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En réalité, la diminution du nombre des propriétaires italiens en 1899 est toute apparente. C'est évidemment par suite d'une erreur matérielle que, dans le contrôle civil de Sousse, on a mentionné 93 propriétaires. En effet, sachant que tous les agriculteurs de nationalité italienne établis dans cette région se livrent à la culture de la vigne, nous avons vérifié minutieusement les procèsverbaux des experts phylloxeriques et nous avons constaté que, cette même année, 139 vignobles italiens avaient été visités dans le Sahel, soit 40 de plus que ne l'indique la statistique officielle. Les chiffres rectifiés seraient donc au moins de 489 propriétaires pour 29.089 hectares.**' Ainsi, il est établi qu'à aucun moment, depuis 1895, il n'y a eu recul dans ce mouvement de colonisation agricole. La marche en avant a été constante et régulière. Chaque année le domaine agricole des Ilaliens s'est accru de quelques hectares :

En 1899(2) ils ont acheté 5.808 hectares.

En 1900 — 3.008 —

En 1901 — 1.578 —

En 1902 — 2.462 —

En 1903 — 4.732 —

En ajoutant ces nombres aux 22.225 hectares possédés en 1898,'^) on obtient un total de 40.000 hectares. (*)

(1) 11 est regrettable que des statistiques erronées continuent à prendre place dans des documents officiels, surtout quand elles sont fausses au point de ne permettre aucun doute sur leur valeur réelle.

(2) Rapp. Présid. Rép. Sit. Tun., 1899, p. 52; 1900, p. 37; 1901, p. 37; 1902, p. 47 ; 1903, Archiv. Dir. Agr. Tunis.,

(3) M. T. Carletti conteste ces chiffres. Il évalue à 30.000 hectares la superficie des propriétés italiennes, dès l'année 1898, à 40.000 hectares leur étendue en 1900 ; mais il ne fournit aucune preuve à l'appui de cette assertion. Cf. T. Carletti : Op. cit., p. 53.

(*) La Direction de l'Agriculture de Tunis estime à 4.347 hectares l'augmentation de la propriété italienne en Tunisie pendant les années 1901 et 1902 (Bull. Dir. Jgr., avril 1904, p. 30). En additionnant les chiffres empruntés aux rapports faits par le Ministre des Affaires étrangères au Président de la République, on ne trouve plus, pour la même période, qu'une augmentation de 4.030 hectares, soit une différence de 319 hectares en moins. Pareillement, nous obtenons pour

A cette même époque, les Français détenaient en bien propre GOO.OOO hectares, c'est-à-dire un domaine rural beavicoup plus considérable que celui des Italiens. Mais, sur cette immense surface, on comptait moins de 1.500 propriétaires, <^> tandis que sur la superficie exploitée par les Italiens, l'enquête officielle constate la présence de 815 propriétaires. En sorte que, pour un hectare de terres italiennes, on compterait IG hectares de terres françaises, tandis que pour 1 propriétaire italien, il n'y aurait même pas 2 propriétaires français. Telles sont les conclusions auxquelles amène l'examen des chiffres de la statistique publiée par les soins du Gouvernement Tunisien.

En réalité, la situation respective des deux nationalités, au point de vue de la possession du sol, est toute différente. Si le nombre des propriétaires français n'atteint pas 1 .500, celui des propriétaires italiens est très supérieur à 815.

Il semble que des indications précises à cet égard devraient être fournies par les « tableaux de la nationalité des personnes qui ont formé des demandes d'immatriculation », en exécution de la loi beylicale du l^'' juillet 1885 sur la propriété foncière en Tunisie.*-' On y voit que, de 1886 à 1902, le nombre des demandes d'immatriculation formulées par des Italiens s'est élevé à 1.216, ainsi réparties: (3)

la même période un total de 35.741 hectares possédés par les Italiens en 1902, alors que le tableau précédent, fait à l'aide de documents officiels, donne 36.469. Il est d'autant moins facile de se prononcer entre ces chiffres qu'ils résultent de documents publiés par la même Administration, les uns directement, les autres par l'intermédiaire du Ministre des Affaires étrangères. On voit combien ces statistiques doivent être utilisées avec précaution.

(!) Documents adressés au Résident Général sur les propriétés possédées par les Européens en Tunisie au 31 décembre 1903. //Irc/jtves de la Direction de l'Aj/riculliirc et du Commerce à Tunis.)

(2) Ces tableaux sont publiés chaque année dans le Rapport sur la Situation de la Tunisie adressé par le Ministre des Affaires étrangères au Président de la République.

(:^) Itapp. Présid. liép. SU. Tun. : 1881-18ÎK), p. 193; 1891, p. 155: 1892, p. 1.39; 1893, p. 151; 1894, p. 161; 1895, p. 173; 1896, p. 219; 1897, p. 203; 1898, p. 189; 1899, p. 339; 1900, p. 409; 1901, p. 415; 1902, p. 551.

NOMBRE