CHAPITRE XIV

Des causes naturelles de fusion entre les populations italiennes et françaises

Peut-on et doit-on assimiler les Italiens de Tunisie et d'Algérie? — Evolution rapide du type physique. — Evolution intellectuelle et morale.— « Tunisiens » et « Algériens ». — Les colons italiens à l'étranger et leur faculté d'adaptation au milieu. — Fusion des intérêts économiques. — Les mariages mixtes. — Leurs conséquences bienfaisantes au point de vue français. — Simplification nécessaire des formalités légales du mariage. — Réforme de la procédure en matière d'inscription des actes de l'état civil. — Utilité des recensements quinquennaux.

Nous connaissons les raisons diverses qui poussent les Italiens à se diriger vers l'Afrique française du Nord; nous savons quelle est l'importance de cet exode annuel et dans quelles proportions les immigrants de la péninsule contribuent à la prospérité économique de la Tunisie et de l'Algérie, soit comme ouvriers dans les villes et les campagnes, soit comme industriels, commerçants ou professionisli. Nous avons vu que des différences essentielles existent au point de vue de l'organisation sociale entre les Italiens de Tunisie et les Italiens d'Algérie, les premiers constituant encore une sorte d'Etat dans l'Etat, tandis que les seconds sont soumis à des obligations plus étroites vis-à-vis de la France.

Il nous reste à examiner quel serait l'ensemble des mesures politiques et administratives propres à amener la fusion de l'élément italien et de l'élément français et à déterminer la formation d'une société nouvelle, intimement liée à la Métropole par la communauté de la langue et des intérêts.

« On ne peut plus, écrivait récemment le gérant d'un grand domaine tunisien, ouvrir un journal de France sans y lire une conférence sur le peuplement français et le péril italien en Tunisie. Ceux qui font un épouvantai! de l'inliltration sicilienne connaissentils un moyen d'empêcher ces gens de s'installer ici? Est-ce possi-

ble?On sait le contraire. Eh bien! alors , tâchons d'en tirer le meilleur parti possible : assimilons les Siciliens !» <^^

La question ainsi posée a soulevé d'Oran à Tunis les discussions les plus vives, tant parmi les Français que parmi les Italiens.

La presse crispinienne et gallophobe de la péninsule'^) s'est emparée de la matière pour en faire un sujet d'articles enflammés contre les prétentions de la France de dénationaliser les Itahens d'Afrique. A Tunis, le journal L'Unione considère même comme une insulte toute tentative faite pour hâter l'assimilation des immigrants siciliens. Ces paysans, nous dit-on en substance, ces ouvriers de Sicile, que vous voulez rapprocher de vous, à qui vous désirez apprendre votre langue, imposer vos mœurs et vos institutions, sont aussi patriotes que vous l'êtes vous-mêmes. Si vous aimez votre France, ils aiment leur bedda madré, l'isola sacra, et s'ils regardent par delà la Méditerranée, ce n'est pas vers Paris, mais vers Rome intangible que se reportent leurs pensées. En vérité, « nous admirons la désinvolture avec laquelle vous semblez admettre que l'adage mercenaire : Ubi hene, ibi patria, soit de nature à satisfaire les ambitions des Italiens de Tunisie, qui pratiquent

avec une ardeur profonde le culte de la Patrie ; vous parlez de

naturaliser en masse, tel un troupeau de moutons bêlants, les quelque 80.000 Italiens qui se trouvent actuellement dans la Régence et de supprimer — comme on le ferait d'un pauvre diable quelconque expédié en l'attrayant séjour de Gayenne — toutes les institutions italiennes de Tunisie... Il vous faudra attendre un certain temps, c'est nous qui vous le disons, avant de voir les Italiens attelés au char de l'esclavage entrevu par vous en un songe fantastique. ï><3) Le fougueux journaliste qui a écrit ces lignes songeait seulement à l'avenir des Italiens en Tunisie, mais il est vraisemblable que les mêmes sentiments auraient été exprimés, sous la même forme, à Bône et à Philippeville, si des journaux étrangers

iU RiBAN : Dépêche Tunisienne, numéro du 27 mai 1900.

(2) Notamment II Giornale di Sicilia (Palerme), la Tribuna, la Patria (Rome), la Bandiere libérale (Turin), etc.

(3) L'Unione, numéro du 17 décembre 1901

avaient eu quelques chances de succès en ces localités déjà trop françaises au gré de la bourgeoisie italienne de la Régence.

Nous partageons votre opinion, répondent un certain nombre de nos compatriotes, gardez votre qualité d'Italiens. « Vous pouvez devenir Français à la surface, vous ne le serez jamais de cœur, parce que vous n'avez pas les qualités spéciales à notre nation. »(i>

L'accord cesse quand il s'agit de savoir dans quelle mesure l'immigrant de la péninsule peut participer à la mise en valeur de nos colonies. « Là où le Sicilien s'établit, dit-on, il n'y a plus de place pour le Français, parce que le Sicilien vit à meilleur compte, travaille à un prix moindre et peut vendre ses produits moins cher.))<2>

En Algérie, au sein des Assemblées départementales, du Conseil supérieur et des Délégations financières ; en Tunisie, à la Conférence Consultative, ce sentiment se traduit par des ordres du jour invitant les Pouvoirs publics à restreindre, dans la mesure possible, les libertés accordées à des concurrents si dangereux pour les colons français.

Les Italiens de Tunisie protestent contre ces tendances, invoquent le droit de premiers occupants, s'abritent derrière les traités consentis par les beys à leur souverain, prétendent à l'égalité complète de traitement avec les Français, en matière économique, sous réserve de l'obéissance aux lois générales.

En Algérie, où ils n'ont ni journaux, ni revues, ni organisation sociale, ils ne font entendre aucune doléance. Ce sont des Français eux-mêmes qui ont mis le Gouvernement en garde contre l'application aux étrangers d'une législation imbue de l'idée protectionniste et contraire au développement normal de la colonisation. (( Interdire l'accès de nos ports à l'immigration étrangère, disait dès 1875 M. le docteur Ricoux, qui fut longtemps maire de Philippeville, l'enrayer par des mesures restrictives, serait une pensée insensée, si ce n'était une entreprise matériellement impossible. Dans un pays en formation, fermer une des sources d'accroisse-

(1) Proc-verb. Conf. Cons. Tun., session avril-mai 1898. (Disc. Présid. Chamb. d'Agriculture, p. 119.)

