après M. Osburn, dans son Egypte ancienne)^ parmi les Gananéens vaincus par les plus anciens Pharaons, des profils dont le front fuyant rivalise de laideur avec ces sauvages de l'Amérique dont on reconnaît la figure sculptée sur les antiques monuments du Mexique, et dont les ossements sont mêlés dans des cavernes à ceux d'animaux d'espèces éteintes ou existantes. Nous pourrions encore rappeler ces races mysté-

^ En Egypte, le singe avait reçu un sens symbolique tout particulier (V. 1. 1, p. 201). Le singe était adoré chez les Arabes (Diod. 10. 58) et dans trois villes de l'Afrique carthaginoise. Le singe sur la tête de la déesse des Wendes, Siva, atteste que ces slaves de TElbeet de la Baltique sont onginaires dea ^«.^^mm^oiiïA^sx^ (jElanosch, p. lS6j