CHAPITRE II
Les crises économiques et les abus administratifs
dans l'Italie Méridionale
Leur influence sur l'émigration
La mévente des céréales. — La vigne, le phylloxéra et la politique protectionniste. — La crise des ayrumi. — L'olivior et la Mosca olearia. — L'exploitation des mines de soufre en Sicile. — Les administrations provinciales et municipales. — Rapports entre les bourgeois et les paysans. — Le système d'impôts et les expropriations. — Importance du mouvement d'émigration.
Les provinces méridionales étant restées purement agricoles, ne participent guère au mouvement industriel qui transforme certaines régions flu Nord et du Centre de l'Italie. Elles vivent presque uniquement de la vente directe des produits du sol : céréales, vins, huiles, agrumi. Que l'exportation de ces diverses denrées se ralentisse ou ne donne plus les bénéfices attendus, c'est la misère dans le pays tout entier. « L'agriculture et ses produits sont en grande décadence, écrit la Chambre (te Commerce de Potenza ; tous les efforts du capital et du travail en vue d'une activité industrielle n'ont laissé aucun résultat apparent. »''' Même constatation en Sicile, où l'on observe que cette terre, baptisée par les Grecs « la terre aux cent semences », ne rend plus que cinq, six ou sept, quand elle n'est pas abandonnée. ^^^ Les Pouilles avaient longtemps vécu dans un état de prospérité relative; elles constituaient en quelque sorte une exception dans l'Italie méridionale. Elles sont aujourd'hui, comme les provinces voisines, dans la détresse.'^)
A côté de la maladie chronique est survenue, là aussi, une maladie aiguë. Après avoir produit en moyenne 1 .000.000 d'hectolitres de blé, les Pouilles n'en livrent plus au commerce que 500.000 hectolitres. Le mal est d'autant plus vivement ressenti que dans certaines parties de la province s'est poursuivie une évolution rapide ten-
(1) Rapporta délia Caméra di Commercio di Potenza. 1897.
(2) Combes de Lestrade : La Sicile , p. 17.
(3 Paul Ghio : Notes sur l'Italie contemporaine, p. 80.
dant à substituer aux bois et aux pâturages le champ de céréales.
« Les moutons de la Capitanate, qui jadis atteignaient le chiffre de un million et demi, tombèrent peu à peu au chiffre de 300.000; les bois, qui occupaient encore, en d886, 45.000 hectares, furent progressivement sacrifiés pour faire place aux moissons : dix-huit ans suffirent pour que la moitié d'entre eux fussent déracinés.'" En revanche, « la blonde Capitanate » entassait dans ses greniers jusqu'à 2.300.000 hectolitres de froment et la foule humaine remplaçait les troupeaux disparus, devenait bientôt si dense que 40.000 habitants nouveaux vinrent, entre 1860 et 1881, grossir les rangs dès travailleurs de la terre. Les Fouilles furent le grenier d'abondance où puisèrent les gros négociants exportateurs en relations avec la Belgique, l'Angleterre et la France, w*^)
En 1873, le quintal de blé se vendait encore de 40 à 42 francs ;'3) on voulait tout semer en céréales, jusqu'aux tratturiipar lesquels descendaient encore quelques troupeaux. W
Trois ans plus tard, la concurrence d'outre-mer fit brusquement tomber le prix du blé à 25 francs ; ce fut une consternation générale. <^' Chaque année les emblavures diminuèrent et la production baissa en même temps que les prix de vente. Le phénomène fut particulièrement sensible dans les dix dernières années du siècle. En 1801, la Sicile récolte encore 7.744.981 hectolitres de froment, mais elle ne vend plus l'hectolitre que 19 fr. 48; en 1893,1a production tombe à 4.365.301 hectohtres, et le prix moyen s'abaisse aussi à 18 fr.91.'^) En 1897,1e nombre d'hectolitres récoltés tombe à 3.873.400, et le relèvement du prix de l'unité à 26 francs'^' ne suffit pas à compenser la perte en quantité. Cette même année, la Easihcate ne vend son blé que 14 francs en moyenne. Encore faut-il observer que ces chiffres de vente, empruntés à diverses sources officielles, indiquent l'état des principaux marchés, mais ne corres-
(DGeorges Goyau : Lendemains d'unité , p. 270.
(2) Georges Goyau : Op. cit., p. 272.
(3) 37 francs dans l'ensemble du royaume. Ann. Slat. llaliano, 1900, p. 536. (*) Georges GoyVh) : Lendemains d'unité , p. 272.
(5) Georges Goyau : Op. ^^^, p. 275.
(6) Ann. Stat. llaliano, lîXK), p. 35.
(7) Ann. Stat. llaliano, 1900, p. 548.
pondent pas aux prix réellement perçus par les agriculteurs de ritalie méridionale. ('^
L'exportation est réduite à rien. En 1884, l'Italie avait envoyé au dehors 227.100 quintaux; en 1885, le mouvement ne dépasse pas 92.320, pour tomber à 36. 120 en 1887, à 5.140 en 1892, à 2.880 en 1898. '-^>
Les producteurs d'orge, d'avoine et autres céréales ne sont pas plus favorisés par le sort. Or, les terres à cultures herbacées occupent en Sicile 44,11 ^/o de la superficie territoriale. Cette moyenne est même largement dépassée dans la région du latifoyido; elle atteint 53,09 o/o dans la province de Caltanisetta, et 56,39 dans celle de Girgenti.'^) Dans le Napolitain, les céréales forment ainsi la base de l'économie rurale, tandis que dans le Piémont et la Lombardie on les réserve pour les bonnes terres, où elles servent à utiliser les multiples résidus fertilisants laissés par les plantes fourragères et industrielles qui les ont précédées. 11 en résulte que la concurrence américaine a éprouvé davantage les régions méridionales, où l'on ne fume par les terres, où on les laisse se reposer, de telle sorte qu'en Sicile, par exemple, sur 1.185.099 hectares destinés à la culture des céréales, on sème chaque année 610.000 hectares'*' seulement sur lesquels on obtient des rendements dérisoires.
