CHAPITRE III Importance de l'immigration italienne en Tunisie

Pourquoi les Italiens viennent dans la Régence. — La Colonie italienne dans la première moitié du xix® siècle. — Son importance en 1870-71. — Les réformes de Khéreddine et le mouvement d'immigration avant l'établissement du Protectorat. — Passeports italiens et statistiques d'émigration. — Rapports rédigés en 1888 et 1893 par les Consuls d'Italie à Tunis. — Etablissement d'un contrôle des étrangers par le Gouvernement beylical. — Résultats obtenus par l'application du décret du 18 avril 1898. — Eléments actuels de la Colonie italienne : nombre d'hommes, de femmes et d'enfants. — Mouvement des naissances, mariages et décès. — Proportions des catholiques et des Israélites. — Provinces d'origine des immigrants.

La réorganisation des administrations tunisiennes après le traité du Bardo (42 mai 1880), les réformes introduites dans les finances et dans la justice, l'exécution d'un vaste programme de travaux publics, le maintien de la sécurité dans les villes et dans les campagnes constituaient autant de causes qui devaient favoriser, non seulement la prise de possession du sol par les colons français, mais aussi le développement de la colonisation européenne ou, pour mieux dire, l'immigration italienne et maltaise.

On a fait remarquer que nos douanes elles-mêmes étaient favorables à la venue des Italiens dans la Régence, puisqu'elles opposent des barrières à la libre entrée sur le territoire français des produits de la péninsule et qu'elles ouvrent, au contraire, le marché métropolitain à la plupart des produits similaires de la Tunisie et leur assurent une vente rémunératrice. (*'

Peut-on s'étonner que les habitants de l'Italie méridionale se résignent aisément à franchir une mer étroite pour venir tenter, dans de meilleures conditions, les mêmes cultures, sous un même climat? Paysans des Calabres, de Basilicate, des Pouilles, de Sicile et de Sardaigne, habitués à une température dont la moyenne annuelle est comprise entre 16" et IS», avec des différences entre l'hiver et l'été qui n'excèdent pas 14o,'2) sont soumis en Tunisie à

(U Robert de Caix : Lettre de Tunisie ^ Journal des Débats, mars 1901. (2) Annuario Statistico Italiano, 1900, p. 17.

des variations thermométriques sensiblement égales à celles qu'ils subissaient au pays natal.

A Souk-el-Djemaâ, la température moyenne annuelle est d'environ 44o;<*' elle ne dépasse pas 21o 7 à Tozeur, dans l'Extrême- Siid.<2)Les différences entre l'été et l'hiver varient entre IJo à Tabarca, 15» 7 à Zaghouan, 46o7 à Gabès, 22o8 à Tozeur.

Au cours des observations météorologiques faites, à Palerme, pendant les trente dernières années, on a enregistré une température maxima de 45° 5. '^' A Tunis, le thermomètre a atteint très exceptionnellement 50 degrés. (*'

Assurés de trouver entre Gabès et Tunis toute la gamme des climats méditerranéens, les immigrants italiens ne se préoccupent donc pas de la température qu'ils auront à subir dans leur nouvelle résidence.

Ils savent, en outre, que la périodicité des saisons est la même en Tunisie que dans l'Italie méridionale. De part et d'autre du détroit il y a deux saisons seulement: une sèche et l'autre pluvieuse. Si la sécheresse est caractéristique de certaines régions tunisiennes, il est bon de faire observer que la Sardaigne est une des régions de l'Italie où il pleut le moins, t^' qu'il y a sécheresse presque complète en été dans toute la Sicile, que les provinces de Catane et de Syracuse ne sont pas mieux arrosées que le Sahel de Sousse et de Sfax.

Par suite, on trouve en Tunisie les fruits et les légumes du midi italien : tous les jardins y sont embaumés par les orangers et les autres

(1) Exactement 13° 9. La Tunisie, 4 vol. : Histoire et description, Paris, Berger- Levrault, 1896,t.I,p. 152.

(2) Oasis du Djerid : température moyenne d'hiver, 12 à IS''; d'été, 32°. — G. Gi- NE8T0US : Etude sur le climat de la Tunisie ; les régions naturelles de la Tunisie, Tunis, Imp. Moderne, 1903, p. 165. — La Tunisie, 4 vol., t. 1, pages 138, 152 et 172. — G. Gi.NESTOus : Op. cit., p. 133, 149 et 168. Il donne pour Tozeur 24°6. — LEœRE-CARPE.NTiER : Indicateur rwnisieM, Tunis, Imp. Rapide, 1903, pages 461-62.

l^) Annuario Statistico Italiano , 1900, p. 18.

