CHAPITRE PREMIER

Causes principales de l'émigration italienne

Caractères de cette émigration.— La terre et l'homme dans l'Italie Méridionale. — Densité comparée de la population dans quelques provinces. — Prépondérance excessive de l'élément urbain. — iManque d'initiative du travailleur rural. — Mauvaise division de la propriété; ses conséquences. — La petite propriété et l'abus du crédit. — Les Latifondi et l'absentéisme. — Condition des fermiers et des ouvriers. — Diminution du nombre des propriétaires, — Causes du remembrement de la propriété dans les provinces méridionales.

Au début du xix^ siècle, les corsaires barbaresques infestaient encore la Mëdileiranée, au point d'arrêter le développement régulier des relations pacifiques entre l'Europe et les populations musulmanes de l'Afrique septentrionale. Malgré la fréquence des démonstrations navales faites sur.les côtes d'Algérie et de Tunisie par les escadres européennes, les traités de paix et de commerce étaient trop souvent mal exécutés. <'> Cet état d'insécurité contrariait l'établissement permanent des chrétiens d'Europe en terre d'Afrique. A peine si l'on pouvait signaler sur le littoral, à Tunis, Alger, Oran, un certain nombre de marchands vivant près de leurs consuls, dans les/oHc^owAs^'^^à l'ombre du pavillon national. Protégés par les Capitulations, ces négociants se livraient au trafic dans des conditions lénuuiérali-ices, mais parfois périlleuses, car le fanatisme nuisulniiui, en ses brus(jues réveils, ne connaissait plus ni

(') Voir Eugène Plantet : Correspondance des Beys de Tunis et des Consuls de France avec la Cour (1517-1830], 3 vol. — Id. : Correspondance des Deys d'Alger avec la Cour de France [1570-1S30J, 2 vol.

(2) Le Fondouk des Français existe encore à Tunis, rue de l'Ancienne -Douane, Construit en 1583 par le Divan, ce caravansérail conservera la même destination jusqu'en 1860. « C'est derrière sa porte de fer que l'on s'enferme en temps de peste et que l'on se met à l'abri des émeutes si fréquentes de la populace. Le consul en est le fermier et paye à la Régence un loyer de six cents piastres; les marchands sont ses locataires et chacun d'eux jouit d'un logement composé de trois ou quatre chambres, ainsi que d'un magasin, moyennant cinquante-cinq piastres. » (Eugène Plantet : Correspondance des Beys de Tunis, 1. 1, p, xxxii,)

amis, ni ennemis, et faisait supporler à tous les Roumis, indistinctement, le poids d'ane haine irrélléchie.

De temps à autre, apparaissait au large des côtes africaines une flottille de petits voiliers montés par des pêcheurs originaires d'Italie ou d'Espagne. A près avoir sondé les profondeurs de la mer,ils débaTquaient le produit de leur pêche en quelque baie déserte, séchaient leurs filets, salaient leurs poissons, puis, mettant à la voile, regagnaient leurs ports d'attache. Parfois, un corsaire interrompait brusquement leurs opérations, capturait leurs bateaux et emmenait comme esclaves les hommes de l'équipage. L€s parages les plus redoutés étaient les côtes voisines d'Alger et d'Oran.

Bien qu'habité par des populations musulmanes de mœurs moins rudes que les Algériens, le littoral de la Régence de Tunis n'olïrait pas cependant une sécurité assez grande pour permettre le développement réguher des établissements européens disséminés dans les villes maritimes, en sorte que, même aux époques de tranquillité relative, les pêcheurs ne faisaient dans ces parages que de fugitives apparitions, pour retourner aussitôt vers les rivages plus hospitaliers de Pantellaria ou de la Sicile.

A partirde1830,changementàvue. Derrière les troupes françaises se glissent d'abord les mercantis de toutes nationalités, puis arrive bientôt la foule des ouvriers et des agiiculteurs. Ce sont des Espagnols, gagnant sur leurs rapides balancelles les points les plus proches du continent africain, puis des Italiens (Napolitains ou Siciliens), heureux de pouvoir maintenant se livrer en toute sécurité à l'exercice de la pêche. Sur leurs chaloupes prennent place fréquemment de pauvres gens pai tis à la recherche de terres à défricher, de routes à construire, de bâtiments publics à élever. A tous la France fait bon accueil dans sa nouvelle colonie.

Les immigrants étrangers se réparti» ent au gré de leurs convenances sur le terrain à exploiter, les Espagnols se dirigeant vers Oran, les Italiens vers Bôiie et Philippeville, Entre ces deux catégories de colons, la province d'Alger forma tout d'abord comme une sorte d'État tampon où dominait l'élément français. Peu à peu cependant l'inlillralion italienne gagna l'Oranie et les Espagnols marchèrent eux-mêmes vers le pays kabyle, tandis que les Français

étendaient leur action sur tous les points d'un empire dont les limites allaient se reculant sans cesse.

Un demi-siècle après le débarquement de nos troupes sur le sol africain, on pouvait donc distinguer en Algérie trois grands groupes de colons européens : 1» les Français, «qui étaient déjà aussi nombieux que tous les colons étrangers réunis; 2» les Espagnols, qui avaient la majorité dans la province d'Oran ; 3» les Italiens, formant un bloc compact dans la province de Constanline."^

Les événements de 1881, en amenant l'établissement de notre protectorat sur la Régence de Tunis, modifièrent brusquement l'ensemble des conditions poli tiques, économiques et sociales auxquelles était soumis, depuis l'occupation turque, le coin de terre où grandit l'antique Carlhage. Il en résulta un accroissement immédiat du nombre des Italiens fixés dans l'Afrique Mineure. De longues théories de prolétaires siciliens prirent place à bord des navires de la Compagnie de Navigation Florio-Rubattino et vinrent demander à la France de leur assurer une existence meilleure, en leur permettant de participer aux travaux dont on dressait déjà le programme. Accueillis en Tunisie aussi bienveillamment qu'ils l'avaient été en Algérie, ils forment aujourd'hui un groupement dont l'importance s'accroît chaque jour par l'arrivée de nouvelles recrues.

La part des Italiens dans la colonisation de l'Algérie, et plus spécial ement de la Tunisie, est dès maintenant assez grande pour qu'il y ait intérêt à indiquei* les causes (pti provoquent leur exode de la péninsule, à établir le bilan des l'ésullats obtenus par eux sur les divei s théâtres où s'exerce leur activité, à étudier le régime politique qu'il convient de leur appliquer, à rechercher enfin dans quelle mesure il convient de les associer à notre œuvre et de les assimiler à nous.

En 1871, on ne comptaitguère en Tunisie que quelques milliers d'immigrants venus d'Italie; en 1872, après quarante-deux ans d'occupation française, on constatait en Algérie la présence del8.351

(1) Statistique générale de VAlgérie, année i900, p. 36.

habitants originaires de la péninsule.'" Les statistiques publiées en 1901 par les soins du Gouvernement général de l'Algérie, jointes aux renseignements fournis par la Direction générale de la Sûreté publique à Tunis,*-' permettent d'évaluer à plus de 130.000 âmes la population italienne vivant actuellement dans l'Afrique française du Nord. Par conséquent, le grand exode des Italiens en Tunisie et en Algérie a eu lieu dans les trente-cinq années qui viennent de s'écouler. Or, c'est précisément la période pendant laquelle fut aussi organisé par le Gouvernement Italien le service administratif chargé d'étudier le mouvement général de l'émigration. Les premiers renseignements recueillis datent de 1809,'^' mais c'est seulement en 1876 que commença, par les soins du Ministère de l'Agriculture et du Commerce, la publication annuelle de tableaux statistiques indiquant la proportion des départs définitifs et des départs temporaires, le nombre, l'âge, le sexe des émigrants, leurs provinces etdépartements d'origine, les pays de destination d'après les déclarations faites aux syndics des communes.

En 18G9, le nombre total des émigrants ayant quitté la péninsule italienne à destination des divers pays était évalué, officiellement, à 119.806; en 1889, on enregistre 218.412 départs, et, en 1899, on atteint 308.339. '^'Le courant d'émigration ne tend donc ni à cesser ni à se ralentir,bien au contraire! ((Peut-être, dit M.Zabban, estil rendu plus actif par l'ignorance encore trop répandue parmi le peuple, par la méconnaissance absolue chez les partants des fatigues qui les attendent à l'arrivée, par la croyance générale et stupide qu'il suffit d'aller au loin pour faire fortune, par les réclames des Etats étrangers, par les artifices des agents d'émigration, etc. Mais, certainement, le mobile piincipalde ces grands exodes est le malaise économique. Les déclarations explicites de milliers et de milliers d'émigrants en donnent une preuve qui dispense de toutes les autres.

« On a toutefois deux confirmations de celte preuve. L'une, que

(1) Statistique générale de l'Algérie, année 1900, p. 30.

(2) Journal Officiel Tunisien, 15 mai 1903.

(3) Stntislica ilctla emiyruzione ilaliunaavvenula negli aiini 1898 t'i<S'.'>f',p. vi. W Statist. emigr. itnliana 1898 e i899, p. vi et vu.

dans les années où s'accentue le malaise économique, le nombre (les émigrants augmente dans les régions les plus atteintes...