Les gabelloUi, en perte, tentèrent de se refaire aux dépens du paysan. 11 s'ensuivit une hausse générale dans le prix des fermages. Que firent les fermiers? Ils se défendirent du mieux qu'ils purent, en diminuant le bétail, en augmentant la partie du fond mise en blé, en ensemençant plusieurs années de suite le même terrain, sans se soucier de l'épuiser. <^)
Et de tous côtés on se plaignit de cette rareté du bétail, qui diminuait encore le pouvoir fertilisant du sol. En Basilicate, en une quinzaine d'années, on constata que le gros bétail comptait 6.000 têtes de moins.
(1) V. Ann. Slat. Italiano, 1900, p. 35.
(2) Ann. Stat. Jtaliano, p, 553 et 618.
(3) A. Di San-Giuliano : Op. cit., p. 31.
(^) Stingher : Note siUla coUivazwne dei cerauli in Sicilia. (^) Pasquale Villari : La Hicilia e il Socialisvio, p. 81.
Pour échapper à la ruine qui les menaçait, les agriculteurs tentèrent d'utiliser par d'autres cultures les terres où mûrissaient autrefois les céréales. Aux champs de blé et d'orge succédèrent dans de nombreuses régions les pampres chargés de raisins et l'on vit la superficie plantée en vignes passer de 1.870.109 hectares à 3.500.000 hectares. Un membredu Parlement italien, M. Pavoncelli, donna l'exemple en Capilanate. En 1877, il possédait 294 hectares de vignes; en 1891, il en avait 2.191 hectares.'^) Près d'un million et demi de francs furent consacrés à la transformation de ses propriétés. Tous, à l'envi, petits propriétaires ou métayers, l'imitèrent et plantèrent l'arbuste dont ils attendaient tant de merveilleux résultats. La Campanie et les autres provinces rivalisèrent à qui posséderait le plus grand nombre d'hectares. C'est ainsi qu'en Sicile la vigne arriva à représenter la plus grande valeur foncière.
Cet immense effort devait aboutir à une crise terrible provoquée, elle aussi, par la diminution de la production et la fermeture du marché extérieur.
En effet, si l'on excepte l'année 1890, où, par suite de conditions climatériques^spéciales,la production du vin a augmenté, on constate depuis plus de dix ans une diminution notable dans le rendement des vignobles de l'Italie du Sud. Nulle part le rendement n'est proportionné à la surface cultivée. En 1899, on recueillait encore dans les Poui lies 350.000 hectohtres devin; en 1900, la statistique n'enregistre plus que 100.000 hectohtres. '2)
Les Siciliens, qui, en 1890, obtenaient 7.278.191 hectolitres, n'en récoltaient plus en 1900 que 2.280.000.(3) La dernière année du
(» Georges Goyau : Op. cit., p. 277.
(2) Paul Gmo: Op. cit., p. 82.
W Production en vin de la Sicile :
Prix moyen Quantité de l'bectolitre
Quantité
Prix moyen de l'hectolitre
siècle a été aussi la plus mauvaise. Il n'est pas de province italienne qui ait, (lu reste, subi les atteintes du phylloxéra et des autres maladies cryptogamiques de la vigne dans des proportions comparables à la Sicile. A certain moment, tandis que dans tout le royaume on comptait 141.219 hectares de vignes contaminées par le phylloxéra au point que toute lutte contre l'insecte avait dû être abandonnée,il y avait sur ce total 123.480 hectares en territoire sicilien. '''
Au 31 décembre 1901,1e nombre des communes de l'île, phylloxerées ou suspectes d'infection phylloxerique, s'élevait à 318. '2) Cela tient, paraît-il, à la nature de ses terrains à vignes, formés de calcaire compact, où la méthode curative a été inefficace, où il a fallu se résoudre à détruire les plantations.'^'
La diminution brusque de la production du vin fut un désastre pour le pays tout entier. De nombreux métayers ou petits propriétaires furent ruinés et redevinrent simples hraccianti. Les plus fortunés tentèrent bien de replanter leurs terres avec des cépages résistant au phylloxéra, mais il leur fallut emprunter et payer de lourds intérêts. Sans se préoccuper de cette misère, l'Etat n'en continuait pas moins à percevoir l'impôt foncier, qui, en Sicile, peut atteindre 45 et même 60 "/o du revenu.'*' Le salaire des vignerons tomba alors de 2 francs avec vin et nourriture à 0 fr. 70 ou 0 fr. 90 sans vin ni nourriture.'''' Un grand nombre de terres à vignes furent remises en céréales et les paysans pei'dirent à ce changement plus de 17 millions de francs annuellement distribués en salaires.'^' Que faire, sinon émigrer vers des cieux plus cléments?
D'autre part, au moment même où la production du vin baissait, il y avait une dépréciation des prix. Or, le vin italien est, par excellence, un objet d'exportation. Si les maladies dont soulîrait la vigne avaient empêché l'augmentation des récoltes d'être en rap-
(') A. Di San-Giuluno : 0/). cit., p. 34.
(2) Bollettino ufjîciale del Ministero d'Agricoltura, etc. Nuova série, vol. I, fasc.ii (janvier 190?), p. 141 et 147.