(*)G. GiNESTOus : Op. cit., p. 150.

(•^) «Les régions de l'Italie où il pleut le moins sont la Capitanate, la péninsule de Salente et la Sardaigne. En été, il y a sécheresse presque complète en Sicile et en Sardaigne, » fAnnuario Statistico Italiano, 1900, p. 20. )

arbres fruitiers odorants, comme en Sicile. (^) Les oliviers y abondent, comme dans les Fouilles. Au paysan qui passe sur le littoral africain il semble qu'il n'y ait rien de changé dans la nature.

La Tunisie, avec son doux climat, son sol si fertile, son ciel d'azur, lui apparaît comme un «appendice de la Sicile». (2)

Ceux qui ne se sentent pas attirés par l'appât de la propriété foncière ont la perspective immédiate de salaires plus élevés. Pour le voyage, que leur faut-il? quelques francs à peine. I^J II y a moins loin de Palerme à Tunis que de Palerme à Naples.

Et la place ne manque pas sur la côte africaine, puisque le nombre des habitants de la Régence ne dépasse pas 15 au kilomètre carré, ^ sur une superficie de 12 millions d'hectares, dont le tiers au moins, soit 4 millions d'hectares, est susceptible d'être transformé par une culture rationnelle. «Les espaces vacants en Tunisie

(1) Brunialti:. 4 i^erm, Tunisia, Tripolitania, Milan, Trêves, 1881, p. 132.

(2) Le Colonie italiane all'estero, p. 12. (Extrait de Vltalia Coloniale, 1900,2* semestre.)

(3) Le prix du passage de Palerme-Trapani-Marsala à Tunis est de 5 francs sur les vapeurs, de 2 à 3 francs sur les balancelles.

(*) Les évaluations concernant la population de la Régence sont très contradictoires. La statistique dressée par les soins du Secrétaire général du Gouvernement Tunisien fixait, en 1889, le nombre des indigènes, israélites compris, k 907.642 [Statistique générale de la Tunisie, i88i-92, p. 31 et 33, Tunis, Imprimerie Nicolas, 1893), soit moins d'un million d'habitants, en ajoutant à ce chiffre les colons européens et l'armée d'occupation. En 1896, la publication officieuse rédigée à l'occasion de la réunion à Tunis du Congrès de l'Association pour l'Avancement des Sciences donnait les chiffres suivants : Indigènes, 1.700.000; Européens, 78.000 (La Tunisie, 4 vol. : Paris, Berger-Levrault, 1896- 1900, 1. 1, p. 19). M. Paul Leroy-Beaulieu estime, au contraire, que la population totale de la Régence ne dépasse pas 1.500.000 âmes (L' Algérie et la Tunisie, Paris, Guillaumin, deuxième édition, 1897, p. 340). Il est impossible de se prononcer entre ces diverses opinions. On peut simplement faire remarquer qu'en 1889 l'impôt de capitation était paj^é par 226.282 indigènes, et qu'en 1902 le rôle des impositions en mentionnait 282.000. M. G. Dubourdieu , directeur général des Finances tunisiennes, est d'avis qu'en se basant sur ce dernier chiffre on peut évaluer la population soumise à la medjba à 1.400.000 âmes. Les exemptés représentent un groupement de 400.000 âmes. Il y aurait donc en Tunisie environ 1.800.000 indigènes musulmans ou israélites. Ace nombre il faudrait ajouter près de 130.000 Européens, sans compter le Corps d'Occupation. On voit que la population totale de la Régence n'est pas éloignée de 2.000.000 d'âmes.

ne peuvent pas ne pas attirer une immigration italienne nombreuse. »<•>

Ouvriers, agriculteurs, commerçants y trouvent non seulement des conditions économiques meilleures, mais des charges fiscales moindres et une liberté individuelle plus grande. D'une société encore toute féodale et fortement hiérarchisée, ils passent dans un milieu démocratique où chacun d'eux peut se faire une place honorable par son travail, <2) où l'ouvrier peut facilement devenir patron et le paysan propriétaire.

