CHAPITRE XI Un Précurseur : Le Sage Menés

Cependant Pen-ta-our se préparait à revenir vers la Basse- Egypte. Il fallait, d'une part, trouver au pharaon treize délégués de la classe des paysans et treize de la classe ouvrière, et d'autre part encourager la population laborieuse à réclar mer l'allégement promis par le nouveau souverain. Il était persuadé, en effet, que le plus important pour l'Egypte était de faire disparaître les torts et les abus que subissaient les classes travailleuses.

Néanmoins Pen-ta-our était [)rêtre, et non seulement il ne .souhaitait pas la chute de sa propre classe, mais encore, il ne voulait pas rompre les liens qui l'y attachaient.

Aussi pour marquer sa fidélité, Pen-ta-our alla prendre congé de Herhor.

Le dignitaire, jadis puissant, le reçut avec un sourire :

— Hôte très rare... hôte très rare! s'écria Herhor. Depuis que tu as pu devenir le Conseiller de Sa Sainteté, tu ne te montres plus à moi... A vrai dire, tu n'est pas le seul !... Mais quoi qu'il arrive, je n'oublierai pas tes services, même si tu m'évitais plus encore.

— Je ne suis pas conseiller de notre maître, et je n'évite pas Votre Excellence, dont la faveur m'a fait ce que je suis aujourd'hui répondit Pen-ta-our.

— Je sais, je sais!... interrompit Herhor. — Tu n'as pas accepté une haute dignité, pour ne pas travailler à la ruine de nos temples. Je sais, je sais! Quoi qu'il soit peut-être dom-

UN PRhXURSELR 793

mage que tu ne sois pas devenu le conseiller de ce jouvenceau, semblable à un cheval échappé, qui nous gouverne, soidisant... Certainement tu ne l'eus pas laissé s'entourer de traîtres qui le perdront.

Pen-ta-our ne voulant pas parler de questions si irritantes, raconta à Herhor, ce qu'il allait faire dans la Basse-Egypte.

— Soit, répondit Herhor, que Ramsès XIII convoque une

assemblée de tous les ordres Il en a le droit. Mais, ajouta-

t-il soudain, j'ai regret que toi, tu t'en mêles De grands

changements se sont faits en toi ! Te souviens-tu de ce que

tu disais à mon aide de camp, à l'époque des manœuvres de Pi-Baïlos?... Je te le rappellerai : tu disais qu'il fallait mettre un terme aux abus et aux débauches des pharaons. Et aujourd'hui tu soutiens toi-même les prétentions puériles du plus

grand débauché que l'Egypte ait jamais eu

— Ramsès XIII, interrompit Pen-ta-our, veut améliorer le sort du peuple. Je serais donc un misérable et un sot. si moi, fils de paysans, je ne le servais pas en cette affaire.

— Mais te demandes-tu si cela ne nous nuira pas à nous, au corps sacerdotal ?

Pen-ta-our s'étonna.

— Cependant, vous-mêmes, vous soulagez grandement les paysans qui relèvent des temples ! s'écria-t-il. — J'ai d'ailleurs votre autorisation.

— Quoi?... quelle?... demanda Herhor.

— Que Votre Excellence se rappelle cette nuit où dans le temple de Set, nous reçûmes le très-saint Béroès. Méfrès disait alors que l'Egypte succombe par suite de l'abaissement du corps sacerdotal, et moi, je soutenais que la misère du peuple est cause du malheur de l'Empire. A cela, autant qu'il m'en souvient, tu as répondu : « Que Méfrès s'occupe de relever les prêtres, et Pen-ta-our d'améliorer le sort d?s paysans... Moi, je préviendrai une guerre fatale entre l'Egypte et l'Assvrie. »

700 Ll-: l'H AkAON

— Tu vois bien, interrompit le grand-prêtre, que tu as le devoir d'agir avec nous, non avec Ramsès.

— Veut-il donc une guerre contre l'Assyrie?... répartit Pen-ta-our avec énergie. Où peut-être empêche-t-il les prêtres d'ac'juérir la sagesse?... Il veut donner au peuple le repos du septième jour, et puis doter chaque famille de paysans d'un petit lopin de terre. Et que "Votre Excellence ne me dise pas que le pharaon désire une chose mauvaise, car enfin, on a constaté dans les métairies des temples, que le paysan libre et ayant son champ, travaille sans comparaison beaucoup mieux qu'un esclave.