(2) Ibid. — Cf. aussi Proc-verb. Cons. Stip. Algérie.

ment de la population serait contraire à tout bon sens, à tout principe colonisateur. »'')

Plus récemment, M. le docteur Bertholon, ancien médecin militaire, établi en Tunisie depuis de longues années, écrivait aussi : de Les étrangers, très utiles auxiliaires des Français, en tout cas, beaucoup plus assimilables que les indigènes, ne se multiplient pas dans l'Afrique du Nord au point de pouvoir provoquer des inquiétudes au sujet de notre domination. Ils se fondent d'ailleurs rapidement dans. l'élément français. »'-> Ce serait, par conséquent, une étrange idée de vouloir coloniser la Tunisie et l'Algérie avec les seuls nationaux, alors que, dans la métropole même, on admet parfaitement la nécessité de recourir aux étrangers pour divers travaux dont ne s'accommodent pas les Français. En Tunisie, l'apport étranger est fourni par les Maltais et surtout par les Italiens. Or, ces derniers, « au point de vue ethnique, appartiennent d'une façon générale aux mêmes types que ceux de la France. On trouve chez eux quelques blonds, un certain nombre de brachycéphales, et en majorité de petits dolichocéphales bruns. Au point de vue des mœurs et des coutumes, ils se rapprochent infiniment des Français. Comme langue, ils parlent un dialecte roman. Ce sont les gens les plus assimilables que nous puissions accueillir ». '^^

A ne considérer que le type physique, il n'est même pas aussi rare que semble le supposer M. Bertholon de rencontrer des Siciliens ayant toute l'apparence de Français des provinces septentrionales. Ce sont des descendants des conquérants normands. Non seulement le type, mais le nom même de quelques-uns d'entre eux s'est à peine modifié. Ainsi, Archimbaud s'est transformé en Arcimbao. W Si nos paysans bruns de Provence et du Languedoc sont en général plus grands, plus râblés que les Siciliens et les Napolitains, cela tient aux conditions mêmes de la vie plutôt qu'à des origines ethniques. C'est la misère qui a déprimé les populations de l'Italie^

(1) Ricoux : La Démographie de l'Algérie, p. 287.

(2) Bertholon : Assimiler ou coloniser. (Bull. Soc. Anth., Paris, 1897, fasc. 6,

(3) Bertholon : Assimiler ou coloniser. {Bull. Soc. Anth., Paris, 1897, p. 525.) (*) Renseignement fourni par M. Fabry, président du Tribunal de Tunis.

méridionale. Sous l'influence du bien-être, elles se transforment avec rapidité.

Habitué à une nourriture plus substantielle, '•' l'Italien de la vallée du Pô et de la Toscane, grand, robuste, ne diffère de nos montagnards du Dauphiné ou de la Savoie que parle langage et certaines coutumes familiales. Transporté en Afrique, il est vite assimilé par nos colons partout où ceux-ci sont assez nombreux pour l'encadrer fortement. Notre action est d'autant plus forte sur les immigrants de la péninsule, qu'ils se disent Piémontais, Napolitains, Siciliens et qu'ils n'invoquent jamais le nom de l'Italie. Ils sont de leurs provinces respectives avant d'être citoyens du jeune royaume. Malgré l'évidence des faits, M. Carletti nie cet esprit régionaliste chez le Sicilien. (2> Or, ce sont peut-être de tous les Italiens ceux qui cantonnent leurs affections sur le terrain le plus étroit. Si le Corse aime son île, il n'oublie jamais qu'il est Français; il ne sépare pas, dans son esprit, la grande et la petite patrie. Peut-on en dire autant du Sicilien? Sans doute, il ne fait pas de rêve d'indépendance ; il accepte l'autorité du Quirinal et ne prépare pas une restauration des Bourbons ; dans sa chaumière est toujours suspendu le portrait du souverain régnant; roi de Naples ou roi de Rome, peu lui importe, il a le culte de l'autorité royale et ne comprendrait pas un gouvernement sans une tête couronnée. Mais s'il rend un hommage naïf à l'autorité lointaine qui préside aux destinées de l'Italie, il est avant tout Sicilien. Bien plus, de la Sicile même il ne connaît que le clocher natal .SonoPalermitano,Trapanese,Siracusano..., poi S^c^7^ar^o..., dirait-il volontiers en parodiant le mot célèbre des anciens Vénitiens. Ce particularisme est tel que les habitants de deux villes voisines s'ignorent complètement : les gens de Syracuse ne connaissent pas ceux de Raguse. Ces derniers savent à peine le nom des cités les plus proches. D'une province à l'autre on ne sait

(i)Âu moins en Piémont et en Lombardie. Dans la région vénitienne,les paysans, parfois très misérables, sont sujets à la pellagre, maladie contagieuse provoquée par l'abus de la polenta. Sur certains points il y a une véritable dégénérescence de la race. Grand réservoir d'hommes, la Vénétie fournit surtout des émigrants temporaires dont un très petit nombre se dirige vers l'Afrique du Nord.

(2) « In lui non v'ha ombra di regionalismo ! » T. Carletti : Op. cit., p. 33.

quelle est la variété des cultures ;'" chacun se cantonne dans sa bourgade. Ne connaissant pas leur île, comment pourraient-ils être fortement imprégnés d'un sentiment national assez développé pour embrasser dans un même amour toutes les provinces de l'Italie unitaire? De même, quand ils sont nés en» Afrique, « c'est presque une appellation désagréable de leur donner lé nom de leur nationalité )).'2' Ils sont Tunisiens ou Algériens et reportent toutes leurs affections sur le coin de terre africaine où ils sont établis depuis de longues années, où ils ont fondé des familles, acquis parfois un lambeau de terre, installé quelque petit commerce ou créé quelque industrie. Dès 1881, on en comptait plus de 20.tX)0 solidement implantés en Tunisie et nous savons que, parmi les 33. (KK) recensés en Algérie à pareille époque, la très grande majorité habitait aussi la colonie depuis de longues années. Il suffit de jeter un coup d'œil sur les tableaux de recensement, les statistiques de naturalisation et les listes d'état-civil pour se convaincre qu'à toutes les époques les «c immigrants permanents» ont constitué un groupe important en face des « immigrants temporaires ».