(3) A. Di San-Giuliano : Op. cit., p. 34. (*) Combes de Lestradk : Op. cit., p. 35. (5) A. Di San-Giuliano : Op. cit., p. 35.
(6)Di RuDiNi : Latifondi c terre incolte, p. 10.
port avec l'extension de la surface cultivée, il n'en est pas moins vrai que les trente millions d'hectolitres obtenus dans les années moyennes dépassaient de beaucoup la consommation intérieure. Il fallait donc vendre. Malheureusement pour les viticulteurs du Midi italiennes conditions du marché mondial sont aujourd'hui très diiTérentes de ce qu'elles étaient il y a vingt ans. L'Amérique du Sud, produisant actuellement plusieurs millions d'hectolitres de vin ordinaire, ne demande plus guère que des vins lins à la vieille Europe. Sur le marché de New -York apparaissent de plus en plus les marques de Californie. Enfin, circonstance aggravante, la France elle-même cessa d'acheter dans la Péninsule les vins dont elle avait besoin pour ses coupages. « L'Etat unitaire, dit M.Goyau, après avoir permis à la Capitanate de développer son agriculture, lui enleva tout d'un coup le fruit de ce splendide labeur : la rupture des relations commerciales entre l'Italie et la France, survenue en 4888, précipita cette province en d'inextricables difficultés. La France importait des Fouilles, en 1887,2.787.000 hectolitres de vin ; en 1889, elle n'en achetait plus que 174.000; en 1890, le chiffre déchut à 23.000.
« De ses vins, la Pouille ne savait que faire; le prix en baissait à vue d'œil ; l'hectolitre, qui valait 40 francs à Barletta en 1885, tombe à 27 francs, puis à 17 francs, puis à 15 francs à la fin de 1891 ; on donnait le vin quasiment et on ne trouvait personne pour l'accepter. » '1'
Les vignerons de Sicile n'étaient pas mieux partagés, et après avoir obtenu de l'hectolitre 31 fr. 25 en 1890, ils retombaient à 20, 16 et 18 à partir de 1891.(2)
Dans son livre sur les conditions actuelles de l'île, M. di San- Giuliano proteste contre toute affirmation tendant à rendre le Gouvernement Italien responsable, dans une certaine mesure, de la gravité de cette crise. Les socialistes sont d'un avis contraire. Ils ont montré que la Suisse, l'Allemagne, même l'Autriche, ne pouvaient remplacer avantageusement la France, comme débouchés pour
") GoTAij : Lendemains d'unité, p. 283,284 et 285. (2) A. DI San-Giuliano : Op. cit., p. 37.
les vins italiens. De récents accords commerciaux ont modifié la situation, en permettant un écoulement plus facile sur notre marché des vins de l'Italie méridionale, mais nos voisins ne peuvent plus espérer un mouvement d'exportation comparable à celui d'autrefois, car le vignoble français est aujourd'hui presque complètement reconstitué. Avec une production de 67 millions d'hectolitres, comme en 1900, nos achats à l'extérieur deviennent moins importants. Cependant, la Sicile et les provinces de l'ancien royaume de Naples, où l'on fabrique de gros vins de coupage, pourraient encore trouver des débouchés dans les départements français adonnés plus spécialement à la culture de cépages producteurs de petits vins légers, d'une faible teneur en alcool. De là, la tentation pour les vignerons siciliens de chercher en Tunisie un terrain indemne du phylloxéra et d'où leurs vins pourraient trouver un écoulement plus facile. Et ainsi, la crise, amenant une recrudescence d'émigration, détermina en même temps, dans la Régence, la formation d'une colonisation agricole italienne.
Les agrumi^^^ n'ont pas échappé à la crise et l'on peut aussi constater de ce côté une diminution de production en même temps qu'une dépréciation des prix. Tous les vergers à fruits ont été ravagés par la (( gomme », dont les effets furent désastreux. '2' En même temps, le millier d\(,grumi, qui se payait 27 francs en 1879, valait 18 francs pendant la période 1886-1892 ; l'année suivante, il tombait à 15 francs, puis à 11 francs pour arriver enfin à 5 ou 6 francs et moins encore. « . . .On le vend aujourd'hui 2 francs, quand on le vend.))(^'
Or, les vergers d'agrumi sont disséminés dans les régions mêmes éprouvées par le phylloxéra. La plupart des propriétaires, déjà à moitié ruinés par les ravages de cet insecte, durent renoncer à la lutte, car les plantations d'agrumi coûtent encore plus cher et sont d'un entretien plus onéreux que la vigne. (^'
En outre, l'obligation de vendre les fruits dès qu'ils sont mûrs,
(1) On désigne sous ce nom les oranges, les citrons, mandarines, cédrats, etc.
(2) CoMBKS DE Lestrade : La Sicile , p. 46.
(3) Combes de Lestrade : Ibid., p. 46. (*) A. Di San-Giulia.\o : Op. cil., p. 40.
oblige le producteur à subir, plus encore que le vigneron, les conditions du marché. Ces conditions sont devenues très mauvaises depuis que la concurrence américaine a enlevé à l'Italie une grande partie de ses anciens marchés. Les caisses à'agrumi vendues à New -York proviennent surtout de Californie et de Floride. Ce dernier Etat put, à lui seul, en 1902, fournir l.SOO.CKX) caisses de fruits. (')
Battus de ce côté, les producteurs italiens s'étaient retournés vers l'Autriche et parvenaient à envoyer à Trieste, de 1878 à 1887, une moyenne annuelle d'un demi-million de caisses ; de 1888 à 1892, un million de caisses. Mais cela ne compensait pas la perte du marché américain, qui demandait auparavant à la seule Sicile plus de quatre millions de caisses.
