LA VITJÎSSE DE LA LUMIERE

ce moment, la lumière, avant de parvenir à l’œil de l’opérateur, rencontrait une roue dentée à dents assez larges pour intercepter complètement, par leur largeur, la lumière de retour. En faisant tourner la roue avec une vitesse connue, l’œil percevait, selon la vitesse, un éclat lumineux de temps en temps, lorsque le retour du rayon coïncidait avec un vide de la roue; connaissant la vitesse de la roue, le nombre d’apparitions lumineuses à la minute, la distance double des stations, par une formule simple, le savant parvint à trouver 3i5.36o kilomètres; ces résultats ont été plus récemment repris par M. Cornu, avec quelques perfectionnements, l’usage du courant électrique permettant l’inscription mécanique des impressions lumineuses et des signaux, éliminant ainsi l’erreur personnelle du manipulateur ; le nombre le plus exact, déduit d’un très grand nombre d’expériences,

serait de 3oo.33o avec une erreur maximum d’un millième de la grandeur.

Ces calculs, par un dispositif un peu différent, ont été vérifiés par Foucault et, point très important, les mesures purent être étendues à la transmission de la lumière au travers des liquides et établir, par expérience, que la vitesse est plus grande dans l’air que dans l’eau, venant ainsi confirmer les prévisions théoriques de la théorie de l’ondulation.

Cette vitesse énorme, inconcevable pour nos faibles organes, peut, par suite, donner des impressions lumineuses extrêmement courtes. Comment nos yeux vont-ils l’enregistrer? La sensibilité de la rétine, véritable plaque impressionnable à la lumière, est très variable selon l’éclairage, elle doit être préparée; au sortir de l’obscurité, sa sensibilité est intense, le moindre éclat lumineux la blesse et la paralyse, on peut admettre que nous commençons à percevoir un éclat égal à la cent millième partie de la lumière lunaire; cette mesure est peutêtre discutable; toujours est-il que l’œil peut être impressionné par une lumière extrêmement faible, émise durant un temps très court, mais l’œil conserve cette impression durant quelques instants; fait dont il est facile de se rendre compte par les expériences suivantes ; une allumette, en ignition, promenée rapidement devant l’œil, produit la sensation d’une ligne de feu; une feuille de papier blanc, fixée sur un fond noir, est regardée quelques secondes, puis les yeux fermés tournez-vous vers un panneau sombre ; au moment où vous ouvrez les yeux l’image blanche semble apparaître; si l’objet est coloré, il persiste ainsi avec sa teinte complémentaire. Des médecins ont montré que cette persistance des images sur la rétine peut subsister pendant une fraction de seconde ;

Le Chêne des Fées

— — Parmi les étonnantes curiosités pittoresques de Vartistique Torêt de Vontainehleau le Chêne des Fées n'est pas ta moindre. Sans souche ni racines apparentes, il se dresse sur un groupe de rochers, contre lesquels une expansion de son écorce s'attache à la manière d'un suçoir de polype. Pour le trouver, les photographes de sous-bois dev.ont partir du vénéré et antique Charlemagne, gagner le charme d'Hélêne, pousser jusqu'au Salvator Rosa et contourner le chêne creux de François le loul aux flancs du mont Vssy. oo oooooooo

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