LES FUNÉRAILLES DLN PHARAON

insignes royaux en main. Dans la cour, s'élevait également la statue de Ramsès II haute de quatre étages.

La route allait toujours en montant dourement. et Ton voyait avec une netteté de jilus en ])lus grande, les collines escarpées, trouées comme une éponge : C'étaient les tombeaux des dignitaires égyptiens. A l'entrée de ces tombeaux, parmi les rochers, s'élevait le temple très original de la reine Hata- .sou. Cet édifice avait 450 pieds de longueur. De la cour ceinte de murs, on pénétrait par un escalier dans une autre cour entourée de colonnes, sous laquelle se trouvait un temple souterrain. Et de la cour à colonnes on accédait de nouveau par un escalier à un temple creusé dans le roc. sous lequel se trouvaient encore des souterrains.

De cette manière, le temple avait deux étages, l'inférieur et le supérieur, qui se divisaient à leur tour en haut et bas. Les escaliers étaient immenses, munis en guise de rampe, de deux rangées de Sphinx, l'entrée de chaque escalier était gardée par deux statues assises.

A partir du temple de Hatasou s'ouvrait un ravin sombre, menant des tombeaux des dignitaires aux tombes royales. Et entre ces deux quartiers, se trouvait creusé dans le roc, le tombeau du grand-prêtre Retemenoph : les chambres et les corridors qui le formaient, occupaient près de deux arpents d'étendue souterraine.

La route dans le ravin devenait si pénible que les gens devaient aider les bœufs qui tiraient, et pousser la nef funèbre. Le cortège avançait comme sur une corniche creusée au flanc du rocher; il s'arrêta enfin sur un vaste emplacement .situé à la hauteur de plusieurs étages au-dessus du fond du ravin.

Là se trouvait une porte, menant au tombeau .souterrain, que le pharaon s'était construit pendant les trente années de son règne. Ce toml^au, c'était tout un palais avec des chambres pour le maître, sa famille et ses sen-iteurs. avec une

salle il manger, une rhaml)re à coucher, une salle de bains, avec fle,s chapelles consacrées à divers dieux, et enfin avec un puits au tond duquel se trrmvait une petite chambre, où allait rei)o.ser pour des siècles, la momie du pharaon.

A la rouge lueur fies torches, on voyait les murs de toutes les pièces, couverts de pierres et de dessins, rei)rf>duisant toutes les occui)ations et tous les divertissements du défunt. Chasses, constructions de temples et de canaux, voyages triomphaux, .solennités célél)rées en l'honneur des dieux, crmbat.des troujies contre les ennemis, travail

Ce n'était pas assez : non seulement les pièces étaient remplies de meubles, d'ustensiles, de chars et d'armes, de fleurs, de gâteaux et de vins, mais encore on y trouvait quantité de statues. C'étaient de nombreuses représentations de Ramsès XII, de ses prêtres, de ses ministres, de .ses femmes, fie ses .soldats et de ses esclaves, car le maître, même dans l'autre monde ne pouvait se passer de meubles précieux, de nourriture recherchée et de sen-iteurs fidèles.

Quand le char funèbre s'arrêta à la porte du tomlieau. les jirêtres sortirent la momie royale flu sarcophage, et la mirent «lebout sur le sol. le dos( appuyé au rocher. Alors Ram-' ses XIII brûla l'encens devant le corps de son père, et la reine Nikotris. entourant de ses bras le cou de la momie se mit à parler avec larmes.

— « Je suis ta sœur, ta femme Xikotris; ô grand-! ne me quitte pas ! Ton dessein, mon bon père, est-ce vraiment que je m'éloigne de toi ? Et si je m'en vais, te voilà seul, et y a-t-il quelqu'un qui reste avec toi ? ' »

En cet instant, le grand-prêtre Herhor brûla l'encens de- \ ant la momie; Méf rès fit une libation de vin et dit :

— « A ton double, nous offrons ceci. Osiris-Mer-.\men- Ramsès. souverain de la Haute et de la Basse-Egypte dont la voix est juste auprès du dieu-grand'. »