Veut- on savoir ce que deviennent ces « Algériens», ces « Tunisiens»? Déjà, en étudiant les relations de la bourgeoisie italienne de la Régence avec la plèbe de Sicile, nous avons pu nous convaincre qu'une transformation générale de tous les éléments populaires s'opérait à notre contact. Habitations, vêtements, mœurs même se modifient sous notre influence avec une rapidité toujours croissante.

— Nous sommes à Tunis, nous entrons chez un cordonnier ; l'enseigne est française et c'est en français qu'on nous demande l'objet de notre visite. Cependant, le marchand a un type étranger fortementaccusé. «N'êtes-vous pas Italien? — Il regarde d'un air étonné.

— Mon père était Italien ; moi, je suis Tunisien, ma famille habite cepaysdepuiscinquante ans, et je suis né à La Goulette. Mes enfants, pas plus que moi, ne connaissent l'Italie. — Etes-vous satisfait de votre condition actuelle?... — Oui; nous regrettons bien parfois

l<) Renseignements fournis par M. Combes de Lestrade, propriétaire à Ragusa- Inferiore. (2) Bertholon : Assimiler ou coloniser. {Bull. Soc. Anth. Paris, 1897, p. 525.)

l'époque où les denrées étaient à un prix tel que, pour quelques caroubes, ^^^ on achetait un plat de poissons suffisant pour nourrir toute une famille, mais nous n'avions pas alors autant d'ouvrage. Depuis la venue des Français, notre clientèle est plus nombreuse, et si nos frais généraux sont plus considérables, nos gains sont aussi devenus plus élevés. ))<2) Voici un jeune ouvrier maçon d'une vingtaine d'années. Il parle

LA PLACE DE LA BOURSE A TUNIS. CONSTRUCTIONS DE STYLE ITALIEN (Cliché de M. Albert Guevdan)

français assez couramment, mais son origine italienne se trahit... « — D'où êtes-vous? — Je suis Tunisien, mon père était venu, avant l'occupation française, travailler sur les chantiers de la Compagnie Bône-Guelma. — Connaissez-vous la Sicile? — Je n'y suis jamais allé, pas plus du reste que mes frères et sœurs. — Comment avez- vous appris à parler le français? — Je suis ouvrier chez un entrepreneur italien, M. A. . . , qui travaille surtout pour des administrations françaises ou des propriétaires français. Mon patron a un contremaître

(1) Ancienne monnaie divisionnaire en usage dans la Régence, la caroube valait environ 0^04.

(2) Conversation avec M. B..., cordonnier à Tunis, rue de Naples.

français, mais il faut que nous sachions votre langue sous peine de ne pouvoir être employés dans une foule de circonstances où il est nécessaire de s'entendre directement avec vos compatriotes. »

Lorsque M. Revoit remplissait à Tunis les fonctions de résident général adjoint, le hasard d'une tournée l'amena à Reyville, petit village situé sur le domaine de l'Enfida et entièrement peuplé de Siciliens et de Pantellariens. Le doyen des colons, vieillard vénérable, suivi de la foule de ses compatriotes, vint présenter ses hommages au représentant de la France. Celui-ci demanda si la population avait des vœux à exprimer : «Oui, répondit le vieillard, nous voudrions une poste, un télégraphe, une école, les bienfaits dont jouissent les autres villages. Nous ne sommes pas Italiens, mais Tunisiens; traitez-nous comme tels,et voyez en nous des Français.»

Ailleurs, c'est un ménage italien qui tient une épicerie fort bien achalandée. La femme reste au comptoir, tandis que l'homme continue à exercer son métier de marin pêcheur. Tous deux parlent français, leurs enfants sont instruits dans nos écoles et ils ont perdu jusqu'au nom rappelant leur origine. Tous leurs clients les désignent familièrement sous un vocable français qui fera partie du patrimoine laissé à leurs héritiers.'"

Ces exemples ne constituent pas des cas isolés. On pourrait en citer des milliers, prouvant combien l'Italien subit docilement notre influence.

Sans doute nous n'exerçons pas la même action durable sur les transeunti, sur \es immigrants accourus à l'appel des grands entrepreneurs de travaux publics. Leurs familles sont restées en Europe. Dès lors, ils ne sont sur la terre tunisienne que des hôtes passagers. Forestiers de Sardaigne, pêcheurs de Sicile passent et repassent la mer tout en conservant leur domicile au village natal. Mais, combien d'ouvriers au service de patrons français, combien d'agriculteurs établis sur les domaines de nos compatriotes, combien de commerçants dont la clientèle est surtout française, d'entrepreneurs, de pêcheurs même, transforment chaque année leur instal-

(1) C'est ainsi que Verdino est devenu Verdin, Barletta, Barlette, Scabello, Scabelle, etc.

lation provisoire en une installation définitive dans la Régence, et sont bientôt liés à nous par la communauté des intérêts.

Ils n'oublient pas, ils ne peuvent pas oublier le foyer natal, mais ils ne tardent pas à comprendre que notre présence en Afrique est la garantie de leur propriété, que sans nous ils ne pourraient vivre, que s'ils sont le nombre, les bras, nous avons les capitaux. Dès lors, ils ne résistent guère plus d'une génération ou deux à l'assimilation et vont grossir la foule de ceux qui répondent déjà à l'appellation de Tunisiens ou d'Algériens, qui substituent peu à peu la langue française à leurs dialectes provinciaux et qui évoluent de plus en plus vers nos mœurs et nos coutumes nationales.