— Mais je n'ai rien dit contre le soulagement de la populace! s'écria Herhor. — Seulement, je suis persuadé, que Ramsès ne fera rien pour le peuple.

— Certainement rien, si vous lui refusez de l'argent

— Quand bien même nous lui donnerions une pyramide d'or et d'argent, et une autre de pierres précieuses, il ne fera rien, car c'est un enfant intraitable, que Sargon, l'ambassadeur Assyrien, n'appelait jamais autrement qu'un blanc-bec.

— Le pharaon a de grandes capacités

— Mais il ne sait rien, il ne connait rien !... reprit Herhor. A peine s'il a mis le pied dans l'école supérieure, d'où il s'est échappé au plus vite. Aussi, aujourd'hui dans les affaires du gouvernement, il est comme im aveugle, il est comme un enfant qui pose hardiment les pions, mais qui n'a pas l'idée de quelle manière on joue.

— Il gouverne cependant.

— Qu'est-ce que ce gouvernement, Pen-ta-our, répondit le grand-prêtre avec un sourire. — Il a ouvert de nouvelles écoles militaires, il a multiplié le nombre des régiments, il arme toute la nation, il promet des jours fériés à la populace... Mais comment exécutera-t-il tout cela?... Tu te tiens loin de lui, aussi tu ne sais rien, mais moi, je te certifie, qu'en donnant des ordres, il ne se demande pas : qui les accom-

UN I^RK CURSEUR 797

plira? Comment? quelles en seront les conséquences? Il te semble qu'il gouverne. C'est moi qui gouverne, moi qui gouverne toujours, moi qu'il a chassé d'auprès de lui... C'est moi qui suis cause aujourd'hui qu'il afflue moins d'impôts au trésor, mais c'est moi aussi qui préviens les révoltes des paysans, qui déjà auraient éclaté ; c'est grâce à moi qu'ils n'abandonneront pas le travail auprès des canaux, des digues et des routes. C'est m.oi enfin qui deux fois ai empêché l'Assyrie de nous déclarer la guerre que cet insensé provoque par ses préparatifs militaires. Ramsès gouverne !.. Il ne fait que du désordre. Tu as eu la preuve de son gouvernement dans la Basse- Egypte, il buvait, s'amusait, faisait venir chaque jour de nou- ^•eIles femmes, et s'occupait soi-disant de l'administration des nomes, mais il n'y comprenait rien, absolument rien. Ce qui est pis : il est entré en rapport avec les Phéniciens, avec la noblesse ruinée, et avec toutes sortes de traîtres, qui le poussent à sa perte.

- — Et la victoire des lacs Natron, demanda Pen-ta-our.

— Je lui reconnais l'énergie et la connaissance de l'art militaire, répondit Herhor. - — C'est la seule chose qu'il sache. Mais dis toi-même, s'il aurait gagné la bataille des lacs

Natron, sans ton aide et celles des autres prêtres? Car

enfin, je sais que vous l'informiez de chaque mouvement de

la bande libyenne Et maintenant, penses-tu que Ramsès,

même avec notre aide, pourrait gagner une bataille contre

Nitager, par exemple? Nitager, c'est un maître, Ramsès

n'est qu'un apprenti.

— ■ Alors, par quoi se terminera votre haine? demanda Pen-ta-our.

— -, Haine! répéta le grand-prêtre. — Puis-je haïr un

blanc-bec, qui d'ailleurs est cerné de toutes parts comme l'est un cerf par des chasseurs, dans un ravin ? Mais je dois l'avouer, son gouvernement est si funeste à l'Egypte, que si Ramsès avait un frère, ou si Nitager était plus jeune, nous aurions déjà écarté le pharaon actuel.

— Et Votre Excellence serait devenue son successeur!

dit Pen-ta-our avec éclat.

Herhor ne s'offensa nullement.

— Pen-ta-our. tu es devenu singulièrement l)ête, réfRmditil en haussant les épaules, depuis que tu fais de la politique pour ton propre compte. Il s'entend que si le pharaon venait à manquer, j'aurais le devoir de le devenir, comme grandprêtre d'Amon Thébain, et président du Conseil sacerdotal suprême. Mais à quoi bon? N'ai-je pas depuis plusieurs

années, un pouvoir plus grand que celui des pharaons!

