CHAPITRE IV

L'immigration italienne en Algérie

Les premiers immigrants (1839-1855). — Les recensements consulaires de 1857 et 1861. — Discussion des chiffres donnés par les agents italiens. — Distribution des Italiens par régions en 186(5. — Augmentation incessante du nombre des ouvriers et des marins. — Le nombre des immigrants diminue pendant la période 1886-1896. — Le fait est-il dû à la mise en valeur de la Tunisie? — Mouvement général de la population de 1856 à 1901 ; rapport entre les naissances et les décès. — Répartition actuelle de la population italienne en Algérie et causes de cette répartition. — Provinces d'où sont originaires les immigrants. — Valeur relative des statistiques.

En 1827, au moment de la rupture des relations entre la France et le dey Hussein, le royaume de Sardaigne était représenté à Alger par le comte Dattili, à qui échut la difficile mission de défendre nos intérêts, après le départ de notre agent. Il s'acquitta de sa tâche avec autant de bonheur que d'habileté et parvint, grâce à l'influence dont il jouissait, à sauver d'une mort certaine un grand nombre de prisonniers français capturés par les pirates algérois. <*>

Les services rendus à la France par ce consul eurent les conséquences les plus heureuses pour les sujets sardes déjà établis en Algérie, et contribuèrent à donner naissance au mouvement d'immigration qui allait bientôt renforcer la population de langue italienne dans l'Afrique du Nord. En eifet, aussitôt après la prise d'Alger, les Français durent se préoccuper, avant toute chose, de pourvoir aux moyens d'alimenter une nombreuse population et de ravitailler une armée considérable, la production étant devenue nulle et les communications très difficiles d'un lieu à un autre. Ils laissèrent, par conséquent, la plus grande liberté aux navires étrangers d'aborder dans les ports de la colonie et d'y apporter toutes sortes de marchandises et produits moyennant le paiement d'une légère taxe. Des navires de toutes nationalités affluèrent en

W BoUettino Consolare, 1864, p. 975.

Algérie, et, au premier rang, des navires sardes. Le Gouvernement français ne se contenta pas de faciliter à ces derniers l'accès du littoral français, mais les nolisa fréquemment pour le transport des troupes et du matériel de guerre d'un port à l'autre de la colonie. Ces navires apportaient, en outre, aux soldats et aux colons les céréales de la mer Noire et du Levant, les fromages de Sardaigne, les pâtes, riz, salaisons,fruits, fourrages, matériaux de construction, combustibles, '" contribuant ainsi à l'installation définitive de nos compatriotes dans l'ancienne Régence.

Sous ce régime libéral, la population de langue italienne s'accrut pourtant assez lentement. En 1833, elle comptait seulement L122 âmes; en J836, 1.845 et en 1841, 3.258. '-> Bientôt, presque toutes les régions de la péninsule furent représentées par un certain nombre d'immigrants venus pour se livrer au petit commerce, se vouer à la pêche et à la culture de la terre.

Parmi les nouveaux débarqués, se trouvaient des déserteurs des armées des divers Etats d'Italie. Plus nombreux encore étaient ceux qui voulaient se soustraire aux recherches de la justice ou échapper à la conscription.'^) Néanmoins, le manque de courriers réguliei's entre les ports italiens et algériens, et surtout l'impossibilité où se trouvaient encore les colons européens de s'aventurer en pays arabe constituaient de sérieux obstacles au développement rapide du mouvement d'immigration européenne. On ne comptait guère, en 1845, que 7.738, (^^ en 1846, que 8.175 Italiens sur le territoire algérien. '■'''

Dans les années qui suivent, la population italienne diminue. Elle n'est plus que de 8.115 au 30 juin 1847 («) et en 1853 elle ne comprenait plus que 7.573 àmes.<^^

Les conditions défectueuses de l'installation en un pays encore

lUBollettino Consolare, 1864, p. 975.

(2) Ricoux: La Démographie figurée de l'Algérie, Paris, 1880, p. 13.

(3) Bolletlino Consolare, 1S64, p. 476.

(*) Ricoux : La Démograpine de l'Algérie, p. 13.

(5) E. Mercier: L'Algérie, Paris, Challemel, 1880, p. 135.

(6) Bequet: L'Algérie en 184S, Paris, Hachette, p. 58.

(7) E. Mercier;: L'Algérie en i880, p. 136.

troublé suffiraient à expliquer les vides creusés dans les rangs des premiers arrivés. Il est à présumer, cependant, que la crise économique dont la ville d'Alger et les centres de la Mitidja eurent à souffrir pendant les années 1846 et 1847 contribua aussi à amener un ralentissement marqué de l'immigration européenne,'*' car les Italiens, étant pour la plupart occupés comme ouvriers dans les chantiers publics ou privés, subissaient plus encore que nos compatriotes le contre-coup d'un brusque arrêt des travaux préparatoires à la mise en œuvre du pays. Cependant, leur nombre ne larda pas à s'accroître de nouveau, si bien qu'en 1855 ils atteignaient le chiffre de 9.000. '2) Les Espagnols, il est vrai, sont déjà plus de 42.500 et les Français sont environ87.000, '3' augmentant les uns et les autres dans une proportion beaucoup plus forte que les immigrants de la Péninsule Italique.

Il est assez difficile de se faire une idée exacte de la répartition de ces neuf mille Italiens sur le territoire de la colonie. Les documents officiels français sont muets à cet égard et, dans les dénombrements, ne distinguent pas encore les unes des autres les diverses nationalités. L'agent du roi de Sardaigne tenta en 1857 de recenser tous les ressortissants du Consulat, mais, ne pouvant être renseigné sur la population sarde de scampagnes, il se borna à l'évaluer àdeux mille âmes, en grande majorité Génois et Savoyards, auxquels s'ajoutaient environ trois mille ouvriers, Piémontais surtout, toujours errants d'une ville à l'autre en quête de travail.

Même dans les villes, il ne lui fut pas toujours possible d'obtenir des chiffres exacts. A. Philippeville, Constantine, Orléansville, La Calle, les recherches n'aboutirent à aucun résultat. Il parvint toutefois, après beaucoup d'elforts, à établir la liste suivante :

(1) Mandeville et Démontés : Questions diplomatiques et coloniales, 15 août 1900, page 199.

(2) 9.082 d'après M. de Baudicour: La Colonisation algérienne. Élé)nents de la population, etc., p. 192, et 9.113 d'après la Statistique générale de l'Algérie, 1900, page 30.

(3) 92. 738 d'après le recensement de 1856. K. Mercier: La Question, etc., p. 4.