Cependant, les persévérants elîorts des agriculteurs siciliens ou napolitains parvinrent à triompher des difficultés provenant des maladies. La production reprit une marche ascendante; on chercha de nouveaux débouchés et l'on parvint,enl899,à exporter 2. 392. 175 quintaux d'agrumi ; '2' mais il ne faut guère se faire d'illusion sur les bénéfices d'une semblable opération. La baisse de prix est encore trop grande pour que l'importance de ce mouvement d'exportation puisse être considérée comme l'indice d'une amélioration des conditions économiques de l'Italie méridionale.
Au reste, d'autres fléaux sont venus s'abattre sur cette partie de la péninsule. Partout les oliviers sont attaqués par la « mosca olearia», qui pénètre au cœur même de l'olive, l'empêche d'arriver à maturité et provoque sa chute de l'arbre avant qu'elle soit bonne à passer au pressoir. ^^^
La culture du coton a subi un sort plus rigoureux encore, car partout où elle était jadis prospère « elle est morte et oubliée » ! Enfin, il faut ajouter que l'Etat, trop empressé à se procurer des
(i) Caméra di Commercio di Caltanisetta. Bolletlino Ufficiale, janvier, février, mars 1902.
(2) LoiSEAU : Renaissance économique de l'Italie. Revue de Paris, 15 janvier
|3) Dott. Vincenzo Fra.Schina : Condizioni eoonomico-agrarie delVagro di Caltanisetta (1903), p. 100.
ressources faciles à percevoir, crut opportun de monopoliser la culture du tabac. « . . .11 aurait pu faire de la Sicile la Havane italienne: il lui donna au contraire la régie, qui y limite capricieusement le ' nombre des pieds à planter, rend impossible la culture de ceux qu'elle autorise, et puis paie la production, qu'elle seule peut acheter, ce qu'elle veut et jamais en proportion de son mérite. » <*' Le résultat fut une diminution constante de la surface cultivée et de la valeur des produits obtenus.
ft Aussi, de toutes parts montent les cris d'angoisse, se font
entendre les réclamations violentes. Les enquêtes succèdent aux enquêtes, établissant que les conditions agricoles vont en empirant, qu'on ne peut prévoir le moment où la crise s'atténuera. » <2) Et les longues files de prolétaires se dirigent en rangs serrés vers Naples et Palerme, où les attend le paquebot qui doit les délivrer de tant de misère.
L'industrie du soufre, qui est, avec l'agriculture, la principale source de richesse de la Sicile, a été aussi durement éprouvée. Depuis quelques années, elle fournit un large contingent à l'émigration et l'on peut voir assez souvent débarquer sur les quais de Tunis des ouvriers des solfatares , maigres et chétifs, portant dans un mouchoir des cristaux brillants qu'ils offrent aux passants contre quelque menue monnaie.
Il n'y a guère, en Sicile, plus de 30.000 ouvriers occupés dans les mines, mais le nombre des personnes de toutes conditions et de tout âge que fait vivre cette industrie doit être évalué à plus de 100.000. Les conséquences de la mévente des soufres ont donc été très graves.
La crise a été due à trois causes principales : l'augmentation de la production, la concurrence des pyrites, la spéculation. '3)
On se sert toujours des pyrites pour la fabrication de l'acide sulfurique ; (*' de temps à autre, la spéculation reprend aussi un
(1) Combes de Lestrade : Op. cit., p. 47.
(2) A. Di San-Giuliano ; Op. cit.., p. 43.
(3) A Di San-Giuliano : Op. cit., p. 44.
(*)0n a même trouvé le moyen d'extraire le soufre des marcs de soude résidus de la fabrication des soudes du commerce.
nouvel essor, mais en revanche de nouveaux débouchés se sont ouverts aux soufres siciliens.
Les fabriques de papier de bois, aujourd'hui si nombreuses en Europe, font, en effet, une consommation de soufre de plus en plus grande. Ainsi a pu être conjurée la crise industrielle venue s'ajouter à la crise agricole. Le relèvement des prix est sensible depuis plusieurs années ; de 70 francs, la tonne de soufre est montée à 112 francs. 11 serait donc inutile de mentionner ici le péril couru par cette industrie, si cela ne fournissait en même temps l'occasion de donner quelques détails sur le triste sort des ouvriers des solfatares, égaux en misère au prolétariat des campagnes. 11 n'est personne qui n'ait entendu parler des souffrances endurées par les carusi,ces malheureux enfants de huit à vingt ans, spécialement chargés de porter sur le carreau de la mine les blocs arrachés aux entrailles de la terre par le picconiere. Ce transport est effectué dans des hottes suspendues aux épaules, a spalla, comme disent les Italiens. Labeur pénible, salaires dérisoires, ce sont toujours les mêmes rapports entre le capital et le travail : c'est l'exploitation éhontée de l'homme par l'homme. Les populations attachées aux mines de soufre ne sont pas plus heureuses — peut-être moins — (jne les populations rurales proprement dites. Les carusi fournissent un effrayant contingent d'exemptés du service militaire, pour cause de dégénérescence physique. Enfin, signe particulier, presque tous les ouvriers des solfatares sont illettrés, et c'est parmi eux que la mafia '') recrute ses plus courageux champions. '^*
Ouvriers et paysans, victimes d'une organisation économique qui ne tient pas compte des progrès réalisés sur tant de points du globe par la persévérante initiative des agriculteurs et des industriels, n'ont même pas la consolation de voir s'opérer autour d'eux les réfoi'nies politiques et sociales susceptibles d'amélioi-er leurs lamentables conditions d'existence.