« L'autre, dans le fait, qui saute aux yeux à la lecture des tableaux publiés par la Direction générale de la statistique, que, dans les provinces italiennes les plus aisées : Vénitie, Emilie, Toscane, Piémont, Lombardie, l'émigration temporaire est plus nombreuse que l'émigration permanente, tandis que dans les moins aisées, comme la Basilicate, les Calabres, les Abruzzes,la Gampanie,la Sicile, se produit précisément l'opposé, avec une diiïerence numérique très forte. -»'^)

Ce double phénomène avait déjà été signalé par M. G. Yver dans une étude où il montrait rexistencc*, en Italie, de deux centres d'émigration avant chacun un caractère distinctif : l'un au nord, où l'émiga-ation temporaiie l'emporte de beaucoup sur l'émigration définitive; l'autre au sud, où se produit un mouvement inverse. (2)

Or, c'est précisément cette région méridionale qui fournit à la Tunisie et à l'Algérie la presque totalité des immigrants de langue italienne : Sicihens dans la Régence, Napolitains et Calabrais sur le littoral de Bône à Alger.

Le pays natal est-il donc impuissant à les nourrir? Peut-on dire (jue la terre chasse ses habitants, ou bien s'agit-il simplement d'un phénomène compensateur de l'augmentation de la population? L'étude des conditions économiques et sociales de l'ancien royaume de Naples, et plus particulièrement de la Sicile, peut seule nous permettre de résoudre la question et d'expliquer les causes véritables de l'exode d'une partie des habitants vers des rivages plus hospitaliers.

Des appréciations très ditîérentes, parfois contradictoires, ont été formulées sur la valeur de l'Italie méridionale comme terre nourricière d'hommes. INI. Nitti, professeur à l'Université de Naples, ne cesse de répéter que celte région est naturellement pauvre,

(1) Z.VBBAN : Ilaliani e Francesi in Affrica. (L'Economisla, numéro du 23 juin

1902, p. 393.) — Cf. Statistica delta emigrazione italiana 1898' e 1899, p. vi

et table 1, p. 3 à 62.

(-)G. Yver : Emigration italienne. (Annales de Géographie, n° 26, 6^ année, 15 mars 1897, p. 129 et 130.)

à tel point que l'émigration doit être considérée comme une véritable ressource pour les habitants. ^'^ Le géographe Elisée Reclus, parlant de la Sicile, dit au contraire que « peu de régions en Europe semblent mieux placées pour nourrir dans l'aisance un nombre considérable d'habitants )).(2)I1 ne trouve à lui comparer parmi les provinces voisines que la Campanie, mais toutefois il ne conclut pas que toutes les autres provinces de l'ancien royaume soient peu favorisées de la nature, car il dit ailleurs, en parlant des Calabres : « Même la roche parsemée de terre végétale et sans humidité apparente est fertile; maint promontoire aux falaises verticales porte sur ses terrasses des cultures, des vignobles et des vergers aux excellents produits.»'^' Et il ajoute, en généralisant sa pensée : « Avec la Sicile, l'Andalousie, certains districts de la Grèce et de l'Asie Mineure, le Napolitain est vraiment l'idéal de la zone chaude tempérée; seulement quelques steppes du versant adriatique et les hautes vallées des Apennins, qui rappellent le centre de l'Europe, contrastent avec la magnificence de la végétation du littoral.»'*' Sicile continentale et Sicile insulaire présentent bien, en eiïet, cet ensemble de caractères physiques. Sur ce point, Bonghi, Depretis et Minghetti partagent l'opinion du géographe français.'^' Terre fertile, ciel incomparable, voilà la caractéristique de toute l'Italie méridionale. Sur les deux bords de la mer Tyrrhénienne la nature s'est montrée prodigue de ses dons. C'est l'homme qui s'est ingénié à transformer cette terre privilégiée en un enfer où il est aujourd'hui condamné à la plus misérable existence, a La Sicile, l'île

fortunée, le paradis de l'Europe, est devenue l'Irlande de l'Italie. Aucune lamentation n'équivaudrait à la tristesse de ce mot couramment employé. »'^) Mauvaise division de la propriété, adminis-

(1) F.-S. NiTTi : L'Italia alV alba del secolo XX. Roma, 1901 (cité par Paul Gmo : Notes sur l'Italie contemporaine, Paris, 1902, p. 79-80). — Voir aussi, du même auteur : Nord e Sud, Turin, lîXK), p. 189 et 190.

(2) Elisée Reclus : Nouvelle Géographie Universelle, 1. 1, p. 564.

(3) Elisée Reclus : op. cit., 1. 1, p. 532, (<) Elisée Reclus : op. cit., 1. 1, p. 532.

(5) F.-S. NiTTi : Nord e Sud, p. 190.

(6) Vicomte Combks de Lestrade : La Sicile soua la Monarchie de Savoie, Paris, 1894, p. 4.

tration défectueuse, âpreté des luttes sociales, crisas économ iques, aucun fléau n'a été épargné aux habitants de l'ancien royaume de Naples.

Après un voyage d'études dans cette région si éprouvée, l'honorable M. Zanardelli déclarait récemment avoir constaté l'absence complète d'une réglementation du régime des eaux, le déboisement systématique des montagnes, une viabilité si défectueuse que l'isolement des provinces en était arrivé à un degré invraisemblable chez une nation civilisée, enfin, le manque absolu d'institutions de crédit.'^' Dans ces conditions, « il est très naturel que l'industrie de l'élevage et la production des céréales, les deux sources principales et presque exclusives de la modeste richesse de cette région, n'aient pu résister au choc de la concurrence; il est très naturel que l'agriculture n'ait pas pu se transformer et aboutir à des rendemenis plus productifs; très naturel aussi est le triste exode des travailleurs vers des contrées lointaines mais fortunées, l'accroissement de la dette hypothécaire, la persistance de l'usure ï>.<2)

A cette énumération des maux qui pèsent si lourdement sur l'Italie méridionale, il convient d'ajouter l'incessant accroissement du nombre de ses habitants, au moins dans certaines provinces. Entre ce dernier phénomène et le mouvement d'émigration, il y a aussi une étroite corrélation,

L'exainen successif de ces diverses causes nous montrera l'importance relative de chacune d'elles, nous expliquant ainsi la régularité et l'intensité du courant qui amène chaque année, en Tunisie et en Algérie, quelques milliers de colons itahens.

Palerme et Tunis, notamment, peuvent être comparées aux deux plateaux d'une balance dont la charge aurait été mal calculée. Le jeu des intérêts en présence tend au rétablissement de l'équilibre par une nouvelle répartition du poids. Aux populations trop clairsemées de l'ancienne Régence vient s'ajouter de lui-même l'excédent de la population sicilienne.

(1) La Basilicata e lo Stato. (UEconomisla. 19 octobre 1903, p«660.j

(2) Giacinto Frascara, deputato : Il problema del Mezzogiorno e d'Ilalia. (Nuova Antoloyia, l^'' février 1903, p. 194.;

Peu de provinces italiennes sont, en effet, aussi peuplées que la Sicile. Le recensement du 10 février 1901 lui attribue 3.529.799 habitants <*' pour une superficie de 25.740 kilomètres. <2) En 1881, on n'avait relevé dans l'île que 2.933,154 habitants, '3) soit, en vingt années, une augmentation d'environ GOO.OOO âmes, équivalant à un accroissement annuel de 30.000 individus. De 103 habitants au kilomètre carré, la densité passe à 140. Sans doute, on trouve en Itahe des régions relativement plus peuplées que la Sicile. Tel est le cas de la Lombardie, qui compte une population de 4.282.728 habitants, soit 170 au kilomètre carré; mais il faut remarquer que cette densité élevée s'explique surtout par le développement de la grande industrie. En Ligurie, l'on trouve aussi par kilomètre carré 188 habitants qui tirent en partie leurs moyens d'existence du port de Gènes, devenu le débouché d'une grande partie de l'Europe centrale. Pays essentiellement agricole, où l'exploitation des mines de soufre n'occupe qu'un nombre restreint d'ouvriers,'^' la Sicile ne peut prétendre retenir sur son sol des foules aussi compactes que celles des provinces de la vallée du Pô.

On peut objecter que les plaines fertiles de la Campanie nourrissent 195 habitants au kilomètre carré. Gela est vrai, mais elles sont voisines de Naples et de sa ceinture de grosses bourgades. Or, si l'on excepte les environs de la grande ville, aucune autre province de la Sicile continentale ne renferme une population aussi dense que celle de la Sicile insulaire. Les Pouilles ne comptent guère que 100 habitants au kilomètre carré, les Calabres 90, la Basilicate 55 seulement. Gependant,dans ces deux dernières provinces on a recensé, en 1899, 1 .015 et 1.306 émigrants pour 100.000 habitants, tandis que dans la Gampanie et la Sicile, régions beau-

(1) BoUeltino ufficialc del Mitiistero d'Agricoltura, Industria e Commercio, V^ janvier 1902.

(2) Et non 29.000 kilomètres, commo le dit M. Anatole Leroy-Beaulieu. Voy. La population dans l'ouvrage En Sicilr, publié sous la direction de M. Louis Olivier, Paris, avril 1901, p. 282.

(^) Annuario Slatistico Italiano, 1900, p. 80 à 90.

(*) 30.010 en 1898. Annuario Statislico Italiano, 1900, p. 455.

coup plus peuplées, les proportions étaient, la même année, de 844 et 559 émigTaiits permanents. <*^

En sorte que, si l'on tient compte seulement de la population, on peut dire que l'émigration est un bienfait pour certaines provinces, tandis qu'elle est au contraire « plutôt de nature à aggraver qu'à atténuer la pauvreté actuelle» '-'de certaines autres régions méridionales, en y raréfiant outre mesure la population nécessaire à la réfection du sol et à son exploitation d'après les méthodes scientifiques.

