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La décadence des premiers est manifeste ; le Liceo Ginnasiale et la Scuola Tecnico Commerciale en étaient, en 1900-19(>1, au même point qu'en 1894-1895. Depuis qu'un récent décret oblige les avocats étrangers exerçant en Tunisie à prendre leurs grades dans les Universités françaises, aucune statistique nouvelle concernant ces établissements n'a été publiée, mais nous avons la certitude que le nombre des élèves diminue assez rapidement dans ces deux institutions pour que l'éventualité de leur suppression ait été envisagée par les principaux membres de la Colonie italienne.

Il est surprenant de constater, au contraire, de quelle vitalité fait preuve l'enseignement élémentaire, malgré les incessants progrès réalisés par les instituteurs des écoles françaises. Il semble que les conditions nouvelles dans lesquelles les Italiens se trouvent placés depuis 1896 aient surexcité leurs eiïorts , avivé leur désir de conserver et de développer leurs institutions scolaires. C'est, en effet, à partir du moment où les traités limitaient le nombre de leurs établissements et semblaient devoir arrêter leur marche en avant que celle-ci a été la plus rapide.

Prenons pour exemple à Tunis l'école Principe di Napoli ; elle comptait, en 1896-1897, 1.053 élèves répartis en trois grandes divisions, mais réunis dans un même établissement et sous une même direction. Or,ces trois divisions, signalées au Gouvernement Français comme trois écoles distinctes, ont été comprises, à ce titre, comme autant d'unités dans la liste des institutions diverses entretenues ou subventionnées par l'Italie dans la Régence,et reconnues par les conventions de 1896.

C'est pourquoi le tableau ci-dessus mentionne à Tunis, à partir de 1897-1898, deux nouvelles écoles de garçons. Le même procédé, avec le même succès, fut employé pour l'école Margherita di Savoia.

A Sfax, les précautions avaient été prises également, dans l'année qui précéda la signature du nouveau traité. De la sorte, si paradoxal que cela puisse paraître, on peut dire que la limitation du nombre des établissements scolaires des Italiens en Tunisie a été le point de départ de leurs agrandissements, la cause de leur actuelle prospérité.

N'ayant pas su empêcher les créations de nouvelles écoles, le Gouvernement du Protectorat aurait dû, semble- t-il, veiller attentivement à ce que nulle infraction aux traités reconnaissant leur existence ne permît d'en compléter l'organisation. Soit incurie, soit méconnaissance de nos droits, nous avons laissé aménager des locaux de façon que le nombre des élèves pût être considérablement augmenté;'*) nous avons même admis qu'une école pût être trans-

l'ÉCOLE « MARGHERITA Dl SAVOIA » A TUNIS. (Cliché de M. Gaston UuUETïE.)

portée d'un bâtiment déjà ancien dans un bâtiment nouveau et beaucoup plus vaste, La lettre des traités restait appliquée, mais l'esprit en était singulièrement interprété par les Italiens.

Encouragés par ce succès, les hommes qui dirigent la Colonie italienne de Tunisie ne cachent pas que de nouveaux avantages pour-

(1) Tel est le cas de l'école Mary hérita di Savoia, agrandie de tout un étage, en dépit des traités de 1896. On se rend compte par la photographie ci-dessus que que la surface utilisable a été ainsi doublée. Ce n'est plus évidemment le statu quo ante dont il est question dans les derniers conventions diplomatiques.

ront être obtenus de la France, avec laquelle « il est tout à fait permis d'espérer qu'on réussira à s'entendre équitablement, relativement à la cohabitation pacifique et au développement parallèle des deux nationalités dans la Régence de Tunis ». Mais, en attendant que cette éventualité se réalise, il faut s'ingénier à tourner les conventions de 1896, car la question des écoles est trop grave pour s'avouer vaincus. Il faut donc créer des écoles « privées de forme, entendons-nous, de nom, de titre, de façon que nul ne puisse ainsi en défendre la création et la multiplication... La Consulta les subventionnerait secrètement et on ne pourrait empêcher cette combinaison. Les dépenses ainsi engagées seraient faites de préférence dans les campagnes, dans les bourgs, dans les villages, même de formation récente » . <^) Qu'une entente ait lieu entre l'Etat et la partie aisée de la Colonie et les écoles vivront et prospéreront.

Voilà le plan nettement tracé. Reste à savoir dans quelle mesure l'Etat Itahen est disposé à le favoriser. En tout cas, le Gouvernement Tunisien surveille maintenant avec attention l'ensemble des institutions scolaires italiennes et il est peu probable que des mesures propres à favoriser leur développement puissent être prises dorénavant à son insu. La stricte application des traités de 1896 est indispensable dans un pays où la dilïusion de leur langue et de leurs idées nationales peut donner aux Italiens les moyens de résister longtemps à toute tentative d'assimilation par les Français.

Mais le corollaire des droits plus étendus que la France tient des nouveaux traités est l'obligation morale de se substituer peu à peu à l'Italie dans la grande œuvre de l'éducation et d'accueillir sur les bancs de nos écoles tous les enfants d'immigrants qui font appel au dévouement et à la science de nos maîtres. La charge est lourde, car pour 80.00() Italiens vivant sur le sol tunisien, il faut compter environ 17.000 enfants de 3 à 15 ans. (2)

Déduction faite des auditeurs des cours du soir, il n'y a que 4.618 enfants dans les écoles italiennes. En y ajoutant les 5.097 élèves de même nationalité fréquentant les écoles françaises, <3) on voit que

(1) Zabban : Economista, 31 août 1902, p. 552.

