CHAPITRE XVIII Conclusion : Herhor Pharaon

Depuis la mort de Ramsès XIII jusqu'au jour de ses funérailles le très noble San-Amen-Herhor gouverna l'Etat en qualité de grand-prêtre d'Amon Thébain et de lieutenant du nn disjiaru.

Les (luelques mois de gouvernement du vice-roi furent propices pour l'Egypte. Herhor calma les révoltes de la populace, et comme au temps jadis, permit aux travailleurs de se rej)Oser chaque septième jour. II établit une sévère discii)line parmi les prêtres, entoura de sa protection les étrangers, surtout les Phéniciens, et conclut un traité avec l'Assyrie, sans pourtant céder la Phénicie, qui resta tributaire de l'Egypte.

Pendant ce bref gouvernement, la justice fut rendue avec promptitude, mais sans cruauté. Le premier venu n'osait plus frapper un paysan égyptien qui pouvait faire appel au tribunal, s'il avait du loisir et des témoins.

Herhor s'occupa aussi du paiement des dettes pesant sur les domaines du pharaon et de l'Etat. Dans cette intention, il amena les Phéniciens à renoncer à une certaine partie des sommes que leur devait le trésor, et pour couvrir le reste il préleva au Labyrinthe, la somme énorme de 30.000 talents.

Grâce à ces moyens, en l'espace de trois mois, la paix et l'abondance régnèrent dans l'Etat, et les gens disaient :

— Que bénie soit l'administration du vice-roi, Sam-Amen- Htrhor! En vérité les dieux l'ont destiné à être souverain.

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pour délivrer l'Egypte des malheurs causés i)ur Ramsès XIII, ce libertin, ce coureur de femmes.

Une soixantaine de jours à peine suffirent à la nation pour oublier que toutes les œuvres de Herhor n'étaient que la réalisation des projets du jeune et généreux pharaon !

Au mois de Tobi (octobre-novembre) (juand on eût déposé la momie de Ramsès XIIT dans les caveaux royaux, une grande assemblée des plus hauts dignitaires se réunit au temple d'Amon. Il y avait là presque tous les grands-prêtres, les nomarques, les généraux des troupes, et parmi eux Xitager, le chef couvert de gloire de l'armée orientale.

Dans cette même salle à colonnes où dix mois auparavant les prêtres jugeaient Ramsès XII et témoignaient leur hostilité à Ramsès XIII, dans ce même lieu les dignitaires étaient réunis aujourd'hui, sous la ])résidence de Herhor, pour résoudre l'affaire la plus importante de l'Etat. Et le 25 de Tobi, à l'heure de midi, Herhor portant la tiare d'Amenhotep prit place sur le trône, les autres sur les sièges et la délibération s'ouvrit.

Elle dura singulièrement peu, comme si le résultat en était d'avance préparé.

Herhor prit la parole en ces termes :

— Grands-prêtres, nomarques et chefs militaires, nous nous sommes assemblés ici, pour une affaire triste et grave. Avec la mort de l'étemel lement vivant Ramsès XIII dont le règne court et agité s'est terminé d'une façon si malheureuse.

Ici Herhor soupira.

— Avec la mort de Ramsès XIII, non seulement le pharaon s'est éteint, mais encore la vingtième dynastie, pleine de gloire.

Un murmure parcourut l'assistance.

— La dynastie n'est pas éteinte, objecta sèchement le puissant nomarque de Memphis. — La vénérable reine Nikotris vit encore, le trône lui appartient donc

,,»4 l-'^> PHARAON

Au bout duii instant, Herhor répondit :

Ma très noble épouse, la reine Nikotris

Maintenant se répandit dans l'assistance, non un murmure, mais une véritable clameur qui dura plusieurs minutes. Quand tout se fut tû, Herhor reprit d'un ton calme et expressif :

— ^fa très noble épouse, la reine Nikotris, inconsolable de douleur après la mort de son fils, a renoncé au trône....

— Permettez!... s'écria le nomarque de Memphis. — Le

très noble vice-roi appelle la reine son épouse C'est là un

fait absolument nouveau (ju'il convient d'abord de vérifier

Sur un signe de Herhor, le grand juge de Thèbes sortit l'acte du mariage conclu deux jours auparavant entre le très noble grand-prêtre d'Amon, Sam-Amen-Herhor, et la reine Nikotris, veuve de Ramsès XH et mère de RamstsXin.

Cette explication fut suivie d'un silence sépulcral.