Aux inconvénients qui résultent pour l'Italie méridionale d'avoir une population à laquelle ne peuvent suffire les ressources actuelles de la terre, il faut également ajouter ceux qui proviennent de la mauvaise répartition de cette population. •

On compte en Sicile sept grandes circonscriptions administratives subdivisées en 375 communes constituées d'ordinaire par de grosses bourgades échelonnées le long de la Méditerranée, sur la Marina, comme on dit dans l'île, ou bien éparses dans l'intérieur et séparées les unes des autres par d'énormes distances. Toute la population vit dans les cités. Dans la province de Trapani, il y a seulement 20 communes pour 368.099 habitants. '^^ Les campagnes sont désertes et on ne trouve guère que dans de rares cantons une véritable population rurale.

Semblable observation peut être faite en Basilicate, avec cette dilîérence queles rivages eux-mêmes restent parfois déserts. Entre Tarente et Calanzaro, sur cette bande de littoral où «la pensée grecque et le commerce grec maintinrent longtemps leurs entrepôts», ''*'on ne trouve plus aujourd'hui pour remplacer Métaponte, Sibaris et Cotrone,que de misérables stations ferrées «indiquant le lointain voisinage de quelques villages habités», perchés sur des sommets que baigne un air plus pur. Devant les moustiques et la malaria, «l'homme, en ces parages, a battu en retraite, laissant se

(1) Statistica délia Emigrazione Italiana 1898 e 1899, p. viii.

(2) Paul Ghio :iVo(6's sur l'Italie contemporaine, p. 40.

(3) Anyiuario Stat istico Italiano, p. 80 et 89. Cf. Bollettino ufficiale del Ministère d'AgricoUura, etc., l^"" janvier 1902, p. 52.

(*) Georges Goyau: Lendemains d'Unité, Paris, 1900, p. 120.

perpétuer à travers les âges la rébellion de la création. » '" Sur les 9.962 kilomètres carrés de la province, il n'y a que 124 communes, où vivent agglomérés 490.030 habitants. Ils étaient 524.000 en 1881. Après avoir fui vers la montagne, ils redescendent vers la mer pour y trouver le navire qui les emportera loin de la terre natale.

La concentration des habitants dans les villes est moins grande en Calabre, où se sont formées 409 communes entre lesquelles*^) se répartissent 1 .355.494 habitants ; en Gampanie, où 3.1 42.378 âmes vivent dans 615 communes ; mais, ni dans l'une ni dans l'autre province on ne constate l'existence de hameaux et de fermes isolées. Les bourgades de l'Italie méridionale sont de véritables cités où le paysan se retire quand il a terminé sa journée, d'où il repart ensuite pour une nouvelle période de travaux. Tout contadino^^^ veut être un cittadino, pour le plus grand dommage des progrès économiques et sociaux, car cette manière de vivre a une répercussion fatale sur la division de la propriété et favorise la persistance du latifondo. Ces fâcheuses habitudes permettent de dire en toute vérité, en parlant de la Sicile, que, « dans cette île si peuplée, des régions entières re.ssemblent à un désert )).(^' On ne rencontre le véritable rural que sur quelques points : autour de l'Etna, autour de Palerme, où se pressent les nombreux villages perdus dans les vergers à fruits, où grouille une population de cultivateurs résidant sur les lieux de travail. Dans le voisinage de Naples, la terre appartient aussi à des paysans, petits propriétaires auxquels on doit les merveilleux bosquets de Sorrente.

Ainsi donc, augmentation continue '^^ du nombre des habitants, groupement de la population dans un petit nombre de centres, mauvaise répartition de ces centres, trop rapprocliés dans certai-

(ï) Georges Goyxv: Lendemains d'Unité, p. 120.

(2) Annuario Staiislico Italiano, i9()0, p. 80. BoUellino ufficiale del Minislero d'Agric, 1" janvier 1902, p. 52.

(3)C'e.sl-à-dire homme vivant du travail de la terre.

W Anatole Leroy-Bealliku: La po/)w/«<to>j,dansrouvrage En Sicile, publié sous la direction de M. Loui.s Olivier, p. 288.

(5) Sauf on Basilicate. (Cf. BoUcltino ufficiale del Ministeru d'Agrirollura, 1" janvier 1902, p. 52.)

nés régions, trop rares dans d'autres, tels sont les caractères principaux de la démographie dans toutes les provinces de l'Italie méridionale.

Or, quand la densité d'une population cesse d'être proportionnée aux ressources que lui procure l'exercice de l'agriculture et de l'industrie, les éléments sociaux les moins favorisés ont une tendance naturelle à chei-cber un remède aux maux qu'engendre une pareille situation.

C'est la misère qui dans l'Italie méridionale créa le brigandage. Les premiers bandits des Calabres et de la Sicile furent à l'origine de simples redresseurs de torts unis dans un sentiment de haine commune contre le grand propriétaire, qui ne laissait pas aux paysans la maigre pitance nécessaire pour subsister. Comment auraient-ils pu agir d'autre façon pour obtenir plus de justice dans un pays où la féodalité, abolie en droit, subsistait en fait, où la richesse de quelques-uns était le produit du travail accablant et mal rémunéré de tous les autres?

Toutefois, à mesure que se multipliaient l^s moyens de communications rapides, que se généralisait l'emploi de la vapeur sur terre et sur mer, le brigandage perdit son caractère primitif de protestation violente contre les injustices sociales. Au lieu de fuir vers la montagne, le paysan descendit vers la mer et s'embarqua pour de lointaines régions. L'émigration libre remplaça la révolte à main armée. S'il y a encore des brigands dans l'Italie méridionale, ils sont trop souvent les complices de ces mêmes gr-ands seigneurs dont ils combattaient autrefois les exactions de pouvoir et les criantes injustices. La grande masse des déshérités préfère s'expatrier et le mouvement d'émigration est devenu «un dérivatif très important aux anciennes mœurs du brigandage». '•'

On peut objecter que l'émigration, pas plus que le brigandage, n'apparaît comme une solution rationnelle aux maux dont souiîre l'Italie méridionale.

Dans la vallée du Pô, où des ressources naturelles sont exploitées d'une façon méthodique, la population très dense jouit d'une

(1) Elisée RECLCs:Nout)e//e Géographie Universelle, 1. 1, p. 540.

- ir -

aisance relative et fournit à l'émigration permanente des contingents désireux d'augmenter leur bien-être plutôt que chassés par la faim. La même constatation peut être faite en Belgique et en Hollande, dont la population, proportionnellement plus dense que dans la Campanie ou la Sicile, vivant sur un sol moins riche, ne connaît pas l'exagération du paupérisme.

Mais la persévérante énergie des Hollandais a su changer les marécages du Biesboche en immenses et grasses prairies où paissent les plus beaux troupeaux d'Europe. D'autre part, l'initiative des Belges a couvert le pays houiller de manuftictures où sont transformés les produits du sol. Ainsi s'est établi peu à peu une sorte d'équilibre entre la consommation et la production. De véritables fourmilières humaines exploitent aujourd'hui des régions autrefois médiocrement peuplées. Si des milliers d'émigrants continuent à passer l'Océan, au moins la foule de ceux qui restent attachés au sol natal trouvent- ils généralement des conditions économiques suffisantes pour leur assurer un certain bien-être matériel.

Rien de semblable dans l'Italie méridionale, dont les habitants n'ont jamais été tentés de proportionner la production à l'accroissement du nombre des habitants. Question de climat, sans doute; peut-être aussi question d'origine et d'organisation pohtique.

Issu du mélange des races diverses que les caprices de la destinée jetèrent sur une terre oITerte en proie à tous les conquérants, l'homme du Midi italien, le Sicilien surtout, semble avoir gardé comme trait principal de caractère la résignation fataliste de ses anciens maîtres arabes. Il ne faut pas attendre de son initiative l'adoption de méthodes culturales plus conformes aux principes de la science moderne et permettant de faire vivre sur une même surface une population plus dense. « On est travailleur dans le Sud- Est, dit M. Goyau, mais sans cette imagination novatrice qui est une des formes de l'esprit de progrès; et le même motif qui rend le paysan laborieux le rend tout en même temps routinier.

a. C'est une faconde passivité qui maintient l'énergie de l'homme des Fouilles et c'est encore une façon de passivité qui l'entraîne et l'immobilise. Les écoles d'oléiculture, de commerce, d'arts et

métiers qu'ont fondées clans ces provinces le Gouvernement ou les Municipalités n'ont eu qu'un médiocre succès. » ^'^

Docile à la routine traditionnelle, l'homme du Midi n'a jamais eu la ferme volonté de tenter sur d'autres bases l'exploitation du sol. Subissant, d'ordinaire sans se plaindre, les rigueurs du sort, il a parfois, comme l'Arabe, de brusques réveils, des colères subites, puis il retombe ensuite dans sa morne résignation.

Les émeutes de Sicile, en 1893 et 4894, témoignent de ce que peut être la brusque explosion de son mécontentement. En raison même de leur violence, ces mouvemenls révolutionnaires devaient être sans lendemain. Ils eurent cependant pour conséquence d'accentuer encore davantage le courant d'émigration en empirant les conditions économiques. Pendant le premier semestre de 1893, le nombre des déclarations de départ s'éleva à plus de 8.000, soit exactement le double de la période correspondante en 1892. <-'

Et ainsi il apparaît bien que l'émigration des habitants de l'Italie méridionale a tout à la fois pour cause l'excédent des naissances sur les décès, en même temps que l'existence de redoutables problèmes économiques et sociaux qui se posent impérieusement à l'heure actuelle et préoccupent, à juste titre, tous les hommes d'Etat de la péninsule.

De laborieuses enquêtes ont été entreprises, pour savoir à quels genres d'épreuves étaient soumises des populations déjà exposées à voir chaque jour se resserier davantage la place dont elles disposent, pour étudier les solutions qu'il conviendrait d'apporter à un pareil état de choses. Toute une littérature spéciale est née de ce désir de conjurer les maux dont souifrent les habilanisdu Midi de la péninsule.

