EN PRÉPARATION

Notes et Documents sur les faïenceries du Périgord au xviii* siècle : Bergerac, Le Fleix et Thiviers.

Une Manufacture de porcelaine a Bordeaux au xviii" siècle.

Histoire de la Faïence Bordelaise au xviii* et au xix* siècle.

8 LE PHARMACIEN BORBELAIS MARG-HILAIRE YILARIS

Les céramistes ignoraient encore le kaolin, les savants n'avaient pu jusqu'alors analyser dans leurs laboratoires U matière composant la porcelaine de Chine. Le célèbre Réaumur avait fait de nombreuses expériences à ce sujet et il était arrivé à conclure que la porcelaine n'était que du verre dévitrifié et rendu opaque. Il avait même composé un certain produit qu'on appela porcelaine de Réaumur, mais dont aucun spécimen n'est arrivé jusqu'à nous'.

C'est le père d'EntrecoUes, de la Compagnie de Jésus, missionnaire en Chine et qui avait une mission précisément à Yao- Tcheou, province de Kiang-Si, principal centre de fabrication de la porcelaine de Chine, qui le premier fit connaître en France la composition de ce produit d'Extrême-Orient et il la révéla dans des lettres qu'il adressa à Paris au père Orry, procureur des Missions de la Chine et des Indes, en 171 2 et en 1722, lettres qui furent publiées dans le recueil des Lettres édifiantes. De ce jour on apprit les secrets de fabrication de la porcelaine de Chine, on connut le kaolin 2.

Sur ces entrefaites avaient été introduites en France les nouvelles porcelaines de Saxe fabriquées à Meissen dès 1709, et les fabricants français se mirent immédiatement à faire dans leurs laboratoires de nouveaux essais de porcelaine dure avec des kaolins allemands 3. Ces essais, à Sèvres surtout, réussirent complètement, et on se livra avec une nouvelle ardeur à des sondages dans plusieurs parties de la France pour trouver des gisements de l'argile précieuse.

1. Voyez Mémoires de V Académie des sciences, 1727, 1729 et 1739: Communications de M. de Réaumur sur Vart de faire une nouvelle espèce de porcelaine par des moyens extrêmement simples et faciles ou de transformer le verre en porcelaine.

2 . Lettres édifiantes et curieuses écrites des Missions étrangères par quelques missionnaires de la Compagnie de Jésus, Paris, 1707-1776, 34 vol. in-12, et aussi Paris, 1780- 1783, 26 vol. in-12. Les lettres du père d'EntrecoUes sont datées de Yao-Tcheou, le premier septembre 17 12 (porcelaine, fabrication) et de K.im-Tetchine, le 25 janvier 1722 (porcelaine, notions nouvelles sur la fabrication). Elles ont été reproduites dans les Mémoires de Trévoux, dans la Description de la Chine du père du Halde et dans d'autres ouvrages. François-Xavier d'EntrecoUes était né à Lyon en i66A, il mourut en 1741-

3. C'est à Strasbourg, en 1721, qu'on fabriqua pour la première fois de la porcelaine dure en France, dans la faïencerie des Hannong, mais avec des kaolins allemands (Voy. Les manufactures de porcelaine et de faïence d'Alsace et de Lorraine ^ par Tainturier, Strasbourg, 1868). A Vincennes et plus tard à Sèvres, où avait été transférée la Manufacture royale en 1753, on fit derïjombreux essais de fabrication, mais toujours avec des kaolins allemands.

Et c'est ici que commence le récit que nous avons à faire des recherches de Vilaris et du résultat auquel il est arrivé.

Nous trouvons la getnèse de ces recherches dans le journal de voyage d'un contremaître de la Manufacture de Sèvres, Millot, qui accompagna le chimiste Macquer à Bordeaux lorsque celui-ci vint dans cette ville en 1768 pour arracher son secret au pharmacien bordelais'. Et de même que c'est un père Jésuite qui le premier révéla les secrets de fabrication de la porcelaine de Chine, on va voir que c'est un archevêque qui a été le promoteur des recherches de Vilaris qui aboutirent à la découverte du magnifique gisement de Saint- Yrieix.

Le journal de Millot n'est pas inconnu, mais il n'a jamais été publié en entier. Plusieurs écrivains s'en sont servis en interprétant certains , passages à leur manière, comme M. Troude, ancien attaché à la Manufacture de Sèvres, qui a donné, en février 1898, dans la revue belge Le Mobilier ^ un article sur la découverte du kaolin. M. Aug. Bosvieux, érudit limousin, a laissé une analyse de la notice du contremaître de Sèvres, mais nous ne savons si cette analyse a vu le jour.

En 1765, écrit Millot, M«' T Archevêque de Bordeaux 2 étant venu voir U Manufacture de Sèvres, après qu'il eut vu tous les travaux et le magasin, M. Boileau3 Ta fait passer au laboratoire pour lui faire voir plusieurs essais faits avec les terres et spatz d'Alençon et blanc d*alun. Après qu'il eut observé tous ces échantillons, j'ai été lui chercher un morceau de kaolin de la boîte ci-devant dite avec la plaquette n** 7. Il la trouva d'un beau blanc et de la transparence de la porcelaine de Saxe. M. Boileau et moi l'avons alors prié de vouloir bien se charger d'un morceau de cette terre, pour voir si on n'en trouverait pas dans les environs de Bordeaux, ce qu'il a accepté avec bien de plaisir, en disant qu'il avait un homme à Bordeaux qui avoit

1. Ce journal fait partie d*un manuscrit inédit conservé à la Bibliothèque delà Manufacture de Sèvres et intitulé : Notice historiqu,e sur la Manufacture royale de porcelaines de Sevrés, par Millot, ancien chef des fours et des laboratoires des pâtes. Nous avons fait copier toute la partie relatant le voyage de Macquer et Millot à Bordeaux et à Dax, puis à Saint- Yrieix avec Vilaris. Nous aurons à en donner plusieurs extraits dans notre notice.

2. Louis-Jacques Audibert de Lussan fut archevêcfue de Bordeaux de 17A4 jusqu'à sa mort en 1789. Ce prélat s'intéressait beaucoup à l'industrie porcelainière, et les lettres qui se trouvent dans le fonds Macquer, dont nous allons avoir à parler, prouvent qu'il avait des connaissances assez étendues sur la fabrication de ce produit céramique.