Ce sont là des raisons suffisantes pour expliquer l'importance de l'immigration italienne en Tunisie, pendant les dernières années du xixe siècle, et il n'est pas besoin de se demander, avec certains publicistes toujours en quête de complots tramés par l'étranger contre la France, si le Gouvernement Italien encourage secrètement ce mouvement, alin de prendre ainsi d'une manière détournée possession d'un coin de terre africaine, autrefois si ardemment convoité. <^^ «Est-ce la politique, écrit un professeur italien habitant Tunis, et n'est-ce pas plutôt une nécessité économico-sociale, un instinct presque animal qui nous pousse là où il nous est plus facile de pourvoir à nos légitimes besoins? »(*^

Au reste, pourquoi les hommes d'Etat de la péninsule se préoccuperaient-ils d'organiser par des moyens artificiels un courant d'émigration vers la Tunisie? La question se résout sans eux. Tant que l'étîit actuel de la Sicile et des provinces méridionales ne sera pas modifié, tant que les campagnes tunisiennes olfriront aux colons de vastes espaces à peupler, et tant que le programme des grands travaux publics nécessaires à la colonisation ne sera pas achevé, les vapeurs de la Compagnie de Navigation Générale Italienne amèneront chaque semaine de Palerme et de Trapani de longues théories d'immigrants.

Les Italiens viennent à Tunis pour les mêmes raisons qui pous-

(U Paul Leroy-Bbadueu : /ourwai des Débats, 10 juillet 1900.

(2) Cf. Piolet :Za France liors de France^ Paris, Alcan, 1900, p. 24.

(3) La part des Italiens dans la Colonisation tunisienne, dans la Quinzaine Coloniale, numéro du 25 décembre 1901.

(*) Le Colonie italiane ull'estero, p. 14.

sent les Espagnols vers Oran, à cette différence près que des nécessités plus pressantes encore forcent les premiers à s'expatrier,puisqu'ils sont déjà resserrés sur le sol natal, tandis que la péninsule ibérique pourrait facilement nourrir un nombre d'habitants double de celui qu'elle renferme actuellement.

En somme, les immigrants qui s'établissent dans la Régence sont simplement des paysans et des ouvriers chassés par la faim, la malaria, le collecteur d'impôts, de pauvres gens qui, « entre un mal certain, insupportable chez eux, et un mal incertain, l'inconnu du dehors, préfèrent celui-ci, autant pour changer (comme le malade change de lit) que dans l'espoir et la possibilité d'un sort moins dur».*''

Si, depuis quelques années, les Italiens accourent plus nombreux en Tunisie, par suite de l'aggravation des conditions économiques des provinces méridionales de la péninsule, il n'en est pas moins vrai que, longtemps avant l'occupation française, ils constituaient un élément appréciable de la population tunisienne.

Les relations commerciales établies entre l'Italie et l'ÂIVique, aux époques phénicienne et romaine, n'avaient pas été interrompues durant le moyen âge. De nombreux documents recueillis par M. de Mas-Latrie constatent la présence, à cette époque, dans les villes de la Tunisie, d'un certain nombre de gens de langue italienne. <-' Ces petites Colonies, formées de marchands, ouvriers et matelots, s'accroissent assez sensiblement pendant les temps modernes, grâce à la protection efficace des consuls.

De 4553 à 4741, une famille génoise, les Lomelhni, installée à Tabarca, exploite les bancs de corail et pratique même la pèche aux anchois et à la sardine sur toute la côte septentrionale. (^^ Malgré la piraterie, les relations commerciales se développèrent entre les Républiques italiennes et le beylik. Hommes libres ou esclaves, les gens de langue italienne furent bientôt assez nombreux à Tunis.

(1) Pim:L'Eterna questione,dB.ns L'Esplorazione, numéro du 31 août 1900.

(2) De Mas-Latrie :Trai^e'.s de paix et de commerce des chrétiens avec les Arabes de l'Afrique septentrionale, Paris, 186.5. Passim.

(3) Eugène Plantet : Correspondance des beys de Tunis et des consuls de France, t. I, p. 15.

Cependant, au début du xix» siècle, l'on n'est pas encore fixé sur l'importance des Colonies italiennes de la Régence. On sait simplement qu'elles sont composées de Sardes, '^^ de Piémontais, de Napolitains <^) et de Siciliens,(3'ces derniers en grande majorité. Ces renseignements sont fournis par un document anonyme'*' qui évalue le nombre des catholiques habitant la Régence de Tunis, en 1834, à 7.670, ainsi répartis :

Tunis 6.000

LeBardo 150

La Goulette 500

Sousse 250

Monastir 50

Mehdia 60

Sfax et Djerba 600

Bizerte 60

Si l'on ajoute à ce total quelques centaines de Grecs, pécheurs d'épongés à Djerba et à Sfax, négociants à Tunis, on peut estimer la population européenne à 8.000 âmes au début du règne d'Ahmed-Bey. Il est assez difficile de fixer, même approximativement, la proportion respective des Italiens, des Maltais et des Français dans les divers groupements. Mais, vraisemblablement, les Italiens devaient, à eux seuls, constituer une notable partie de la Colonie européenne.