Cet état d'esprit des Italiens peut être constaté partout où ils ont fondé des Colonies importantes. Au Brésil, « ils sont graduellement absorbés par le milieu dans lequel ils vivent, ils oublient facilement leur langue et sont, peut-on dire, assimilés dès la première génération ».'■' Ils se nourrissent et s'habillent à la brésilienne, et si l'on compte parmi eux proportionnellement moins de naturalisés que parmi les Allemands, c'est qu'ils n'ont pas besoin de la naturalisation « pour être considérés comme Brésiliens, tant ils se sont en toutes choses assimilés à eux ».<-'

On objectera peut-êtie que cette rapidité d'adaptation au milieu est due en partie à la distance énorme qui sépare de la mère-patrie les Colonies italiennes d'Amérique, mais qu'il ne saurait en être de même dans l'Afrique du Nord, trop voisine de l'Italie pour ne pas être considérée par les émigrants de la péninsule comme « le prolongement de leur foyer national ». De la situation même de l'Algérie et de la Tunisie résulteraient des difficultés spéciales contrariant dans une certaine mesure le mouvement naturel qui pousse vers nous les Italiens. « Au contraire, les émigrants qui nous arrivent des régions les plus éloignées de l'Europe, les Allemands, les Suisses, les Belges, sont rapidement amenés à entrer en rapports

(1) Emigrazione e colonie : Rapp. du Cons. de Rio-de- Janeiro , 1892, 19 septembre, page 137.

(■^) Ibid., Rapp. du Cons. de Porto-Alegre, mars 1892, p. 110.

suivis avec nous, par le fait même de leur isolement, et à se mêler de plus en plus à notre communauté nationale. ))(^)

A cette opinion d'un éminent magistrat de la Cour d'Appel d'Alger, opposons les observations faites dans les pays les plus voisins de l'Italie par les agents du Gouvernement de Rome. Le consul de Fiume estime que si une partie des émigrants conserve la nationalité italienne, il serait vain de s'imaginer que ces forces vives du pays ne seront pas tôt ou tard perdues pour l'Italie. « L'affection qui lie le cultivateur à la terre défrichée et fertilisée par lui, les mariages avec les gens du pays, les fils qui grandissent sur ce sol et qui ne connaîtront pas leur pays d'origine, sont autant de causes qui pousseront les colons à faire ce qui leur répugnerait aujourd'hui, à renoncer à l'ancienne pour la nouvelle patrie. '2' Le consul de Buda-Pesth constate aussi avec quelle facilité les immigrants italiens se dénationalisent. Les exemples abonrlent, dit-il, de Colonies italiennes qui, établies en Hongrie, in leinpi passati, hanno perduto ogni traccia di nazionalità. '^^

Enfin, sur le sol français, à deux pas de la frontière des Alpes, dans cette grande ville de Marseille où vivent près de 100.000 Italiens, le consul Cesare Durando écrit : « Il est douloureux de voir avec quelle facilité nos nationaux renoncent à la patrie, d'autant plus douloureux que la plupart appartenaient et appartiennent encore à la classe aisée, et, pour être voués au négoce, n'étaient et ne sont pas forcés, par des intérêts primordiaux, à une telle renonciation. ^)(*) En une génération, l'Italien de la vallée du Rhône devient Provençal ou Dauphinois, comme celui d'Amérique devient Argentin, Brésilien ou citoyen des Etats-Unis. Voilà le fait brutal que tous les représentants d'Italie signalent dans leurs rapports.

Il faut l'imagination ardente de certains publicistes, le désir de confondre le rêve avec la réalité, pour affirmer que « l'émigrant des provinces méridionales de l'Italie sait défendre et sait faire res-

(1) Fabre de Parrel : Observations sur les lois de naturalisation des étrangers en Algérie, p. 35.

(2) Rapp. consul Fiume. [Emigrazione et Colonie, 1892, p. 81.) (3)Rapp. vice-consul Buda-Pesth. {Emigrazione e Colonie, 1892, p. 73.) (4) Emigrazione e Colonie, p. 226-227.

pecter son pays, devient le palladium de la patrie lointaine, réserve une partie de sa vigueur pour lutter, au nom de sa nationalité, contre les tentatives d'absorption, conserve avec ténacité son caractère d'Italien )).(!)

En vérité, ces pauvres gens ne songent guère à la beauté d'une pareille mission. La préoccupalion d'assurer à leur famille le pain quotidien l'emporte sur tout autre sentiment. Ce n'est pas surtout l'éloignement qui aiïaiblit en eux le sentiment d'affection pour la terre natale, mais le bien-être matériel plus grand rencontré sur une terre nouvelle. En Tunisie, comme dans les Amériques, comme en Autriche-Hongrie ou en France, inévitablement s'effacera de leur cœur «jusqu'au souvenir d'une patrie où la violeur fut moins clémente » . (^^

Seuls les plus instruits- d'entre eux essaient de maintenir le sentiment de « l'italianité », en vivifiant les esprits par le culte du roi, et de la patrie absente, en créant toutes ces institutions qui témoignent du zèle et de la solidarité des représentants de la classe bourgeoise ; mais ces efforts ne sauraient empêcher l'action d'un certain nombre de causes naturelles.

La prospérité économique de la Colonie italienne dans l'Afrique française du Nord tient beaucoup moins à ses relations avec la Mère-Patrie qu'à la possibilité d'être admise aux bénéfices du régime douanier réglant les rapports de la Tunisie et de l'Algérie avec la France... Confondant sous une même rubrique les produits recueillis ou fabriqués par les musulmans, les israéhtes, les Maltais, les Italiens ou les Français, nos lois et règlements permettent l'exportation vers Marseille des marchandises provenant de l'Afrique du Nord, soit dans des conditions de fran-

(1) Macola : VEuropa alla conquista delV America Latina,^. 399-400. — V. aussi GoYAu : Op. cit., p. 221. — Une exception cependant doit être faite pour les Colonies italiennes des Echelles du Levant. Elles conservent avec ténacité leur caractère propre , mais ceci tient à ce que , sous la domination des Turcs , chaque nationalité vit étroitement serrée autour de son consul. Aucune nation chrétienne n'étant véritablement prépondérante, à l'exclusion de toutes les autres, il en résulte qu'Allemands, Anglais, Italiens, Français ou Grecs constituent autant de Communautés dont la fusion ne peut guère s'opérer.