En Sicile notamment, un grand nombre d'ouvrages furent publiés sur les questions intéressant l'avenir économique de l'île. Deux députés du Parlement italien, le marquis di San-Giuliano, ancien ministre, et le D'Napoleone Colajanni, représentant socialiste de rarrondissementdeGatania,ont réuni plus particulièremenl

(!) Georges Goyau : Lendemains d'Unilé, p. 238 et 239.

(2) A. DI San-Gicliano : Le condizioni presenti délia Sicilia. Milan, 1890, p. 79.

tous les documents permettant de juger l'état actuel de la Sicile. D'opinion politique différente, s'ils ne peuvent être du même avis surles remèdesàappliquer,ilssontau moins d'accord sur l'étendue du mal. Ils en ont étudié minutieusement les causes et constituent pour nous de précieux témoins. Leurs compatriotes les accusent volontiers d'avoir dépeint sous des couleurs trop sombres la situation de l'Ile, mais ils se sont montrés beaucoup moins pessimistes que les enquêteurs officiels. ">

Si certains faits cités par eux peuvent être taxés d'exagération, c'est que leurs assertions avaient pour but d'attirer l'attention du Gouvernement sur l'état misérable de l'ile et d'excuser en même temps les révoltés de 1893. L'ensemble des documents produits n'en reste pas moins indiscutable et montre, sous leur vrai jour, (( les conditions présentes de la Sicile » c^^ et par comparaison la situation de toute l'Italie méridionale.

En'premier lieu, MM. Colajanni et di San-Giuliano constatent la mauvaise division de la propriété. Sur ce point, ils sont absolument en concordance d'idées avec M. L. Franchelti,qui écrivait, près de vingt ans auparavant : «La caractéristique générale de la propriété est une très grande concentration de la propriété, telle qu'elle détermine les conditions générales économiques et sociales. »'^^

On peut, en eiïel , diviser la Sicile en deux zones distinctes. La première comprend la plus grande partie des provinces de Trapani, Palerme,Girgenti,Caltanisetta, Syracuse et deux arrondissements

(1) Ce renseignement nous a été fourni par M. Combes de Lestrade, auteur de plusieurs études intéressâmes sur la Sicile et propriétaire d'un vaste domaine à Kagusa-Inleriore, où il séjourne pendant une partie de l'année.

(■-) Tel est du reste le titre de l'ouvrage de M. A. di San-Gilliaxo. L'étude du député Colajanni a pour titre Gli avvenimenti di Sicilia e loro cause.

Avant eux, M. L. Franchetti avait écrit sur la Sicile, avec M. Sonnino, deux, volumes dont il sera également fait mention ici. L'état politique, économique et social de l'ile en 1876 s'y trouve décrit minutieu.sement. Quand le Gouvernement ordonna un peu plus tard la grande enquête agraire, le député Damiani tut chargé de visiter la Sicile. Son rapport, aujourd'hui à peu près introuvable, détruit même, dit-on, systématiquement par le ministre Crispi, servit de base, avec les travaux de Franchetti et Sonnino, aux études plus récentes de MM. di San- Giuliano et Colajanni, qui offrent, par conséquent, un intérêt tout particulier.

(3) L. Franchetti : La Sicilia nel 1S16, p. 334.

de Catania et de Messine. C'est la région de la grande propriété. La seconde est constituée par les pentes de l'Etna, par quelques oasis disséminées dans la province de Syracuse, par la bande côtière qui de l'Etna, par Messine, Castellamare, la Conca d'Oro de Palerme, va rejoindre Trapani et Mazzaro-del-Valle. C'est la région de la petite propriété. '^^

Dans la première zone, l'exploitation du sol repose surtout sur l'élevage du bétail et la culture des céréales. Dans la seconde zone, les vergers à fruits voisinent avec la culture maraîchère. '^^

Nulle part, la terre ne présente les signes extérieurs de la richesse à un plus haut degré que dans la région où prédomine la petite propriété. Autour de Palerme, la « fastueuse » Conca d'Oro est un enchantement des yeux. Dans certaines vallées etnéennes et près de Catania, pas un pouce de terrain qui n'ait été utilisé. Une savante canalisation répand la vie et la fraîcheur des sources dans les bosquets où s'entremêlent les orangers, les mandariniers, les bananiers et les liguiers. '^' Partout des villas, des chalets, de blanches maisons de paysans s'égrènent dans la campagne et relient entre eux les villages. « Au premier moment, le nouveau venu se laisse aller à cet enchantement des hommes et des choses, et de son esprit disparaît le souvenir des nouvelles etdes polémiques de journaux, des discussions parlementaires, de tout le bruit fait autour de la question sicihenne. Certainement, si, en ce moment, il s'embarquait et retournait en arrière, il rapporterait chez lui, sinon la conviction, au moins le sentiment qu'une telle question n'existe pas et que la Sicile est le pays du monde où la vie est pour tous la plus facile et la plus agréable. Mais s'il s'y attarde, s'il ouvre quelques journaux, s'il prête l'oreille aux conversations, s'il interroge

(U A. Di San-Giuliano : Le condkioni presenli dclla Sicilia.

(2) M. Combes de Lestrade adopte une autre division «en trois zones agricoles : la zone maritime, où croissent le sumac, l'oranger, le chène-liège, le caroubier, la vigne, le coton, le palmier, le bananier, le mûrier, la canne à sucre, et, bien entendu, les céréales ; la zone moyenne, avec le pistachier, l'amandier, en général tous nos arbres du Midi de la France, et encore les céréales ; la zone montagneuse, avec toutes les essences forestières de nos Ardennes ou de la Suisse);. {La Sicile..., p. 13 et 1 1.)

(^) Cf. Pasquale Villari : La Sicilia c il Socialismo. Milan, 189G, p. 55.

lui-même, il sent peu à peu qu'autour de lui tout se modifie, que les coideurs changent d'aspect ; (}ue tout se transforme. » (''

LA VKGKTATlON AUTOUR DU TEMPLE u'aGRIGEXTK. {Communiqué par M. Louis Olivier.)

Sous cette prospérité apparente se dissimule trop souvent une horrible misère, car les améliorations apportées aux méthodes culturales et à la transformation du sol ont été accomplies au moyen du crédit, employé sans discernement et presque toujours dans des conditions usuraires. En sorte q4.ie le crédit, instrument de progrès pour les populations rurales de la Finance ou de l'Angleterre, est devenu ici l'agent de paupérisation le plus actif, véritable tléaupire que la peste et la famine au moyen âge. Dans toutes les parties de l'Italie méridionale où les petits cultivateurs ont eu recours à l'emprunt, les conditions économiques sont rapidement devenues mauvaises. C'est aujourd'hui un phénomène général.

En Capitanate, par exemple, au moment de la plantation de la vigne, un grand nombre de petits paysans, confiants dans l'avenir

(I) L. Franchetti : La Siciîia nel iS16, p. 3. Cf. Ibid., p. 31.

réservé à cette culture, s'y adonnèrent presque exclusivement. Ils affermèrent des terres pour trente ans, s'engagèrent « à faire tous les frais du travail, à payer la redevance dès la dixième année qui suivrait la signature de ce contrat d'amélioration, à abandonner la terre et à perdre, sans nulle indemnité, tout le fruit des améliorations apportées,s'ils se trouvaient, ne fût-ce qu'une fois,hors d'état d'acquitter cette redevance, enfin, au bout de trente ans, à restituer au propriétaire, sans aucune compensation , la terre transformée par leurs soins. On calculait pourtant que ces dépenses viticoles, qui grèveraient le paysan, seraient de 2.00C) à 4.000 francs par hectare ; mais la force lui manquait pour résister au contrat u suraire qu'on lui présentait, même pour le discuter ». '^J

Et ainsi peu à peu l'usure est allée s'étendant comme une lèpre sur ce malheureux pays, ruinant les petits et les besogneux, pour le plus grand profit de spéculateurs sans vergogne. <-'

A Troïna, en Sicile, au cours d'une enquête officielle, il fut établi que les propriétaires prêtaient à leurs fermiers au taux de 80%.'^' L'usure est tellement courante que le prêteur se contentant seulement de 7 f/o est qualifié de « philanthrope » ; on traite « d'honnête homme )> celui qui exige 15 «/o ; si quelqu'un demande 20o/o, on estime qu'il se borne seulement à imiter la plupart de ses confrères. <*' M. Pasquale Villari dit même que le taux des avances consenties par les propriétaires ou les gabellotti aux fermiers est ordinairement de 25 "/o, <^' si bien que ceux-ci,ne pouvant se libérer, sont toujours sous la dépendance financière du maître. Un des principaux journaux de Naples, le Carrière délia Sera, a donné des détails effrayants sur les prêts consentis aux paysans par les usuriers des Fouilles.

Dans la province de Lecce, son correspondant constata que le taux de l'intérêt variait de 30 à 1.200 o/o. Il s'agissait, en général,

(*) Georges Goyau : Op. cit., p. 282 et 283.

(2) Cf. Relazione sommaria sul movimento statistico e condlzioni industriaU e commerciali délia provincia di Siracusa nel i902,p. 28 et 29. (8) Dans l'Inchiesta agraria. Cité par M, Combes de Lestrade, op. cit., p. 105. (^) Combes de Lestrade : Op. cit., p. 78. (6) Pasquale VatARi : La Sicilia e il Socialismo, p. 72-73.

de petits prêts de 5, 40, 20 lires, consentis à de pauvres gens pour achat de semences, avances sur les récoltes, etc. Plusieurs banques populaires s'étaient formées pour combattre le fléau, mais l'usure se maintenait encore à un taux très élevé. <"

Ainsi donc, l'usure a été le ver rongeur qui a diminué peu à peu la valeur de la petite propriété en maintenant le borgese, ou fermier exploitant pour son propre compte, dans la dépendance absolue du propriétaire capitaliste ou de l'usurier de profession.

