CHAPITRE XII

L'organisation du Service postal et de l'Enseignement public

I.a voie ferrée de Tunis à La Goulette et la Compagnie générale de Navigation italienne. — Les offices postaux de Tunisie; leur suppression. — Les premiers établissements d'instruction populaire. — Développement continu des institutions scolaires. — Le Liceo Ginnasiale et le Convifto Italiano. — Importance actuelle de l'enseignement élémentaire. — Les conventions de lS96et la limitation du nombre des écoles italiennes. — Les programmes d'éducation ; leur adaptation aux besoins locaux. — Les œuvres post-scolaires. — Professeurs et instituteurs; leur situation matérielle; leur inliuence sur la Colonie italienne.

Le Gouvernement Italien n'est pas intervenu directement dans la formation et la direction des diverses associations créées en Tunisie par ses nationaux. Laissant à l'initiative privée le soin de {grouper les elTorts individuels, il s'est ordinairement i)orné à seconder les diverses entreprises tentées dans ce sens en leur accordant quelques modestes subventions ou, mieux encore, en récompensant, par un brevet de chevalier de la Couronne d'Italie ou une croix de Saint- Maurice et Saint-Lazate, le zèle des principaux promoteurs. Il a limité son action officielle à quelques points précis : paiement d'une garantie d'intérêts à la Compagnie Florio-Rubattino pour son chemin de fer Tunis-La Goulette-La Marsa, création d'un office postal, fondation d'écoles secondaires et primaires.

On sait dans quelles circonstances l'Italie mit la main sur la ligne de communication de Tunis à la mer. Une Compagnie anglaise<'' avait obtenu du bey Mohamed es Saddok la concession d'une voie ferrée mettant la capitale en relations rapides avec les palais du Bardo et de La Marsa et avec le port de La Goulette. (-' Les

(1) La Tunisian Railway Company Limited.

(2) Cette ligne comprenait les sections suivantes :

Ligne principale Tunis-La Goulette 17''500

Embranchement Aouïna-Marsa 7 000

— La Goulette-La Marsa .s 000

— Tunis-Bardo ei'SGO

— à la Douane de Tunis, croisements, etc 3 000

Total 42" 000

affaires furent loin d'être brillantes. Alors, en gens pratiques, les Anglais, préférant une liquidation honorable aune faillite désastreuse, décidèrent de vendre aux enchères publiques la ligne et le matériel de traction. Deux concurrents se présentèrent : la Compagnie du Bône-Guelma et la Compagnie Rubatlino. Après une lutte assez vive, la Société française l'emporta. Mais, la Compagnie anglaise ayant négligé de faire homologuer la vente par les tribunaux anglais, la Compagnie Rubattino , se basant sur ce défaut de procédure, fit déclarer nulles les premières enchères, et on dut recommencer l'adjudication.

Soutenus secrètement par leur Gouvernement, qui avait pourtant promis d'observer en cette alfaire la même neutralité que le Gouvernement Français, les délégués de la Compagnie italienne purent olfrir aux Anglais une somme supérieure à celle proposée par la Compagnie du Bône-Guelma. Ils restèrent acquéreurs, au prix de 4.150.000 francs, d'une voie ferrée en mauvais état, ne valant pas, installation et matériel compris, la moitié de cette somme, '^^ mais laissant l'Italie maîtresse de restreindre ou de développer à son gré les communications de Tunis avec le port de La Goulette.'^)

On ne tarda guère à savoir dans quelle mesure s'était produite l'intervention de l'Etat, car, le 13 juillet 1880, le Gouvernement présenta à la Chambre italienne un projet de loi destiné à garantir à la Société, qui au prix de si grands sacrifices assumait la charge d'une entreprise plutôt d'utilité nationale que d'utilité privée, un intérêt sur le capital employé à cette acquisition. <^' La Chambre italienne vota sans discussion la loi proposée, aux termes de laquelle l'Etat garantissait «au commandeur K. Rubattino l'intérêt annuel, en or, de 6 o/o :

« aj Sur les sommes déboursées pour l'acquisition de la voie ferrée Tunis-La Goulette , concédée par le bey, possédée jusqu'à ce jour par la Tunisian Railway Company Limited, et maintenant achetée

(î) « Cette ligne valait un million et demi. » (Baron Giulio di Castelnuovo : // conflitto franco-italiano, p. 43.) (■-) Baron Giulio di Castelnuovo : Op. cit., p. 44. (3) Baron Giulio di Castelnuovo : Op. cit., p. 43.

par le susdit commandeur Rubattino , avec contrat en date du 7 courant ;

(( b)Sur les sommes qui, après approbation du Ministre des Travaux publics, seront dépensées pour mettre la voie en état de fonctionnement régulier, continu et sûr. »

Le prix d'achat, y compris les imprévus, ayant atteint environ 4.150.000 fr.,et les dépenses pour les réparations indispensables étant évaluées de 4 à 500.000 francs, la garantie de l'Etat se montait donc à environ 280.000 fr. En déduisant le revenu net annuel de 100.000 fr.,"> il restait encore pour le Trésor italien une charge d'environ 180.000 francs.

On prévoyait cependant que cette charge irait en diminuant rapidement. En eiret,le Trésor ne déboursa jamais plus de 120.000 fr. et la subvention tomba même plus tard à 75.000 fr.,'^) mais elle fut cependant toujours supérieure au chiffre de 60.000 fr. indiqué dans un document anonyme publié en 1890 par un ancien fonctionnaire italien de Tunis. '^>

En échange de sa participation aux frais généraux d'exploitation de la ligne, l'Etat Italien obtenait naturellement le droit de faire contrôler la marche des services par ses ingénieurs, aussi fréquemment qu'il lejugeraità propos. Tous les six mois, les comptes financiers devaient être soumis à ses agents et enfin il se réservait le droit d'approuver le cahier des charges réglant les relations de la Compagnie avec le Gouvernement Italien.

C'était donc un véritable service public italien installé sur le territoii'e de la Régence, créant en quelque sorte au Gouvernement de Rome un droit d'hypothèque sur le domaine du bey, lui assurant une position plus forte dans la lutte qu'il soutenait contre la France.

L'établissement du Protectorat enlevait à l'arme forgée contre nous une notable partie de sa valeur. Elle fut complètement annihi-

(1) Ce chiffre était celui de l'exercice 1878, pris pour base de discussion par le rapporteur du projet de loi. (V. Baron Giulio di Castelnuovo : Op. cit., p. 47.)

(2) Renseignement fourni par M. Ravasini, ex-administrateur de la voie ferrée Tunis-La Goulette.

(3) Tunisi ed il suo Protettorato nel iS88.

lée quand le creusement d'un canal de dix kilomètres à travers les boues du Bahira permit aux grands vapeurs de venir débarquer leurs marchandises sur les quais de Tunis.

Dès lors il était évident que l'Italie n'aurait plus aucun intérêt à continuer à la Compagnie Rubattino le paiement d'une subvention dont elle ne pouvait prévoir la lin. Déjà, une première fois, quand eut lieu la fusion des Compagnies Florio et Rubattino, l'Etat Italien, profitant de ce qu'on lui demandait d'autoriser l'émission d'obligations spéciales au chemin de fer, réduisait à 4 1/2 «/o sa garantie d'intérêts. Peu de temps après la conclusion des conventions passées entre la France et l'Italie pour régler les rapports de la Tunisie avec cette dernière puissance, on apprit brusquement la cession de la ligne Tunis-La Goulette à la Compagnie Bône-Guelma, pour une somme de 7.500.000 francs.

Ainsi prenait fm l'opération tentée par l'Italie, en un moment où elle espérait pouvoir disputer à la France la prépondérance en Tunisie. Le bilan de l'entreprise se traduisait pour l'Etat Italien par la perte sèche de quelques centaines de mille lires. Toutefois, l'assistance accordée à la Compagnie Florio- Rubattino avait permis à cette Société, sous le couvert de son exploitation de voies ferrées en Tunisie, de faire un nouvel appel au crédit pour compléter son matériel de navigation. Ce fut le seul résultat tangible d'une affaire qui failht amener entre la France et l'Italie une guerre désastreuse.

Avec les chemins de fer italiens disparurent aussi les postes italiennes, créées dans la Régence par la Sardaigne et reconnues au même titre que les postes françaises par la convention pour l'Union postale universelle. (^>

Sans tenir compte des événements de 1881 , l'Italie, espérant sans doute un retour de fortune, avait maintenu ses trois offices postaux de Tunis, La Goulette et Sousse.'^' C'est en vain que le Gouvernement Français démontrait chaque jour de façon plus évidente qu'il n'y avait plus rien de commun entre l'organisation des anciennes

(IJ Reyôl. -fgiug. iSlO, cliap. x.xxii, n' 5 e9, Tunm ed il suo Protettorato nel i.S88,p.97.

(2) Tuniai ed il suo Protettorato nel i888, p. 97.

posles tunisiennes et le fonctionnement des institutions du Protectorat. Les liommes d' Etat de la péninsule persistaient à se réclamer des droits et privilèges accordés aux nations chrétiennes par les Capitulations, pour maintenir en territoire musulman, en territoire turc, comme ils continuaient à dire, une institution indispensable, selon eux, à la sécurité des sujets italiens et de leurs biens. Ils arguaient, du reste, que la France elle-même ne se décidait pas à supprimer la Mission postale et télégraphique entretenue à ses frais dans la Régence depuis plus d'un demi-siècle, et témoignait ainsi son peu de confiance dans les Administrations tunisiennes.

La transformation de la Mission française en un Office postal tunisien fut effectuée par le Gouvernement du Protectorat en 1888J2) C'était une invitation directe à l'Italie de consentir à la suppression de ses propres bureaux. La réforme effectuée par la France fut, en elfet, interprétée dans ce sens par la Colonie italienne de Tunisie, au sein de laquelle elle souleva une vive émotion, qui se traduisit le 16 juin 1889 par une lettre du consul général à la Consulta l'informant que le Gouvernement Tunisien avait l'intention de supprimer les offices postaux « étrangers » dans la Régence. Le mot « italiens » aurait été plus justement employé que le terme « étrangers», car aucune autre nation que l'Italie ne possédait de bureaux postaux indépendants de l'Office tunisien.

Désirant éviter toutes complications, la France réserva pour une occasion plus favorable cette question de l'unification des services postaux dans un pays dont elle avait pris la haute direction et où elle ne pouvait évidemment admettre pendant longtemps le partage d'un droit quelconque de souveraineté avec une puissance étrangère. Néanmoins, les bourgeois italiens de Tunisie continuèrent à protester avec véhémence contre toute tentative possible de main-mise sur les postes nationales.

Cette institution, disaient-ils, «existe en Tunisie pour la même raison que la poste française existe à Constantinople et à Alexandrie

(2) Décr. beyl. du 11 juin 1888. (Maurice Caudkl: Suppl. lèyisl. Tunis., 1888- 1896, p. 251-252, et Convention entre la République Française el la Régence de Tunis, relativement au service des Postes et Télégraplies, Ibid. p. 290.)

d'Egypte, où sont également établis des offices du Gouvernement local, lequel ne cesse pas de demander la suppression des offices étrangers. On pourrait, pour toute réponse aux prétentions du Protectorat, le renvoyer aux notes que le Gouvernement de Paris expédie à Gonstantinople et au Caire pour défendre ses postes ; mais ici nous en faisons une question de principe.

c( Etant donnée une Colonie, elle doit recevoir, elle a le droit de recevoir de la Métropole tout ce qu'il est possible de lui donner comme aide et secours : écoles, églises, hôpitaux, etc., postes. La Colonie a le droit de pourvoir à ses propres intérêts et de demander que l'Etat y pourvoie aussi. ))'^'

« Elle peut avoir besoin, dans l'intérêt de son indépendance et de son autonomie, de posséder en propre ses bureaux de postes, comme ses écoles et ses hôpitaux. Il convient d'autant moins à l'Etat Tunisien de s'opposer à la création ou au maintien des services spéciaux assurant la permanence des relations postales entre l'Italie et la Tunisie qu'il ne saurait les remplacer ni au point de vue de la célérité, ni au point de vue de la régularité. »

A cette théorie on pouvait objecter que l'établissement d'un service postal constitue l'exercice d'un droit régulier que les Gouvernements normalement constitués se réservent d'ordinaire à euxmêmes à l'exclusion de toute entreprise étrangère ou simplement privée. C'est vrai, disaient les Italiens de Tunis, mais si c'est un droit régulier « dans l'intérieur d'un Etat entre une commune et une autre, ce n'est pas un droit régulier en haute mer, sur le littoral, parce qu'il ne s'agit pas de lettres qui parcourent une certaine distance dans l'Etat sur lequel s'exerce la souveraineté, qu'il ne s'agit pas de préjudice porté à un monopole que l'on exerce sur son propre territoire, mais du simple embarquement ou débarquement de sacs contenant des lettres qui sont distribuées ou reçues ; le monopole ne peut avoir lieu que dans l'Etat ».'-'

Il est à peine besoin de faire remarquer le côté spécieux de cette argumentation. Une discussion de droit n'étant pas de mise ici, il

(1) Tunisi ed ilsuo Protettorato nel 1888, p. 97 et 98. (i!) Tunisi ed il suo Protettorato nel 1888, p. 98.

suffit de noter qu'en fait il ne s'agissait nullement d'un «simple embarquement et débarquement de sacs contenant des lettres », mais d'une véritable administration publique pourvue de tous ses rouages et fonctionnant sur le territoire tunisien parallèlement aux Services du Protectorat.

En effet, les sacs de dépêches, reçus à La Goulette à l'arrivée des paquebots, étaient amenésàTunisparuncourrier-convoyeurilalien, le tri des correspondances fait dans les bureaux par des employés italiens, et enfin c'étaient des facteurs italiens, revêtus d'un uniforme spécial, qui assuraient le service de distribution dans les rues de la capitale ou dans les divers quartiers de Sousse et de La Goulette.

Comprenant cependant qu'il était, en somme, très facile de pouvoir rétorquer les arguments invoqués pour justifier le maintien des «postes étrangères », les défenseurs des privilèges de l'Italie finirent par résumer leur argumentation en une formule plus brutale. Si l'Etat Tunisien revendiquait pour lui seul l'exercice de ce « droit régulier », que n'indemnisait-il les entrepreneurs du Service postal italien?'^)

Telle fut, en effet, la solution à laquelle s'arrêta le Gouvernement Français, quand la fermeture des bureaux de postes italiens à Tunis, Sousse et La Goulette eut été décidée comme conséquence du traité du 28 septembre 1896. Une indemnité fut accordée aux divers fonctionnaires entretenus par l'Italie dans ses services postaux. Ce fut la rançon réclamée par les bourgeois livournais pour dédommager (( les entrepreneurs du Service postal ».

Il n'est pas sans intérêt de jeter un coup d'œil rétrospectif sur le mouvement d'échangesauquel était employé le personnel des trois bureaux de postes italiens de la Régence.

Ainsi apparaîtra mieux l'importance de l'accord intervenu entre les Cabinets de Rome et de Paris, pour la remise de ce service aux autorités tunisiennes.

Le nombre de lettres, cartes postales, plis divers, journaux et brochures, échantillons, expédiés ou reçus du l^r juillet 1891 au

(1) Tunisi ed il suo Protettorato nel 1888, p. 98.

30 juillet 1892 avait été de 117.184. Les valeurs émises en territoire français pendant la même période atteignaient le chiffre de 8.609 pour une somme totale de 584.558 francs. Enfin, lés valeurs internationales émises ou payées se décomposaient de la façon suivante :

Nombre Valeur

Valeurs émises en Tunisie, payées en Italie 3.613 300.748' »

— en Italie, payées en Tunisie . . . 240 48 . 300 »

Du 1er juillet 1893 au 30 juin 1894, le mouvement des correspondances ne dépassa pas le chiffre de 111.239 ; cette diminution provenait vraisemblablement de la tendance de plus en plus marquée des étrangers de toutes nationalités. Italiens compris, à confier leurs lettres à l'Office postal tunisien. On constate la même diminution dans le nombre des valeurs émises et payées en Tunisie, qui tombent à 8.115 pour une somme de 402.341 francs, et dans le nombre des valeurs internationales :

Nombre Valeur

Valeurs émises en Tunisie et payées en Italie . . 4 . 156 267 .010' »

— en Italie et payées en Tunisie. . 248 46.000 »

Il est probable cependant que longtemps encore les Postes italiennes auraient en quelque sorte conservé le monopole des envois de ou pour l'Italie.

La suppression de cette institution, au début du printemps de l'année 1897, fut surtout vivement ressentie par les membres influents de la Colonie italienne. Ils se refusèrent d'abord à croire à la possibilité d'une pareille concession à la France ; mais il fallut bientôt se rendre à l'évidence. Les facteurs italiens cessèrent de promener leurs uniformes dans les rues de Tunis ; de nouveaux guichets portant la mention « Courrier d'Italie » furent ouverts à l'Office tunisien. Il y eut quelques protestations isolées, mais la masse de la population sicilienne ne parut pas sensible à ce changement et, (( obéissant au mot d'ordre de la Métropole, se prêta de bonne grâce aux faits accomplis )).<'>

« Sauf quelques restrictions de statut personnel, les Italiens sont

(1) Journal L'Unione, 4 mars 1897.

rentrés, en Tunisie, dans le droit commun à tous les Européens », disait à cette occasion le journal des bourgeois livournais. En réalité, il n'en était pas tout à fait ainsi, car les Italiens conservaient et conservent encore leurs établissements d'instruction et d'éducation, dernier refuge de l'italianité, « temples sacrés » (^^ où « vibre une parcelle de V âme de la Patrie, où italienne de cœur et d'esprit grandit la jeunesse».

Le maintien des écoles royales ou subventionnées contribua à adoucir l'amertume que pouvait causer aux chefs de la Colonie italienne la suppression des Postes.

Il leur apparaissait, en effet, que malgré le retrait successif des privilèges dont ils jouissaient, lai utte contre l'expansion des idées et de la langue françaises pouvait être soutenue avec succès au moyen des institutions scolaires. Non seulement ils ne risquaient plus d'être absorbés, mais ils pouvaient même tenter de nous disputerl'influence sur les indigènes et sur les autres étrangers.

Cette utilisation de l'école pour le développement de l'influence nationale au dehors est, du reste, plus encore italienne que française, car, dès 4863, avant même que l'unité de la péninsule fût complètement réalisée, le Gouvernement de Victor-Emmanuel II envoyait à tous les agents diplomatiques du Levant une circulaire pour attirer leur attention sur l'importance morale et poHtique des institutions d'enseignement.

Offrant aux Italiens, là où ils constituent parleur nombre un centre suffisant, le moyen d'instruire leurs fils, ces institutions atteignent un double but: a Elles servent à répandre une instruction pratique et réglée selon les circonstances particulières et maintiennent dans les Colonies l'esprit national en empêchant les émigrants italiens, à mesure que les générations se succèdent, de se détacher peu à peu de la patrie. A peine est-il besoin d'ajouter qu'en s'ouvrant aussi aux jeunes gens des autres nations et aux indigènes, ces institutions sont un légitime moyen d'influence morale »'^'

Le Ministre des Affaires étrangères ajoutait que le Gouvernement

(1) Gl'Italiani in Tunisi, p. 16.

(2) Bollett. Consolare, année 1863.

du Roi était décidé à venir en aide à toutes les entreprises privées ayant pour but de fonder des écoles, en donnant une vive impulsion à l'esprit d'association, en fournissant aux Colonies les subventions nécessaires. Il prescrivait, en conséquence, une enquête approfondie sur les établissements d'instruction et de bienfaisance existant dans les districts consulaires, sur les dates de leur fondation, sur la manière dont ils fonctionnaient, leurs moyens d'existence, leur mode d'administration, les matières enseignées et la composition du personnel enseignant. <i>

Ces recommandations eurent pour effet de décider M.Gambarotta, consul d'Italie à Tunis, à tenter la création d'un établissement suffisant à tous les besoins d'une Colonie déjà fort nombreuse.

De petites écoles italiennes, dues à l'initiative privée, fonctionnaient depuis longtemps déjà dans la Régence. La première en date fut ouverte en 1831 par M. Pompée Sulema, émigré politique livournais, venu à Tunis avec sa sœur Esther. Elle reçut, dès l'abord, une quinzaine de jeunes garçons et sept fillettes, mais fut bientôt trop petite pour contenir tous les enfants accourus à l'appel du maître italien. M. Sulema se décida alors à s'associer à un Français, l'abbé Bourgade, qui prit la direction de l'établissement et put l'agrandir, grâce à une subvention du roi Louis- Philippe. Le fond de l'enseignement était italien, mais on donnait quelques notions de français, d'arabe et les premiers éléments du latin et du grec. <2)

Cependant, les Israélites éprouvaient une certaine aversion à envoyer leurs fils dans une institution dirigée par un prêtre. Pour calmer leur appréhension, M. Morpurgo ouvrit, en 1840, avec le concours de MM. Salone et Luisada, une nouvelle école élémentaire, destinée surtout aux israélites.

Les choses restèrent en l'état jusqu'au moment où se produisit l'intervention de M. Gambarotta, qui marque le moment précis où fut créée, en Tunisie, l'organisation officielle de l'enseignement italien. Sur un terrain concédé à Tunis par le bey Mohamed es Saddok fut bâtie une école, inaugurée le 4 janvier 1864 en présence

(1) liollett. Consolare, année 18G3.

(2) GVItaliani in Tunini, liome, 1899, p. 16 et 17.

des notables de la Colonie. « Ce fut la première école vraiment italienne qui ait existé en Tunisie. Ce fut cette école qui donna naissance à l'Ecole coloniale, d'où sont sorties toutes ces institutions gouvernementales qui sont aujourd'hui le boulevard de l'italianité en ce pays. ))'^J Elle prit le nom de Collegio i^a^tano, et la direction en fut confiée à M. Natia, aidé de MM. Sulema, Onetto et Luisada, instituteurs italiens.

Le Gouvernement Italien accorda au nouvel établissement une subvention annuelle. En 1870, pour compléter les études commencées dans les classes élémentaires de ce collège, fut fondée une école technique, d'où sortirent de nombreux jeunes gens entreprenants qui sont aujourd'hui des industriels et des commerçants estimés et forment une partie des notables de la Colonie italienne. Cette même année, les Italiens de La Calle, incités par leur viceconsul, tentaient également de créer une école, mais ils ne parvenaient pas à vaincre les difficultés provenant de « la condition généralement pauvre de la Colonie et plus encore peut-être du manque d'instituteur expérimenté )).<2) C'est le seul essai sérieux (|ui paraisse avoir été entrepris dans ce sens par les Italiens d'Algérie. Plus heureux, les Italiens de la Régence parvenaient à consolider et à développer l'organisation première. En 1887, dans le but de donner à leurs enfants une instruction soit classique, soit commerciale , en même temps qu'une éducation nationale, plusieurs pères de famille fondèrent par actions le Convitto italiano, pensionnat italien à la direction duquel fut appelé, de Milan, un ancien officier, M. le comte Tito Cybeo.'^^ Cette institution devint la pépinière des écoles secondaires et reçut les jeunes gens de familles italiennes les plus notables de Tunis et de l'intérieur de la Régence.

Pour le succès de ces diverses entreprises, la bourgeoisie italienne n'a reculé devant aucun sacrifice et l'Etat a reçu d'elle l'aide la

(1) Journal L'Unione, 18 septembre 1902, article de M. Icilio Provenzal, qui habitait Tunis en 1864.

(2) Boll. Consol., 1870, p. 459.