(2) Fabre de Parrel : Op. cit., p. 36.

chise absolue, soit dans les conditions spécifiées par la loi du 19 juillet 1890. Par conséquent, « en devenant propriétaires parmi nous, en fixant ici, sans esprit de retour, leur résidence et celle de leur famille, est-ce que ces colons n'auront pas les mêmes intérêts que nous? Est-ce que ce n'est pas en France seulement qu'ils trouveront à écouler leurs produits, vins, grains et huiles? » <^^

Partageant nos chances bonnes ou mauvaises, intéressés comme nous, pour les mêmes raisons, à la prospérité générale du pays, pourquoi donc cette masse de travailleurs aurait-elle à notre égard des sentiments hostiles? Sous l'influence persistante des causes économiques, elle est nécessairement amenée à se rapprocher de nous.

Ceux-là mêmes qui ont représenté comme une sorte de péril pour notre domination l'étroite soUdarité (c entre les membres de chaque Colonie étrangère » ont dû reconnaître qu'il est aussi « des penchants plus forts que toutes les lois démographiques ; les liens les plus doux se nouent quelquefois. Nos Espagnoles, nos Itahennes d'Algérie ont un type de beauté où la grâce s'allie à la force , une intelHgence éveillée. Elles sont attachantes, laborieuses et économes. A. leurs charmes, nos compatriotes ne sont pas insensibles, et la preuve en est dans les 400 unions légitimes qui se célèbrent chaque année entre Français et étrangères ».<-> Ce nombre tend même à être largement dépassé ; en 1897, on a pu noter 535 unions de ce genre ; en 1898, 580 ; en 1899, 577 ; '3' les femmes espagnoles sont très recherchées de nos compatriotes, mais les Italiennes leur ont fourni en 1897, 125 épouses, en 1898, 125 et en 1899,90.'*' M. le docteur Ricoux, qui a étudié avec tant de soin le mouvement de la population européenne d'Algérie, a signalé cette

(1) G. RiBAN : La Dépêche Tunisienne, 25 mai 1901 .

(2) Fabrb de Parrel : Op. cit., p. 47-48.

(8) « Dans les trois années 1891-1892-1893, il y a eu 1 .270 unions entre des Français et des étrangères et 572 unions entre des Françaises et des étrangers, ensemble 1.842. » (Paul Leroy-Beau lieu : L'Algérie et la Tunisie, 2* édition, p. 42.)

(*)S<a<.^én.i4«3^r.i897-/898-i8.99,p.48.Enl894,123;en 1895,122; en 1896, 129. — Voir Démontés : Les Etrangers en Algérie, p. 23.

tendance des Français à s'allier « par croisement », en faisant remarquer que pour 5.073 Français mariés à des étrangères, il n'a trouvé que 1.808 Françaises mariées à des étrangers. Le fait lui paraissait important au point de vue politique, parce que l'homme conserve sa nationalité, tandis que la femme suit la nationalité de son époux ; s'il l'est moins depuis l'application en Algérie de la loi de 1889 sur la naturalisation, ces « intermariages », ces « mariages mixtes » restent toujours une cause importante de désagrégation des Colonies étrangères au profit de la (Colonie française.

Au point de vue de la résistance au climat, il ne paraît pas douteux que les enfants d'un Français et d'une Italienne sont généralement dans de meilleures conditions que les descendants d'un Français et d'une Française. En effet, on a remarqué depuis longtemps que les Espagnols , les Italiens et les Maltais vivaient, en Algérie, comme dans leur propre pays ; on a pu dire qu'ils y étaient c.( mieux que chez eux ». Cette dernière remarque est en même temps la constatation de l'amélioration des conditions générales de l'existence chez tous les immigrants. La natalité de cette catégorie de colons algériens «est non seulement et d'une façon constante supérieure à la mortalité »,'*' mais dépasse même le coefficient constaté par les statistiques en Espagne, en Italie ou à Malte. En s'unissant à nos compatriotes, les Italiennes donnent donc naissance à un type bien adapté au milieu géographique dans lequel il est appelé à se développer. <2)

Au point de vue national, ces unions sont-elles à redouter? Il y a plus d'un demi-siècle, M. de Baudicour demandait déjà que le Gouvernement, « tant à l'égard des indigènes que des étrangers, prit quelques mesures pour faciliter les mariages '^' amenant la fusion des races». En ce qui concerne les indigènes,ily aurait bien des réserves à faire sur l'adoption d'une semblable proposition, car les

(1) Ricoux: Oj9. cit., p. 213-214.

(2) Louis ViGNON : La France dans l'Afrique du Nord, p. 20-21. — Cf. Maurice Wahl : L'Algérie,3^ édition, p. 249. — Cf. aussi Paul Leroy-Beadlieu : L'Algérie et la Tunisie, 2* édition, p. 43 : «Les unions mixtes doivent être recommandées au simple point de vue physiologique. »

(3) L. DE Baudicour : Colon. Alger. Eléments, V., 194-195-196.

questions de statut personnel et de religion compliquent étrangement la solution du problème, mais rien de semblable ne contrarie les rapports des colons français avec leurs voisins originaires d'Espagne ou d'Italie. Dans toute union où le mari est Français et la femme étrangère, non seulement les enfants sont Français de fait, mais ils le sont de cœur, car, sous l'influence du père, leur éducation est éminemment française, dans la famille comme à l'école. A l'appui de cette opinion il serait facile de citer des milliers d'exemples. Nous n'avons jamais observé chez un jeune Français né d'une mère étrangère des sentiments qui ne fussent pas, à l'égard de la France, conformes à ceux de nos autres compatriotes.

Contre ces mariages on a objecté que, parfois, le père n'était ni un Français de la métropole, ni un Français d'origine né en territoire algérien , mais un étranger naturalisé , incapable de léguer à ses descendants des sentiments d'amour pour leur nouvelle patrie. (( Ces unions, dit-on, ne font que retarder la francisation des néo- Français. ■» (^) On ne peut méconnaître la part de vérité que renferme pareille observation, mais n'est-il pas permis d'espérer qu'avec le temps la mentalité de ces fils de naturalisés et d'étrangers se rapprochera peu à peu de la nôtre? En tout cas, même « ces prétendus mariages mixtes » '^^ contribuent à un rapprochement de races dont la nationalité française est appelée à bénéficier, non à souffrir. 11 y a donc lieu, non pas de les redouter, mais bien plutôt de les encourager, aucun fait n'étant venu démontrer l'étrange assertion que (( ces nouveaux Créoles i> aient jamais songé « à imiter les Cubains ))J^^

On s'est enfin demandé si les Françaises,ens'unissant à des étrangers,ne risquaient pas de faire perdre <( à notre nationalité ce qu'aux leurs ont fait perdre les mariages des Français avec des étrangères»?'*) Il suffirait de faire remarquer qu'un très petit nombre de jeunes filles ou veuves françaises contractent des mariages de

(1) J. Lknormend : Le Péril étranger, p. 92.

(2) J. Lenormend : Op. cit., p. 92.

(3) J. Lenormend : Op. cit., p. 92.

(*) Fabre de Parrel : Op. cit., p. 48.

ce genre ;<^) mais, des minutieuses recherches faites par M.V. Démontés, il résulte nettement que (c la plupart du temps, l'époux se fait naturaliser», et que souvent même « la naturalisation est la condition du mariage -»J^^

En tout cas, s'il ne devient pas Français, ses enfants le seront, <^' car,le plus souvent, les pères « sont nés en Algérie ou fixés dans la colonie depuis un temps assez long pour qu'ils aient perdu tout espoir de la quitter )).(2) Enfin, il n'est pas indifférent de noter que si la femme française n'a pas toujours sur son mari étranger la supériorité de l'éducation et de l'instruction, tout au moins «elle lui est égale )) et cherche à l'attirer dans la famille française. '*) C'est elle par conséquent qui formera l'esprit et le cœur de ses enfants. Pourquoi donc ne deviendraient-ils pas de bons Français? Nous connaissons en Tunisie un certain nombre de ménages ainsi assortis et nous avons pu constater que, malgré la nationalité étrangère du père, l'influence de la femme, nettement prédominante, s'exerçait au profit de sa nationalité et non de celle du mari. Aussi, tous les mariages croisés, quelle que soit la nationalité du père, aboutissent à l'augmentation du nombre des Français, tant en Algérie qu'en Tunisie. (.^' Tous les enfants qui naîtront de ces mariages mixtes seront Français et leurs descendants ne se distingueront en rien des descendants de nos compatriotes de la métropole installés dans l'Afrique du Nord.

Dans la seule ville de Tunis, entre 1887 et 4892, la proportion

(1) Fabre de Parrel : Op. cit.. p. 48. — Dans une période de cinq années, à Bougie, trois Italiens ont épousé des Françaises, tandis qu'un grand nombre de flUes de pêcheurs se mariaient à des ouvriei's français.

(2) Renseignement communiqué par M. Loth, juge au Tribunal de Tizi-Ouzou.

(3) V. Démontés : Les Etrangers en Algérie, p. 24.

(i) Félix Dessoliers : De la fusion des races européennes en Algérie, par les mariages croisés, p. 16. — Cf. aussi Riooux : Op. cit., p. 284.

(5) V. Demontiîs : Les Etrangers en Algérie, p. 23. — Cf. Bertholon : Assimiler ou coloniser [Bull. Soc. Anth., 1897,p.526). «Dès que l'un des époux est Français, il e.st bien vraisemblable que les enfants le seront aussi.»— Paul Leroy-Beaulieu : L'Algérie et la Tunisie, 2«édit.,p.42-43. «Les mariages mixtes tournent presque tous en faveur de la nationalité française. » — « Quoiqu'on en dise, c'est un peuple néo-français qui s'élabore dans le creuset algérien. » (Robert de Caix -.Journal des Débats, 23 mai 1899.)

de ces mariages a atteint 31,8 o/o,dont 27,1 entre Français et étrangères et 4,7 entre étrangers et Françaises ; les étrangers étaient presque tous de nationalité italienne. Sans qu'on puisse l'affirmer avec preuves à l'appui, il est probable que ces unions sont de plus en plus fréquentes. Elles le deviendront davantage par la suite, quand le nombre des enfants, nés en Algérie et en Tunisie, parvenus à l'âge du mariage sera plus grand. « Français, Italiens, Espagnols, Maltais, élevés en commun, rapprochés dans les écoles ouvertes à toutes les nationalités, se mêleront sans peine, car les enfants issus d'étrangers perdent beaucoup de la rudesse, surtout de l'ignorance de leurs ascendants, et ceux issus des mariages mêlés auront encore moins de répugnance pour un croisement nouveau avec les similaires de l'un de leurs parents. y> f^'

L'Etat devrait donc encourager ces mariages, qui contribuent à l'évolution des races diverses dans le sens français .Or, il n'en est pas ainsi et son intervention est plutôt nuisible qu'utile à la progression de ce genre d'unions. Sans aller jusqu'à prétendre que le Code civil est l'instrument par excellence de la désorganisation de la famille, qu'il pousse à l'union libre et favorise les naissances illégitimes à cause du nombre même des formalités dont il entoure le mariage, on peut néanmoins désirer la simplification de la procédure en pareille matière et croire que cette réforme aurait les plus heureux résultats en France et aux colonies, plus spécialement dans ces dernières, où la situation se complique souvent du fait que chacun des époux futurs jouit d'un statut personnel spécial à sa nationahté et doit présenter à l'officier d'état civil un dossier encore plus fourni que dans la métropole. '^i

Des difficultés de toutes sortes surgissent quand il s'agit d'obtenir des étrangers « la production de diverses pièces, telles que

(1) Ricxaux: Op. cit., p. 267.— Voir aussi Narcisse Faucon : La Tunisie, Paris, Challamel, 1893, t. II, p. 298-299.

(2) Il semble que nous nous ingénions à compliquer les choses au lieu de les simplifier. C'est ainsi que, le Code italien s'écartant du nôtre en ce qu'il n'admet pas la formalité des actes respectueux et réserve seulement «aux ascendants le droit de former opposition au mariage lorsque le fils majeur de vingt-cinq ans et la fille majeure de vingt et un ans ne sont plus tenus de justifier du consente-

acte de naissance, consentement ou certificat de décès des parents», et il faut aux jeunes gens qui désirent entrer en ménage dans ces conditions une dose de philosophie vraiment surprenante pour se résigner à suivre la longue filière des démarches aboutissant au mariage dûment valable aux yeux du législateur. Encore n'envisageons-nous pas le cas où les fiancés appartenant déjà à des nationalités différentes sont, en outre, de religions différentes et où trop souvent les parents compliquent à plaisir la situation pour retarder le plus longtemps possible la solution de l'inquiétant problème. Alors il devient tellement difficile à deux jeunes gens de s'unir légalement que souvent ils préfèrent renoncer à vaincre les obstacles dressés sur leur route. Ou ils se séparent, ou ils contractent le... (de mariage africain... )),<^> sans se soucier des lois civiles et des préceptes religieux. Et la loi va ainsi à rencontre du but qu'elle se propose ; au lieu de rehausser la dignité du père de famille, elle la diminue, car l'exagération même de son droit de tutelle sur ses enfants pousse ceux-ci à enfreindre la volonté paternelle.

Pour remédier à un état de choses si contraire à la politique d'assimilation qui doit être poursuivie à l'égard des immigrants italiens, il faut résolument admettre en Algérie et en Tunisie le principe d'une législation destinée à favoriser non seulement les mariages entre Français, mais les unions des Français avec les étrangères, en supprimant toutes les formalités qui ne sont pas rigoureusement nécessaires.

Déjàjle décret du 28 juillet 1899 réduit de trois ans à un an le

ment de leurs auteurs », il a paru à la justice française « qu'un intérêt sérieux s'attachait à ce que les Italiens ne pussent être admis à contracter mariage en France sans qu'au préalable leurs ascendants eussent été avertis et mis à même d'user des moyens que leur propre législation leur offre pour former opposition à l'union projetée». *En conséquence, nous nous inquiétons des moyens propres à empêcher les mariages italiens sur notre territoire et nous multiplions les démarches à faire par les futurs conjoints au lieu de les aplanir.

* Circulaire du Ministre de la Justice, 26 janvier 1876. (Henry Hugues et Paul Lapra : Le Code Algérien de 1812-i818, p. 252 § 2.)

(1) Locution courante dans toute l'Afrique française du Nord pour désigner l'union libre.

délai nécessaire pour être naturalisé, « en faveur des étrangers qui ont épousé une Française )).<" Il faut, en outre, appliquer dans un esprit de large tolérance la circulaire du Garde des Sceaux du mois de décembre 4901, la compléter et accepter sans soulever des difficultés inextricables toutes les formes de contrats. « Peu importe à la collectivité que les mariages se nouent d'une façon ou d'une autre,pourvu qu'ils soient réguliers? Les seuls intéressés en l'espèce sont les conjoints ; à eux de réfléchir avant de contracter leur union. Le devoir de leurs parents et de leurs amis est de les éclairer sur 'acte qu'ils vont accomplir. L'Etat n'a aucun devoir à remplir au moment où se contracte l'union ; son rôle ne commence que pour régler la situation des enfants et aussi pour fixer les droits et charges de chacun, si la mort, ou le divorce, viennent mettre fin au mariage. Qu'il laisse donc les gens se marier à leur guise; qu'il accepte comme légal tout mode d'union qui serait régulièrement enregistré; qu'il use de tous les moyens en sa puissance pour en assurer la stabilité ; nos Godes semblent sur ce point suffisamment armés.

« Dans ces conditions, les formalités du mariage ne devraient pas être plus compliquées que celles des déclarations de naissance ou de décès. Il suffirait que deux témoins apportent à l'employé chargé de l'enregistrement des actes de l'état civil la déclaration écrite que les intéressés se marient à telle date. Le Bureau de l'état civil devrait faire parvenir aux futurs conjoints, dans le délai le plus rapproché, un certificat d'enregistrement du mariage. En cas de distance à parcourir, ces pièces pourraient être adressées par la poste, et c'est tout. ))<2'

On ne contestera pas à cette solution le mérite d'être claire et de constituer un réel progrès sur l'état de choses actuel. Aux esprits timorés qui verraient dans la mise en pratique d'une semblable réglementation une atteinte aux droits sacrés du père de famille et la possibihté d'un bouleversement social par la transformation trop radicale des mœurs, il suffit de répondre que la nouvelle légis-

(1) Décret présidentiel, 28 juillet 1899. (Journ. Offic. Tunisien, 15 mars 1899, p. 163.)

|2)Bertholon : L'Assimilation aux colonies par la réforme des lois françaises sur le mariaya, p. 8.

lation pourrait avoir un caractère facultatif et n'être appliquée, sur leur demande, qu'aux gens désireux de se soustraire aux complications d'une procédure surannée.

Quand on a voulu réglementer en Tunisie l'exercice du droit de propriété et permettre les mutations rapides des biens immobiliers, on a évité de bouleverser d'anciennes et respectables coutumes en stipulant que la nouvelle loi foncière serait facultative et que les Tunisiens désireux de conserver leurs titres transcrits selon le mode arabe ne seraient nullement astreints à user de l'immatriculation.") Pleinement rassurés sur les conséquences de la législation nouvelle, les habitants de la Régence, musulmans ou autres, en ont bientôt vu le côté bienfaisant et d'eux-mêmes ils en sollicitent l'application.

Il est vraisemblable qu'en apportant les mêmes tempéraments à l'application des mesures destinées à favoriser les mariages mixtes, on obtiendrait des résultats aussi satisfaisants. Les plus acharnés conservateurs de traditions anciennes feraient comme les Arabes en matière de régime foncier : ils ne tarderaient guère à user des libertés conférées, s'ils s'apercevaient de leur bienfaisante influence sur le rapprochement des diverses races européennes de l'Afrique du Nord.

Aux dispositions législatives propres à assurer « l'assimilation par le mariage», il conviendrait d'ajouter une série de réformes concernant l'état civil des étrangers résidant en Tunisie. Il est regrettable de penser que, malgré l'établissement de notre protectorat sur la Régence, malgré l'abrogation des Capitulations et la reconnaissance formelle de notre autorité en ce pays par toutes les Puissances étrangères, un Italien puisse y naître, vivre et mourir à l'abri de notre drapeau français sans que notre Administration en soit informée officiellement, sans que nous ayons même connaissance des divers changements que subit son état civil. '^i

(1) Paul Lescure : Du double Régime foncier en Tunisie. Droit musulman et Loi foncière, p. 221.