Le mal a été d'autant plus grand qu'à la fièvre de plantation succéda presque immédiatement la dépression des prix du vin, provoquée par la politique protectionniste de r[talie crispinienne, la rupture des relations commerciales avec la France en 1887, la reconstitution du vignoble français, l'apparition de nouveaux concurrents sur le marché mondial. La crise fut encore aggravée par le manque des récoltes et les maladies de la vigne et des arbres à fruits. Alors, depuis les profe.<isiomsli, cest-k-(]ive les médecins, les avocats, les gens occupant des professions libérales, jusqu'aux ouvriers et aux simples paysans, tout le monde à peu près descendit un certain nombre de degrés dans l'échelle du bien-être. (^J En Sicile, dans les Fouilles, en Clalabre, les banques locales se fermèrent et le crédit, autrefois accor<lé sans discernement, fut brusquement coupé, à la grande joie des usuriers, qui purent élever le taux de l'argent.

Ce bouleversement économique qui marqua la fin du xix® siècle dans l'Italie méridionale eut une immédiate répercussion sur le fonctionnement des rouages administratifs. .

Le poids des impôts devenant plus lourd,rEtat, les Communes et les particuliers furent contraints à des économies forcées ayant pour conséquence de laisser sans ouvrage un grand nombre d'ouvriers et de réduire le salaire de ceux qui continuaient à travailler.

De là un mécontentement général, qui se traduisit par l'apparition en Sicile des Fasci dei lavovatorl, sortes de syndicats ou-

(U Carrière délia Sera, année 1900.

(2) A. Di San-Giuliano : Op. cit., p. 9.

vriers dont les chefs rêvaient l'application des théories socialistes de Karl Marx.

Mais les bataillons ainsi formés ne comptaient guère que des recrues ignorant les principes les plus élémentaires du socialisme,'^) incapables de s'assimiler les généreuses utopies empruntées aux rêveurs d'outre-Rhin, visant seulement à obtenir des contrats de travail et de location moins onéreux. <2)

Et, en effet, dans le premier congrès provincial des Fasci tenu à Corleone, on ne fit autre chose que formuler de nouveaux contrats agraires pour l'année 1893-1894. Une autre preuve du caractère véritable des Fasci est que ce genre d'associations, organisées tout d'abord dans la partie même de la Sicile où le morcellement de la propriété semblait devoir être une garantie contre la diffusion du socialisme, n'eut jamais d'adhérents nombreux dans cette région côtière de Messine cultivée par les colons parliaires, jouissant d'une aisance relative due à un partage équitable avec les propriétaires du produit des oliviers et de la vigne.

Partout au contraire où le paysan, soit à cause de l'épuisement de la teri'e, soit à cause de la nature de son contrat, n'était pas payé de ses peines, il prêta l'oreille aux séduisantes promesses de l'étatmajor des Fasci. Dans de nombreuses régions, le propriétaire, en effet, avant le partage des produits, mettait de côté le semence et opérait d'autres prélèvements qui réduisaient d'autant la portion du colon.

Ainsi compris, le métayage cesse d'exercer une influence bienfaisante sur les conditions d'exploitation du sol et engendre facilement des crises sociales.

Le métayage toscan n'a rien de commun avec le contrat sicilien (Viikterzeria.en vertu duquel le propriétaire prend les deux tiers du produit et le paysan un tiers. Cette forme d'association ressemble plutôt aux contrats passés entre indigènes tunisiens. La même remarque peut être faite au sujet du conirat dit à terralico, sorte de fermage comportant le paiement en nature au lieu du

(U Enric© Loncao : // lacot'o e le classi in Sicilia, Palerme, 1900, p. 99. Cf.,

CO.MBES DE Lestrade: La Sicile , p. 6.

(2) Cf. Pasquale Villari : Op. cit., p. 95 à 105.

paiement en argent, avec prélèvements divers au profit du propriétaire.'*' Ici encore, nous sommes plus près de l'Afrique que de l'Europe. Dès l'année 1870, alors que le blé se vendait 51 francs la salma, '-' le colon à terzeria ou le fermier à terratico, avec une production moyenne de onze fois la semence, bouclait son budget en déficit.'^) A mesure que la concurrence des blés exotiques devint plus vive, la crise s'aggrava. Toute la région de la moyenne et de la petite propriété fut atteinte.

Visitant un jour le village de Milocca, M. Golajanni fut agréablement surpris de la propreté des habitations et du nombre relativement considérable des bêtes de somme. Il apprit que maisons et bétail appartenaient aux paysans.

/< Vous n'êtes donc pas, vous, leur dit-il, dans la mauvaise situation des autres travailleurs du reste de la Sicile?»

« — Hélas! lui fut-il répondu : nous ne sommes propriétaires qu'en apparence. Nos maisons sont grevées d'hypothèques et la vente même de nos bêtes de somme ne nous permet pas de satisfaire nos créanciers. » '*'

Une forme spéciale de colonat partiaire, le contrat d'inquilinaggio, appliqué à la plantation des vignobles et ayant une durée de 15 à 29 ans, paraissait devoir assurer aux paysans de certains cantons une prospérité relative. Le paysan plantait la vigne, la cultivait et en partageait le produit avec le propriétaire du sol. Le phylloxéra est venu, ruinant les espérances de tous, ravageant la région de Syracuse et de Gatane, frappant ceux qu'avait épargnés le crédit usuraire.'^' En Capitanate, en Campanie, les parasites de la vigne complétèrent aussi l'œuvre des banquiers véreux. '•''

Pourtant, dans les zones où prédominent la petite propriété et le colonat partiaire, en Sicile comme sur le continent, les classes

(•)Cf. Napol. Golajanni : Gli avvenimenti di Sicilia e le loro cause, Palerme, 1895, p. 60 et 61.

(2) Mesure de capacité équivalant environ à 2 hectolitres 75.

(3) Prof. Caruso : Industrie dei cereali in Sicilia, cité par Napol. Colajanm, op. et <., pages 62 et 63.

(*) Napol. Golajanni : Op.-cit., p.^63.

(5) Napol. Golajanni: Op. '",cJi., p. 62.

(6) Georges Goyau •.Op.cit.,i>. 282]et 283.

rurales sont moins malheureuses que dans les régions où s'étendent les grands domaines, les lalifondi,\es « ex-fiefs », comme on dit encore, indiquant ainsi leur origine la plus ordinaire. <"

Sur ces vastes espaces réunis entre les mains d'une même personne, le prolétariat agricole est voué à une affreuse existence de

MCOLOSI : LA VKCIHTATION SUR LKS l'I.NTl.S DE l'etXA. (Coninumiiiuo ]mr M. Louis Olivier.)

misère. Mais cet état social est dû à l'indifférence des propriétaires et à l'emploi de méthodes culturales défectueuses beaucoup plus qu'à la concentration de la propriété en quelques mains.

Il n'est pas rare, en effet, dans les provinces de Palerme, Ti-apani, Girgenti, de rencontrer un possesseur de 2.000 hectares d'un seul tenant. Le territoire de Neato (province de Syracuse) a une superficie de 54.000 hectares sur lesquels 36.000 ou les deux tiers appartiennent à 23 propriétaires. '^i^f^is^ tout en conservant leur

(') Combes dk Lestrade : La Sicile , ch. II, p. 24 et 25.

(2) CoMBiîs DE Lestrade : La Sicile , p. ,24 et 25. On pourrait multiplier ces

exemples. « A Contessa-Entellina, commune de la province de Palerme,sur 9.000

nom latin, ces immenses domaines ont perdu le caractère exclusif de terrains de parcours pour le bétail qui faisait s'écrier à Pline: ^Latifundia perdidere Italiam! » Les latifondi siciliens sont des terres à céréales, en même temps que des pâturages. La<iulture a pris partout possession du sol, et on ne compte guère qu'un neuvième des terres de l'île qui soient abandonnées à la friche, f^'

Toute différente est la situation dans les Galabres et en Basilicate,où l'homme, après avoir abandonné une grande partie de la zone maritime, laisse également au repos d'immenses étendues de hautes terres que parcourent seuls les troupeaux de gros et de petit bétail. aW n'y a plus rien, tout est perdu, tout coule à la dérive», écrivait sur ses livres un président de Comice agraire. '2> M. René Bazin, visitant le pays en 1893, s'étonnait de voir tant de terres incultes, tant de sommets ravinés par les pluies.

c(La faute en est au régime déplorable de nos forêts, lui répondit un propriétaire italien rencontré au cours du voyage, mais il y a bien d'autres causes. Voici d'énormes étendues qui pourraient être cultivées et peuplées, rirft?^i/i di persone...

— Mais à qui appartiennent-elles?

— Vous le savez mieux que moi, les deux tiers de la Galabre sont entre les mains d'une vingtaine de barons. Le résultat est déplorable. La plupart se contentent de laisser errer leurs troupeaux sur leurs tenute. » <^)

Ce que son interlocuteur italien ne disait pas à notre compatriote, c'est la cause même de l'abandon. Or, pourquoi voudrait-on cultiver des terres quand on ne peut transporter les produits à une

salme de terre, 8.700 appartiennent à une vingtaine de princesou barons, et les 300 autres, soit à peine 3 %, sont répartis entre les 3.000 habitants de la commune. » (Extrait d'une Etude sur la queslion agraire en Sicile (Genovese-Milan, 1894), cité par Colajanni, op. cit., p. 75.)