Ou bien, est-ce qu'aujourd hui, moi, ministre de la guerre chassé, je ne fais pas dans TEtat ce que je juge utile? Ces mêmes grands-prêtres, trésoriers, juges, nomarques, généraux, qui m'évitent maintenant doivent pourtant exécuter chaque ordre du Conseil suprême revêtu de mon sceau. Est-il un homme en Egypte, qui n'obéirait pas à pareilles injonctions?.... Toi-même, oserais-tu y résister?

Pen-ta-our baissa la tête. Si malgré la mort de Ramsès XII le grand conseil sacerdotal secret s'était maintenu, Ramsès XIII devait ou lui céder, ou lui livrer une lutte à mort.

Le pharaon avait derrière lui toute la nation, toutes les troupes, Ijeaucoup de [)rêtres, et la majorité des dignitaires civils. Le Conseil pouvait compter à peine sur quelques milliers de partisans, sur ses trésors et son organisation infiniment sage. Les forces étaient tout à fait inégales, mais l'issue de la lutte était très douteuse.

— Vous avez donc résolu de perdre le pharaon! murmura Pen-ta-our.

— Nullement. Nous ne voulons que sauver l'Etat.

— En ce cas, que doit faire Ramsès XIII?

— Que fera-t-il ?... je ne sais, répartit Herhor. — Mais voilà ce que fit son père : Ramsès XIT aussi commença son règne par l'ignorance et le despotisme, mais quand l'argent lui manqua, et que ses partisans les plus zélés se mirent à le

UN PRKCURSEUR 799

traiter sans égards, il se tourna vers les dieux. Il s'entoura de prêtres, se fit instniire par eux, bah ! épousa même la fille du

grand-prêtre Amenhotep Et au bout de plusieurs années,

il pan'int à devenir un grand-prêtre non seulement très pieux mais encore très savant.

— Et si le pharaon n'écoute pas ce conseil? demanda Penta-our ?

— Nous nous passerons de lui, dit Herhor. Au bout d'un instant il reprit :

— Ecoute-moi, Pen-ta-our. Je sais tout ce que fait et aussi tout ce que pense ton pharaon, qui d'ailleurs n'a pas encore été couronné solennellement, et par conséquent n'est rien pour nous. Je sais qu'il veut faire des prêtres ses serviteurs, et devenir le seul maître de l'Egypte. Mais un tel dessein est une sottise, et même une trahison. Ce ne sont pas les pharaons, tu le sais bien, qui ont créé l'Egypte, mais les dieux et les prêtres. Ce ne sont pas les pharaons qui déterminent la crue du Nil, et régularisent les inondations ; ce ne sont pas les pharaons qui ont appris au peuple à semer, récolter les fruits de la terre, élever le bétail. Ce ne sont pas les pharaons qui guérissent les maladies des hommes et veillent sur la sécurité de l'Etat, qu'ils préservent des ennemis du dehors. Qu'adviendrait-il donc, dis-le toi-même, si notre corps livrait l'Egypte à la grâce des pharaons? Le plus savant d'entre eux n'a derrière lui que l'expérience de quelques dizaines d'années, mais le corps sacerdotal a examiné les choses et s'est instruit pendant

des dizaines de milliers d'années Le souverain le plus

puissant n'a que deux yeux et deux mains, tandis que nous, nous possédons des milliers d'yeux et de mains dans tous les nomes, et même dans les pays étrangers. L'action du pharaon peut-elle donc se comparer à la nôtre, et, en cas de divergence d'opinion, qui doit céd*^r, nous ou lui?...

— Et moi, que dois-je faire maintenant? interrompit Penta-our.

8oo LK I^HARAON

— Fais ce que t'ordonne ce jouvenceau, à condition de ne point trahir les saints mystères. Et laisse le reste... au temps... Je souhaite sincèrement que ce jeune homme (juon appelle Ramsès XIII rentre dans la voie de la raison, et je suppose qu'il le ferait si... s'il ne s'était lié avec d'abominables traîtres, sur qui pèse déjà la main des dieux.

Pen-ta-our quitta le grand-prêtre, plein de tristes pressentiments. Pourtant il n'avait pas perdu courage, sachant que ce qu'il obtiendrait aujourd'hui pour améliorer le sort du peuple, ce se^iit déjà chose acquise, dû{ même le pharaon plier devant la puissance des prêtres.

