LE NITRATE D ARGENT

fusible; chauffé il fond sans décomposition au rouge, puis perdant l’azote et l’oxygène laisse le métal — tous les principes gazeux étant partis — ce point ne s’atteignant qu’à très haute température, nous pouvons considérer le nitrate comme ti'ès stable; les métaux, fer, zinc, cuivre déplacent l’argent de sa combinaison en le précipitant sous forme d’une poudre noire.

La stabilité à la chaleur, à la lumière même, ne dure pas vis-à-vis des matières organiques. En présence des radiations solaires, la réduction a lieu rapide; les étoffes, le papier imbibés de la solution d’argent noircissent bientôt, en conséquence, malheur au maladroit qui, sans méfiance, s’imbibe les doigts de la précieuse solution : une tache d’abord peu apparente, puis de plus en plus foncée, pour devenir au noir intense, colore la peau. La marque ne disparaît qu’avec l’usure de l’épiderme, les moyens préconisés, acide chlorhydrique, eau de Javelle, hypochlorites, etc., ne font qu’atténuer; seul le lavage au cyanure de potassium est efficace, mais bien dangereux; aussi, ami lecteur, gardez-vous des solutions d’argent, n’en noircissez que les cheveux blancs causés par vos insuccès photographiques, laissez les actions de réduction s’accomplir non sur vos mains, mais exclusivement sur vos clichés. Ce sel est en même temps caustique, chacun connaît l’usage des crayons de nitrate fondu, très répandus sous le nom de pierre infernale, pour cautériser les tissus.

Quelques réactions très simples permettent de reconnaître un liquide contenant du nitrate d’argent. D’ une part, l’argent précipite en un magma blanc de chlorure, par addition de quelques gouttes d’une solution d’eau salée, ce précipité est soluble dans l’ammoniaque; l’iodure de potassium précipite aussi dans les mêmes conditions, mais dans ce cas le dépôt jaune est insoluble dans l’alcali volatil; les sulfures rassemblent le métal en un dépôt noir, insoluble, de sulfure d’argent. D’autre part, l’acide se reconnaît au dégagement de vapeurs rutilantes provoquées en chauffant quelques gouttes du liquide avec un peu d’acide sulfurique, en présence d’un copeau de cuivre.

Ces réactions entraînent quelques remarques indispensables pour le maniement des sels d’argent. L’action précipitante du chlore peut empêcher l’obtention d une solution limpide, il faut avoir soin pour préparer les dissolutions de prendre de l’eau distillée, à l’exclusion des eaux de sources et de rivières, toutes plus ou moins chlorurées. L’influence néfaste des sulfures ^ entraînera de même la nécessité de placer plaques et papiers à l’abri des émanations sulfureuses.

Le nitrate joue un rôle prépondérant dans la fabrication des émulsions pour plaques et papiers ; c’est avec lui que se préparent journellement des milliers de boîtes, plaques, pellicules, etc. L’argent, ce vieux métal lunaire des anciens alchimistes, est parti, depuis Nièpce, à la conquête du monde, avec l’aide du soleil; c’est de tous les métaux, employés en photographie, celui dont la consommation est la plus grande ; par suite des progrès réalisés dans la préparation des émulsions, professionnels et amateurs, aujourd’hui, n’emploient plus eux-mêmes le nitrate, cependant, signalons son pouvoir toxique aisément combattu par l’absorption immédiate d’eau salée.

S’il est bien rare que le nitrate d’argent cristallisé soit falsifié, on ne peut pas en dire autant du nitrate d’argent fondu. Ce dernier se rencontre malheureusement trop souvent dans le commerce mélangé à de la plombagine, à du nitrate de plomb, à du nitrate de zinc, à du nitrate de potasse. C’est ce dernier sel qui entre le plus souvent dans la falsification. Sans avoir recours à l’analyse on peut reconnaître sa présence à la cassure du nitrate d’argent qui présente alors de petits grains.

L'Ascenseur du bord