(2) Le décret beylical du 27 juin 1886 instituant l'état civil dans la Régence est cependant applicable à tous les habitants, étrangers ou non. Il stipule que les fonctions d'officier de l'état civil sont dévolues aux adjoints français des Municipalités et aux contrôleurs civils. (Bompard : Op. cit., p. 152.)

Dans la pratique, tout père de famille est inscrit avec ses enfants sur les registres de la Direction de la Sûreté; mais, légalement, il n'est tenu de faire connaître que les membres de sa famille âgés de dix-huit ans, et, en fait, les naissances et les décès postérieurs à la déclaration de séjour du père ne sont pas toujours l'objet d'une déclaration nouvelle. C'est la cause principale pour laquelle un certain nombre d'étrangers échappent momentanément au contrôle des autorités de police.

Pour donner toute sa force à la réglementation actuellement apphquée par la Direction de la Sûreté publique, il serait indispensable de la compléter par une réforme générale de la procédure en matière d'inscription des actes de l'état civil.

Le système algérien, soumettant les étrangers aux mêmes obligations que les Français, devrait être immédiatement étendu à la Tunisie. Il faudrait contraindre les Italiens à déclarer aux Municipalités leurs naissances, leurs décès et leurs mariages. '^^ Toutes ces formalités sont actuellement remplies par eux dans les bureaux des Agences consulaires, en sorte que les Autorités françaises sont ainsi tenues dans l'ignorance du mouvement annuel des naissances et des décès de la population étrangère.

Il y a pourtant un intérêt capital à ce que nous soyons très exactement renseignés sur ce point. Sans doute, les Municipalités tunisiennes accueillent les demandes d'inscription des étrangers et les font figurer côte à côte sur les registres où ont pris place les Français. On peut même constater que, chaque année, s'accroît le nombre des pères de famille italiens déclarant la naissance de leurs enfants aux officiers d'état civil des Municipalités, mais la faculté même qui leur est laissée de faire choix des autorités italiennes ou françaises est une source d'erreurs incessantes dans l'établissement des statistiques de démographie. En centraUsant les inscriptions, on éviterait tous ces mécomptes.

(1) L'article 21 du décret du 29 juin 1886 est ainsi conçu : « Les déclarations de naissance seront laites dans les trois jours de l'accouchement à l'officier de l'état

civil du lieu » L'article 41, relatif aux déclarations de décès, est rédigé de la

même façon. (V.Bompard:Op. cit., p. 153 et 155.) — Rien n'indique que les étrangers soient dispensés de ces formalités. Nulle clause des conventions de 1896 ne soumet, en matière d'état civil, les Italiens à un autre régime que les Français.

Déjà, les Municipalités ont seules le pouvoir de délivrer les permis d'inhumer,'^) nécessaires aux étrangers comme aux nationaux pour enterrer leurs morts. Le mouvement des décès est ainsi rigoureusement contrôlé et les Italiens prennent peu à peu l'habitude, en demandant le permis obligatoire, de mentionner l'état civil du défunt. On voit que, sur ce point, il suffirait d'une légère modification aux règlements municipaux pour transformer la demande de permis d'inhumer en inscription d'acte de décès.

Des difficultés plus graves pourraient être soulevées par les Italiens en ce qui concerne les mariages, car les nations européennes renoncent assez difficilement à enlever à leurs consuls à l'étranger le privilège d'unir légalement leurs nationaux. Cependant,la France pourrait tirer argument de ce qui se passe à Genève. Il y a dans cette ville une Colonie de 25 à 30.000 Français. Or, les Suisses ont obtenu du Gouvernement de la République que les mariages de nos concitoyens aient lieu seulement devant les autorités du pays.'^J Si pareille mesure était adoptée en Tunisie à l'égard des Italiens, elle compléterait heureusement la série des réformes d'état civil que nous préconisons pour hâter le rapprochement des deux races en rendant plus fréquents et plus cordiaux les rapports de nos hôtes et de nos administrateurs.

Sans prétendre ramener complètement les principes généraux dont s'inspire le Gouvernement Tunisien dans sa politique vis-àvis des étrangers à la ligne de conduite adoptée par le Gouvernement Français en Algérie, nous croyons également qu'il serait utile non seulement de soumettre les Italiens, déjà astreints à la déclaration de séjour, à l'inscription obligatoire des actes de l'état civil devant les autorités françaises, mais encore de leur imposer les formalités du recensement quinquennal, jusqu'ici réservées en Tunisie à nos seuls nationaux. Les avantages d'un dénombrement méthodique — et périodiquement effectué — de tous les éléments sociaux qui concourent à la mise en valeur de l'Afrique du Nord se

(1) Article 8 du décret du 30 juillet 1884. (Bompard : Op. cit., p. 265.)

(2) Renseignements fournis par M. Padoux, consul de [France, secrétaire général du Gouvernement Tunisien.

dégagent trop nettement des tableaux statistiques publiés par le Gouvernement Général de l'Algérie pour qu'il soit nécessaire d'insister sur l'utilité de l'introduction d'une pareille pratique dans la Régence.

Rien ne s'oppose à la mise en vigueur d'une réglementation de ce genre à l'égard des Italiens. Les conventions de 1896 stipulent, en effet, que les Français et les Italiens ont droit à égalité de traitement. Or, nos nationaux sont déjà soumis à l'obligation du recensement quinquennal. Les étrangers auraient donc mauvaise grâce à tenter de s'y soustraire. Mais il est certain que cette mesure serait accueillie par eux sans récrimination d'aucune sorte, car elle leur semblerait le complément indispensable du décret sur les étrangers.

Inscrire sur les registres des Municipalités, à côté de ceux de nos nationaux, les noms des Italiens nés et domiciliés dans la Régence constituerait déjà un réel progrès sur l'état de choses actuel et contribuerait au rapprochement des deux races en présence, mais le gros problème consiste surtout à imprégner de nos idées les jeunes générations venues à la vie sur le sol africain, à leur apprendre notre langue, à leur donner la même éducation qu'aux Français.