« Dans la situation la plus mauvaise, pensait-il, il faut faire ce que nous pouvons et ce qui dépend de nous. Les rapports s'amélioreront un jour, et la semence d'aujourd'hui portera ses fruits. »

Néanmoins il résolut de renoncer à faire de l'agitation parmi le peuple. Même il était prêt à calmer les impatients, pour ne point augmenter les embarras du pharaon.

Quelques semaines plus tard, Pen-ta-our pénétrait dans les limites de la Basse-Egypte. Il notait en chemin les paysans et les ouvriers les plus intelligents, parmi lesquels on pourrait choisir des délégués à cette assemblée que convoquait le pharaon. Partout sur la route, il rencontrait les signes du plus grand trouble : paysans et ouvriers réclamaient qu'on leur donnât le repos du septième jour, et qu'on leur payât comme jadis tous les travaux publics. Et il fallait rendre grâces aux prêtres des divers temples ; eux seuls, par leurs remontrances avaient encore empêché l'explosion de la révolte générale ,ou tout au moins l'interruption des travaux.

En même temps Pen-ta-our fut frappé de quelques nouveaux phénomènes qu'il n'avait pas remarqué un mois auparavant.

Premièrement, le peuple s'était partagé en deux partis. Les uns étaient partisans du pharaon et ennemis des prêtres.

LN PRKCljRSEl R 801

les autres, sindignaient contre les Phéniciens. Les uns soutenaient que les prêtres devaient livrer au pharaon les trésors du Labyrinthe, les autres murmuraient que le pharaon protégeait trop les étrangers.

Mais le bruit le plus singulier, parti on ne sait d'où, était (jue Ramsès XIII présentait des signes de folie!... Tout comme son aine, son frère consanguin, qu'on avait justement pour cette cause écarté du trône. Prêtres, scribes, paysans même, s'entretenaient de cette nouvelle.

— Qui vous a conté de pareils mensonges ? demanda Penta-our à l'un des ingénieurs qu'il connaissait.

— Ce n'est pas un mensonge, répartit l'ingénieur, mais la triste vérité... Dans le palais de Thèbes, on a vu le pharaon comme il courait tout nu à travers les jardins. Et un certain soir, Sa Sainteté, sous les fenêtres de la reine Nikotris s'est mise à grimper aux arbres, en causant avec la reine.

Pen-ta-our l'assura qu'il avait vu, il y avait quinze jours à peine, le pharaon jouissant d'une excellente santé. Mais il s'aperçut aussitôt que l'ingénieur ne le croyait pas.

« Ceci est déjà l'œuvre de Herhor j pensa-t-il. — « D'ailleurs les prêtres seuls pourraient avoir de si rapides nouvelles de Thèbes. »

Pour un moment, il perdit 1 envie de s'occuper du choix des délégués, mais il retrouva son énergie, en se répétant toujours, que ce que le peuple gagnerait aujourd'hui, il ne le perdrait pas demain... A moins qu'il ne se produisît des événements extraordinaires.

Au-delà de Memphis, au nord des pyramides et du Sphinx, s'élevait déjà sur la limite des sables, le petit temple de la déesse Mouit. Là vivait le vieux prêtre Menés, le plus grand connaisseur d'étoiles, et le plus grand ingénieur de l'Egypte.

Quand dans l'empire, on constniisait quelque grand édifice, ou quelque nouveau canal, Menés se rendait sur les lieux, et traçait le plan. Il vivait le reste du temps pauvre et soli-

8o2 LK PHARAON

taire clans son temple, la nuit interrogeant les étoiles, le jour travaillant à d'étranges appareils.

Depuis i)lusieurs années. Pen-ta-our n'avait j^as été en cet endroit, aussi fut-il frappé par sa pauvreté et son abandon. Le mur de briques croulait; dans le jardin, les arbres s'étaient desséchés, dans la cour, vagabondaient une maigre chèvre et quelques poules.

Auprès du temple, il n'y avait personne. Ce ne fut que quand Pen-ta-our se mit à apneler, qu'un vieillard sortit du pylône. Il était pieds nus, la tête couverte d'un bonnet sale comme les paysans, autour des hanches un pagne en loques, et sur les épaules une peau de panthère, qui avait perdu son poil. Malgré cela, son extériair était i)lein de dignité et son visage, d'intelligence. Il examina d'une façon perçante le visiteur, et dit :

— Ou je me trompe, ou tu es Pen-ta-our?

— En effet, répondit le nouveau venu, et il serra cordialement le vieillard dans ses bras.