En 1849, ils paraissent même occuper le premier rang par le nombre et l'importance des familles. '^'

(i)Le consul Devoize, dans une lettre au comte de Cliampagny, rappelle qu'eu cinq ans il a rendu à la liberté 1.000 esclaves sardes à Tunis. (Plantet : Corresp. Beys et Consuls, Tunis, t. III, p. 473.)

(^) En 1806, il y avait à Tunis près de 800 Napolitains esclaves. Voir Lettre du consul Devoize à Talleyrand,20 novembre 1806. (Plantet: Op. cit., t. III, p. 469.)

(3) En 1812, les Anglais concluent avec le bey un traité pour le rachat d'environ 500 esclaves siciliens. On calcule qu'il ne restera plus à Tunis « que 500 esclaves environ, dont 100 Romains et 400 Napolitains ». (Pla.ntet : Op. cit., t. III, p. 502.)

(*) Archives de la Résidence Générale de France à Tunis. (Documents non classés.)

(5) Leone Paladi.ni : La difesa del Vascello u villa Giniial-Fuori Porta S. PancrazioFatta del comandante Qiacomo Medici e la sua Legione Durante l'assedio di Rouia intrapreso dai Franceai nel i8^i9, Roma, Ripamonti, 1897, p. 16L

Certaines localités sont déjà plus italiennes qu'arabes. A La Goulette, presque tous les fonctionnaires d'un certain rang sont d'origine italienne ou, tout au moins, connaissent la langue italienne. Dans les cafés, dans les tavernes, dans les bureaux, dans les corps de garde, à la douane, partout on entend résonner les « parlera » de la péninsule. (^^ C'est que la Colonie est subdivisée en autant de régions qu'il y a d'Etats italiens, et l'on compte des groupements génois, toscans, livournais, napolitains et siciliens. Les premiers comprennent tout le haut commerce, les derniers, au contraire, représentent le petit trafic et sont composés presque exclusivement de marins, de pêcheurs et de piccoli mesitieranti. (-' M. Leone Paladini, qui nous donne ces détails, estime que la population totale de Tunis s'élevait alors à 150.000 habitants, dont -100.000 Arabes, 20.000 Juifs, 30.000 Européens de diverses nationalités. Les Italiens étaient au nombre de 9 à 10.000, les Anglais, Maltais compris, environ 12.000; le reste était composé de Français, Grecs, Allemands, '^^ Espagnols et même Suédois.

D'après ces évaluations, le nombre des Juifs était donc inférieur à celui des Européens. Ceci est évidemment inexact : la proportion (les groupements ethniques de Tunis au début du xx^ siècle suffit à le démontrer. En outre, il est peu probable que les Colonies européennes fussent aussi considérables. En les estimant, quelques années plus tard, à une quinzaine de mille âmes, M. Pellissier de Raynaud paraît être plus près de la vérité. <*)

D'après M. J.-Henry Dunant, qui visita la Régence en 1856, «plus de quinze nations chrétiennes sont représentées par un certain nombre de leurs ressortissants dans les Etats de Tunis ».

La population européenne, si l'on y comprend les Maltais, peut s'élever à un peu plus de quinze mille âmes, ainsi réparties :

(1) Leone PALADiNi:£a difesa del Vascello, etc., p. 153.

(2) Leone Paladini : Op. cit., p. 15.3.

(3) Leone Paladini : Op. cit., p. 153.

(*) Pellissier de Rayxaud: La Régence de Tunis. Revue des Deuœ-Mondes, V^ mai 1856.

Tunis 9.150

LeBardo 160

La Goulette 680

Sousse 600

Mehdia 196

Sfax 500

Bizerte 100

Porto-Farina 48

Nabeul 40

Soliman 20

Monastir 150

Tebourba 27

Djerba 239

Ras-Djebel 15

Kelibia 39

Diverses localités 100 '^>

M. J.-H. Dunant n'indique pas la proportion des diverses nationalités, mais dans le tableau des naissances, des mariages et des décès concernant les Européens de Tunis, en 1850, il attribue aux Italiens les chiffres suivants :

Napolitains • , ,

NAISSANCES DECES MARIAGES

Tunis 39 43 8

Sousse 2 3 »

La Goulette 21 29 »

Sfax 2 2 »

Djerba 13 4

Mehdia 1 » »

Toscans :

Tunis 5 » ))

La Goulette 2 » »

(<i)J. -Henry Uvnant: Notice sur la Régence de Tunis, Genève,1858, p. 258.