(!) Association de bandits. Voir Napoi. Colajanni : Nel regno délia Mafia, Palerme, 1900, et G, Antonino Cotrera, delegato di P. S. (Publica Sicurezza) : Lu Mafia e i mafiosi. Palerme, 1900.
(2)Napol. Colajanni : Gli avvenimenli di Sicilia,^. 42 et 56. — A. diSan-Giu- LiANo: Le condizioni preseriti délia Sicilia, p. 43 et 78.
La Sicile et l'Italie méridionale en sont encore à ce régime féodal que tant de causes diverses ont perpétué jusqu'en 1812. Dans cette mémorable année, il fut bien aboli spontanément par les représentants de l'aristocratie, mais, de fait, &il est resté en pleine vigueur dans les rapports politico- sociaux entre les différentes classes )).'*J Les réformes tentées dans ce sens ne furent jamais comprises, grâce à l'ignorance générale, en sorte que le paysan, devenu libre légalement, ne cesse pas d'être sous la dépendance absolue du puissant seigneur propriétaire de grands domaines. "En échange de la terre qu'il lui donne à cultiver, celui-ci reste maître de lui imposer toutes les conditions qu'il lui plaît. (2) On a vu plus haut de quelle façon il usait de cet avantage.
Baron de nom, il est aussi tout-puissant de fait. Pour opprimer le paysan de i'Itahe méridionale, il y a toujours trois classes comme autrefois: Vecclesiastico, il baronale, il demaniale. Les préfets n'ont pas perdu le souvenir des instructions que donnait le comte d'Olivarès aux gouverneurs de provinces : « Coi baroni, siete (3) tutto, senza di essi, non siete nulla. » — ((Avec les barons, vous êtes tout, smis eux, vous n'êtes rien, d
Le Gouvernement tient donc aux barons et leur laisse conserver tout leur pouvoir, sous forme d'influence, au point que (c le changement le plus sensible fut peut-être le nom d'ex-fiefs donné dès lors à leurs terres » . <*'
« En dépit de la loi, ils ont maintenu le droit d'aînesse et s'arrangent de façon que les héritages entre collatéraux, les mariages consanguins empêchent la division des fortunes. Habitant d'ordinaire les villes, ils y possèdent de vastes demeures, parfois de véritables châteaux renfermant des chapelles, de nombreuses chambres et salons, un musée, même un théâtre rudimentaire.))*^' Toute une
(i)Napol. CoLAJANNi : Op. cit., p. 89. Voir aussi Orlando : // feodalismo in Sicilia, et Palmieri : Saggio storico e politico sulla constituzione del regno di Sicilia. ^
(2)L. Franchbtti : Op. ci f.j p. 117.
(3) Palmieri: Op. cit., p. 69.
W Combes de Lestrade : C^. cit., p. 52.
(5) Combes de Lestrade: Op. cit., p. 54.
clientèle d'administrateurs, d'avocats et de procureurs, de médecins, de professeurs de musique, de prêtres et de neveux de prêtres gravite autour de ces nobles seigneurs, emplissant de leurs bruyantes conversations les voûtes sonores du palazzo. C'est la « gente di casa », composé bizarre de parasites faméliques et de serviteurs dévoués à la personne du maître, représentants d'une bourgeoisie vaniteuse et parfois farouchement égoïste.
L'élément bourgeois, formé par les grands fermiers, les gabellotti,est aussi devenu nombreux, mais il n'y a pas d'antagonisme entre ces derniers venus et l'ancienne noblesse. C'est une oligarchie nouvelle juxtaposée ou substituée à l'ancienne aristocratie. ^^^ Tous s'entendent pour opprimer les classes inférieures, et tel est leur orgueil que d'anciens ministres, comme MM. Sonnino et di San- Giuliano, ne trouvent pas de termes assez durs pour flétrir les représentants de ces prétendues classes dirigeantes. <2)
M. G. Alongi, un haut fonctionnaire de la Sûreté publique, a pu même écrire, sans être démenti, ce terrible réquisitoire: «L'ouvrier et le paysan sont pour le gabellotto (on pourrait dire pour le noble et le bourgeois) une espèce d'animal inférieur, souvent traité plus mal que le cheval par son cocher. Impossible de faire comprendre au gabellotto pourquoi les fonctionnaires aujourd'hui doivent s'occuper des violences graves qu'un galantuomo fait subir à un domestique... Il ne réussit pas davantage à comprendre qu'un misérable a droit à la justice, à la jouissance du port d'armes et à d'autres privilèges réservés autrefois aux seuls galantuomini. Ce qui le choque encore le plus est l'insistance avec laquelle juges et fonctionnaires veulent apprendre de lui certaines choses concernant les délits nouvellement commis, comme si un galantuomo doit être cité,pour dire ce qu'il sait, tout comme le premier venu. ))'^'
Après avoir reproduit ces paroles, le député socialiste Colajanni ajoute qu'un galantuomo se croirait déshonoré en serrant la main
(1) Georges Goyau : Lendemains d'unité , p. 146.
(2) Voir aussi l'ouvrage de M. Leopoldo Franchetti : Condizioni economiche e amministrative délie promncie Napoletane, Abru::i e Molise, Calabrie.
(3) Dans Napol. Colajanni : Op. cit., p. 94 et 95.
d'un honnête ouvrier, et il qualifie ces sentiments hautains d'espagnolisme grotesque.