(0 « La portion improductive de l'île, non pas toute par nature, mais en partie par abandon, en représente à peu près la neuvième partie.» (Combbs de Lestbade, op. cit., page 15.)

(2) Georges Gotad : Op. dt. , p. 121 .

(3) René Bazin : Les Italiens d'aujourd'hui, Revue des Deux Mondes, l*"" septembre 1893, p. 77.

gare ou à un port? La viabilité de la Calabre ''' et de la Basilicate est à ce point défectueuse que l'on comptait seulement 21^ 6 et 28'' 8 de routes valionalcs, provinciales et communales obligatoires au 31 décembre 1897, pour 100 kilomèlres carrés de superficie. La proportion est de 61'^ !■ en Piémont et de 561^4 en Lombardie. Encore les routes nationales sont-elles seules entretenues d'une manière relativement satisfaisante.

A la même époque, en Sicile, il n'y avait que 241^9 '^^ de routes pour 100 kilomètres carrés de superficie, et bien que l'île soit moins accidentée que la Calabre, le mal y est vivement ressenti. Autour de Trapani, la situation est particulièrement mauvaise ; faute de routes, Sciacca,'^' qui est une bourgade de 26.000 habitants, est presque complètement isolée. C'est à ce mauvais état des routes et, en certains cantons, au manque absolu de moyens de viabilité qu'est dû en grande partie l'absentéisme. «Lorsqu'on doit employer au moins deux heures pour aller surveiller une propriété à 14 kilomètres de la ville, on hésite et l'on y va rarement; à l'inverse, on se résout malaisément à habiter une propriété qui est à deux heures — et d'ordinaire beaucoup plus — de toutes les ressources nécessaires. » <•'''

De là l'emploi de mauvaises méthodes culturales dans les grandes propriétés, où la présence du maître est si nécessaire. c( Pour remédier à un pareil état de choses, l'Etat, en Calabre, en Sicile et ailleurs, a créé des écoles d'agriculture, invité les paysans aux réformes, mais partout ils invoquent l'expérience des ancêtres. C'est aux grands seigneurs «pril appartiendrait d'agir doucement. »(**'

Or, l'opposition aux améliorations vient des propriétaires euxmêmes, qui sont généralement dépourvus de capitaux, ou couverts de dettes, ou bien encore qui se contentent de leurs revenus, sans

(1) Società dei Ayriailtori Ilaliani, I recenti scioperi , p. 97.

(2) Anf). Slal. Italiano, 1900.

l^)JfMd.,\).7h).

(*) Sur la côte méridionale de l'île, entre Trapani et Girgenti. C») CoMBKs UB Lesi RADE : L'oulUlage économique, dans En Sicile, guide du savant et des touristes, publié sous la direction de M. Louis Olivier, p. 405. (6) Georges Goyau: Op. cit., p. 158 et 159.

s'inquiéter de savoir s'ils pourraient être augmentés. « Parfois, on en rencontre à qui les capitaux ne manquent pas, mais qui n'ont d'autre souci que le jeu, les danseuses et les chevaux. » <*'

Pourquoi du reste se préoccuperaient-ils de faire des améliorations dans leurs propriétés, quand la concurrence acharnée des fermiers entre eux permet d'élever les baux et d'augmenter les revenus sans dépenses nouvelles? N'est-il pas plus simple de s'arrêter au contrat de fermage avec part léonine pour le propriétaire? Quant aux fermiers, ils ne sont nullement intéressés aux progrés d'un latifondo sur lequel ils passent généralement trois ou quatre ans seulement, parfois même un ou deux ans.

En outre, les fermiers qui prennent à bail des latifondi ne sont ordinairement pas des agriculteurs, mais des financiers. Ils souslouent le domaine à des inquilini, pauvres paysans qui cultivent la terre par petites parcelles, gens de rien, nullatenenti, s. qui il faut prêter jusqu'à la récolte «un secours », comme on dit dans le pays. Ces fermiers généraux, ces yahellotti, sont de vraies pieuvres qui exploitent tour à tour les sous-fermiers et le propriétaire et ne visent qu'aux gains rapides. Sur certains grands domaines, il y a parfois le propriétaire, le gabellolto, le sotto gabellotto et enfin le paysan. C'est Texploilation de l'homme par l'homme dans toute sa hideur.'-' Aussi, la culture extensive et le pâturage lleurissent toujours comme aux temps anciens, laissant les campagnes dépeuplées, sans eau, désertes et insalubres.

« On peut cheminer dans ces terrains, à cheval, cinq ou six heures de suite sans rencontrer un arbre ou une habitation. Il en est ainsi dans les trois quarts de l'île. »'3> M. Villari écrivait cela à l'aube du xx^ siècle, attestant ainsi qu'il n'y avait rien de

(U Michel Basile : Boschie pio(/gie,paludi e fiumi di 8i'c(7ta, dans l'Agricoltore Messinese, série 13, n°^ 229, 231, Messine, 1895, p. 7. On cite cependant quelques rares exceptions, comme le baron Baracco, dans la province de Catanzaro, qui a vulgarisé l'usage des machines agricoles, multiplié les abris pour le bétail et substitué à la vieille coutume de faire fermenter les olives dans le pressoir seigneurial une méthode plus scientifique de fabrication de l'huile. (Marincola S.Floro : Le forze economiche délia provincia di Ca<awzaro,Catanzaro,1896, p.47. )

(2) Napol. CoLAJANM : Op. cit., p. 78.

(3) Pasquale Villari : La Sicilia e il Socialismo, p. 56.

changé depuis le moment où M. Franchetti, parcourant la Sicile d'une extrémité à l'autre, déplorait ce barbare système d'exploitation à l'aide de pauvres sous-fermiers dont les plus riches « possèdent un âne, un mulet et parfois une misérable chaumière et qui, après avoir travaillé leur champ, arrivent en automne, sans avoir pu conserver de la récolte de quoi vivre pendant l'hiver, floivent chercher chez le patron ou l'usurier un peu de blé pour vivre jusqu'à la moisson prochaine, et passent ainsi leur vie en une succession perpétuelle de dettes et de fatigues. » ">

Les grands seigneurs, dans les Fouilles, comme dans la campagne napolitaine, comme en Sicile et en Calabre, ne veulent rien voir de ces misères : ils en vivent éloignés. Certains d'entre eux ne connaissent ni l'étendue ni la forme de leurs latlfondi. Ils habitent à Naples, à Palerme,à Paris,en Suisse, en sorte que l'absentéisme, dont l'Irlande a tant souirert,est devenu aussi un des fléaux de l'Italie méridionale. M. Combes de Lestrade, qui a étudié la Sicile avec tantde scrupuleuse exactitude et faisait,il y a quelques années, des réserves sur l'étendue du mal dans l'île, (2) remarquait un peu plus tard que l'absence des propriétaires était une des causes principales de la misère du paysan. '^î C'est aussi une des causes princi- |»ales de rémigi'alioii.

Au nombre des grands seigneurs siciliens ne sachant à peu près l'ien du sort de leurs paysans, on peut citer le duc de Ferrandina, qui n'est jamais venu dans l'île, le duc de Monteleone, le prince de Trabia, le prince de San -EUa, possédant près de Raguse 7.800 hectares de terres, le duc d'Orléans, héritier du domaine de Zuccu. D'énormes capitaux sont soustraits par eux à la vie économique du

(•) L. Franchetti : Op. cit., p. 32 et 33.

(2) « L'absentéisme n'est pas encore arrivé au point de constituer un fléau. Les revenus des propriétaires sont dépensés dans l'île et profitent aux Siciliens. » (CîoMBES DE Lestrade : La Sicile sous le règne de la Maison de Savoie, p. 10!> cl 200.)

(•*) Combes de Lestrade : L'outillage économique, dans En Sicile..., publié sous la direction de Louis Olivier, p. 405. — Cf. aussi / recenti scioperi agrari in Sicilia, publié par les soins de la Sociétà degli Agricoltori Italiani. On y lit, pa^^^ ÎW, que, à Chieti, province des Abruzzes, et Molise, l'absence des grands et dos moyens propriétaires lait que l'on ne songe pas à améliorer la culture.

pays, et ni l'Etat, ni les riches particuliers ne remettent en circulation la totalité de ce qu'ils absorbent. Cet exode a a privé les ouvriers de métier d'une grosse part de leurs commandes habituelles. Il a accentué encore l'indifférence des nobles à la culture de leurs biens, a substitué à leur autorité quelquefois assez douce celle beaucoup plus irritante de leurs administrateurs. »<*'

Il en est résulté un état permanent d'insécurité dans les campagnes, où l'on pratique, comme en pays arabe, le séquestre du bétail : l'abif/eato/^^ parfois même le séquestre des personnes.'^) Ces attentats contre les biens et les individus répandent la terreur et contribuent à tenir les propriétaires éloignés de leurs terres.

Mais il est bien difficile de ramener la sécurité dans ces régions où les travailleurs des champs vivent groupés dans des centres très éloignés les uns des autres. On a vu plus haut qu'en Sicile le nombre des communes était relativement très restreint et en outre que presque toutes les agglomérations urbaines étaient disséminées le long du littoral. On a vu également que pareille constatation peut être faite dans les Calabres ou en Basilicate. Outre l'aspect désolé que donne à ces régions une telle répartition des habitants, elle a pour conséquence la disparition à peu près complète d'une race de paysans semblables à nos ruraux de la France.

Dans la province de Bari, M. Goyau estime qu'on ne peut guère évaluer à plus de 12o/o(*) le nombre des véritables campagnards; selon M. Combes de Lestrade, cette proportion s'abaisse même à 80/0 en Sicile. (^)

On devine ce que peut être la vie de ces citadins ouvriers agricoles, agglomérés dans de grosses bourgades très éloignées les unes des autres, perdant chaque semaine une bonne journée pour se

(!) Combes de Lestrade : La Sicile , p. 71.

