ANNÉES DE DEMANDES

Total 1.216

Malheureusement, aucune distinction n'est établie entre les demandes concernant les propriétés rurales et celles concernant les propriétés urbaines. Or, nous savons que dans la seule ville de Tunis les Italiens possèdent 1.041 immeubles, dont environ les trois quarts sont immatriculés, o Etant donné qu'à Bizerte, Sousse, Sfax et dans les principaux centres de la Régence, les Italiens possèdent également des immeubles dont nous ne connaissons exactement ni le nombre ni l'importance, mais dont plusieurs ont été immatriculés, nous ne pouvons, même approximativement, au seul examen des statistiques publiées par la Conservation Foncière, évaluer le nombre des propriétaires ruraux originaires d'Italie.

Mais d'autres documents permettent d'infirmer le chiffre de 815 donné plus haut. On lit, en etl'et, dans le rapport de M. Flandin,<2)

(1) Journal Officiel Tunisien, vingt et unième année, n° 42, 27 mai 1903, p. 440 (-) Flandin : Op. cit. Documents annexes, p. 56.

qu'en 1899-1900 le nombre des plantations de vignes etrectuées par les Italiens dans la Régence était de 710. 11 est dit, en outre, qu'à partir de 1889-1890 les plantations italiennes prennent une grande extension sans que pour cela le nombre des planteurs augmente dans les mêmes proportions. Chaque propriétaire agrandit son vignoble, et de 2 hectares 69 ares la moyenne passe à 3 hectares 52 ares et 3 hectares 94 ares.'^^ De cette note explicative, il semble résulter nettement que les 710 plantations recensées ont été elTectuées par autant de propriétaires différents et que les 213 plantations nouvelles de 1900-1901 '2) représentent autant de propriétaires nouveaux.

11 y a d'autant plus lieu de le supposer que, pendant l'année 1901 , les experts phylloxeriques ont rédigé 853 procès-verbaux mentionnant l'inspection d'autant de vignobles appartenant à des propriétaires italiens. Or, tous les vignobles n'ont pas été parcourus par les délégués officiels; nous avons constaté, par exemple, qu'aucune visite n'avait été faite à Messadine, où existent cependant une vingtaine de petits lots appartenant à des Italiens. <3'

En 1901-1902, on constate un nouvel accroissement de 144 plantations avec augmentation correspondante de 565 hectares. Il est donc bien évident que les 1.067 plantations de vignes recensées, cette même année, sont aux mains d'un pareil nombre de propriétaires italiens. Si l'on songe, en outre, que tous les Italiens ne sont pas viticulteurs, on voit combien le nombre des propriétaires ruraux de cette nationalité dépasse le chiffre fixé par les statistiques oflicielles.'^) (Voir tableau B,p. 176.) De ces constatations, il résul-

(1) Flandin : Op. cit., p. 56.

(2) Flandin :/6irf., p. 56.

(3) Procès-verbaux des experts phylloxeriques,année I90\.f Archives de la Dir. A(jr. cl Comm. à Tunis. J

(4) Il est d'autant plus surprenant qu'il puisse y avoir désaccord entre ces statistiques qu'elles émanent toutes des bureaux de la Direction de l'A^n-iculture et du Commerce en Tunisie et qu'un examen superficiel suffit à faire ressortir la contradiction des chiffres. Au reste, M. Flandin lui-même n'échappe pas à ce défaut de méthode, car dans son rapport on lit (page 20) que le nombre des propriétaires italiens en Tunisie était de 453, d'après les dernières statistiques; et l'on trouve, page 50, un tableau des plantations de vignes effectuées par les Italiens

ferait déjà qu'il n'y a pas un propriétaire italien en face de deux propriétaires français, mais presque autant de propriétaires italiens que de propriétaires français. Bien plus, il est certain qu'aujourd'hui le nombre des propriétaires italiens l'emporte de beaucoup sur celui de nos compatriotes. Si nous ne sommes pas renseignés avec précision à ce sujet, la faute en est à certains agents de l'Administration ou à leurs chefs, qui semblent avoir tenté parfois de dissimuler une vérité pourtant essentielle à connaître. On s'en rendra compte en examinant le tableau ci-après.

La simple comparaison des chiffres se rapportant aux domaines de plus de cent hectares de superficie amène tout d'abord cette constatation que les Français possèdent plus de 80 «/o de ces propriétés, tandis que les Italiens n'en détiennent qu'environ 8 «/o. En deuxième lieu, on peut remarquer que la disproportion entre les deux nationalités est moins grande quand il s'agit de propriétés de dix à cent hectares, la part des Italiens s'élevant alors à 22 «/o et celle des Français tombant à 67 o/o. Il résulte de ceci que, si la grande colonisation est l'œuvre presque exclusive de nos compatriotes, dans la moyenne colonisation, ils sont déjà plus exposés à la concurrence des Italiens. Les progrès de ces derniers sont même très rapides, puisque, de 49 en 1897, le nombre des propriétaires de cette nationalité atteint 150 en 1902, tandis que, dans la même période, le nombre des Français passe seulement de 248 à 471. D'un côté, il y a eu progression du simple au triple, de l'autre augmentation de moitié. Mais, si l'on se borne à la lecture des chiffres se rapportant aux propriétés de moins de dix hectares, la situation des Italiens vis-à-vis des Français apparaît alors sous un jour tout différent. Il n'est pas malaisé de démontrer que cette partie de la statistique officielle a été combinée de façon à laisser l'illusion d'une participation presque égale des Français et des Italiens à l'œuvre de la petite colonisation.

de 1891 à 1901 de la lecture duquel il résulte, comme nous venons de le dire, que le nombre des propriétaires de cette nationalité dépasse 1.000. Pour expliquer les contradictions oùtombe M. Flandin,il suffira de dire qu'il a accepté, sans contrôle, les renseignements qui lui ont été fournis par les statistiques de la Direction de l'Agriculture en Tunisie.

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