De Palerme à Messine et de Reggio à Naples, partout la bourgeoisie aggrave les misères dont souffrent les paysans; « il semble qu'elle n'ait pas conscience du rôle qui lui incombe dans la société î . <*'
Non contents d'alourdir les contrats agraires, les bourgeois dirigent les affaires publiques dans le seul but d'en tirer profit, sans se soucier d'une juste répartition des charges financières sur les diverses classes de la population. Et il leur est facile d'agir à leur guise, car, depuis 1860, l'Etat Italien leur a confié la garde de la justice pénale, de l'ordre et de la sécurité, l'administration du patrimoine public, le droit d'imposer des taxes au moyen des Assemblées provinciales, des Conseils communaux <2) et même des opère pie. Ils sont, en somme, maîtres absolus et sans contrôle sur le terrain qu'ils se sont réservé, tant qu'ils n'ont pas en face d'eux quelque coalition qui vienne leur disputer la domination.
Alors naissent les rivalités, lès haines de personnes ou de familles; c'est la guerre allumée dans la commune. La situation des classes pauvres n'en reste pas moins toujours aussi misérable : à la servitude économique s'ajoute pour elles la servitude administrative. >^)
L'examen du fonctionnement des administrations communales de l'Italie méridionale fournit la preuve la plus évidente de tous les abus commis au détriment du peuple. M. Alongi, envoyé par le Gouvernement central en mission extraordinaire auprès de diverses Municipalités siciliennes, dit que, sauf quelques honorables exceptions, dans toutes les petites communes, les syndics sont généralement des tyranneaux incompétents, c'est don Rodrigo senza il blasone.^^^ Ils ne manquent pas, quand ils le peuvent, d'usurper les
U) Dép. FoRTCNATo: Correspondenze napoleiane alla Rassegna Settinianale, Roma, 1883, p. 56.
(2) Pour faire partie des C5onseils provinciaux et communau.\,il faut, en effet, payer une somme d'impôts déterminée dans la commune ou la province. On ne peut également être électeur sans ces conditions.
(3) L. Franchktti : La Sicilia nel i816, p. 13, 14, 145, 343 et 844. (*) Dans Napol. Colajanni : Op. cit., p. 101.
biens communaux aux dépens du prolétariat agricole. Trop souvent les travaux publics, entrepris au bénéfice de quelques personnes, fournissent l'occasion de surcharger d'impôts telle ou telle catégorie de contribuables. C'est du socialisme à rebours, qui a pour conséquence le renchérissement de toutes les denrées nécessaires à la vie et l'exagération du paupérisme.
I 1 M 11. li r\\>\NS SICILIENS. (Communiqué par M. Louis Olivier.)
On taxe, par exemple, très lourdement les bêtes de somme ou les bêtes de trait, principalement les mulets et chevaux,'" qui sont surtout la propriété des paysans, tandis que les troupeaux de bovins appartenant aux propriétaires sont frappés d'un impôt trèsléger.(->
Chose digne de remarque, ceci a lieu surtout dans les communes
(1) Napol. CoLAjANNi (o-p. Cil.) dit qu'en beaucoup d'endroits on paie 8 francs par mulet ou 5 francs par âne. - Georges Goyau /'o/j. c\l.) mentionne en Basilicate une taxe de 9 francs par baudet (p. 187).
(2) SoNNiNO : / contadini di Sicilia, p. 178.
OÙ les riches propriétaires ne résident pas et dont ils ne veulent
pas s'occuper, laissant par conséquent la direction des affaires à la
classe des demi-bourgeois, fils de paysans nisés, « in cappeddi ou
cappelli », c'est-à-dire les chapeaux, comme on les appelle en Sicile,
«sans doute pour montrer que leurs pères n'en portaient pas».
C'est contre eux que la fureur de la foule s'est toujours exercée
avec le plus de violence ;(^^ c'est à eux que s'applique le proverbe
suivant:
Lu viddanu fattu riccu
Nun cunusci né parenti né amicu. (2)
Le paysan devenu riche ne connaît plus ni parents ni amis et semble n'avoir conservé d'autres traditions que de dépouiller ceux qui furent les compagnons de ses ancêtres.
Avec le produit des impôts il bâtit des théâtres, fait des dépenses somptuaires, multiplie les jardins publics, organise des sociétés musicales, des orphéons, creuse dans les finances un déficit bientôt impossible à combler. Le roi Humbert visitant un jour Palerme, on le mène au théâtre, on lui en vante l'ordonnance générale, les riches ornements. Le monument a coûté 12 millions. — « Mais où est votre hôpital? )) dit le souverain. — « Il n'y a pas d'hôpital », lui répondon. — Aujourd'hui, dans cette même ville, les pauvres gens trouvent un abri pour leur misère, mais l'anecdote n'a guère perdu de sa valeur. — Avait-on besoin, demande aussi M. Villari, de dépenser à Caltanisetta un million pour construire une préfecture qui serait trop grande pour Florence? <2> — Cette mégalomanie est commune à toutes les Municipalités de l'Italie du Sud, et, malheureusement, l'Etat n'intervient pas de façon suffisante pour sauvegarder les droits du petit contribuable. Il se contente d'agir comme les parents qui donnent un conseil judiciaire à leurs fils quand ceux-ci n'ont plus rien à sauvegarder. '^^ C'est ainsi qu'à Partinico, le 8 décembre 1893, une révolte s'étant produite contre l'Administration communale, le Gouvernement abolit les taxes les plus lourdes. Le peuple crut que
(0 Combes de Lestrade : Op. cit., p. 77. {'^) Pasquale Villari : Op. cit., p. 83. (3jPasquale Villari : Op. cit., p. 84.
