UN PRECURSEUR

Aous VOUS servez souvent de deux mesures ! Quand le Phénicien vous apporte un rubis ou un saphir, vous ne demandez pas : quel en est le profit? mais vous achetez le joyau et vous l'enfermez dans un coffre. Mais quand un savant vient vers \ous avec une invention qui pourrait changer la face du monde, vous demandez aussitôt : quel en est le profit?... Sans doute, la peur vous prend que celui qui scrute la nature ne \ous demande une poignée d'orge pour un objet que votre esprit ne comprend pas.

— Tu te fâches père?... Est-ce que je vtmlais te faire de la peine ?

— Je ne me fâche pas, mais je déplore ce qui est. Il y a vingt ans encore, nous étions cinq dans ce temple, travaillant à découvrir de nouveaux secrets. Aujourd hui, je suis resté seul, et par les dieux ! non seulement, je ne peux trou\'er un successeur, mais même un homme qui me comprenne.

— Certes, père, dit Pen-ta-our, je resterais volontiers ici, jusqu'à la mort, pour connaître tes projets divins. Mais dis, si je puis aujourd'hui m'enférmer dans un temple, alors que se pèsent les destinées de l'empire, le bonheur du simple peuple, et quand mon rôle...

— Peut influer sur les destinées de l'Etat, et de plusieurs millions de paysans?... interrompit railleusement Mènes. — O vous, enfants adultes en tiares et chaînes de dignitaires !... Parce qu'il vous est permis de puiser de l'eau dans le Nil, il V(jus stmble aussitôt que vous pouvez arrêter la crue ou l'écoulement de la rivière. En vérité, la brebis qui, suivant le troupeau, s imagine le conduire, ne pense pas d'autre manière.

-r- Mais songe donc, maître. Le jeune pharaon a le cœur plein de noblesse, il veut donner au peuple du repos chaque septième jour, un tribunal équitable, et même de la terre.

Menés hocha la tête.

— Toutes ces choses, dit-il, sont périssables. Les jeunes pharaons vieillissent et le peuple... le peuple a déjà eu

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maintes fois du repos tous les sept jours ; il a eu des terres, 1 1 il les a perdues !... Ah, si seulement cela changeait?... Que dtdynasties et de prêtres ont passé sur l'Egypte depuis trois mille ans, que de villes et de temples sont tombés en ruines, bah ! même de nouvelles couches de terre se sont formées.

Tout a changé, excepté ceci, que deux et deux font quatre, qu'un triangle est la moitié d'un rectangle, que la lune peut cacher le soleil, et l'eau bouillante projeter une pierre dans l'air. Dans ce monde périssable, la sagesse dure et demeure. Et malheur à celui qui, pour des choses qui pas.sent n>mme les nuages, abandonne les choses étemelles. Son cœur ne connaîtra jamais le repos, et son esprit sera ballotté comme la barque quand il fait du vent.

— Les dieux parlent par ta bouche, ô maître, répondit Pen-ta-our après réflexion. — Mais sur des millions d'hommes, c'est à peine si un seul peut devenir leur instrument... Et cela est bien. Qu'adviendrait-il en efi^et, si les paysans contemplaient les étoiles des nuits entières, si les soldats faisaient des calculs, et si les dignitaires et le pharaon au lieu de gouverner, lançaient des pierres à laide de l'eau bouillante? Avant que la lune ait fait une fois le tour de la

terre, nous aurions tous péri de faim Aucune roue ni

aucune marmite ne défendrait enfin le pays contre les attaques des barbares ni ne dispenserait la justice aux gens lésés. Donc, termina Pen-ta-our, bien que la sagesse soit comme le soleil, le sang et la respiration, nous ne pouvons cependant pas être tous des savants.

A ces paroles. Menés ne répondit plus rien.

Pen-ta-our passa plusieurs jours dans le temple de la divine Nouit, se délectant à la vue de la mer de sable, ou de la fertile vallée du Nil. Avec Menés, il contemplait les astres, et examinait la roue pour puiser de l'eau, se dirigeait parfois du côté des pyramides. Il s'émer\'eillait devant l'indigence et le génie de .son maître, mais en son âme il pensait :