(2) La <( bechara » du Nord de l'Afrique, opération qui consiste à restituer aux intéressés le bétail volé, mais contre rançon.

(3) Voy. dans Combes de Lestrade le récit du séquestre du baron Spitaleri par la bande Maurine : La Sicile , p. 67, 68 et 69.

Voy. aussi L. Franchetti : Op. cit., p. 48. (<) Georges Goyau : Op. cit., p. 250.

(5) Combes de Lestrade : La Sicile , p. 13. Elle est de*2°/odans la province de

Palerme et 1 °/o dans celle de Trapani.

rendre sur les lieux de leurs travaux, tantôt à pied, tantôt juchés sur un modeste bourricot qui les portera pendant 20 ou 25 kilomètres. '*' Sur la propriété, où ils passent cinq jours pleins, ils ont parfois un grenier pour s'abriter pendant la nuit, durant la mauvaise saison. En été, ils couchent souvent à la belle étoile, au risque de prendre les fièvres intermittentes. Quand le domaine est bien organisé, on leur bâtit en pleins champs une petite cahute réservée exclusivement à leur usage personnel. C'est la masserm, d'ordinaire composée de trois pièces : l'une, réservée au fatlore, sert aussi de magasin pour les semences et les outils, la seconde est alTectée aux animaux, la troisième est laissée aux ouvriers. Encore, n'est- il pas rare que bêtes et gens soient tous ensemble réunis dans une pièce commune obscure et malpropre. <2) Etendus sur de la paille hachée qui cache à peine le sol humide, ils dorment côte à côte. « Le matin, avant départir, on allume le feu dans un coin quelconque de cette pièce, où il n'y a pas de cheminée, bien entendu. Dans la marmite suspendue à trois bûches en faisceau on met, suivant la contrée, des fèves ou l'eau pour le macaroni. En rentrant on trouve les unes cuites ou l'autre chaude.

« L'âne, le compagnon inséparable, n a pas été oublié lors de l'embauchage. Il figure souvent au contrat et a droit de pâturer dans un champ en commun avec ses congénères.

«. Le samedi, le paysan repart à une heure calculée de façon qu'il soit chez lui pour le coucher du soleil.

« Le dimanche, après la messe, il va se faire payer chez l'administrateur, et cela recommence. «'^^

Nulle part on ne connaît cette ferme si gaie, si hospitahère de nos campagnes de France. Dans la province de Reggio-di-Calabria, quelques rares propriétaires ont construit des maisons de paysans, des case coloniche dignes de ce nom, mais combien d'autres imié-

(•) Modica, en Sicile, a 50.000 habitants le dimanche, 12.000 pendant le irsto de la semaine.

(2)L. Franchetti : Op. cit., p. 36. Cf. aussi Pasquale Villari : Op. cit., p. (i3 et 64.

(8) Combes db Lestbade : La Sicile , p. 83 et 84. Voir aussi le Corriere ilella

aéra, année 1900.

liorations seraient nécessaires pour atténuer les maux dont souffre la population qui vit du latifondo !

Les contrats qui lient le paysan au propriétaire ou à son représentant sont tellement lourds pour le premier que la difficulté de trouver des petits fermiers « devient chaque jour plus grande. Les paysans préfèrent travailler comme ouvriers à la journée».'^'

Dautre part, dans les Calabres, « beaucoup de propriétaires ne supportent plus qu'avec impatience l'obligation de partager avec un travailleur, fût-ce par fractions inégales, le revenu du sol ; ils substituent volontiers à la collaboration du métayer la subordination précaire et transitoire de l'homme qui n'a que ses bras, le bracciantenA^''

Les pauvres gens ainsi employés aux travaux agricoles et au pâturage dans les latifondi peuvent être considérés comme de véritables parias.

Les bovari, c'est-à-dire les gaidiens des troupeaux de gros bétail, mènent une alfreuse existence. En hiver, revêtus d'une peau de mouton, ils passent des jours entiers exposés à la pluie et au vent, ayant rarement un abri pour la nuit. En été, ils s'estiment heureux de trouver un aibre ou un pli de terrain qui les protège contre les ardeurs du soleil et leur permette d'être à l'ombre pour somnoler ou manger quelques restes de pain et de laitage. La viande leur est inconnue; ils mangent surtout des fèves et n'ont pas toujours de quoi les assaisonner. <3> S'ils ont du pain, chose rare,<*) il est généralement mal cuit et de mauvaise qualité.^''

Dures conditions pour de jeunes hommes, parfois même des enfants de quinze à vingt ans! Séparés de leurs familles, ils ne se rendent près d'elles qu'une fois par mois; parfois même ils restent deux et trois mois sans les revoir. Pour ce rude labeur ils reçoivent un salaire que repousserait dédaigneusement le dernier ouvrier

(U Combes de Lestrade : La Sicile , p. 163.

(2) Georges Goyau : Op. cit., p. 163.

(3) Napol. CoLAjANNi : Op. cit., p. 65 et 66.

(*) Renseignement fourni par M. Combes de Lestrade.

(5) Voir aussi Menouillard ," Mœurs du Sud tunisien, -le Berger, ddiUS la Revue Tunisienne, organe de l'Institut de Carthage (11"= année], n° 45. mai 1904, p. 213.

agricole de France: 150 à 200 francs par an, avec la faculté d'entretenir gratuitement dans le troupeau une tête de bétail qui augmente leurs ressources d'une trentaine de francs.'*^ Dans les régions malsaines, on leur donne parfois un quart de vin par jour pour combattre la malaria. /^^

BERGERS SICILIENS. (Communiqué par M. Louis Olivier.)

De l'enquête faite par le Corriere délia Sera, il résulte que le travailleur agricole employé dans les latifondi des Fouilles ne perçoit, outre sa maigre nourriture, qu'une paie de 130 à 140 lires par an, une demi-mesure de blé et une demi-mesure de fèves. (3) H est

") Napol. CoLAjANNi : Op. cit., p. 66. (2) Enrico Loncao : // lavoro, etc., p. 71. (») Corriere délia Sera (année 1900).

donc aussi misérable que le pâtre sicilien. C'est du reste le cas de tous les hraccianti de l'Italie méridionale. Leur salaire journalier moyen varie de 0 fr. 75 à 1 franc par jour. (^^ Parfois il dépasse légèrement ce chiffre, mais ce n'est guère qu'au moment des semailles ou de la moisson. En certaines saisons les journaliers « s'offrent à travailler même pour un morceau de pain )),'2) mais les concurrents sont nombreux et il n'est môme pas toujours possible de se procurer le salaire de la faim. N'ayant guère que cent cinquante jours de travail assurés pendant l'année, comment le malheureux poin^rait-il réaliser quelque épargne? Viennent les maladies, les accidents, les chômages forcés et sa misère s'accroît encore, si possible. Sur les latifondi, le paysan n'a pas, comme en pays de petite propriété, la perspective de travaux supplémentaires chez ses plus proches voisins. Il est même exposé à voir l'ouvrier de métier, abandonnant la scie ou la truelle, venir prendre la bêche et diminuer encore son maigre salaire. (^^ Dans ces conditions, il n'a plus qu'une ressource : l'émigration.'^) Des hauteurs de la Calabre,il descend alors en longues théories vers les ports d'embarquement, et l'Administration de Catanzaro pouvait dire en 1882 : « Le principal motif de ces départs est le salaire très mesquin que reçoivent les ouvriers des campagnes et le fait que, souvent, ils n'ont pas de travail.))'^) Si le mouvement qui entraîne ces masses de travailleurs vers des régions plus hospitalières est trop brusque, il y a raréfaction de la main-d'œuvre et les salaires subissent une hausse momentanée. L'émigration a aussi parfois pour conséquence heureuse

(i) Renseignement fourni par M. Combes de Lestrade.

(2) Pasquale Villari : Op. cit., p. 74. — Enrico Loncao : // lavoro, etc., p. 74.

(3) Cf. Pasquale Villari : Op. cit., p. 63.

(*) Soc. Agric. Italiani : I recenti scioperi , p. 97. Dans les Fouilles, la misère

semblerait encore plus grande que dans les autres régions limitrophes. En effet, les habitants des Fouilles sont plus spécialement des émigrants gratuits, c'està-dire à destination du Brésil, le seul Etat qui fournisse le voyage gratuit. Depuis que l'émigration au Brésil est empêchée par le Gouvernement, l'exode a diminué de beaucoup. En revanche, le mécontentement est très grand parmi les paysans et les troubles agraires sont fréquents dans la province.

(5) Georges Goïau : Op. cit., p. 189.

rintroduction d'un certain nombre de machines à battre et de charrues pour suppléer au manque de bras.'^^

Dans l'Abruzze et dans le Molise, surtout dans les districts de Campobasso , Chieti et Terrano, les ouvriers sont un peu mieux payés depuis que le courant d'émigration s'est développé. Il en a été de même en Gampanie, à Naples et à Avellino.*^'

A l'enquête faite par la Société des Agriculteurs itaUens, le maire de Salza-Irpina répondit même que les propriétaires de cette commune étaient à la merci du petit nombre de paysans demeurés dans la région, et que, par nécessité, les anciens contrats de location avaient dû être améliorés en leur faveur. <•'''

Mais ce sont là des phénomènes locaux et de durée éphémère. Presque partout le nombre des bras est plus considérable que ne l'exige l'importance des cultures. Malgré l'importance des mouvements d'émigration dans l'arrondisse. nent de l^eggio-di-Calabria, les salaires journaliers varient toujours de 0 fr. 80 à 1 fr.50 pour les hommes, 0 fr. 30 à 0 fr 80 pour les femmes. <*' Dans la province de Palerme, la dépopulation des campagnes a pu faire hausser les salaires de. 40 et 20 «/o; toutefois, le sort du travailleur agricole y reste aussi misérable que par le passé. (^'

En somme, l'émigration n'a influé favorablement sur les salaires des paysans de l'Italie méridionale que d'une façon locale et intermittente, et M. Bernardine Verro, président de la Federazione dei Contadini Siciliani, la Terra Sicula, constate avec raison que le malaise général n'a pas permis l'augmentation des salaires. (^>

Pour remédier à ce fâcheux état de choses, il faudrait une véritable révolution économique et sociale qui ne paraît pas devoir se produire actuellement. L'amélioration du sort des paysans est liée à la transformation du fermage et au perfectionnement des méthodes de culture.