(*)C5oMBE8 DE Lesthade : Op. cit., p. 138 et 139.
le Gouvernement était avec lui et cetle mesure in extremis eut pour conséquence de développer la rébellion au lieu de la calmer. Il fallut la sanglante répression de Giardinello pour détromper les malheureux paysans de la Sicile.
Après comme avant, ils n'en continuèrent pas moins à payer des impôts quatre fois plus lourds que dans l'Italie septentrionale, f^' Or, en 1889, le professeur Mafl'eo Panlaleoni évaluait la richesse par tête d'habitant à 2.746 francs pour le Piémont et à 1 .571 francs pour la Sicile. L'écart est aujourd'hui encore plus considérable, car l'on a ajouté de nouveaux impôts à ceux qui existaient antérieurement ou bien l'on a aggravé les anciens.'-' Le système fiscal actuellement en usage dans les provinces du Sud n'est autre chose que l'ancien régime de l'Etat sarde. Sous les Bourbons, le Midi payait une moindre quantité d'impôts, mais à force de répéter dans les débats parlementaires que ce pays était le plus riche, le plus favorisé du royaume, on finit par le croire, et voilà comment, sous la monarchie de Savoie, le poids des impôts augmenta considérablement dans les deux Siciles.'^' Encore, si les taxes de tous genres étaient réparties équitablement, le mal serait moindre, mais la répartition est faite au profit du riche et aux dépens du pauvre, qui laisse parfois à l'octroi « 43 ^'/o de son revenu mobilier».'^'
Il n'est pas jusqu'au système de perception qui ne contribue à aggraver les souffrances des classes pauvres. Les impôts directs et les surtaxes et taxes provinciales et communales sont prélevés sur le contribuable par l'intermédiaire d'esattori payés ad aggio, c'est-à-dire recevant sur les rentrées un tant pour cent qui s'ajoute au principal de l'impôt. « Or, l'impôt s'exacerbe en raison inverse de la propriété, et, étant donné le système actuel, plus une région est pauvre, plus les communications y sont difficiles et les échanges peu actifs, et plus aussi les impôts s'augmentent lourdement du poids des frais de recouvrement, d'^'
(1) (jombes de Lestrade : Op. cit., p. 107.
(2) S. NiTTi : Nord e Sud, p. 49.
(3) S. NiTTi : Nord e Sud, p. 53 et suiv. (*) Combes de Lestrade : Op. cit., p. 167. (5) S. NiTTi : Nord e Sud, p. 191.
Abruzzes et Molise, Gampanie, Fouilles, Basilicale, Galabre et Sicile ont vu ainsi leurs charges s'accroître, en raison même de la diminution de leurs ressources, mais l'inhumanité des exacleurs s'exerce naturellement surles contribuables les moins fortunés, épargnantau contraire ceux quipeuventpayer.A ce propoSjUn professeur sicilien disait au sénateur Pasquale Villari : a Dans la commune où je suis né, le parti qui est au pouvoir ne paie pas la taxe de consommation. Il y a quelques jours, certain personnage ne voulait pas payer à la porte, parce qu'il est l'ami de Vassessore des finances. N'étant pas connu des gardes, il fut accompagné par eux jusqu'au palais communal, où il fut reconnu et ne paya pas. Le parti adverse ne proteste pas, parce que, quand il arrive au pouvoir, il fait la même chose. Et le pauvre paie toujours. » — «J'ai vu, disait aussi un officier de questure, un paysan qui revenait du latifondo où il avait fait économie d'un pain et les gardes voulaient lui faire payer quelques sous qu'il n'avait pas et que je dus lui donner par compassion. J'en ai vu parfois qui faisaient venir leurs familles hors des portes pour manger le pain. » '^'
Là ne se bornent pas les rigueurs du fisc impitoyable. Il semble prendre à tâche de grossir encore les contingents d'émigrants, en expulsant de leurs terres les petits propriétaires incapables de payer leur cote d'impôt.
En treize ans, du le"* janvier 1885 au 30 juin 4897, on a procédé aux expropriations suivantes dans toute l'Italie :
Latium 3.323
Abruzzes et Molise. 6.153
Gampanie 4 . 798
Fouilles 2.079
Basilicate 2.356
Galabre 11.773
Sicile 18.637(2)
Sardaigne 52.060(="
") Pasquale Villari : Sicilia e Socialismo.p. 84 et 85.
(2) Dans le seul territoire de Caltanisetta, entre 1882 et 1900, on a pu compter 1.377 expropriations, soit une moyenne de 76,50 pour une région d'environ j 40.000 hectares de superflcie. Voir Dott. Vincenzo Franchina : Condizioni economico-agrarie deU'agro di Caltanisetta^ 1903, p. 26 et 119.
(8) NiTTi : Nord e Sud, p. 192.
Piémont
Ligurie
Lombardie
Vénétie
Emilie et Romagne.