— Oh ! oh !... s'écria Menés (c'était lui en effet). — Je vois que tu as changé sur les nobles parquets ! Tu as la peau li.sse, les mains plus blanches, et une chaîne d'or au cou. La déesse de l'Océan céleste, la mère Nouit devrait longtemps attendre de pareils ornements !...

Pen-ta-our voulut retirer sa chaîne, mais Menés l'arrêta avec un sourire.

— Laisse, dit-il. — Si tu savais quels joyaux nous avons au ciel, tu ne te hâterais pas d'offrir de l'or... Eh bien, tu viens t'établir chez nous?...

Pen-ta-our secoua négativement la tête.

— Xon, répondit-il. Je suis venu seulement te saluer, maître divin.

— Et puis, tu retournes à !a Cour?... dit le vieillard en riant. — O vous, vous !... Si vous saviez ce que vous perdez, en délaissant la sagesse pour les palais, vous seriez les plus tristes des hommes.

UN PRÉCURSEUR 8o3

-^ Tu es seul, maître?

— Comme le palmier dans le désert, aujourd'hui particulièrement, car mon sourd-muet est allé avec un panier à Memphis, mendier quelque chose pour la mère de Râ et son prêtre.

— Et cela ne te peine pas?...

— Moi ?... s'écria Menés. — Depuis que je ne t'ai vu, j'ai arraché aux dieux quelques mystères que je ne changerais pas contre les deux couronnes d'Egypte.

— Est-ce un secret ? demanda Pen-ta-our.

- — Quel secret?... L'an passé, j'ai achevé les mesures et les calculs touchant la grandeur de la terre

— Qu'est-ce que cela signifie?

Menés regarda autour de lui et baissa la voix.

— Tu sais pourtant, dit-il, que la terre n'est pas plate comme une table, mais que c'est un globe énorme sur la surface duquel se trouvent des mers, des pays et des villes...

— C'est connu, dit Pen-ta-our.

— Pas de tous, répartit Menés. — Mais ce que Ion ne sait pas du tout, c'est de quelle grandeur peut bien être ce globe...

— Et toi, tu le sais? demanda Pen-ta-our presque effrayé.

— Je le sais. Notre infanterie fait par jour, en marchant près de 13 milles égyptiens '. Eh bien, le globe terrestre est si grand que nos troupes mettraient cinq ans à en faire le tour.

— Dieux !... s'écria Pen-ta-our. — Ne crains-tu pas, père, de penser à de semblables choses?...

Mènes haussa les épaules.

— Mesurer la grandeur, qu'y a-t-il d'effrayant en cela?... répondit-il. — Mesurer la grandeur d'une pyramide ou de la terre, c'est tout un. J'ai fait des choses plus difficiles, car j'ai

• calculé la distance de notre temple au palais du pharaon sans traverser le Nil...

— Effrayant !... murmura Pen-ta-our.

I Trois milles géographiques. (Note de l'auteur.)

8o4 LK In^.\RAO^

- Quoi d'effrayant?... J ai découvert une chose dont réellement vous aurez peur... Mais n'en parle à personne. Tu sais, dans le mois de Paofii (juillet-août) nous aurons une éclipse du soleil... le jour la nuit se fera... Et que je meure de faim, si je me suis trompé dans mes calculs, ne serait-ce que de la vingtième partie d'une heure.

Pen-ta-our toucha une amulette qu'il portait sur la poitrine, et récita une prière. Puis, il dit :

— J'ai lu dans les livres sacrés, que plus d'une fois déjà pour tourmenter les hommes, la nuit s'est faite en plein jour. Mais qu'est-ce vjue c'est ? Je ne le comprends pas.

— Tu vois les pyramides? demanda soudain Menés en indiquant le désert.

— Je les vois.

— - Et maintenant place ta main devant tes yeux... Vois-tu les pyramides? Tu ne les vois pas. Eh bien, l'éclipsé de soleil est la même chose : entre le soleil et nous se place la lune, qui cache le père de la lumière et fait la nuit.

— Et ceci se passera chez nous? demanda Pen-ta-our.

— Au mois de Paofii. J'ai écrit à ce sujet au pharaon, pensant qu'en retour, il offrirait quelque don à notre temple abandonné. Mais lui, après avoif lu ma lettre, s'est ri de moi, et a ordonné à mon envoyé de porter cette nouvelle à Herhor.

' — Et Herhor?...

— Il nous a donné trente mesures d'orge. C'est le seul homme en Egypte qui respecte la sagesse, mais le jeune pharaon est inconsidéré.

