CHAPITRE XV

L'assimilation des Italiens par l'école et par le service militaire

Influence bienfaisante exercée par l'instituteur français. — Nécessité de multiplier les écoles franco-européennes dans toute l'Afrique française du Nord. — Importance actuelle des résultats obtenus. — Les œuvres post-scolaires

. et leur action sur les adolescents italiens. — L'éducation à la caserne. — Un exemple à suivre : la convention franco-espagnole de 1862.

De sérieux efforts ont été faits par les Gouvernements d'Algérie et de Tunisie pour hâter l'assimilation des Italiens, en donnant à leurs fils une éducation française. De nombreux établissements scolaires reçoivent les enfants des immigrants de la péninsule. Ils y coudoient les jeunes Français. Des liens d'amitié se forment entre ces étrangers et nos jeunes compatriotes. L'influence bienfaisante exercée par l'instituteur dans tous les centres de colonisation est reconnue même par ceux qui sont volontiers enclins à voir en tout étranger sinon un ennemi, du moins un dangereux concurrent. (^>

En Tunisie, où la population française ne représente guère que 25 o/o de la population totale européenne , où cette proportion s'abaisse encore dans les campagnes au point que dans certaines écoles les 9/10 des enfants sont étrangers, <2) Siciliens pour la plupart, les instituteurs ont une tâche plus particulièrement difficile à remplir. Non seulement ils doivent apprendre à lire et à écrire le français aux petits garçons de Sicile, mais ils sont encore chargés de toutes les relations de famille avec l'extérieur, car ils joignent souvent à la direction de l'école l'administration du bureau

(1) Proc.-verb. Conf. 6'ons., Tunis, 23* session, novembre-décembre 1902, p. 48.

(2) A Rey ville, sur 37 élèves de l'école de flUes, on comptait au 31 décembre 1901 36 Italiennes et 1 Française; à Schuiggi, l'école mixte renfermait 49 garçons et filles, dont 47 de nationalité italienne et 2 Françaises; à Bou-Ficha, Djedeïda, il en est de même. {Rap. Présid. Rép. SU. Tun., 1901, p. 186 et 194.)

des Postes et des Télégraphes. Cette double mission leur permet, il est vrai, de rendre aux parents de leurs élèves italiens une foule de petits services. Ainsi grandit chaque jour l'influence du nom français parmi tous ces pauvres gens, et l'on peut dire, en toute justice, que l'instituteur est un véritable pionnier de notre civiUsation dans la Régence.

Les résultats obtenus par eux sont trop beaux pour qu'ils ne soient pas encouragés dans leur œuvre patriotique.

Le Directeur général de l'Enseignement public en Tunisie a conté ce que peut faire une institutrice française, dans une école à peu près uniquement fréquentée par de petites élèves siciliennes.

(( Il y a quatre ans, disait-il, j'étais allé inaugurer une école de filles. (*J Nommer la localité, cela importe peu. Jl suffit de savoir que c'était à la campagne, au milieu d'une population de rudes travailleurs, en grande majorité de nationalité étrangère, auxquels les soucis de la vie quotidienne laissaient peu de temps pour d'autres préoccupations.

a L'institutrice avait donc la tâche, pénible et délicate, non seulement d'enseigner la langue française aux fillettes qui allaient fréquenter son école, mais aussi de dégrossir des natures primitives, de donner aux enfants des habitudes de politesse, de bonne tenue, de propreté et de moralité qu'elles ne trouvaient pas toujours dans leurs familles. Les parents nous avaient amené nos futures clientes ; elles étaient dans la cour de l'école, semblables plutôt à un troupeau de jeunes chevrettes indisciphnées et étourdies, qui auraient négligé de s'arrêter à la source voisine.

Mon institutrice les regardait d'un œil découragé ; elle semblait se dire : « Que vais-je faire de cette matière première? Quels résultats pourrai-je obtenir avec de pareils éléments?... » Une larme perlait à sa paupière. Je compris les sentiments qui l'agitaient et je lui dis : a Courage, mademoiselle, vous aurez sans doute quelque peine avec ce petit monde ; mais je suis sûr que, grâce à votre dévouement, grâce à votre zèle patient et intelligent, vous aurez raison

(1) Il s'agit de l'école de Sedjoumi, à quelques kilomètres de Tunis, sur les bords de la sebkha du même nom.

des premières difficultés et que vous obtiendrez en peu de semaines des résultats inespérés.

« Huit mois après, je retournai voir cette école. J'avais, je l'avoue, quelque appréhension. J'arrivai à l'ouverture de la classe du matin. Des quatre points cardinaux, je vis déboucher nos jeunes écolières, qui se présentaient proprettes, soigneusement peignées, les bas bien tirés, les souliers lacés sinon toujours cirés, les vêtements en parfait état.

« En passant devant moi, chacune d'elles faisait une petite révérence, encore gauche sans doute, mais qu'elle s'eiforçait visiblement de rendre gracieuse. A un signal de la maîtresse, toutes se mettent en rang en silence, et, l'inspection de propreté terminée, elles entrent en classe en chantant un petit couplet simple, mais correctement prononcé, avec un léger accent étranger qui ne manquait pas de saveur.

(( Ne riez pas de ces détails, mesdemoiselles, ils ont tous leur signification. Votre ancienne camarade (car cette institutrice avait été élève dans cette école), votre camarade avait fait merveille. En quelques mois elle était arrivée (Dieu sait à la suite de quelles fatigues ! ) non seulement à discipliner les fillettes que nous avions vues si étourdies le jour de l'inauguration, à les dresser à l'obéissance, à la propreté, à la ponctualité, mais aussi à former leurs parents, à obtenir des mères des soins dont elles ne soupçonnaient pas l'importance et la nécessité.

« L'influence de l'institutrice avait dépassé les bornes de l'école : elle s'était fait sentir au sein même des familles, où elle avait fait pénétrer des habitudes d'hygiène physique et morale, jusqu'alors ignorées d'elles. Votre camarade était parvenue à se faire écouter et aimer, et, sans ostentation aucune, par le seul exemple de son dévouement et de sa conduite pleine de simplicité et de dignité, elle avait su faire aimer et respecter le nom français. Ce spectacle m'avait remph d'une joie légitime et patriotique, et lorsque je quittai mon institutrice, je dois avouer que ce n'est pas elle cette fois qui avait les larmes aux yeux. ))'^'

(1) Discours prononcé à la distribution des prix de l'Ecole Jules-Ferry, à Tunis. (Dépêche Tunisienne, 1" juillet 1901.)

L'excellence de la méthode n'échappe pas à nos compatriotes de Tunisie et d'Algérie. Aussi ne cessent-ils de réclamer la création d'écoles dans tous les centres de colonisation. Dès qu'elles existent, elles sont bientôt remplies et parfois, « faute de locaux assez spacieux et de maîtres assez nombreux », on ne peut accueillir tous les enfants. Les Français, « en accusent, non sans raison, l'affluence des étrangers )> . Mais « il serait singulièrement imprudent de regretter cette heureuse disposition des étrangers à apprendre notre langue ; car avec elle s'insinue en leurs âmes quelque chose de nous-mêmes, de notre esprit, de notre caractère. Ne préconise-t-on pas l'instruction comme le moyen le plus efficace pour faire cesser l'antagonisme des races en Afrique ? ))'^'

M. le député Bienvenu Martin attirait naguère l'attention du Parlement sur cette grave question et voyait dans l'école un précieux élément de propagation et un agent actif d'assimilation. <2'

Dans toute la Tunisie, « on a donc fait des écoles pour les Italiens, dit aussi M. Albin Rozet; a-t-on eu raison ? Parfaitement. Si ces écoles n'avaient pas existé, j'aurais été le premier à interpeller pour vous demander de les fonder )).<^'

C'est par elles que nous pouvons surtout agir sur les étrangers, par elles qu'en Algérie comme en Tunisie, nous pouvons « imprégner les nouveaux venus » de nos idées, de nos habitudes, de nos sentiments patriotiques )).(*^

On compte dans la Régence quatre étrangers, dont trois Italiens, pour un Français. La régularité et l'abondance de l'immigration italienne, la rai'eté de l'immigration française, sont de nature à ne pas modifier d'ici longtemps ces proportions.

Pour lutter efficacement contre la prépondérance numérique des

iU V. Démontés : La Colonie espagnole en Afrique, p. 15.

(2) Bienvenu Martin : Op. cit., Passim.

(3) Albin Rozet : Disc. Ch. Dép., 8 février 1901. — Cf. aussi E.Flandin, député : Rapp. Commission budget iOOS, n" 61 1, p. 23.

(*) BuRDEAu : VA Igérie en i89i, p. 41 . — Cf. F.-J. de Santa-NÉry : L'Emigration et l'Immigration pendant les dernières années, p. 7 et 8. — Cf. aussi : Léon Ber- THET,député : Situation financière de l'A Igérie ( Rapp. Comm . budg . i 903, n° 62 1 6is, p. 13).— Cf. aussi : Fabrede Parrel : Op. cit.,Tp, 45.

Italiens il est donc nécessaire d'enseigner partout le français. « Il faut par tous les moyens possibles faire prédon)iner notre langue en Tunisie. » On a même exprimé la crainte que si nous ne prenions pas une avance sérieuse pour l'enseignement du français, nous soyions débordés. « Les indigènes, a-t-on dit, apprendront l'italien, langue parlée par une grosse partie de la population, et les Italiens, trouvant des indigènes parlant leur propre langue, seront moins portés à apprendre le français. Si, au contraire, nous noyons l'aftluence italienne dans une population indigène parlant un peu partout le français, les Italiens apprendront le français î . <*J

Ce sont là des craintes exagérées. C'est au contact des Français et non par la fréquentation des indigènes parlant français que les Italiens apprennent notre langue. Il est facile de s'en convaincre en Algérie, où notre occupation est déjà vieille de plus de soixante-dix ans. Inversement, le nombre des Italiens habitant laTunisie n'exerce aucune influence sur la mentalité des indigènes ; à peine si quelquesuns de ces derniers parlent l'italien ; tous ceux qui désirent s'instruire apprennent la langue française.

Il n'en reste pas moins vrai que nous avons tout intérêt à faire connaître notre langue aux indigènes en même temps qu'aux étrangers : c'est un des plus sûrs moyens de gagner ceux-ci à la cause française.

Les Italiens ont senti le danger, et c'est pourquoi les éléments instruits de leur Colonie soutiennent avec tant de persévérance les institutions scolaires créées ou entretenues par eux en Tunisie. Par les conventions de 1896, nous avons reconnu à ces écoles une existence légale, mais à la condition qu'aucun nouvel établissement ne serait créé dans la Régence par le Gouvernement Italien ou un de ses nationaux. De plus, la France s'est réservé un droit d'inspection des locaux où fonctionnent ces écoles, « sans préjudice des droits supérieurs appartenant à l'Administration locale en matière d'ordre public, pour l'application des lois de police et de sûreté ».('-)

C'est en vain que le personnel enseignant des écoles italiennes

(1) Albin RozET : Disc. Ch. Dép., 8 février 1901. fJourn. Offic, 9 février 1901.) (2)ZEYs:0p. ciX, t. II,p. 1070.

fait preuve d'un admirable dévouement dans la lutte courtoise qu'il soutient contre les professeurs et instituteurs français. Rien ne saurait désormais arrêter les progrès de notre langue et de notre civilisation.

Les Italiens eux-mêmes sont obligés de faire une part de plus en plus grande à la langue française dans leur enseignement national: en dépit de cette concession, ils voient chaque année augmenter le nombre de leurs jeunes compatriotes fréquentant nos écoles. En 1890, les établissements scolaires français de la Régence comptaient 1.730 élèves italiens; en 1902, ils en recevaient plus de 5.000. La progression a été la suivante :

Enfin, au 31 décembre 1903, 5.534 Italiens étaient présents dans les écoles françaises, sur un total de 18.614 élèves, (i^)

WRapp. su. Tun., 1891, p. 52.

(2) Ibid., 1892, p. 52.

(3)/fctd., 1893,p. 47.

(*)/6td., 1894,p. 52.

(5)/6td., 1895, p. 58.

(6)Ji;id., 1896, p.69.

(7) Ibid., 1897, p. 68.

(8)/feid.,1898, p.63.

(9) Ibid., 1899, p. 126.

(10) Ibid., 1900, p. 100.

(li)/fcid., 1901,p.94.

(12) Journal Officiel Tunisien, 27 juin 1903, p. 511.

(13) Renseignement fourni par M. Machucl, directeur général de l'Enseignement public en Tunisie.

Les statistiques scolaires de l'Algérie classent sous une même rubrique les représentants des nationalités étrangères. Il est donc impossible de savoir quelle est la proportion exacte d'écoliers maltais, italiens ou espagnols vivant côte à côte avec les écoliers français. Mais il n'est peut-être pas inutile de montrer avec quelle ardeur les étrangers en général recherchent aussi, dans les trois départements algériens, l'enseignement donné par nos maîtres. Les chiffres relatifs à la dernière décade du siècle sont instructifs.

On a recensé, en effet, dans toutes les écoles d'Algérie :

En 1890-1891 34.956 étrangers.

Il n'y a pas de progression rapide comme en Tunisie, mais ceci n'implique nullement que les Colonies étrangères d'Algérie soient plus rebelles à notre influence. L'augmentation continue des effectifs scolaires tunisiens a pour cause l'accroissement de l'immigration italienne. Or, en Algérie, si les Espagnols voient leurs rangs se grossir encore chaque année de quelques milliers d'unités, la population italienne est au contraire soumise à un mouvement de fluctuation qui s'est traduit à certains moments par une diminution très sensible du nombre des immigrants. (^)

(1) Stat. gén. Alg., 1900, p. 183.

(2)/bid., 1902, p. 104.

(3) On comptait dans toute l'Algérie :

En 1891 215.793 étrangers, dont 39. 161 Italiens.soit 18,15 °/o

1896 211.580 — dont 35.539 — soit 16,79

1901 215.587 — dont 38.791 - soit 17,99

En admettant que cette proportion se retrouve dans les écoles, on aurait :

Pour mieux se rendre compte de la force d'attraction des établissements scolaires français, il suffit de se rappeler que dans la Régence ils accueillent plus d'élèves italiens que les écoles italiennes elles-mêmes : 5.534 contre 4.626. <*'

La différence en notre faveur serait encore plus accusée si nous avions des écoles maternelles en nombre suffisant. Dans leurs Giardini d'Infanzia, les Italiens reçoivent plus d'un millier d'enfants des deux sexes, parmi lesquels se recrute chaque année une grande partie de la clientèle des écoles primaires.

En Algérie, grâce à une organisation plus complète des écoles maternelles, nous pouvons aussi chaque année offrir un abri à plus de 40.000 enfants étrangers, à autant de Français, à 4.000 Israélites et à quelques centaines de musulmans. <2)

Il est à présumer que la création de quelques « asiles a» à Tunis, Bizerte et dans les principales villes de la Régence aurait pour résultat de diminuer sensiblement le nombre des enfants qui fréquentent habituellement les institutions similaires italiennes.

N'est-il pas regrettable aussi de constater que chaque année les écoles françaises élémentaires sont obhgées de refuser un grand nombre d'élèves italiens, faute de place ? A Tunis seulement, plus d'un millier d'enfants, désireux d'écouter la parole de nos maîtres, sont rejetés par nous dans les institutions italiennes ou laissés au vagabondage de la rue.'^'

Nous manquerions à tous nos devoirs si une pareille situation

En 1891-1892 sur 34.956 étrangers, 6.344 Italiens.

1896-1897 sur 38.890 — 6.532 —

1899-1900 sur 39.428 — 7.094 —

(1) Les Italiens ajoutent à ce chiffre 682 auditeurs des cours du soii- qui ne sont pas des élèves proprement dits et assistent seulement une fois par semaine, pendant l'hiver, à des cours ou conférences populaires. En outre, beaucoup d'inscrits ne sont pas présents.

(^) Situation de l'Enseignement en Algérie, année scolaire 1899-1900, p. 48. (3) « Il y a encore en Tunisie des centaines d'enfants européens qui sont privés d'instruction, faute d'écoles ou de place dans les écoles ouvertes. Nous avons dû, à Tunis seulement, refuser plus de 900 élèves. On nous a demandé, en outre, la création d'écoles dans de nombreux centres. » (Note sur l'état de l'enseignement français en Tunisie, communiquée par M. Machuelà la Conférence Consultative. Proc.-verb. Conf. Cons., 23* session, novembre-décembre 1902, p. 42.)

devait se prolonger. Mais déjà le Gouvernement Tunisien se préoccupe d'accorder une plus large hospitalité dans nos écoles aux jeunes Italiens. Des bâtiments vastes et bien aérés ont été construits à Tunis, Bizerte, Ferryville, Sfax et Sousse. Partout où les prévisions ont été insuffisantes, des classes nou-

U.\E ECOLE FRANÇAISE DANS UNE MAISON ITALIENNE A TUNIS (Communiqué par M. Ducas.)

velles sont ajoutées aux anciennes. Tout un programme est en cours de réalisation, qui permettra bientôt de donner satisfaction aux besoins les plus urgents. (^'

Le Gouvernement Algérien est aussi entré résolument dans cette voie et multiplie le nombre des classes et des écoles, '2) car, « les écoles primaires reçoivent de plus en plus les enfants des

(i) Proc.-verb. Conf. Cons., 23* session, novembre-décembre 1902, p. 45. (2) Au budget de 1903,1e chiffre obligatoire maximum pour l'instruction publique a été fixé à 0.348. 000 francs. (Berthet, député : Op. cit., p. 140.)

étrangers'^' et dans toutes les villes importantes, à Alger, Mustapha, Oran,Bel-Abbès, Bône,Philippeville, les locaux sont depuis longtemps insuffisants». '2)

Quoique s'adressant à une clientèle plus restreinte, nos élablissements d'enseignement secondaire sont aussi d'excellents instruments pour la propagation de nos idées dans les milieux italiens. C'est en vain que la bourgeoisie italienne de Tunisie tente de résister à cette force d'expansion et continue à entretenir, à grands frais, un pensionnat pour ses fils. L'intérêt bien entendu de la jeune génération appelée à vivre sur le sol tunisien lui commande d'avoir une éducation française. Les plus audacieux ou les plus pratiques d'entre eux vinrent au Lycée français de Tunis dès 1892; ils n'étaient guère que 8; aujourd'hui, ils sont plus de 70. La progression a été la suivante :

Le décret du Président de la République obligeant les avocats étrangers voulant exercer leur profession dans la Régence à se munir d'un diplôme délivré par une Université française accentuera encore davantage le mouvement qui entraîne les fils de la bourgeoisie italienne vers le Lycée français.

Déjà, il y a plus d'élèves italiens dans notre Lycée qu'au Liceo- Ginnasiale Vittorio-Emanuele II.

(1) Alg., Proc. verb. Cons. Sup, du Oouv., session janvier 1899, Annexe, p. 40.

{'2) Situation enseignement en Algérie, 1897-1898, p. 41.

(^) Machuel : L'Enseignement public en Tunisie, p. 26.

W Bapp. Sit. Tun., 1901 , p. 186.

(5) Journal Officiel Tunisien, 27 juin 1903, p. 513.

Pareille constatation pourrait être faite dans nos écoles secondaires de jeunes filles, où le nombre des élèves de nationalité italienne est également considérable, ainsi qu'on peut en juger par le petit tableau suivant :