Toscane
Marches
Ombrie
Ce tableau fait ressortir, mieux que tous les commentaires, une des principales raisons de l'incessant accroissement du nombre des émigranis de l'Italie méridionale. « La Basilicate,qui,au point de vue de la population, représente à peine le vingt et unième de l'Italie septentiionale, a à elle seule un nombre d'expropriés trois fois supérieur. » '" Proportionnellement au nombre des habitants, on a compté pendant cette période, en Piémont, I expropriation pour 27.416 habitants; en Sicile, 1 pour 189; enCalabre, 1 pour 114; en Sardaigne,! pour 14.^2)
Or.dans le Midi, la propriété étant concentrée beaucoup plus que dans le Nord, on peut juger des désastreuses conséquences de ces expropriations. « Le lise a rejeté dans les rangs du prolétariat ceux qui avaient tâché d'en sortir. » '3) Tout l'appareil de la justice a été mis en mouvement contre des insolvables, «singulièrement dignes de pitié », dont les dettes envers l'Etat ne dépassaient pas 50 francs, parfois même n'atteignaient pas 5 francs. <*'
De ces déracinés, combien sont allés grossir les rangs de la plèbe dans les grandes villes du littoral, dernière étape avant l'émigration définitive ! Les f'ondad^^^ des bas quartiers de Naples renferment ainsi une population de 10.000 âmes et les hassi ou soussols disséminés dans toute la cité n'abritent pas moins de 128.000 personnes, soumises aux plus mauvaises conditions de l'hygiène. Ces chambres ou plutôt ces sortes de caves sont à la fois obscures, humides et sans air. La porte close, il n'y a aucune fenêtre qui laisse passer un rayon de soleil.
Ces bassi se voient fréquemment sous les plus riches palais et on continue à en construire encore dans les nouveaux édifices. <^>
(i)S. NiTTi :0p. cii., p. 192.
(2)S. NiTTi:Op. cii.,p. 193.
(3) Combes de Lestrade : Op. cit., p. 18.
(*) Georges Goyau : Op. cit., p. 145. — Bordiga : Economia rurale, p. 81 et 153 (P« édition, 1888).
(5) Les « fondaci » étaient une espèce de bazar, un endroit où l'on déposait les marchandises; avec l'accroissement de la population, la marchandise fut chassée et l'homme dut y entrer. (PasqualeViLLARi : Lettere w^ridiona/i, 2" édition, 1885, p. 479.)
(6) Pasquale Villari : Lelterc meridionali, 2® édition, 1885, p. 479.
Dans la banlieue de Naples, partout où grouille la foule des pêcheurs, le spectacle n'est pas plus réconfortant, et l'on voit des rues entières pleines d'horribles masures habitées par de pauvres gens que la vente de la frutta di mare ne suffit plus à faire vivre et que tentent les richesses du littoral d'Alger ou de Tunis.
Pour échapper à leurs misérables conditions d'existence, paysans, ouvriers, pêcheurs emploient divers moyens au gré de leur tempérament et selon les circonstances. «Autrefois, ils se faisaient brigands; mais la période héroïque est passée, s'^' De temps à autre encore, ils courent sus aux propriétaires, les tuent et brûlent leurs maisons. Contre les vexations administratives, ils emploient aussi la violence, mais ce n'est pas un moyen régulier de résistance.
Ils ont à leur disposition d'autres façons de résoudre la question sociale. On laisse là, par exemple, les devoirs de famille. Si l'on ne peut plus nourrir les enfants, à quoi bon les conserver? Et les tours se remplissent de bambins abandonnés au hasard. Pendant la seule année 1896, le nombre des enfants trouvés vivants soit dans les tours soit hors des tours s'éleva à 4.883 dans les provinces méridionales, contre 37 seulement dans le Nord et le Centre, f^) gous l'influence de la misère, l'esprit de famille disparaît ainsi dans certaines régions.
Puis, c'est le dernier terme de l'évolution : l'abandon de la terre, l'émigration. Consultez les tableaux pubhés à Rome par le Ministère de l'Agriculture et du Commerce. Depuis plus d'un quart de siècle, ce mouvement va sans cesse croissant. Paysans de Sicile, des Calabres, desPouilles ou de Sardaigne,tous sont poussés dehors par le besoin, par la faim. Emigrants temporaires du Nord, émigrants permanents du Sud, c'est en bataillons serrés qu'ils abandonnent la terre natale, les uns se répandant dans toute l'Europe centrale, les autres passant la Méditerranée ou l'Océan.
En 1898, la Campanie a perdu ainsi 25.251 habitants, et 26.842 en 1899, ce qui, pour 100.000 âmes, représente les proportions de 794,6 et de 844,7. Certaines provinces du Midi, sans atteindre un
(1) Pasquale Villari : Lettere meridionali. (Voir pages 34 à 55.
(2) Afin. Stat. Italiano, 1900, p. 114.
chiffre absolu aussi élevé, dépassent encore cette proportion. On peut s'en rendre compte par le tableau ci-dessous, où se trouve indiqué le nombre d'émigrants pour 100.000 habitants:
Abruzzes 826,9 1 .167,8
Basilicate 1 .460,4 1 .615,3
Calabre 1 .115,8 1 .306,8
Le rapport entre le chilïre des émigrants et celui de la population montre que ce sont les régions les moins peuplées qui émigrent le plus.
Ainsi se trouvent confirmées les raisons qui viennent d'être données pour expliquer l'importance de l'exode des Italiens du Midi. (( L'émigration ne croît donc pas en raison de la densité de po- j pulation, mais bien plutôt en raison de la nature du sol et des ressources plus ou moins abondantes qu'il olTre à l'activité des habitants. Gela est vrai de la Haute Italie, où les régions de forte émigration sont des régions montagneuses, surtout les régions alpines. Cela n'est pas moins vrai de la Basse Italie, rocailleuse, mal cultivée, où la stérilité du sol est encore aggravée souvent par l'existence de la grande propriété. »'"
Si quelques-unes de ces conditions se trouvent réunies sur un même point, le mouvement d'émigration prend parfois un développement formidable.
C'est ainsi qu'en Sicile, depuis vingt-cinq ans, on constate une progression de départs six fois plus forte que dans le reste de l'Italie:
