SARA LA .M I\'E

même de jeunes l)aobabs. Au milieu coulait un filet d'eau; sur les pentes de la colline, on voyait tous les quelques cents pas, de petits étangs.

Desrendus parmi les vi<;nes, jjleines, de ^'ra])pes mûres, il entendirent une voix de femme qui criait ou plutôt chantonnait sur une note mélancolique.

— Où es-tu ma petite poule? répond.s-moi. où es-tu ma liien-aimée? Tu mas fui. quoique je te donne à boire et te

nourrisse (i un fi,rain si ])ur. que les esclaves en soupirent

Où es-tu?.... réponds-moi... Souviens-toi (}ue la nuit va te sur])rendre et que tu ne regagneras pas la maison où tous te servent ; ou bien que du désert accourra un autour roux qui te déchirera le cœur. Alors, en vain tu appelleras ta maîtresse comme maintenant je t'appelle... Réponds-moi, car je me fâcherai, et m'en irai, et tu seras obligée de me rejoindre à pied

Le chant se rapprochait de l'endroit où étaient les voyageurs. Déjà, la chanteuse n'était plus-c]uà quelques pas d'eux, quand Thoutmos, ayant avancé la tête entre les buis- .sons, s'écria :

— Regarde donc. Ramsès, mais c'est une ravissante fille!....

Le prince au lieu de regarder sauta dans le sentier et coupa la route à la chanteuse. C'était en effet une belle jeune fille, aux traits grecs et au teint d'ivoire. Sous le voile qui lui couxiait la tête, apparaissaient d'abondants cheveux noirs, tordus en un nœud. Elle portait une robe blanche traînante, (juelle soulevait dune main; sous l'étoffe transparente on devinait ses seins de vierge, semblables à des liommes.

— Qui es-tu. jeune fille? — s'écria Ramsès.

De son front dis])arurent les plis menaçants, ses yeux s'allumèrent.

2Ù LK l'HAl^XON

— O Jéhovahl.... père!.... - rria-t-tlle effrrtv.'-f. ^'.xtritant. immobile dans le sentier.

Lentement ]i()urlant elle se calma, et ses ycu\ de velours revêtirent leur haliitucHe expression de douce mélancolie.

Comment te trouves-tu ici?... - demanda-t-elle à Ramsès, d'une voix un ]>tu tremblante. — Je vois que tu es soldat, et ici. il est défendu aux soldats dentrer.

— Pourquoi cette déf en.se?

— Parce que c'est la terre d'un grand seigneur, Sésostris.

Oh! oh!.... — .sourit Ramsès.

— Xe ris pas, seigneur, car tu j)âlirais au.s.sitôt. I.e .seigneur Sésostris est scribe du .seigneur Khérès. qui porte l'éventail au-dessus de l'illustre nomar(]ue de Memphis. Mon l>ère l'a vu et s'est courbé devant lui face contre terre.

— Oh! oh! oh!.... - répétait Ramsès en riant toujours.

— Tes paroles sont audacieuses. — dit la jeune fille en fronçant le .sourcil. — Si ta figure ne dénotait la bonté, je croirais (]ue tu es un mercenaire grec ou un bandit.

— 11 ne l'est ])as encore, mais quelque jour, ijeut-être, il ])ourra devenir le plus grand bandit que la terre ait porté — intervint l'élégant Thoutmos. en rajustant sa perruque.

— Et toi, tu dois être un dan.seur — lui répondit la jeune fdle enhardie. — Oh je suis même sûre, que je t'ai vu au niarché de Pi-Baïlos, comme lu charmais les serpents.

Les deux jeunes gens se mirent à rire.

— Et qui es-tu donc? — demanda Ramsès à la jeune fille, en la prenant par la main quelle retira.

■ — Ne .sois pas si hardi. Je suis Sarn. la fille de Gédéon l'intendant de cette métairie.

— Une Juive? - articula Ramsès. et une ombre passa sur son visa;;e.

^)uf t'importe que t'importe s'écria Thmitmos....