SARA LA JUIVE

ne s'écoulaient pas en offrandes et en prières mais en gouvernement de l'Etat.

— Si telle est la volonté de Sa Sainteté — insinua

l'houtnios.

— Ce n'est pas la volonté de mon jjère. que les monarques gouvernent despotiquement dans leurs capitales, et qu'un «.>fHcier subalterne éthiopien se considère '])resque comme l'égal du roi des rois. Et la volonté de mon père ne peut être que son armée contourne deux .scarabées d'or, parce que le ministre de la guerre est un prêtre.

— C'est un grand capitaine!.... — murmura Thoutmos de plus en plus effrayé.

-~ Un beau capitaine!.... Parce qu'il a vaincu une poignée de brigands libyens qui doivent fuir à la seule vue des justaucorps des soldats égyptiens? Mais regarde ce que font nos voisins. Israël tarde avec le tribut, et paie de moins en moins. Le rusé Phénicien retire rhaque année quelque vaisseau de notre flotte. Contre les Hittites, à l'orient, nous sommes obligés de garder une armée importante, et autour de Babylone et de Xinive, bouillonne une agitation qui se fait sentir dans toute la Mé.sopotamie.

Et quel est, en définitive, le résultat du gouvernement des prêtres ? Celui-ci : que tandis que mon arrière grandpère, avait cent mille talents de revenu annuel, et une armée de cent soixante mille hommes, mon père jouit de cinquante mille talents et d'une armée de cent vingt mille hommes!....

Et quelle armée encore. Si ce n'était le régiment grec, qui les tient en ordre comme le dogue les brebis, aujourd'hui déjà les soldats égyptiens n'écouteraient que les j)rêtres, et le pharaon tomberait au niveau d'un misérable nomarque.

— D'où sais-tu cela?.. D'où te viennent de pareilles pensées.... ? — demanda Thoutmos étonné.

— Est-ce que je ne descends pas de la race des prêtres ! Ce sont eux-mêmes qui m'ont instruit quand je n'étais pas

24 LK l'HARAON

encore Ihéritier du trône. Oh 1 quand je deviendrai pharaon, après mon père (puisse-t-il vivre éternellement) je leur mettrai sur la nuque, mon pied chaussé dune sandale d'airain Et ifalx^rd je mettrais la main sur leurs trésors. (|ui

toujours ont été ])leins, mais fjui dei)uis les temps de Ramsès-le-Clrand ont commencé à enfler, et sont aujourd'hui si 1,'onflés d'or, qu'ils rendent invisible le trésor du ])haraon. Malheur à moi et à toi aussi ! — .soupira Th(,utmos. — Tu as des intentions, sous lesquelles s'effondrerait cette colline si elle pouvait les entendre et les comprendre. Et où sont tes forces?.... tes auxiliaires?.... tes soldats?.... Contre toi s'élèvera toute la nation, menée par une classe puissante. Et (jui sera })Our toi ?

Le prince écoutait, et demeurait i)ensif. Enfin il répartit :

— L'armée...

— Une grande partie se rangera du côté des i)rêtres.

— Le régiment grec

— • Un tonneau d'eau dans le Nil.

-- Les fonctionnaires

- La moitié leur ap])artient.

Ramsès secoua tristement la tête et se tut.

Du faîte, par une pente dénudée et pierreuse, ils descendirent sur l'autre versant de la colline. Tout à coup Thouimos qui s'était un peu avancé, s'écria :

- Un sortilège a-t-il frapi)é mes yeux?.... Regarde Ramsès !.... Mais entre ces rochers .se cache une .seconde Egypte.

— Ce doit-être quelque métairie de prêtre, qui ne paie pas d'impôts — répondit le prince avec amertume.

A leurs pieds, dans le fond .s'étendait une petite vallée, ayant la forme d'une fourche dont les dents .se cachaient j)armi les rochers. Dans un coin, on voyait quelques cabanes pour les serviteurs, et la jolie maisonnette du propriétaire ou de l'intendant. Là croi.ssaient des palmiers, de la vigne, des oliviers, des figuiers aux racines aériennes, des cyprès.