Herhor reprit :

— Puisque mon épouse, la seule héritière du trône, a renoncé à ses droits, puisqu'ainsi le règne de la vingtième dynastie a pris fin, nous devons donc élire un nouveau

maître Ce maître, poursuivit Herhor, doit être un homme

mûr, énergique et instruit dans l'art de gouverner. C'est pourquoi, dignitaires, je vous conseille de choisir pour cette fonction suprême

Herhor ! cria quelqu'un.

— - Je vous conseille de choisir le très illustre Nitager, le chef de l'armée orientale, termina Herhor

Nitager resta assis un long moment, les yeux mi-clos et souriant. Enfin il se leva et dit :

. — Il ne manquera jamais, sans doute, d'hommes prêts à accepter le titre de pharaon. Nous en aurions peut-être plus |u'il n'en faudrait. Par bonheur, les dieux eux-mêmes, écartant les concurrents dangereux, vous ont désigné l'homme le

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plus digne du pouvoir. Et il me semble (jue j'agis avec discernement, si au lieu d'accepter la couronne qui m'est gracietisement offerte je réponds :

— Que vive éternellement Sa Sainteté San-Amen-Herhor, le premier pharaon de la nouvelle dynastie!...

Les assistants à de légères exceptions près, répétèrent ce cri, et en même temps le grand juge apporta sur un plateau d'or les deux bandeaux : le blanc pour la Haute-Egypte, et le rouge pour la Basse-Egypte. Le grand-prêtre d'Osiris prit l'un, le grand-prêtre d'Horus, l'autre, il les remirent à Herh®r qui, après avoir baisé le serpent d'or, les plaça tous deux sur sa tête.

Alors commença la cérémonie de l'hommage des assistants ; elle dura plusiers heures. Ensuite on rédigea un octe en bonne forme oii ceux qui avaient pris part à l'élection apposèrent leur cachet, et dès cet instant, San-Amen-Herhor devint réellement pharaon, maître des deux mondes, ainsi que de la vie et de la mort de ses sujets.

^'ers le soir. Sa Sainteté revint fatiguée à ses appartements de grand-prêtre. Elle y trouva Pen-ta-our. Le prêtre avait maigri, et sur son pâle visage se peignaient la lassitude et la tristesse. Quand Pen-ta-our se fut prosterné, le maître le releva et dit avec un sourire :

~ Tu n'as j^as signé mon élection, tu ne m'as [jas rendu hommage, et je crains d'être obligé de t'assiéger quelque jour drais le temple de Phtah. Eh bien, tu ne tes pas décidé à rester près de moi ? Tu préfères Menés ?

— Que Votre Sainteté me pardonne, répondit le prêtre, mais la vie de cour m'a tellement fatigué, que mon seul désir aujourd'hui est d'apprendre la sagesse.

— ■ Tu ne peux oublier Ramsès ? demanda Herhor. — Et pourtant tu l'as connu fort peu, tandis que tu as travaillé chtfz moi plusieurs années.

— Que Votre Sainteté ne me condamne pas, mais Ram-

LK l'HARAON

>ls XIII tul le preniitT pharaon <\u\ ait ressenti la misère du peuple égyptien

Hcrhor sourit.

— O vous autres savants... dit-il en hochant la tête. C'est pourtant toi, toi-même qui as attiré l'attention de Ramsès sur la situation de la populace, et maintenant tu portes son deuil en ton cœur, bien qu'il n'ait rien fait pour le

peuple C'est toi qui as fait quelque chose, et non lui

Quels hommes amusants vous êtes, malgré la puissance

de votre esprit, continua Herhor, "Mènes égaleifient Ce

])rêtre se considère comme l'homme le plus tranquille de l'Egypte, bien que ce soit lui qui ait renversé la dynastie, et m'ait frayé le chemin du pouvoir. N'était sa lettre sur l'éclipsé de soleil le jo dePaofi, peut-être tous deux, le défunt "v I rès et moi, nous casserions des pierres dans les carrières, VÀk i»ien, va, et salue Menés de ma part. Souviens-toi que je ^ > demeurer reconnaissant, ce qui est le plus grand secret (H. >ouvoir. Dis à Menés, (jue je lui accorderai chacune de .• ' lemandes, pour\u par exemple, qu'il ne m'ordonne pas de :; l'oncer au trône... Quant à toi, reviens vers moi, quand tu t ■ seras reposé, et je te garderai une charge importante.

Et il toucha de la main la tête du ])rêtre humblement in( liné.

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