WSocieta degli Agricoltori Italiani, p. 101 : / recenti scioperi agrari in Italia e i loro effettx econornici.

(2) Soc. degli Agric. Italiani : I recenti scioperi agrari in Italia, p. 17 et 18. (3)76id.,p. 99.

(4)/fcjci.,p. 104.

(5) Ibid., p. 105.

(6j/6id., p. 107.

Partout où subsistera la grande propriété, les paysans seront malheureux tant que l'exploitation du sol sera confiée à des gahellotli employant des colons payant pour la plupart la location en natuie et toujours dépourvus du capital suffisant pour une bonne culture. (^) C'est à la méthode de culture et aux formes d'administration plutôt qu'aux dimensions du domaine qu'il faut attribuer les dures conditions où ils vivent. La terre ne reçoit d'eux que des soins insuffisants; ils ne lui donnent que peu ou pas d'engrais; ils emploient encore des instruments agricoles rudimentaires, notamment une araire de construction si imparfaite qu'elle ne mélange pas les couches supérieures du sol, n'arrache pas les mauvaises herbes, laisse le terrain déjà labouré tout couvert de grosses mottes intactes. La herse est inconnue et telle est du reste l'obstination de ces gens, qu'ils refusent ordinairement d'employer les instruments plus perfectionnés mis à leur disposition par certains propriétaires. <"2) Il s'ensuit que l'insuffisance du produit est due souvent à la mauvaise qualité du travail et non à la sécheresse du climat, qu'un personnel restreint suffit à l'exploitation des terres à céréales, que ce personnel est encore plus limité dans les domaines où l'élevage du bétail est devenu la seule ressource. Le mal ne s'atténue pas et la crise traversée par la petite propriété tend même à le rendre général, car le nombre des grands domaines augmente encore plus rapidement qu'au début du siècle.

De 1853 à 1871, le nombre des propriétaires siciliens est tombé de 608.001 à 579.957. (3) D'autre part, la Chambre de Commerce de Reggio constatait en 1893 que le même phénomène se produisait dans la province. « 11 y avait, en 1870, 1 .800 propriétaires sur 350.000 habitants, et le chiffre de la population, en 1893, s'étant élevé à 420.000, le nombre des propriétaires s'était au contraire abaissé en dépit des assignations domaniales commandées parla circulaire ministérielle de 1879. d<*J Bien avant cette date, les Gouvernem'ents

(1) BoRDiGA : Economia rurale, Naples, 1888, p. 87.

(2) Renseignement fourni par M. Combes de Lestrade, qui en a fait Fexpérience dans sa propriété de Ragusa-Inferiore.

(3) Napol. CoLAjANM : Op. cit., p. 75. (*J Georges Goyau : Op. cit., p. 144.

qui se sont succédé dans l'Italie du Sud avaient promulgué des actes pour régler le détail des biens féodaux et assurer un rapide développement à la petite propriété. Les résultats ont toujours été nuls parce que les bénéficiaires de la législation nouvelle étaient trop pauvres pour mettre en valeur la terre dont on les déclarait propriétaires. Ils aimaient mieux la vendre à leur puissant voisin; l'opération fut bientôt si fréquente que l'Etat en arriva, « par une singulière contradiction, à sanctionner ces usurpations w,''^ déclarant du reste que les conciliations avec les usurpateurs ont un avantage économique, car ainsi les terrains appartiennent à des gens qui peuvent les rendre féconds. '2'

C'est vainement aussi que la loi de 1860 ordonna le partage légal des biens entre tous les enfants. Les remembrements continuèrent, la grande propriété se reforma et les petites exploitations ne subsistèrent que sur des points déterminés. L'explication de ce phénomène a été donnée d'une façon saisissante par M. Pascal Villari : a Pour entretenir une seule tête de bétail il faut, dit-il, au moins deux hectares et demi de terrains, dans l'état présent des choses, sans travaux hydrauliques ou de bonification, car le manque d'eau ne permet qu'une coupe de foin l'an. Et si Ton tient compte de la rotation quadriennale des cultures qui met en pâturage une seule partie du fond, on arrive à une tête de gros bétail par chaque parcelle de dix hectares. Par conséquent, un propriétaire de cinq à dix hectares ne pourrait même pas entretenir une paire de bœufs pouilabourer son champ. Et alors comment pourrait-il diviser ce champ par une rotation triennale ou quadriennale? Ainsi, il en résulte inexorablement que si le petit propriétaire ne peut changer la culture il doit vendre sa terre à son voisin le latifondiste,qui, sans nouvelles dépenses, la cultive facilement. Et si ces cinq ou six hectares sont loin de la ville, s'il n'y a pas de maison et que le propriétaire n'ait pas d'argent pour en construire, si l'air est malsain et les roules peu sûres, comment pourra-t-il changer la culture?'^^

(!) Georges Goyau : Op. cit., p. 135.

W Gadda : Atti delta Ghmia per l'IucUlesla ayraria, vol. IX, fasc. I, p. 'M

(8) ViLLARi : Op. cit.. p. 59.

« Souvent il arrive qu'un latifondo devienne la propriété de cinq ou six personnes, et pourtant il reste uni et administré comme s'il était indivis et à une seule personne. Pour le diviser, il faut avoir cinq administrations, cinq bâtiments, et on n'y trouverait plus son compte. Même si le bien féodal était très étendu et s'était divisé, la rareté de l'eau est telle que le vrai propriétaire du tout serait en fait celui auquel appartiendrait la source pour abreuver les animaux. Tout ce qui avec cette culture est au détriment de la petite propriété est au contraire à l'avantage de la grande. La division et la rotation quadriennale se font aisément : il suffit d'une seule administration, d'un seul bâtiment, d'une seule source et d'une seule fromagerie. Telles sont les raisons pour lesquelles le latifondo est si persistant et même, quand on le divise, se reconstitue spontanément. ))('>

Que répondre à ce faisceau d'arguments si nets et si précis, basés non plus sur des raisons historiques plus ou moins discutables, mais sur l'économie rurale et la climatologie? Pareille observation peut être faite en Algérie et en Tunisie, où le régime des eaux exerce une influence prépondérante sur la division de la propriété. Si donc il est bien évident que la grande propriété se reconstitue d'elle-même parce qu'elle est la résultante « de circonstances naturelles, fâcheuses si l'on veut, mais impérieuses ï),<2' le remède à la misère des paysans italiens ne doit pas être cherché dans la suppression pure et simple de cette sorte de propriété, mais plutôt dans une organisation nouvelle de l'exploitation.

Jusqu'en ces dernières années, en face du latifondo, le paysan n'a eu d'autre ressource que d'émigrer ou de devenir socialiste.

(0 Pasquale Villari : Op. cit., p. 60.

(■-) Combes de LESTRADE:/^a Sicile , p. 111. Un propriétaire dellutino-Cilento

(province de Palerme) disait au professeur Coletti que le mouvement d'émigration ayant fait considérablement baisser le prix des terres, le capitaliste pouvait aujourd'hui acquérir des terres et des maisons de valeur élevée pour quelques milliers de francs ; « c'est la liquidation de la propriété immobilière, la destruction

de la petite propriétév. {Soc. Agric.ItaUani,Irecenti scloperi , p. 98.) Eu sorte

que l'émigration, provoquée souvent par le déplorable système d'administration agricole, tendrait encore à son maintien et à la concentration plus grande des domaines .

Cette dernière tendance s'est manifestée par la création de syndicats de paysans unis pour réclamer l'amélioration des contrats ou même l'exploitation de la terre par location directe obtenue des grands propriétaires sans l'intermédiaire habituel des gabellotti.

Parmi ces associations il en est qui sont déjà florissantes, comme la « Terra Sicula », véritable société coopérative pour la prise en fermage des latifondi, organisée à Corleone, province de Palerme, par un homme intelligent et d'esprit cultivé, l'avocat Bernardino VerroJi'

Mais l'organisation des paysans, déjà très avancée dans le Nord, n'est guère qu'à ses débuts dans le Midi. En 1902, sur 704 leghe di miglioramento disséminées dans l'Italie entière, on en comptait seulement 6 en Sicile, 1 dans les Galabres,8 dans les Fouilles, ne groupant guère plus de huit mille adhérents. <2>

L'émigration reste toujours le puissant dérivatif aux maux du prolétariat agricole et le courant est d'autant plus fort qu'aux causes économiques agissant d'une façon continue est venue s'ajouter la crise terrible provoquée dans les dernières années du siècle par une diminution de la production agricole correspondant à un avilissement des prix.

(1) Voy. La Terra Sicula. Federazione dei Contadini Siciliunl : Pruyrantma e. statuto. Corleone, Tip. Bott agi ia, 1902.

(2) Paul Gmo : Notes sur l'Italie contemporaine, p. 134.