(3) Machuel : L'Enseignement public en Tunisie, 1900, p. 145.

plus complète. En 1891, quand il s'agit de créer un lycée, les professionisti souscrivirent avec empressement toutes les sommes nécessaires pour doter l'établissement du personnel et du matériel indispensables. '^^ Trois membres de la Colonie contribuèrent, à eux seuls, pour une somme de 50.000 lires. Des dépenses considérables furent engagées pour l'adaptation des locaux et l'achat du matériel scolaire et scientifique. On fit venir d'Italie, par les soins du Ministère des Alfaires étrangères, tout un corps de professeurs. <->

Il fallait toutefois compter avec les progrès de l'influence française, progrès assez rapides pour que l'essor du Convitto fût bientôt arrêté et que les actionnaires de cet établissement, après avoir dépensé plus de 100.000 fr. en dix ans, fussent contraints , en mai 1897, de décider sa fermeture. Les membres du corps enseignant italien de Tunisie donnèrent alors un admirable exemple de dévouement à la chose publique. Groupés sous l'autorité du préside du lycée, aidés moralement et matériellement par des concitoyens dévoués, ils décidèrent d'assumer, pour leur propre compte, la gestion du Convitto et de prêter gratuitement leur collaboration à son directeur.

De son côté, l'Etat Italien avait pris à sa charge le Liceo Ginnasiale et l'école Tecnico Commerciale. Il avait, en outre, considérablement développé l'enseignement primaire, qui comprend actuellement six écoles élémentaires de garçons, six écoles et cours complémentaires de filles, trois cours du soir et quatre asiles. Tous ces établissements dépendent directement du Ministère des Affaires étrangères. Le tableau ci -après en indique la répartition sur le sol tunisien, avec le dénombrement de la population scolaire tel qu'il a été établi par les soins des autorités consulaires pendant la décade 1891-1901.

(1) Machuel : Op. cit., p. 1 1.5, et Gl'Italiani a Tunisi, p. 17-18.

(2) « Avant même que nous eussions créé la Direction de l'Enseignement, les Italiens possédaient à Tunis un coll^fre do jrarçons et un collège de filles. » (Paul Melon : Op. cil., p. 119.) — Ce collège de filles était, en réalité, une simple école primaire ; quant au collège de garçons, établissement d'instructioh primaire supérieure, il n'est devenu lycée, on le voit, que dans ces dernières années.

On voit quel soin et quelle patiente énergie les Italiens ont apportés à l'organisation de leur enseignement officiel dans la Régence. La question leur paraissait d'autant plus importante à résoudre, qu'en face des Français sachant à peu près tous lire et écrire, la population sicilienne renfermait une proportion d'illettrés au moins égale à 450/0, d'après les calculs de M. T. Carletti, basés sur l'examen comparé des registres de l'état civil et des actes notariés. <'^ Aussi, non seulement les autorités consulaires et les représentants de la bourgeoisie se préoccupèrent d'augmenter le nombre des écoles, mais une propagande vigoureuse et continue fut menée pour remplir d'élèves les bâtiments où se trouvaient aménagées des classes nouvelles.

Et c'est ainsi qu'en 1888 on comptait seulement 2.500 '2) écoliers suivant les leçons des maîtres italiens, tandis qu'en 1900-1901 ils n'étaient pas moins de 5.301. Il serait imprudent toutefois de ne pas faire quelques réserves sur la valeur de ces statistiques, car elles paraissent établies non seulement dans le but de constater le grand nombre des inscriptions, mais aussi dans l'intention de démontrer l'insuffisance actuelle des moyens d'action du personnel enseignant et la progression en quelque sorte extraordinaire de la langue et des idées italiennes. A cet effet, on ajoute aux bataillons des élèves proprement dits la foule des auditeurs inscrits aux cours du soir organisés à Tunis, Sousse et La Goulette. De la sorte, on parvient à gonfler les effectifs et l'on incorpore au véritable contingent, en 1898-1899, 121 recrues nouvelles; en 1899-1900,809, et, en 1900-1901, 682. C'est là un vulgaire trompe-l'œil, car les cours du soir n'ont lieu que pendant l'hiver et ne reçoivent même pas le quart des auditeurs inscrits. En 1900-1901 , ils ont été supprimés à La Goulette, faute d'élèves.

Toutefois, même en éliminant cette catégorie d'inscrits, il n'en resterait pas moins évident que le nombre des élèves ne cesse de s'accroître, depuis dix ans, dans presque toutes les écoles de la Régence. Il y a lieu cependant de distinguer entre les établissements d'enseignement secondaire et les écoles élémentaires.

(1) T. Carletti : Op. cit., p. 64-65.

(2) reniai edilsuo Protettorato,Tp. 127.

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