(2)T. Carletti : Op. cit., p. 67.

(3) Journal Officiel Tunisien, 27 juin 1903, p. 511.

9.713 jeunes Italiens seulement reçoivent une instruction quelconque, tandis que 7.300, soit environ 42 «/o, restent illettrés.

Ce n'est pas toujours que les parents soient rebelles à l'idée d'envoyer leurs enfants dans les écoles, mais il arrive fréquemment que la place fasse défaut pour permettre l'admission de nouveaux arrivants.

Dans les écoles italiennes, a il y a des classes qui comptent jusqu'à 430 élèves». Les deux asiles Garibaldi et Grispi sont pleins et contraints,par suite de l'insuffisance des locaux et du personnel, de refuser trois ou quatre cents bambins chaque année )),<iJ dont une partie finissent par rester oisifs sur la voie publique, tandis qu'une autre vont demander asile aux écoles maternelles françaises.

Malheureusement, nos établissements d'enseignement publics sont eux-mêmes bondés d'élèves et doivent refuser chaque année plus d'un millier de jeunes Italiens. Il est donc indispensable que des écoles franco-européennes soient ouvertes sur tous les points du territoire tunisien où le nombre d'enfants l'exige. Il faut faciliter aux étrangers l'accès de nos écoles. Elles exercent du reste sur eux un tel attrait que, malgré les nombreuses affinités existant entre les Italiens et les Maltais, c'est à peine si quelques-uns de ces derniers vont s'asseoir sur les bancs des scuole régie.

Des 394 « étrangers » inscrits dans les établissements itahens '^i la très grande majorité est formée par des Juifs tunisiens qui n'ont pu trouver place ni aux écoles de l'Alliance Israélite Universelle, ni dans les écoles françaises. C'est là un fait regrettable.

Il est déjà fâcheux que l'Italie ait, dans un pays soumis au Protectorat de la France, une organisation scolaire aussi complète ; il est encore plus fâcheux qu'une partie, si faible soit-elle, de nos protégés Israélites ou musulmans indigènes soient obligés d'aller lui demander asile.

Devenues gouvernementales en 1889 et complètement réorganisées en 1894,(3' les écoles italiennes de Tunisie sont toutes laïques.

(1) Gl'Italiani in Tunisi, p. 22.

(2) T. Carletti : Op. cit., p. 68.

(3) Bollett. del Minist. degli Aff. est., décret du 12 avril 1894.

En principe, l'instruction est gratuite dans les écoles enfantines et élémentaires , payante dans les écoles secondaires. Des sections payantes peuvent être aussi organisées dans les écoles élémentaires. L'enseignement des langues étrangères, sauf les langues arabe et française, est facultatif et payant dans les écoles secondaires et élémentaires.

Les taxes scolaires sont établies par le Ministre des Affaires étrangères, après avis du consul général de Tunis, qui a autorité sur toutes les écoles de son district et sur tous les fonctionnaires exerçant dans ces écoles. Le consul doit veiller à ce que la Colonie continue à s'intéresser à la prospérité des écoles et à ce que les familles y envoient leurs enfants.

Mais, sur ce point, l'influence des autorités consulaires est loin d'être complète, puisque 5.000 enfants fréquentent nos écoles et que notre clientèle italienne s'accroît dans une telle proportion que nous ne pouvons suffire à tous les besoins.

Le consul approuve aussi les délibérations des Conseils de discipline et peut augmenter ou diminuer les peines prononcées contre les élèves. C'est à lui qu'incombe le soin d'administrer les fonds consacrés à chaque école , de payer les traitements et rémunérations diverses du personnel, de recevoir les rapports trimestriels et annuels des directeurs, de les transmettre à l'inspecteur général en résidence à Rome et chargé par le Ministre des Affaires étrangères de visiter tous les deux ans les écoles de Tunisie.

Le consul est aidé dans sa tâche par la députation scolaire, sorte de Conseil consultatif de huit membres, choisis dans le corps universitaire ou parmi les notables de la Colonie. En principe, les pouvoirs de cette Assemblée sont très étendus, puisqu'elle donne son avis sur le choix des matières à enseigner, qu'elle a qualité pour suspendre d'office, de leurs fonctions, les maîtres indignes, qu'elle assiste aux examens et a droit d'inspection. Elle peut même nommer des inspectrices pour les écoles de femmes et les asiles. C'est aussi la députation scolaire qui rédige le calendario déterminant le nombre dos jours fériés et les horaires, fixant la longueur des grandes vacances d'été et l'époque de l'ouverture et de la fermeture des écoles. En réalité, elle constitue surtout une espèce

d'organe « d'adaptation », de conciliation entre les règles générales du règlement, les usages et les idées locales. (^' Elle est le trait d'union entre les écoles et la Colonie, dont elle représente les intérêts et exprime les vœux ; mais, confiante dans le personnel des insegnanti, elle leur laisse, sous la direction des chefs d'établissement, la possibilité de se mouvoir librement dans la limite des règlements.

Au Lycée-Gymnase de Tunis, placé sous l'autorité d'un préside ou proviseur, on applique les programmes que résument les deux tableaux ci-dessous :

Lycée ; trois classes correspondant à nos classes de lettres^'^^