— Ne sois pas sévère pour lui, père, intervint Pen-ta-our. — Ramsès XIII veut améliorer le sort des paysans et des ouvriers, il leur donnera du repos chaque septième jour, il défendra de les frapper sans jugement et peut-être même leur fera-t-il présent de quelques terres.

— Et moi je te dis que c'est un esprit léger, répartit Menés irrité. — Il y a deux mois, je lui ai envoyé un vaste plan pour

UN PRECURSEUR 8o5

soulager le travail des paysans, et... il s'est également moqué de moi !... C'est un ignorant et un homme bouffi de vanité.

— Père, tu as de la prévention... Mais dis-moi ton plan, et peut-être t'aiderai-je à l'exécuter.

— Un plan !... répéta le vieillard. — Ce n'est plus un plan, mais une réalité...

Il se leva du banc, et tous deux Pen-ta-our et lui, ils se rendirent à l'étang dans le jardin. Auprès de l'étang il y avait une tonnelle parfaitement abritée par des i)lantes grimpantes et au-dessous .se trouvait une grande roue, montée sur un axe à fleur de terre, avec quantité de seaux sur le pourtour. Menés entra dans l'intérieur de la roue, et se mit à mouvoir les jambes; la roue tournait, et les seaux puisaient l'eau de l'étang et la déversaient dans une auge placée au-dessus.

— Curieux appareil ! dit Pen-ta-our.

— Et devineras-tu ce qu'il peut faire pour le peuple égyptien?

■ — Non.....

— Imagine donc que cette roue est cinq ou dix fois plus grande, et que dans son intérieur, tournent au lieu d'un homme plusieurs couples de bœufs...

■ — Quelque chose... quelque chose m' apparaît, dit Penta-our, mais je ne comprends pas encore bien.

■ — Et c'est si simple ! répartit Mènes. — A l'aide de cette roue, les bœufs ou les chevaux pourraient puiser l'eau du Nil, et la verser aux canaux situés de plus en plus haut... En ce cas, un demi-million d'hommes qui aujourd hui travaillent avec le seau, pourraient se reposer... Tu vois maintenant, que la science fait plus pour le bonheur des hommes que les pharaons.

Pen-ta-our hocha la tête.

— Que de bois il faudrait pour cela ! dit-il, que de bœufs, que de pâture!... Il me semble, père, que ta roue ne remplacera pas le septième jour de repos.

8o6 LE PHARAON

— Je vois, réiMHidit Menés en haussant les épaules, que les dignités ne t'ont pas rendu grand service. Mais quoique tu aies perdu la pénétration que j'admirais en toi, je te montrerai encore (juelque chose... Peut-être un jour, reviendrastu de nouveau à la science, et quand je mourrai, voudras-tu travailler à perfectionner et à vulgariser mes inventions.

Ils revinrent vers le pylône, et Menés glissa un peu de combustible sous une marmite de cuivre. Il attisa la flamme et bientôt l'eau se mit à bouillir.

De la marmite sortait un tuyau vertical, fermé par une lourde pierre. Quand leau chanta dans la marmite. Menés dit :

— Mets-toi dans ce coin et regarde.

Il tourna une manivelle adaptée au tuyau et en un instant, la lourde pierre fut ))rojetée en l'air, et la chambre s'emplit de colonnes de vapeur chaude...

— Merveille ! s'écria Pen-ta-our.

Mais se calmant aussitôt il demanda.

— Eh bien, et cette pierre, en quoi pourra-t-elle améliorer le sort du peuple?

— La pierre en rien, répondit le savant déjà impatienté. — Mais en vérité, je te le dis, et souviens-toi de cela, il viendra un jour, où le che\al et le bœuf remplaceront le travail humain, et l'eau bouillante remplacera le cheval et le boeuf.

— Et quel profit en auront les paysans ? insista Pen-ta-our.

— Malheur à moi ! s'écria Menés en se prenant la tête. — Je ne sais si tu as vieilli, ou si tu es devenu bête, mais les paysans ont caché devant toi le monde entier, ils t'ont voilé res]irit. En attendant, si les savants n'avaient en vue que les paysans, ils devraient jeter leurs livres et leurs calculs, et devenir pâtres

- Chaque chose doit apporter du profit, avançait timidement Pen-ta-our.

— • Vous autres, gens de cour, dit Menés avec amertume.